Когда? Вы говорите: сегодня? Ну что ж, не возражаю. Пусть будет в четыре. До встречи на полигоне!
Невероятным усилием воли Миллер-первый заставил себя усидеть в шкафу. Так вот оно, решение! Минутный разговор с Дороном, десяток элементарных слов, и подведена черта переживаниям, бессонным ночам, гамлетовским раздумьям.
Как это просто: в течение минуты решить судьбу свою, судьбу Ирэн, судьбу всего мира! И ничего вокруг не изменилось. Гдето по коридору шагает спокойно Кербер; как всегда, подкрашивает губки миссис Слоу; едут машины по улице; танцуют где-то пары; работают где-то люди, на какой-то части земного шара шьется пальтишко для ребенка, и неизвестно теперь, успеет ли он его надеть... Нет, не дрожит рука Миллера-второго; спокойно льет стерфорд в рюмку Ирэн.
- Спасибо, Эдвард, я больше не хочу.
Он взял ее ладонь, прижал к своей щеке.
- Но ты же сама отдала мне решение.
- Ты говоришь так, будто я возражаю.
- У тебя теперь будет все, Ирэн, - продолжал он, словно не слыша ее слов. - Вилла, яхты, машина, покой, счастье... Знаешь, если верно, что отдельные беды порождают общее благо, то пусть общая беда создаст хотя бы наше с тобой счастье. Мне надоело...
- Ты говоришь так, - повторила Ирэн, - будто я возражаю!
- Когда, Ирэн, впереди идет гордость, позади идет убыток. Но я люблю тебя, Ирэн, ты понимаешь?
Раздался стук в дверь. Вошел помощник Миллера Кербер.
Он остановился у порога, издали поклонился Ирэн и, как всегда, сняв очки, молча обратил свой взор к шефу. Он был в сером халате с рукавами, засученными до локтей, а его голый череп, начищенный до блеска, опять, как и всегда, вызвал желание у Миллера-первого поставить на нем печать.
Даже сейчас, сидя в шкафу, он почувствовал зуд в руках и, глядя на своего Двойника, понял, что тот, вероятно, испытывает нечто подобное.
- Кербер, - сказал Миллер-второй, - мы сейчас осмотрим установку. К четырем часам ее надо доставить на полигон. Ирэн, это займет не более десяти минут. Прости, тебе придется подождать. Я пришлю за тобой, как только мы кончим.
Они вышли.
Ирэн достала из сумочки пудру и повернулась лицом к окну.
Не колеблясь, Миллер осторожно открыл дверцу и бесшумно вышел из шкафа. Когда он, уже не таясь, сделал несколько шагов по кабинету, Ирэн, не оглядываясь, без удивления спросила:
- Так быстро?
- Да. Мне нужно позвонить.
- Ты где-то выпачкал весь костюм, - сказала, повернувшись, Ирэн.
Миллер уже поднял телефонную трубку.
- Миссис Слоу, срочно соедините меня с Дороном!
Прошла долгая минута, прежде чем Миллер услышал:
- К сожалению, шеф, Дорон не отвечает.
Миллер швырнул трубку на рычаг.
- Черт возьми! - вырвалось у него.
- Эдвард,- сказала Ирэн, - случилось еще что-нибудь?
- У тебя не будет ни яхт, ни вилл, Ирэн. Это все бред. Ты будешь нищей, как я. Ты будешь...
- Что это значит? Эдвард!
- Я не могу объяснить. Не умею. Нам пора уходить.
- Куда?
- Этого я тоже пока не знаю. Если угодно, я испытывал тебя, Ирэн, хотел проверить.
- И Дорона тоже испытывал? И Кербера? Зачем?!
- Пойдем, Ирэн. Все очень сложно. Тебе не понять.
- У меня голова идет кругом... Опомнись и помоги, опом...
Она не договорила. Миллер вдруг увидел в ее глазах ужас.
Она смотрела мимо него совершенно невыносимым взглядом.
Потом беспомощно протянула руку, как бы пытаясь за что-то ухватиться, и рухнула в кресло. Он быстро оглянулся.
В дверях стоял Миллер-второй.
7. Голый король
Нахальства у Двойника, очевидно, хватало. Он подтолкнул Миллера к шкафу.
- Забирайтесь назад, - сказал он, - поговорим потом.
Миллер чуть не задохнулся от злости. В нем все клокотало, но он понимал, что пререкаться сейчас бессмысленно: каждую секунду Ирэн может очнуться, и тогда трудно представить, что произойдет. Он забрался в шкаф.
Все в ту же замочную скважину Миллер увидел, как Двойник, смочив носовой платок водой, приложил его ко лбу Ирэн. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Ее взгляд скользнул по кабинету беспомощно и боязливо.
- Дюк, - тихо сказала она, не то спрашивая, не то утверждая, - я больна?
- Успокойся, Ирэн, - мягко сказал Двойник, - не надо волноваться.
Он поднял ее и усадил в кресло.
- Эдвард, мне показалось, что ты... Я видела двоих...
- То есть как - двоих? Кого?
- Мне страшно, Дюк.
- Успокойся, Ирэн, - повторил он. - Ты очень утомлена. Это бывает. Когда я много работаю, со мной происходит нечто подобное. Это не болезнь. Успокойся. Ты знаешь: миражи в пустыне, ложные солнца... Ты, наверное, волновалась?
- Да. Я ждала твоего решения и...
- Не будем сейчас об этом. - Двойник обнял Ирэн за плечи. - У нас еще целая вечность впереди.
- Да, да, Дюк, ты прав, как всегда.
Миллер, наблюдавший за этой сценой из шкафа, вначале удивился тому, как Двойник вышел из столь трудного положения, как легко он успокоил Ирэн. "Молодец! - невольно похвалил он. - Я, наверное, не смог бы сделать это столь убедительно".
- Я провожу тебя, - услышал Миллер голос Двойника.
- Не надо, Дюк. Мне нужно побыть одной.
Ирэн направилась к двери. У порога она на мгновение остановилась, и ее взгляд вновь скользнул по кабинету.
Миллер сидел неподвижно, закрыв лицо руками, пока Двойник не распахнул двери шкафа.
- Выходите, - сказал он. - Мы одни.
Нестерпимо жгло горло. Опустившись в кресло, где минуту назад сидела Ирэн, Миллер схватил рюмку, одним махом выпил вино и закашлялся. Двойник укоризненно посмотрел на него.
- Я не думал, - ехидно заметил он, - что у вас есть склонность к алкоголизму.
Миллера взорвало:
- Еще неизвестно, какие пороки обнаружились бы в вашем характере, если бы вы сидели в этом шкафу, а я бы нежничал с вашей невестой.
- Оставим это, - прервал Двойник. - Лучше обсудим положение. - Он посмотрел на часы. - До испытаний осталось мало времени, я должен к ним подготовиться. Ну, а вы...
- Что вам делать на испытаниях? Если кто-нибудь из нас должен на них присутствовать, то, конечно, я! Вы оставайтесь здесь, в кино сходите, что ли.
- Я не люблю кино. И вы отлично это знаете. Мне нужны испытания, они слишком много для меня значат, поэтому я должен быть на полигоне!
- В таком случае я звоню сейчас Дорону и говорю ему, что поедет один Кербер. - В голосе Миллера послышались металлические нотки. Он решительно направился к телефону.
Двойник остановил его:
- Не торопитесь. Через час после вашего звонка я зайду к Дорону и скажу, что еду на испытания!
- Он примет вас за сумасшедшего.
- Почему меня, а не вас?
Они замолчали.
- Поймите, я, как и вы, тоже ученый, - сказал Двойник. - Мне, как и вам, прежде всего важно убедиться в том, что установка работает.
- Это, пожалуй, единственное, что заслуживает внимания, - Миллер усмехнулся, понимая, что первый раунд у них кончился вничью. - Так давайте, коллега, объединим свои усилия хотя бы на этом этапе.
- Вы... впрочем, могу и я... короче говоря, один из нас поедет на полигон раньше, - неожиданно предложил Двойник. - Там и встретимся. В бункере могут находиться только двое, нам места хватит. - Но как быть с Кербером? Он всегда ездил на полигон вместе со мной...
- И со мной тоже... Обойдемся без Кербера, - отрезал Двойник. - А то, боюсь, я ему все же поставлю печать на лысину!
И они, быть может, впервые добродушно рассмеялись, отлично поняв друг друга.
...Как и договорились, Миллер приехал на полигон раньше, а Двойник должен был приехать вместе с Дороном.
Предъявив часовому пропуск, Миллер прошел в свой бункер.
Дверь была открыта. У пульта управления колдовали два механика служащие полигона. Они доложили, что установка к опыту готова. Миллер отослал их.
Оставшись один, он полностью переключился на предстоящий эксперимент.
В то время как глубоко под землей должна будет взорваться бомба и вспыхнет ядерный шквал огня, он, Миллер, находясь в двух километрах от этого ада, попытается задержать взрыв, ну, пусть на пять секунд, на десять, этого будет достаточно, чтобы понять: установка сработала! Она сейчас там, над черным жерлом шахты, уходящей в глубину земли.
Но если нажать вот эту красную кнопку, суперполе должно заключить атомный огонь в свои жесткие объятия. Это поле должно держать его не только секунды - вечно, всегда! - но может и выпустить, и тогда бетон, земля, все превратится в сгусток плазмы...
Миллер чувствовал, что эксперимент закончится хорошо.
Сегодня установка будет работать!.. А вдруг нет? Разве он застрахован от неожиданностей? И кто вообще избавлен от них?
Неожиданно Миллер услышал голос Дорона.
- Профессор, - сказал генерал, - что вы нам сегодня обещаете?
Миллер испуганно отшатнулся, но, поняв, рассмеялся.
На командном пункте включили трансляцию, голос Дорона доносился из репродуктора.
- Наука не терпит спешки, - ошарашенный Миллер услышал свой собственный голос. "Значит, они уже там. Лишь бы Двойник не наговорил лишнего!" - Из суммы рядовых репетиций складывается премьера, генерал.
- Вы театрал, профессор, - ответил Дорон с раздражением, - но у нас все-таки не спектакль! Вы когда-нибудь скажете мне толком о ходе ваших работ?
- Но, генерал, иногда и репетиция может доставить удовольствие! - ушел от прямого ответа Двойник.
Да, он вел себя осторожно. "Или он не уверен в исходе испытаний, подумал Миллер, - или..." И тут его поразила своей неожиданностью мысль: или он, кроме самой установки, больше ничего не знает!
- Профессор, - сказал между тем Дорон, - мы с нетерпением ждем завершения вашей работы. И чем быстрее она будет закончена, тем лучше для вас.
- Я постараюсь, генерал.
Когда Двойник, наконец, появился в бункере, он увидел Миллера, улыбающегося и почти счастливого. Миллер сидел в кресле и курил сигарету. Он встретил своего коллегу иронически.
- Как добрались, профессор? - спросил Миллер.
- Отлично, профессор! - Двойник принял предложенный тон разговора. Правда, Дорон забросал меня глупыми вопросами, а в остальном все нормально. Установка готова к опыту?
- Конечно.
- Итак, коллега, сегодня решается наша судьба? - сказал Двойник. Если установка будет работать, как я и предполагаю, то мир вскоре узнает о новом открытии.
Миллер угрюмо насупился.
- Не надо торопиться, - заметил он.
Двойник перелистал журнал монтажа, в котором шаг за шагом записывалась сборка аппаратуры, и с удовлетворением потер руки.
- Я представляю, - сказал он, - как мы начнем выпускать установки серийно, большими партиями. Любой хороший завод освоит их производство за два месяца.
- Это не так просто, - заметил Миллер.
- Знаю. Но достаточно посадить конструктора, чтобы он грамотно сделал чертежи по уже существующей разработке, и все будет нормально. В установке, конечно, не все совершенно, но она и так хороша...
- Может быть, хватит болтать? - зло заметил Миллер. - Пора приступить к делу.
Они тщательно проверили все приборы.
- Я очень волнуюсь, - признался Двойник, - и в то же время я спокоен, мне кажется, что опыт будет удачен.
- Возможно, возможно. - Миллер испытующе посмотрел на Двойника. - Но меня беспокоит одна деталь: сможет ли суперполе пробить такую толщу з"мли? Я как-то упустил это из виду. - Вполне естественно, - сказал Двойник. - Как вы могли думать о том, о чем я не думал?
Они взволнованно зашагали по комнате. "Господи, почему я не проверил это раньше?" - подумал каждый из них.
- А если... если... - Двойник остановился, - увеличить напряженность?
Миллер на секунду задумался. Но, проделав в уме несложные подсчеты, разочарованно сказал:
- Нельзя! Не справятся блоки фокусировки поля. Кроме того, в зону действия установки попадет первый бункер, там люди...
- Ерунда! - Двойник загорелся своей идеей. - Я уверен, ничего им не будет!
- Люди могут пострадать! - резко сказал Миллер.
- Вы просто хлюпик, профессор!
Миллер ничего не ответил. В голову пришла любопытная мысль: если включить оба генератора суперполя последовательно, то этого будет вполне достаточно...
- Слышите, я требую! - упрямо повторил Двойник.
- У нас нет времени, чтобы переналаживать установку.
- Что же делать?
- Включим генераторы поля последовательно.
- Зачем? - не понял Двойник.
Миллер, не скрывая своего превосходства, объяснил идею.
Некоторое время Двойник не понимал и только в конце, когда Миллер сказал ему, что и как надо делать, согласился. Через несколько минут аппаратура была готова.
Миллер торжествовал. "Двойник, - думал он, - не оченьто хорошо соображает. Впрочем, это естественно, ведь он живет отдельно от меня второй день, значит уже два дня мыслит иначе, совсем иначе... Вероятно, в лаборатории Чвиза воспроизвелось далеко не все... - и от этой мысли Миллер пришел совсем уже в отличное настроение, - а может быть, Двойник и не подозревает о некоторых тонкостях теории нейтронного торможения!"
- Еще есть надежда, что король голый, - сказал вслух Миллер.
- Что? - не понял Двойник.
- Это я просто так, - Миллер мысленно обругал себя за несдержанность. Он подумал о том, что если не будет установки, - она, например, исчезнет, то Двойнику грош цена. Ведь он не сможет вновь создать установку!
1 2 3 4 5 6 7 8