– Здесь найдется что-нибудь поесть? – спросил он. – Я голоден как волк.
Руфус осторожно приблизился к Кемиану. Генерал был серьезно ранен в битве с виверном, и кендер боялся, что найдет его мертвым. Но Кемиан дышал ровно, лоб его был сухим и прохладным, и, когда Руфус разбудил его, он взглянул на него ясными глазами.
– Воды, – хрипло попросил он.
Руфус поднес к губам эльфа оплетенную прутьями бутыль.
Постепенно все пробудились, поднялись, с немного онемевшими телами, стараясь оценить положение.
Кит-Канан увидел Зеленые Руки, все еще безмятежно сидящего на земле. Он поднялся, когда Кит-Канан приблизился к нему. Пророк протянул руку. Сын непонимающе взглянул на него, и Кит-Канан показал ему, как пожимают руки.
– Сын мой, – с гордостью произнес он, – ты вел себя как настоящий мужчина.
Лоб эльфа наморщился в раздумье.
– Я лишь хотел спасти тебя, – ответил он. – Я не хотел никого убивать.
– О Друлетене не стоит проливать слез, сын! Его сердце было так же черно, как и его драгоценный ониксовый талисман. Он сам выбрал свой путь, и путь этот привел его к гибели. Успокойся. Ты совершил благородный поступок.
Эльф, похоже, не был переубежден. Напротив, на лице его отразилась такая печаль, что Кит-Канан обнял его за плечи и спросил, что так тревожит его.
– Прежде чем найти тебя, я часто ощущал присутствие матери, – ответил тот. – Она направляла меня и помогала мне. Я сидел здесь очень долго, обращаясь к ней, но она не отвечает. Я больше не чувствую ее рядом с собой.
– Должно быть, она поняла, что теперь ты со мной. Ты не одинок, – мягко сказал Кит-Канан. – Когда твоя мать… покинула меня, я не скоро смог привыкнуть к тому, что ее больше нет рядом. Но теперь мы вместе, и я хочу знать многое – все, все про тебя, про то, как ты оказался здесь.
На другой стороне плато возникла суматоха. Кит-Канан оставил своего вновь обретенного сына и поспешил на место происшествия. Все воины собрались в кучу. При виде Пророка они расступились. В центре толпы он обнаружил Ульвиана, которого удерживали двое воинов. Рядом стояли Верханна и ее разведчик.
– Что здесь происходит? – спросил Кит-Канан.
– Моя любящая сестра отказывается дать мне коня, – отвечал Ульвиан, вырываясь из рук воинов. – А эти грубияны осмелились прикоснуться ко мне!
– Нас здесь двадцать, а лошадей всего двенадцать, – оборвала его Верханна. – Ты по-прежнему осужденный преступник, и, клянусь Астрой, ты пойдешь пешком!
– Отпустите его, – приказал Кит-Канан, и эльфы выпустили принца.
На лице Ульвиана появилась самодовольная усмешка, но отец разочаровал его: – Ты пойдешь пешком, Улли.
Лицо принца налилось кровью, румянец проступил даже под грязной светлой щетиной.
– Ты думаешь, я смогу идти всю дорогу до Квалиноста? – взорвался он.
– Ты пойдешь обратно, в Пакс Таркас! – вставила Верханна.
– Нет, – возразил Пророк. Это короткое, негромко сказанное слово поразило брата и сестру. – Принц отправится вместе с нами домой, в Квалиност.
– Но, отец!
– Довольно, Ханна! – (Она покраснела при этом мягком упреке.) – Кто-нибудь присмотрел за лордом Амброделем?
– У него все отлично, – встрял Руфус. – Но со сломанными ребрами он не сможет ехать верхом.
Кендер предложил соорудить носилки из хлама, которого полно в пещере: их сможет тащить лошадь. Кит-Канан приказал заняться носилками. Двое воинов отправились на поиски жердей и тряпок, а остальные собирали разбросанные вещи и готовились отправляться домой.
Пророк с дочерью пошли проведать Кемиана. Генерал лежал с побелевшим от боли лицом, но храбро приветствовал своего государя. Кит-Канан опустился на колени рядом с ним.
– Кендер говорит, что ты поправишься, – ободряюще начал он. – Хоть он и не лекарь, по-моему, он кое-что в этом смыслит. Как ты себя чувствуешь, лорд?
Кемиан прошипел сквозь сжатые губы:
– Хорошо, государь.
– Ты в состоянии рассказать мне, что произошло в пещере? Как случилось, что тебя ранило, и как Зеленым Рукам удалось убить виверна?
Раненый закашлялся и чуть не упал на спину от приступа боли. Верханна подошла к нему сзади, чтобы поддержать. Кемиан бросил на нее через плечо благодарный взгляд, затем начал рассказ о смерти чародея Друлетена:
– Эльф с зелеными руками рассудил, что, с его силой, он сможет, накинув на голову чудища петлю, втащить внутрь его голову, где я смогу снести ее мечом. Я взял веревку, которую мы приготовили для тебя, Пророк, и привязал конец к одной из консолей в стене зала. Воины и кендер раздразнили монстра, и он напал, а Зеленые Руки поймал его в свои силки. – Он умолк и прерывисто вздохнул.
– Мы затащили его в зал, хотя он сильно упирался, – продолжал Кемиан. – Я никогда не видел такого сильного эльфа, государь. Зеленые Руки вытащил этого виверна, словно форель из реки. Я выступил вперед, чтобы прикончить его, но тут, – он провел ладонью по груди, – монстр головой прижал меня к стене. Он собрался уже переломать мне все кости, когда Зеленые Руки выхватил у меня меч и отрубил чудовищу голову. Всего в два удара, клянусь тебе. А потом я потерял сознание от боли.
Верханна взяла бутыль с водой, оставленную Руфусом, и смочила губы Кемиана.
– Благодарю тебя, госпожа, – прошептал он. – Ты очень добра.
– Нечасто приходится слышать подобное, – едко отвечала она.
Кемиан закашлялся, лицо его исказилось от боли.
– Государь, – с трудом выговорил он, – это действительно твой сын?
– Да. Это ребенок моей первой жены, которую я потерял много-много лет назад.
Кемиан схватил Кит-Канана за руку:
– Тогда у тебя замечательный сын, Величайший. Под твоим руководством он станет великим Пророком Солнца.
Та же мысль только что промелькнула и у самого Пророка. По принятому праву первородства корону монарха наследовал старший сын. И хотя Ульвиан родился первым, Зеленые Руки был зачат на несколько веков раньше. Эту юридическую и этическую проблему предстояло разрешить величайшим умам Квалиноста.
Мысли его прервала Верханна:
– Отец, я согласна с генералом. Зеленые Руки храбр, у него доброе сердце, к тому же он обладает и другими способностями, кроме тех, что ты видел.
Она подробно рассказала о чудесах, которые наблюдали они с Руфусом: его разговор со стадом лосей, ее выздоровление, встречу с кентаврами.
Кентавры! Она вскочила на ноги, выпустив Кемиана так резко, что тот повалился набок. Больной застонал, но Верханна уже переступила через него и во все горло звала Зеленые Руки. Эльф с Руфусом стояли у кучки пепла – все, что осталось после сожжения виверна.
– Я тебя зову! – повторила она, упирая руки в бока. – Почему ты не откликаешься?
Руфус указал на предмет, привлекший их внимание. Из пепла показался опаленный огнем череп монстра. Вся плоть обгорела, и от жара желтый крючковатый клюв сделался тускло-серым.
– Мы тут размышляли, что из этого выйдет отличный трофей, – объяснил Руфус.
– И на каком вьючном муле вы собрались везти его домой? – многозначительно спросила она. Череп был четыре фута длиной.
– Я могу нести его в руках, – мягко предложил Зеленые Руки, и Руфус взглянул на него с сияющим лицом.
– Брось ты это. Это всего лишь мусор. – Верханна взяла эльфа под руку, увлекая его прочь от погасшего костра. – Тот рог, который тебе дал кентавр, все еще с тобой?
– Он там. – Зеленые Руки указал на скалы, за которыми они перед битвой спрятали свои вещи.
– Воспользуйся им, – попросила она. – Призови кентавров.
– Зачем, мой капитан? – Руфус поскреб веснушчатую щеку.
– Нам нужно ехать на чем-то, верно? У кентавров по четыре ноги, правильно? Если они согласятся, то мы верхом на них въедем прямо в Квалиност! – Она улыбнулась. – Какое будет зрелище!
Руфус улыбнулся в ответ. Его так увлекла ее идея, что он тут же кинулся к камням и принес бараний рог.
Кендер сделал глубокий вдох и, поднеся к губам рог, принялся дуть, пока лицо его не сделалось красным, как свекла. Рог издавал ужасающий вой. Все, кто был на плато, побросали свои дела и заткнули уши.
– Хватит! – крикнула Верханна, вырывая у Руфуса рог.
Он, шатаясь, отстранился, еле держась на ногах после усилий.
Она передала рог Зеленым Рукам. Он, высоко подняв его, подул.
Раздался глубокий, ровный звук. Могучий бас раскатился среди гор и породил эхо, подобное голосу призрака.
– Еще раз, – потребовала Верханна.
Второй сигнал родился, догоняя первый. Оба звука летели друг за другом по всем горам Харолис. Зеленые Руки опустил рог, и его призывное пение постепенно затихло вдали. Все ждали чего-то, но ничего не произошло. Ответного клика не прозвучало.
Верханна была разочарована, но, прежде чем она приказала Зеленым Рукам снова подуть в рог, к ним подошел Кит-Канал.
– Сын, – торопливо начал он, – Ханна говорила мне, что ты смог излечить ее от укуса гоблина. Как ты думаешь, сможешь ли ты сделать то же для лорда Амброделя?
– Как тебе будет угодно, отец, – был ответ.
Они направились к генералу, и Зеленые Руки присел на землю рядом с ним. Кемиан выжидательно взглянул на него, в его серо-голубых глазах пылал лихорадочный огонь.
Зеленые Руки легко, кончиками пальцев ощупал голову воина, время от времени кивая, словно слушая что-то.
– Вы должны снять с него все железо, – пробормотал Зеленые Руки, убирая ладони. – Оно преграждает путь силе.
– Какой силе? – требовательно спросил Ульвиан, присоединившейся к ним.
Верханна сильно толкнула его под локоть, заставив замолчать.
Руфус ловко развязал завязки доспехов, в которые по-прежнему был облачен Кемиан, и распустил все шнурки. Он убрал с тела генерала все металлические предметы, даже медные пуговицы с камзола. Эти пуговицы таинственным образом перекочевали в карманы кендера.
– Теперь уже лучше, – сказал Зеленые Руки. Он приложил ладони к ребрам Кемиана. Спустя несколько мгновений все заметили, что оба эльфа дышат в такт. Дыхание Кемиана было частым и прерывистым из-за ран. Зеленые Руки тоже вдыхал воздух рывками. Зеленорукий эльф медленно закрыл глаза. Веки Кемиана, задрожав, опустились.
Дыхание их участилось. Лицо Зеленых Рук совершенно побелело, на лбу заблестели капельки пота. В то же мгновение кровь бросилась в лицо лорду Амброделю. Тело его обмякло, голова свесилась набок. Зеленорукий эльф резко выпрямился, напряг шею и спину. Теперь он дышал жадно, с хрипом втягивая воздух.
Верханна сильно волновалась за Зеленые Руки и не в силах была видеть его страдания. К тому же ей не давало покоя сознание, что он вытерпел такую же боль, спасая ее от отравленного укуса гоблина.
Кемиан вскрикнул, и сразу же раздался крик его спасителя. Вопль становился все громче и внезапно оборвался. Зеленорукий эльф опустил голову, ладони его соскользнули с тела спящего генерала. Он обхватил себя руками и застонал. Кит-Канан и Верханна осторожно опустили его на землю.
– Отдыхай, – сказал Кит-Канан, убирая со лба сына взмокшие от пота волосы. – Восстанавливай силы, сын. Ты совершил это. Ты вылечил Кемиана.
Грудь генерала вздымалась и опускалась ровно и спокойно.
Отряд собрался в путь еще до полудня. Кемиан и Зеленые Руки проспали несколько часов. Лорд Амбродель проснулся совершенно здоровым, а у его спасителя лишь слегка онемели руки и ноги и болело тело. Кентавры так и не явились к эльфам на помощь, и они отправились в дорогу – десять пешком, десять верхом. Две лошади несли багаж. Верхом ехали Верханна, Кемиан и восемь воинов. Несмотря на их возражения, ее отец решил идти пешком, рядом с Зелеными Руками и Ульвианом.
– Но ты же Пророк! – протестовала она.
– Тем больше у меня причин идти пешком. Мои подданные должны видеть, что я могу обойтись без удобств, чтобы им жилось лучше. К тому же так мне удобнее говорить с сыновьями.
Верханна взглянула на Зеленые Руки и Ульвиана, шедших по обе стороны от отца. Ни один из них не заговаривал друг с другом. Вообще, Ульвиан, казалось, тщательно избегал своего новообретенного сводного брата. В последний раз покачав головой, Верханна натянула поводья и поскакала к началу маленькой колонны, заняв место рядом с генералом Амброделем.
– Сколько времени займет путешествие в твой город, отец? – спросил Зеленые Руки.
– Пешком мы можем идти много дней, – ответил Пророк. – Нам нужно по дороге зайти в Пакс Таркас.
Ульвиан бурно отреагировал на эти слова. Он резко остановился и тяжело взглянул на Кит-Канана, который продолжал идти вместе с остальными. Воины прошли мимо принца, и он остался стоять один на узкой горной тропе, далеко отстав от колонны.
– Ты идешь, Улли? – позвал его Кит-Канан. Он хотел было огрызнуться: «Нет!» – но сопротивляться было глупо. Сестра просто прикажет привести его. Отец сказал, что позволит ему возвратиться в Квалиност вместе со всеми. И принцу оставалось лишь надеяться, что это правда.
В тот день они двигались с хорошей скоростью и достигли более широкой дороги в нижних отрогах уже во второй половине дня. Кит-Канан приказал остановиться на отдых, и под безоблачным голубым небосводом запылали костры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42