А потом яркий свет ударил в глаза. Он зажмурился, но его удары не замедлились ни на миг. Не открывая глаз, он продолжал бить и бить, без сомнений и остановок. И далеко не сразу почуял, что вокруг что-то изменилось. Все еще продолжая рубить, он приоткрыл веки, но в глазах сверкали ослепительные круги, и разглядеть что-либо было просто невозможно. Только чуть позже он сообразил, что его меч больше не встречает сопротивления. Но и тогда он не остановился. Ибо вокруг все еще продолжали орать и визжать враги, а их яростные вопли доставляли ему невероятное наслаждение.
Правда, ему показалось, что их голоса как-то изменились, очеловечились, что ли. И теперь в них появились какие-то смутно знакомые нотки. Даже слова стали казаться знакомыми. И голоса… Но это ведь наверняка какая-то коварная уловка!
А затем в его сознание ворвался мерзкий, визгливый крик Ирицы.
– Тупица! – орала она. – Прекрати немедленно! Или ты хочешь поубивать всех нас?
И будто пелена спала с глаз. Булыга вдруг ясно увидел, что врагов больше нет. И только груды пепла напоминали о том, что некогда тут неиствовала целая орда нечисти. Булыга хмуро огляделся. Вот лежит усталый Дежень, его голова на коленях этой визгливой бабы Ирицы, вот и Велена… Великие боги!
Богатырь кинулся к ней, рухнул на колени. Одежда и кольчуга изорваны в клочья, тело покрыто кровоподтеками и рваными, но неглубокими ранами. Ничего серьезного он не заметил.
– Слава богам, – облегченно прошептал витязь, – ты жива!
Открыв глаза, Велена улыбнулась и мягко, но настойчиво высвободилась из его объятий. Булыга обиженно засопел и тут только вспомнил о Горяе. Метнулся к сараю, дверь на этот раз подалась легко, и увидел лежащего Горяя недалеко от входа. Тот был по-прежнему в одних портах, руки безвольно раскинуты. Только заметив, как мерно вздымается его грудь, Булыга малость успокоился.
В дверях показался Воисвет с горящим факелом. Свободной рукой он отряхивал с себя пепел, которым был засыпан буквально с ног до головы. На пороге пошатнулся, оперся о косяк, да там и остался. Судя по всему, на ногах князя удерживала только железная воля.
– Что с Горяем? – прохрипел Воисвет.
– Все в порядке. Живой…
– Проверь ему шею и запястья, – приказал князь.
– Ты думаешь…
– Проверь! – повысил голос Воисвет. – Держи факел!
Он осел на землю, привалившись к стене. Булыга вынул факел из его дрожащих рук, внимательно осмотрел сотника.
– Ничего на нем нет. Целый и невредимый.
– Тогда почему он здесь? – процедил Воисвет. – Какого демона он дрыхнет? Он что пьян?
Его брови сошлись на лбу. Булыга смущенно отвел взгляд, не рассказывать же правду, наконец нашелся:
– На нас напала вампирша, одна… Ну Горяя-то она сразу оглушила, а я… – Он ощутил, как лицо заливает краска, и отвел факел подальше от себя. – А я ее отогнал, а потом уж во двор!..
– Хорошо, – князь кивнул и прикрыл глаза, – а то я уж подумал…
В сарай вошел Берсень, как и князь по самые уши покрытый пеплом. Размывая пепел, по лицу струился пот.
– Все живы?
– Твоя работа? – князь кивнул на двор.
– Моя, – устало улыбнулся маг. – Я все-таки вспомнил его. Вспомнил это заклятие против вампиров. Правда, я, наверное, сделал его чересчур ярким, надеюсь, никто не ослеп? Но у меня не было времени продумать его как следует. Проклятый кровосос уже сидел на мне, к горлу тянулся. Вот, гад, всего засыпал! Чую, отмываться и отмываться.
Берсень с интересом пригляделся к Воисвету. Тот поморщился, машинально отряхнулся.
– А я вот упал прямо в кучу этой дряни, – зачем-то сказал он.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Пару дней они провели в доме Бородая, отдыхая и залечивая раны, благо здесь нашлось достаточно еды и запасов лечебных средств. В хозяйстве отыскалась и небольшая кузница, где воины смогли поправить покореженные доспехи и выщербленное оружие.
Это время прошло тихо и мирно. Никто не ругался, не спорил, – напротив, все были на удивление вежливы и предупредительны. Даже Горяй вел себя ниже травы тише воды, чем вызвал подозрения князя и многократные проверки на случай вампирьего укуса. Впрочем, на этот случай были внимательно проверены все.
Через три дня они вышли к Долине Великанов. С высоты утеса, к которому вывела дорога, открывался чудесный вид.
Чуть ниже края обрыва колыхалось зеленое покрывало небольшой рощицы, за ней весело струилась маленькая, но быстрая речушка. Дальше располагалось собственно поселение великанов, состоявшее из дюжины пещер, тянувшихся вдоль северной гряды скал.
Каменное плато между пещерами и речкой заполняли многочисленные очаги, над которыми вились дымные струйки. Рядом суетились женщины, тут и там резвились детишки.
Если не замечать повышенной лохматости этих существ, тяжелых надбровных дуг, грубых, невыделанных шкур, используемых вместо одежды, и длинных, до колен рук, они были как люди. А их стойбище ничем не отличалось от поселка каких-нибудь горных варваров. Пока женщины готовили ужин, в селение постепенно спускались с гор мужчины. Многие несли тушки горных козлов и оленей, но большинство великанов гнали перед собой стада овец. Похоже, разведение овец было их основным занятием и способом пропитания.
Однако великаны недолго привлекали внимание путников. Куда больше их озадачил крутой обрыв, которым заканчивалась дорога. Чтобы попасть в Долину предстояло спуститься с почти отвесной скалы.
– Проклятье! Чертов Златан даже не упомянул об ртом! – Воисвет застыл на краю обрыва, внимательно осмотрел близлежащие скалы. – Сильно сомневаюсь, что все, кто приходил сюда раньше, спускались вниз по веревкам, а потом топали пешком. Уверен, горы вокруг кишмя кишат удобными тропками, подходящими и для лошадей. Если бы Златан не заупрямился и дал проводника…
– Златан ни при чем, – заметил Дежень. – Думаю, всех путешественников обеспечивал проводниками Бородай. Нам просто не повезло.
– Разгружаемся, берем только самое необходимое, – распорядился Воисвет. – Хотя у нас и так лишнего нет.
Поужинаем сегодня плотно, излишки оставим здесь вместе с лошадьми.
– Сожрут их – волки или нечисть какая, не знаю кого тут больше, – вздохнул Горяй. – Жалко.
– Лошадок он пожалел, – фыркнула Ирица. – Себя пожалей, всю поклажу на горбу придется тащить. Или вон Булыгу, вот уж кому не повезло.
Она кивнула на богатыря, снимавшего с лошади тяжелый мешок, громыхавший железом.
Закончив с разгрузкой, путники отвели лошадей подальше и оставили их наедине с собственной судьбой. А затем сгрудились на краю пропасти, с любопытством разглядывая Долину.
Спуск по скале, бесспорно, представлял собой не самый приятный и удобный путь. Но все же куда большую тревогу внушали жители Долины.
– Насколько я слышал, нрав у этих созданий не подарок, и людей сожрать для них так же просто, как нам – гуся, – заметил Воисвет. – Поэтому, прежде чем мы спустимся, хорошо бы придумать, как нам пройти через Долину в полном здравии?
Он обвел всех взглядом. Булыга открыл было рот, но князь жестом его остановил:
– Если ты предлагаешь просто порубить их в капусту, можешь не продолжать. Этот вариант не подходит. Я допускаю, что тебе удастся пробиться к выходу из Долины – я видел, с той стороны склон пологий, так что карабкаться не придется, но нас ты, скорее всего, потеряешь.
– Так этого он, наверное, и добивается, – усмехнулась Велена. – Помните, он говорил, что ему не нужен никто.
Булыга побагровел, метнул возмущенный взгляд на девушку, но так ничего и не сказал. Стиснул челюсти и отвернулся в сторону.
– Будут ли еще предложения? Велена? Девушка пожала плечами:
– Подумать надо.
– Горяй?
Молодой воин поскреб затылок:
– А что мешает нам прошмыгнуть ночью-то?
– Ничего не мешает, – ответил князь. – Кроме того, что выход из Долины находится как раз посреди их становища, понимаешь?.. Положим, Велена или Дежень могли бы пробраться незамеченными, но как насчет Булыги, тебя или меня?
– Ну да, конечно, лазутчик из меня не ахти. А уж из Булыги-то и подавно.
– Ладно, это на крайний случай. Еще какие-нибудь мысли есть? Дежень? Ирица?
Дежень отрицательно помотал головой, а Ирица заулыбалась настолько беззаботно, что князь едва не выругался. Она, похоже, воображала, что великаны исчезнут сами собой!
– Есть. Воисвет с удивлением повернулся к Берсеню:
– Ну-ка, ну-ка, парень, удиви меня еще разок! Юноша вежливо улыбнулся:
– Я тут подумал… У меня после вампиров-то всплывает в голове всякое. Уж я и не чаял, что столько всего знал, но тут то одно вспомню, то другое.
– Покороче, – перебил его князь.
– Так я и говорю, вспомнил одно заклятие неплохое. Не все, правда, мне понятно, кое-какие вопросы еще надо обдумать…
– Не томи душу, парень, – поторопил его Воисвет.
– В общем, я мог бы попытаться устроить в долине небольшое землетрясение.
– Небольшое? И что оно даст?
– Ну если я смогу… Можно расколоть землю прямо посреди становища, к тому же землетрясение вызовет многочисленные обвалы, оползни. При удачном раскладе от поселения великанов ничего не останется. Если кто и выживет, останется заживо погребенным в своих пещерах.
– Мысль хорошая, но ты, кажется, произнес слово «попытаться»?
Берсень облизнул пересохшие губы:
– Ну я же говорил, это заклятие я только недавно вспомнил. А последний раз я делал нечто подобное еще ребенком. А сейчас… Такое большое расстояние… Огромная Долина… Нет, принцип-то один и тот же, мне нужно будет только доработать кое-что, усилить там…
Воисвет поморщился:
– В общем, за результат ты не уверен? Правильно я понял?
– Нет, ну почему же? Землетрясение будет, в этом я уверен. Просто… – Юноша принялся интенсивно покусывать губу. – Просто очень трудно предопределить место выхода основного потока силы.
– Понятно, ты не уверен, что сможешь нанести удар точно по великанам?
– Да-да, именно, это очень тяжело, собрать духов земли в нужном месте, они очень своенравные…
– Достаточно! Это все неважно, – оборвал его Воисвет. – Куда важнее, насколько ты можешь ошибиться.
– Полагаю, где-то в пределах версты.
– Но ведь обвалы все равно будут? Так или иначе, поселение великанов пострадает?
– Да, конечно, в любом случае Долине несдобровать, хотя предсказать точно размеры разрушения я не могу.
– Это нас устраивает. – Князь кивнул. – Сколько бы их ни осталось, нам это будет на руку. Думаю, что лучше всего это устроить ночью, после того как все их охотники и пастухи вернутся в свои пещеры. В этом случае потери будут гораздо больше.
– Но ночью не получится, я ведь просто не увижу их стойбище. – Берсень развел руками.
Воисвет выругался.
– Ну подсвети какой-нибудь магией.
– У меня не хватит на все сил. Я же говорил, я начинающий маг.
– Ладно, демон тебя раздери! Укокошь хоть сколько-нибудь этих тварей, и то хорошо будет. Когда сможешь начать?
– Я готов.
– Тогда не будем терять время, начинай.
– Хорошо. Только вам лучше отойти, это может оказаться опасным.
Берсень основательно устраивался на краю обрыва. Очертил круг, разрисовал его изнутри знаками наконец принялся произносить заклинание. Голос его то опускался до невнятного бормотания, то переходил в резкий, пронзительный крик. Время от времени маг размахивал руками, что делало его похожим на большую птицу, пытающуюся взлететь.
Его товарищи, расположившись на некотором расстоянии, поначалу молча и с интересом следили за ним. Но ритуал затягивался, их внимание мало-помалу стало переключаться на более насущные проблемы, в первую очередь на ужин.
– За то время что он там руками машет, могли бы перекусить, – пробурчал Булыга.
Желудок богатыря давно уже заливался руладами. Воисвет подарил богатырю сочувствующий взгляд.
– Подождем еще. Очень может быть, что запах пищи отвлечет его внимание. Вы же знаете, эти чародеи такие раздражительные, особенно когда дело касается их фокусов.
– Сдается мне, фокуса вообще не будет, – заявила Велена.
– Много ты понимаешь в чародействе! – неожиданно резко отозвалась Ирица. – На такое могучее заклятие требуется много сил и времени!
– В чародействе я и впрямь понимаю немного, зато кое-что смыслю в людях. – Велена усмехнулась.
– На что это ты намекаешь?
– Намекаю? О чем ты? – Девушка вскинула брови. – Ты ведь еще в первый день встречи заявила, что положила на него глаз. Или это была шутка? Тогда почему ты так рьяно его защищаешь?
– Не суйся не в свое дело, подруга! – процедила Ирица. – Что бы там кто ни рассказывал о тебе, мы с братом ломали и не таких!
– С братом? – Велена заулыбалась. – Как я понимаю, именно в брате кроются причины твоей потрясающей храбрости, не так ли?
Ирица подскочила на месте, отмахнулась от Деженя, пытавшегося ее удержать.
– Ах ты змеюка подколодная!
В воздухе сверкнули клинки, в тот же миг скала под ногами вздрогнула, и девушки немедленно отскочили друг друга.
Начавшись под Берсенем, волна землетрясения ринулась в Долину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50