– Почему?
Витор искренне изумился, а его друг вполголоса произнёс, предварительно вновь обернувшись по сторонам:
– Видишь ли, у нас, наверху, не очень любят его вспоминать, потому что некоторые считают годы его правления настоящим «золотым временем». Яйли Грозной это не по нраву. Она и так…
Друг замолчал, опустив взгляд.
– Дель Эри?
– Ты в курсе? Не только он. Всех членов Военного Союза, кто не последовал за Герцогом, казнили. Много народа лишилось всего. Воевать никто не хочет, поскольку новые офицеры не считают солдат за людей и бросают их в мясорубку, на убой. Поэтому часто устраивают облавы на улицах. Гребут всех мужчин под ружьё, если нет денег.
– Мрачные вещи ты рассказываешь, Сайо. Очень мрачные…
– Новая Империя теперь совсем другая. Ну а ты сам как? Сколько мы не виделись, шесть лет, семь?
– Почти восемь… Чем занимаешься?
– Да ничем, собственно. Когда закончил учёбу, было столько надежд. А в реальности все мечты разбились в пыль. Нет, пока был Герцог ап дель Мо – была и работа, и смысл жизни, и надежды на лучшее. И всё развеялось в прах. Вернулась Яйли, и всё стало по-прежнему. Откуда ни возьмись, повылезали всякие, Великие… Где они были, когда другие кровь проливали? Сижу вот сейчас без работы, без должности. Со службы меня выгнали, как неблагонадёжного. Устроился в одно место. Пока платят, а сегодня – выходной. Да что я о себе да о себе. Ты сам как? Как Айе?
Витор улыбнулся:
– Да знаешь, по сравнению с тобой – у меня дела идут неплохо. Женат, сын растёт. Хорошая работа. Живу – на Земле. Айе вышла замуж. Её муж – землянин.
– На Земле?!
Казалось, что глаза собеседника сейчас вылезут из орбит. Дель Тауру вновь улыбнулся:
– А что такого? Где я мог ещё найти безопасное место, чтобы длинные лапки дель Койо до меня не дотянулись?
Сидящий напротив него сюзит качнул головой:
– Но земляне… Ужас Вселенной…
– Нормальные ребята, поверь. А уж их женщины…
Витор прикрыл глаза от удовольствия, вспомнив Алину. Глаза Сайо ещё больше расширились:
– Ты что, женат на землянке?!
– Я же сказал, у меня уже сын растёт. Чудесный мальчишка.
Собеседник закинул в рот очередную пластинку земного «Бубль-Гума», завистливо вздохнул:
– А зачем ты тогда рискуешь, вернувшись сюда? Именно дель Койо свалил дель Эри. Вся Империя знает, что оттуда торчат его уши.
– Ты в этом уверен.
– Абсолютно. Мой друг работает дворецким у него. Так вот, после казни маркиза тот напился какой-то гадости и, бегая голым по дому, кричал, что это его заслуга. И именно он сделал всё, чтобы отправить дель Эри на эшафот.
Витор заколебался – может, рискнуть? А, будь что будет:
– Слушай, а тебе не надоело прозябать на этом мерзком шарике?
Сайо мгновенно насторожился:
– Ты предлагаешь мне эмигрировать? Но куда? На Рамдж? Мы с ними воюем. В СЗО? Не уверен, что смогу найти там работу, а у меня – семья, трое малышей. И накоплений никаких. На Землю, вместе с тобой?
Витор чуть помедлил, решаясь:
– Я предлагаю тебе терранское подданство.
– К Имперскому Герцогу ап дель Мо?! Но… Как?! Ведь Яйли запретила все контакты с ними!
– Добраться до СЗО можно ведь? Я помогу.
А оттуда – уже на Терру. Нам люди нужны… А уж то, что там найдётся дело за достойную зарплату, – я тебе могу гарантировать!
– И семью можно взять?
– Разумеется! Чем больше народа, тем лучше! Но подданство Терры просто так не даётся. Поможешь мне с дель Койо.
– Всё что угодно!
– Для начала – познакомь меня с тем твоим родственником: дворецким…
Ровно через неделю на ступенях Императорского дворца был обнаружен ящик, в котором покоилась отрезанная голова герцога дель Койо с запиской: кровь за кровь, смерть за смерть…
Зачистка Пропажи продвигалась ударными темпами: амёб забрасывали с дирижаблей зажигательными бомбами, расстреливали из танков, выжигали огнемётами. Два экземпляра были отловлены и сидели в магнитных клетках, блокирующих все их сверхспособности, ожидая отправки в секретный институт в одном из отдалённых уголков княжества. Все обитатели планеты уже знали о выпавшем им счастье убраться с проклятого места подальше и с нетерпением ожидали дня, когда на орбиту смогут выйти корабли-эвакуаторы. Новоприбывших почти не оказалось: с началом войны эволюционные уроды почему-то свернули свою активность, и в лучшем случае на поверхности планеты обитали жители, начиная со второго поколения потерпевших крушение, и дальше в глубь веков. Олмер наслаждался раскопками в той самой долине, где обломки кораблей лежали толстым слоем. В один из дней его сканер обнаружил нечто удивительное – останки древнего корабля, чья обшивка совпадала по составу с теми обломками, что обнаружили при строительстве верфей на естественном спутнике Терры. Но самое главное – почти все механизмы были в рабочем состоянии. Словно законсервированы. Учёный погрузился в их изучение и был шокирован находкой. Никому ничего не сказав, он тоже с нетерпением ожидал того дня, когда начнётся эвакуация. То, что Ханти обнаружил, требовало срочной проверки на опытных образцах. И если результаты теоретических исследований подтвердятся, княжество сможет защитить и обезопасить свои границы и владения. А то, что при князе Алексее люди будут жить хорошо, Олмер убедился на собственной шкуре. И вот в один из дней в простейшем аккумуляторе, сооружённом им из местных материалов, энергия осталась на сутки. Затем – на двое, на трое… А вскоре аккумулятор вовсе перестал иссякать, в этот вечер накануне воздушная эскадра обнаружила и уничтожила последних медуз на планете. Монстры, привыкшие к безраздельному господству, просто не умели прятаться от врагов, которых у них раньше не было. А обнаружить их было проще простого – достаточно всего лишь обычного земного компаса, стрелка которого сама указывала на ближайшую к прибору медузу, где бы та не находилась. Конечно, уж совсем всех тварей вряд ли истребили. Наверняка где-нибудь спряталась одна-две штуки. Но они должны были издохнуть сами: в столь малом количестве эти гигантские инфузории не могли обеспечить себя пищей из космоса. И командир экспедиционного корпуса вызвал транспорты под погрузку новых подданных. Вскоре над планетой непрерывной тучей, словно насекомые в лесу, завертелись рои челноков и орбиттеров, доставляющих людей на прибывшие корабли. Почти пятьдесят миллионов человек всех рас и видов, кроме первой рамджий-ской – коал…
Когда началась эвакуация, Ханти сразу же связался с Мыскиным, курировавшим весь проект переселения пропащих, как в шутку называли новых подданных княжества, и изложил ему суть находки. Николай, мгновенно поняв, что сулит княжеству обнаруженный артефакт, немедленно вышел на самого Алексея. Князь был в шоке – древний корабль сулил невиданный технологический прорыв. Если, естественно, удастся разгадать его тайны. А значит, срочно требовались ученые умы. Олмер пообещал помочь и занялся вербовкой учёных по всей обитаемой Вселенной. Ему удалось найти неизвестных гениев, плотно приступивших к работе на затерянной в одной из туманностей Терран-ского княжества системе под кодовым названием «Арзамас». Естественно, что данное название никому, кроме землян, ничего не говорило. Но путь туда был известен только четырём пилотам и высшему руководству Терры. Кроме этого, всплыла ещё одна интересная вещь: при посадке среди переселенцев было очень много рамджей второй, подчинённой расы. Но как же они разительно отличались от тех, что проживали в Республике! Обычные люди! Такой же рост, стандартное земное телосложение и, главное, никакого психологического запрета на убийство. Медведев впервые задумался, отчего такая разница…
Между тем время шло. Вести о невиданном товаре облетели всю обитаемую Вселенную, и начался ажиотаж. Торговый, естественно. Поначалу никто не поверил в чудесное средство, но когда опыты и эксперименты неопровержимо доказали истинность заявленного продавцом действия и существование полосатых капсул, эффект напомнил Большой Взрыв. В Галактике хватало пожилых разумных, и каждый из них мечтал прожить подольше. А тут – такая возможность… Естественно, что в первую очередь Терру интересовали подданные. Миров для жизни были предостаточно, но вот подданных катастрофически не хватало. Едва удалось скомплектовать хоть какие-то вооружённые силы и флот. Впрочем, флот был особой статьёй и гордостью княжества. Огромные, неслыханные доселе монстры. Те пятидесятикилометровые дредноуты, которые главный конструктор Ханти Олмер изготавливал для Новой Империи, стали опытным образцом, на котором верфи Терры отточили своё умение. Но они ушли в прошлое. Теперь в состав Военно-Космических сил княжества вошли новые, гораздо более грозные и устрашающие корабли, вооружённые новым оружием. На этих боевых монстрах многотысячному экипажу предоставлялся невиданный доселе комфорт и условия несения службы. Стандартным для всех флотов других государств был узкий пенал длиной около двух метров и в диаметре шестьдесят сантиметров с системой автономного жизнеобеспечения, поскольку спальная капсула служила одновременно и спасательным средством. На терранских броненосцах экипаж жил в нормальных каютах со всеми удобствами: санузлом и душевой кабиной. Кроме этого, были комнаты отдыха и бытовые помещения. На линейных же кораблях княжества существовали такие излишества, как баня для экипажа и бассейн. Кроме того, основываясь на найденном артефакте, учёные смогли создать нечто неслыханное – Искусственный Интеллект, или И-Мозг, как его назвали творцы. Это был следующий шаг после логгеров. Но в производстве, несмотря на все усилия и попытки снизить себестоимость изготовления, они были очень дороги. Фактически, с огромным трудом удалось построить только три такие машины, очень нежные и капризные в обращении. Первый И-Мозг курировал Вооружённые Силы – координировал их действия и перемещение, занимался оснащением и личным составом, поставками техники. Второй – ведал делами столицы: обеспечение продовольствием и промышленными товарами, работа жилищно-коммунальных служб, транспортные потоки, линии снабжения. И последний, самый мощный, учёные оставили себе. Именно этот чудо-агрегат и совершил технологический прорыв, который защитил Терранское княжество, создав Умножитель. В основу легла сверхспособность амёб с Пропажи сворачивать пространство и выхватывать себе пищу из космоса. Этот принцип сворачивания пространства, наряду со сверхсветом, использовался в космических кораблях всех рас, обитавших в Галактике. Но И-Мозг смог вычленить из этого процесса несколько интересных нюансов. К примеру – ему удалось снизить в разы количество необходимой для прыжка энергии, увеличить дальность, а главное – точность перехода. Один из таких двигателей Медведев приказал установить на своей старой яхте. Впрочем, отдав её для модернизации и получив назад, князь был приятно удивлён: инженеры с верфей Олмера не только заменили двигатели, но и полностью обновили интерьер, теперь это было роскошное прогулочное средство передвижения по космосу с фактически неограниченной дальностью полёта. А между тем к концу подходил всего лишь первый год образования Терранского княжества. И по-прежнему не отступал никуда всё с возрастающей остротой вопрос подданных. В то время как в Новой Империи дела шли всё хуже и хуже…
Яйли была взбешена, рамджи смогли окончательно переломить ход борьбы в свою пользу. Они только что нанесли сокрушительное поражение императорскому флоту на подступах к промышленным планетам Республики. Все офицеры Генерального Штаба уверяли её, что эта операция будет лёгкой прогулкой: у рамджей нет флота, армия разложена, наёмники с Земли отказались служить, поскольку их обманули. А что в итоге? Её гордость, Шестой Ударный, где служил весь блеск аристократии Новой Сюзитии, как всё чаще называли бывшую Новую Империю, практически полностью уничтожен. Назад из пятидесяти кораблей вернулось лишь два: фрегат командующего Флота адмирала дель Каомо и единственный эсминец, не принимавший участия в сражении по причине выхода из строя донельзя изношенных двигателей. Естественно, что маркиза, командовавшего флотом, Императрица приказала казнить, как бросившего своих солдат на поле боя. Хотя очень многие Великие Рода были против этого решения. Но она наплевала на их мнение! После такого разгрома мнение пусть и влиятельной группы аристократов не стоило ничего! По сравнению с падением внешнего престижа государства и ущербом, нанесённым её военной машине. Уцелевшие в один голос уверяли, что на подходе к планете их внезапно атаковал значительно превосходящий по количеству флот противника. И по некоторым признакам его вели в бой земляне. Земляне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49