Она со стоном рухнула на колени. Боль вдруг отпустила, по пальцу пополз холодок. Велена бросила взгляд на руку – змея распахнула пасть, как ни в чем не бывало. Только на золотых клыках что-то маслянисто поблескивало. Впрочем, что там могло поблескивать, Велена уже поняла.
– Ах ты, гадина!
Девушка едва не отшвырнула амулет, но ее остановило нежелание поднимать шум. Она медленно и аккуратно вернула амулет на место.
– Что стряслось, Велена?
– Эта тварь меня укусила!
– Какая еще…
– Да амулет этот проклятый!
Велена воткнула факел в ближайшую скобу на стене и принялась отсасывать кровь из ранки.
– Укусила? Это ведь всего лишь…
– Да знаю я, что это! – Девушка выплюнула очередную порцию крови. – Или ты никогда не сталкивался с такими ловушками?
– Ах, вот оно что, понимаю.
– А я вот не понимаю, как могла купиться на такое! Она едва не стонала от бессилия что-либо изменить.
Несмотря на все ее усилия, проклятый холод расползался уже по всей руке! Велена лихорадочно зарылась в мешок и наконец вытащила на свет склянку.
– Противоядие? – поинтересовался Ветер.
– Да, надеюсь, эта гадина впрыснула мне не слишком редкую отраву!
Девушка опростала склянку, долго прислушивалась к ощущениям.
Спустя несколько минут тишину прервал Ветер:
– Ну как? Помогло?
Велена глухо выругалась. Вместе с холодом по руке расползалась немота. Уже сейчас она совершенно ничего не чувствовала и не могла пошевелить пальцами.
– Руби палец! – прошипела она, кладя руку на столик.
– Что?!
– Руби! Я не смогу левой рукой! Ветер выдернул нож:
– Может, противоядие подействует?
– Некогда ждать! У меня рука немеет! Как бы не пришлось потом по локоть… Руби давай, не тяни!
Ветер приблизился, и Велена закрыла глаза:
– Ну же! Давай!
– Как скажешь…
Сильный удар по голове бросил ее на пол и лишил чувств.
Придя в сознание, Велена обнаружила себя лежащей на полу. Последние несколько минут напрочь вылетели из головы. Девушка нахмурилась. Кажется, амулет уколол ее палец… Яд! Она попробовала шевельнуться и с ужасом обнаружила, что вся ее правая часть тела парализована.
Сзади что-то зашуршало. Кое-как перевернувшись на другой бок, Велена увидела Ветра. Надев толстые рукавицы, он укладывал амулет в мешок.
– Ветер, помоги, – едва-едва выдавила она.
В глазах его мелькнуло странное удивление.
– Как ты себя чувствуешь?
– Эта гадость парализовала мне всю правую половину! Ты поможешь мне?
Ветер озадаченно смотрел на нее, и в голове девушки зароились смутные подозрения.
– Что произошло… – начала было она и запнулась. Велена вспомнила все:
– Тварь!
Ветер облегченно вздохнул.
– Наконец-то, а то мне было даже как-то неловко тебе все объяснять.
Убрав амулет, Ветер вынул нож и принялся выковыривать драгоценные камни из столика.
– Какая же ты тварь! – прошипела Велена. – Теперь-то я понимаю, почему не выжил никто из твоих напарников!.. Великие боги, так вот почему Раден с друзьями угодил на кол!
– Какая догадливая. Так ты его знала? Девушка зарычала от ненависти и бессилия.
– Шустрый был парень, Раден этот. Небось, полюбовничек был твой? Ну, ничего, скоро вы снова будете вместе. Обещаю.
Очистив столик от камней, он сложил их в мешочек и поднялся с колен.
– А мне, милая, пора. Тебя скоро ждет много новых событий, возможно, они покажутся тебе любопытными.
Представив ожидающие ее пытки, Велена не сдержала стона.
– Ветер! Хотя бы добей! – попросила она, презирая себя за слабость.
– Прости, Велена, я не убиваю своих друзей и партнеров. И потом, если я тебя убью, кто расскажет людям о моем очередном подвиге? Я, детка, не ты, не люблю оставаться в безвестности!.. Да, и вот еще что – кланяйся от меня Радену.
– Ветер!
– И не проси. Вот если бы ты была чуть сговорчивей там, в корчме, и не откладывала все на завтра, возможно я был бы куда добрее.
Некоторое время он с любопытством наблюдал, как девушка беспомощно корчится на полу, тщетно пытаясь встать.
– Кстати, а куда это я тороплюсь? – Он озадаченно почесал затылок. – На дворе ночь, рядом со мной прекрасная девушка, к чему суета?
Он приблизился к ней, провел руками по волосам.
– Я решил подарить тебе, девонька, немного любви. И когда тебе станет особенно тяжко, ты будешь с радостью вспоминать эти минуты.
– Сволочь!
Ветер перевернул ее на живот, быстро расстегнул ремень и стал стаскивать штаны. Она визжала, норовила перевернуться, но все ее попытки успеха не имели.
– Кричи, кричи, детка, мы в подземелье, кто тебя услышит? Разве что крысы.
Изображая отчаянное сопротивление, Велена улучила момент и выхватила из потайного кармана за пазухой нож. Сейчас все зависело от одного-единственного удара. Она замерла.
– Что это ты расслабилась? – осведомился Ветер. – Я люблю, когда сопротивляются.
Он навалился сзади, горячее дыхание коснулось ее затылка. Велена собралась с силами и ударила ножом, целя в шею. И с превеликой радостью услышала заклокотавшую в горле Ветра кровь.
Судорожным движением она спихнула его тело с себя и отползла в сторону. Радость от победы над Ветром быстро улетучилась, потому как его смерть ничего не меняла. Ее ждали дыба и казнь, а она не могла даже натянуть штаны.
Более мерзкого состояния нельзя было и вообразить. Велена даже начала подумывать о самоубийстве, но, заслышав дверной скрип, передумала. Уж лучше отправить в преисподнюю еще какого-нибудь гада!
Девушка замерла, стискивая нож, и тут обнаружила, что скрип и чьи-то шаги доносятся не от входной двери.
– Здоровья тебе, Велен. Или лучше Велена?
Как она ни прислушивалась, голос, казалось, раздался над самым ухом. Причем очень знакомый голос. Она с трудом повернула голову, но отсвет факела искажал лицо говорившего до полной неузнаваемости.
– Это я, Адамир, помнишь?
– Адамир? Что ты тут делаешь?
Мысли Велены бешено бегали, пытаясь понять, в какую еще дрянную историю ее угораздило попасть.
– Тебе нет причины волноваться, – заметил Адамир. – Если ты обещаешь не размахивать своим ножом, я немедленно сниму твой паралич.
– Что тебе нужно от меня? – прохрипела она. – Ты мало похож на спасителя воров-неудачников!
– Может быть, все-таки первым делом подлечим тебя? Да и штаны бы тебе лучше надеть.
– Чем это тебя моя задница не устраивает? – проворчала Велена.
– Ну почему же, вполне, хм, вполне… – ухмыльнулся Адамир. – Хотя я предпочитаю более обширные формы.
– Ладно, давай лечи, только нож я не брошу, а вздумаешь чего…
– Брось. Я же сказал, у меня к тебе исключительно деловое предложение.
– Ветер вон тоже начал с делового, сволочь!.. Адамир подсел рядом, поднес к ее губам небольшую бутылочку.
– Какая вонь. – Велена сморщилась. – И что, это надо пить?
– Только если хочешь вылечиться. Два-три глотка, не больше.
Велена отхлебнула из склянки дурно пахнущей жидкости, и ее едва не вырвало. Однако спустя несколько минут паралич и впрямь стал отпускать. Пока девушка одевалась, Адамир открыл потайную дверцу, замаскированную под стену.
– Пойдем, поговорим.
Скрывавшаяся за дверью комнатка была очень маленькой, но уютной. Постель, стул, столик и длинная смотровая прорезь в двери.
– Ты следил за нами?
– Располагайся. – Он махнул рукой на постель, сам уселся на стул.
Велена не заставила себя долго упрашивать, после всего пережитого ее трясло, колени подгибались. Адамир пододвинул ей бутыль с вином.
– Конечно. Собственно, вся эта затея с амулетом была придумана для того, чтобы выловить Ветра. Ты же помнишь мое предложение? Я собираю отряд, и мне был нужен хороший вор.
– Так амулет подделка? – вскинулась она.
– Ну почему? Хорошая вещица из далекой страны, но, конечно, она не стоит тех денег, о которых ходили слухи. Которые я и запустил, кстати.
– Но к чему такие сложности с амулетом? Уж Ветра-то ты мог найти без проблем.
– Да. Я знаю. Но, видишь ли, об этом Ветре так много говорили, что я начал сомневаться в его способностях. Хотелось посмотреть на него в деле.
– Но если тебе был нужен Ветер, зачем ты уговаривал меня там, в корчме?
– Воры не воины. Я не был уверен, что Ветер согласится. А когда встретил тебя, решил, что ты, быть может, подойдешь лучше. Но ведь ты не дала ответа.
– Значит, все это время, пока я разбиралась там с Ветром, ты спокойно наблюдал за нами и ждал? Тебе был нужен победитель?
Адамир кивнул, а Велена стиснула челюсти. – А сейчас ты предлагаешь мне выбор между дыбой и тем самым делом?
– Ну что ты! Ты совершенно свободна. Амулет я тебе, конечно, не отдам. Но препятствовать твоему побегу не буду.
– Неужели?
– Признаться, поначалу у меня была такая мысль. Но потом я понял, что это бессмысленно. У тебя было бы столько шансов сбежать. И потом, я понял, что ты и так согласишься. По доброй воле.
– Ты, наверное, провидец? – Велена усмехнулась.
– Нет. Просто я разнюхал о тебе кое-что и теперь знаю, что ты воруешь не из любви к этому занятию. Собрав необходимую сумму, ты наверняка уйдешь на покой. Поэтому ведь ты пришла за амулетом?
– И ты готов обеспечить мой покой?
– Да. Любую сумму. Конечно, в пределах разумного. Но, думаю, на хороший дом где-нибудь в хорошем месте тебе хватит.
Девушка налила себе вина, одним махом опустошила кубок.
– Ты был откровенен со мной. Это я ценю. И даже готова поверить твоим обещаниям. Но я буду тоже откровенна: ты не нравишься мне. Что-то в тебе не так, я не могу понять что, но это меня пугает.
– Спасибо за прямоту. Но это все твои домыслы. Я таков, каков есть, ничего более. – Адамир добродушно улыбнулся. – Но у тебя есть время до завтра. И у тебя есть выбор – горбатиться всю жизнь, шарясь по чужим углам, рискуя оказаться на колу или угодить на нож вот такому парню, как Ветер. Или же принять мое предложение и рискнуть своей жизнью в последний раз. А теперь иди. И будь осторожна. Стража не знает о нашей с тобой договоренности.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Адамир редко возвращался домой пешком. Но в этот раз, обсудив кое-какие дела с купцом Черняком, а потом удачно повстречав Велену, он решил прогуляться по городу. Проходя мимо корчмы, неожиданно для себя застыл на месте. С удовольствием принюхался к тянувшемуся из харчевни запаху.
Он не был голоден. Черняк расстарался и до отвала накормил дорогого гостя. И все-таки Адамира неудержимо потянуло в корчму.
Странное дело, дома он мог себе позволить практически любое блюдо. Но почему-то запахи корчмы будоражили аппетит куда сильнее самых изысканных домашних блюд.
Адамир раздумывал недолго. Он привык доверять своим желаниям. Поэтому через две минуты уже сидел в корчме, медленно потягивая дешевенькое вино. Хозяин-то, ясное дело, уверял, что это чуть ли не лучшее из заморских сортов, и Адамир не спорил с ним. Хотя отлично знал вкус и цену настоящего вина.
Когда было нужно, маг не привередничал. А то, что он оказался здесь не случайно, было очевидно. Понятие «случайно» вообще не было у него в ходу.
Ничего необычного в корчме не происходило, но Адамир был терпелив. По сторонам он не глядел, уверенный, что по-настоящему важное для него мимо не пройдет. Так оно и случилось. В какой-то момент Адамир вдруг осознал, что пристально наблюдает за двоими постояльцами. Один из них, крупный, кряжистый мужик, по виду кожевенных дел мастер, сидел перед заставленным разнообразной снедью столом и, судя по всему, уже явно изнемогал в борьбе за насыщение собственного желудка. Переоценил ли он свои силы или по случаю удачной сделки решил себя потешить, Адамир не знал, да это и не интересовало его.
Куда большее внимание мага привлек второй. Молодой человек лет двадцати пяти, бледный и худощавый, в крайне затасканной одежде, с унылым видом хлебал из тарелки нечто малоаппетитное.
Адамир еще не понимал связь между этими, похоже, совершенно незнакомыми между собой людьми. Но он отчетливо почувствовал, что они уже крепко повязаны незримой нитью судьбы.
А еще маг понял, что молодой человек уже связан и с ним. Как, каким образом, будет ли это благом или, напротив, сыграет роковую роль в его жизни, Адамир не знал. Но это, признаться, не очень-то его заботило.
Вот обычные маги и колдуны привыкли полагаться на звезды-планеты да на Луну с Солнцем. Высчитывают все, выгадывают под свои планы заумные, а толку? Ни один из известных ему колдунов не имел и сотой доли того, что имел Адамир.
И хотя истинной причиной могущества Адамира было кое-что другое, сам он искренне полагал, что главное, что отличало его, – это чутье. Невероятное чутье на то, что он называл «знак судьбы».
Иной умник нарек бы его провидцем, но это было не так. Адамир никогда не знал с точностью, что именно получится в результате его действий. Он никогда не знал, исполнятся ли его замыслы или, напротив, потерпят крах. Но всегда доверял своему чутью. И, надо отдать должное, оно никогда еще не подводило.
Ремесленник поднялся с места и, подозвав корчмаря, стал рассчитываться. Затем кожевенник двинулся к выходу, на ходу завязывая кошель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50