Птицы привели молодого принца к мальчику, Макели, который в свою очередь привел его к Анайе.
Крик за спиной заставил Кит-Канана вздрогнуть. Один из воинов что-то заметил. Пророк развернул лошадь как раз вовремя, чтобы увидеть, как эльф взял наперевес копье и устремился в узкий проход в сотне шагов от Кит-Канана. Послышался полный страха вопль. Остальные воины столпились у прохода. Кит-Канан со всех ног понесся вниз по склону, крича, чтобы ему дали дорогу.
Едва он подскакал к началу оврага, как воины отпрыгнули в стороны, некоторые уронили при этом копья. Мимо них пронеслось темно-коричневое существо, шарахаясь от длинноногих коней, и стрелой умчалось прочь по тропе. Спустя несколько секунд из расщелины появился воин, цел и невредим, трясясь как осиновый лист.
– Высочайший, – начал эльф, покраснев до ушей, – прости меня. Это был заблудившийся пони.
Воины, уже приготовившиеся к схватке или к встрече с неизвестным ужасом, захихикали. Хихиканье перешло в гогот.
– Храбрый парень!
– Длинный меч был у пони?
– Он тебя поддал копытами? – насмехались они.
Кит-Канан выругал их, и шум резко стих. Пророк яростно оглядел солдат.
– Это не прогулка для собственного удовольствия! – рявкнул он. – Вы участвуете в военной операции, и враг, возможно, уже близок! Ведите себя как воины!
Он приказал солдату, обнаружившему пони, как можно подробнее рассказать, что произошло.
– Государь, я заметил, что там движется нечто большое и темное. Я окликнул его, но оно не отозвалось. Когда я крикнул еще раз, мне показалось, что оно старается скрыться. И я, с копьем наперевес, погнался за ним.
– Ты поступил правильно, – одобрил Кит-Канан. – Так ты говоришь, это был пони?
– Да, государь. У него была коротко обрезана грива, а на левом боку клеймо – молот и квадрат.
– Королевское клеймо Торбардина, – заметил Кемиан. – Пони сбежал из Пакс Таркаса.
Кит-Канан согласился.
– Это, должно быть, один из тех, похищенных. Почему он на свободе, хотел бы я знать, – размышлял он.
Неразумно двоим беглецам бросать одно из верховых животных. Должно быть, пони сбежал случайно.
– Нам сопутствует удача! – объявил Кит-Канан. – Наши беглецы стали наполовину менее подвижны. Если мы тронемся в путь, не останавливаясь, то настигнем их!
Эльфы поспешили к коням. Кит-Канан осмотрел небо. Солнце склонялось к закату, и западные пики отбрасывали длинные тени. Воины продолжили путь, двигаясь навстречу солнцу, и видеть то, что вдали, стало труднее. Тем не менее, потерявшийся пони был добрым предзнаменованием. Друлетен едва ли был полностью в себе, если позволил сбежать маленькой лошадке.
Внезапно в груди Кит-Канана словно раздался удар молота, и тягостное чувство заставило его сильнее сжать поводья. А если пони не сбежал? А если он просто больше не нужен Дру? Потому что Ульвиана с ним нет. Потому что Ульвиан уже мертв.
Сердце Кит-Канана не верило в это. У волшебника пока нет причин избавляться от принца. Они не нашли на своем пути ни тела, ни признаков борьбы. Ульвиан должен быть жив.
– Государь?
– Да? – Кит-Канан обернулся к Кемиану Амброделю.
– Скала, государь. Она показалась впереди!
Кит-Канан поднял глаза. Злобно взирая на них с заоблачных высот, среди горных отрогов вздымалась Черная Скала. Ее подножие укутывали облака, но вершину закатное солнце окрасило в оранжевый цвет. С такого расстояния подробностей не было видно; крепость находилась, по меньшей мере, в двадцати милях от них.
– Не останавливаться, – приказал Кит-Канан.
Вид черного пика придал ему смелости. Несмотря на все разногласия, Пророка и его сына связывали кровные узы. Если бы Ульвиану угрожала опасность, Кит-Канан почувствовал бы это. Его сын еще жив. А пока он жив, можно надеяться. Однако вырвать его из когтей чародея Друлетена было нелегкой и опасной задачей.
Звездопад
Верханна, Руфус и Зеленые Руки снялись с лагеря на рассвете, когда липкий туман, характерный для высокогорных областей Харолис, еще застилал им путь. Туман сильно мешал путникам двигаться. Опасаясь невидимых расщелин и осыпей, трое медленно ползли вперед, оставив за спиной склон горы Викрис, второй по высоте в этой горной цепи. Близился полдень, а туман становился все гуще, и наконец, девушка велела остановиться.
– Если так дальше пойдет, мы угодим в пропасть! – раздраженно произнесла Верханна. – Лучше переждать туман.
– У нас в Магнитных горах такой дряни не бывает, – заметил Руфус. – Нет, госпожа, у нас никогда не бывает подобных туманов.
– Хотела бы я, чтобы их и здесь тоже не бывало! – ядовито ответила она.
Зеленые Руки пропустил плавающую мглу через пальцы, быстро сжал их, словно хватая что-то. Поднеся кулаки к лицу, он раскрыл ладони и тщательно рассмотрел их.
– Ты чем занимаешься? – поинтересовалась Верханна.
– Я не могу поймать это серое вещество, что окружает нас, но от него мои руки намокли, – озадаченно сказал он. – Как это может быть?
– Откуда мне знать?
Он обратил к ней безмятежный взор, возможно, чтобы ответить на этот риторический вопрос, но Верханна, отступив от отвесной скальной стены, вглядывалась вверх, во мрак.
– Если бы здесь нашлось немного хвороста! Мы бы соорудили факелы и смогли двигаться дальше.
Хвороста не было, и им ничего не оставалось, как ждать в сводящем с ума тумане. Терпение никогда не числилось среди добродетелей Верханны, и она нервничала из-за этого промедления. Зеленые Руки уселся на землю, прислонившись спиной к квадратному камню. Руфус задремал.
В конце концов, небо потемнело, стало прохладнее. Туман превратился в сильную росу, намочив путешественников, лошадей и всю поклажу. Шляпа Руфуса свисала у него с ушей. Верханна тщетно терла доспехи, бормоча мрачные предсказания насчет ржавчины. Лишь зеленорукий эльф оставался равнодушным. Его длинные волосы превратились в толстые мокрые пряди, с края плаща капала вода.
– Пошли, – наконец решила Верханна. – Насколько я могу судить, мы всего в паре часов езды от Пакс Таркаса.
Зеленые Руки снова взял руководство на себя. Казалось, он знает, куда идти, хотя никогда раньше не бывал здесь. Верханна и Руфус позволили лошадям самим брести в нескольких шагах вслед за ним. Фиолетовые сумерки быстро сменились пурпурной ночью. Солинари, серебряная луна, поднялась над горами. Впереди, менее чем в тридцати шагах, показалась вершина перевала.
Девушка тряхнула поводьями, заставляя лошадь идти быстрее. Зеленые Руки был уже почти на вершине. Правой ногой он ступил на кучу камней и грязи, отмечавшую самую высокую точку, и внезапно замер. Верханна остановилась рядом.
– В чем дело? – удивилась она.
– Подожди, – ответил он. – Начинается.
– Что еще?
Она оглядела перевал сверху донизу, готовая к появлению стада диких животных, буйствующих гоблинов или чего-то в этом роде.
Безмятежное выражение на лице зеленорукого эльфа сменилось радостью и восторгом, и, блестя глазами, он указал на небо:
– Смотри!
Усыпанный звездами небосвод крест-накрест пересекали сверкающие вспышки света. На горизонте возникали ослепительные огненные шары, они неслись вверх, к зениту, и взрывались там, разбрасывая многоцветные искры. Все небо было исчерчено решеткой огненно-красных хвостов, оставлявших светящиеся следы перед глазами наблюдателя.
Руфус замер с другой стороны от Зеленых Рук.
– Падающие звезды, – выдохнул он, пораженный невиданным зрелищем.
Небесный огонь продолжал бушевать в полной тишине, заливая все вокруг ослепительным светом. Время от времени два огненных шара сталкивались, и раздавался взрыв удвоенной силы. Метеоры неслись вслед друг другу и растворялись во тьме, рассеивая вокруг дождь радужных стрел. Алые молнии оставляли за собой золотые хвосты. Бело-голубые кометы летели к земле и беззвучно взрывались где-то в вышине.
– Что бы это значило? – дивился Руфус, потирая шею, занемевшую оттого, что он долго стоял уставясь вверх.
– А кто сказал, что это что-то значит? – возразила Верханна.
– Может быть, это знамение, предостережение богов, мой капитан.
Зеленые Руки улыбнулся:
– Не надо каждый раз опасаться дурного, мой маленький друг. А может, боги просто веселятся? Они ведь тоже, наверное, не прочь поразвлечься. Это скорее похоже на праздник, чем на зловещий знак.
Слова эти никто не стал оспаривать, но Верханна и Руфус не могли избавиться от смутного предчувствия беды. Небесные огни казались им очередным необъяснимым, а следовательно, недобрым явлением, одним из тех, что в последнее время тревожили их мир.
– Ну вот, отсюда я вижу огни Пакс Таркаса, – обрадовалась Верханна. – Мы скоро попадем туда, и можешь разыскивать своего папочку хоть по всему лагерю.
Зеленые Руки указал в сторону, противоположную той, где находилась крепость.
– Нет, нам нужно туда, – заявил он и двинулся по крутой тропе, ведущей на юг.
Верханна, пришпорив коня, перегородила эльфу дорогу.
– Послушай-ка меня, – начала она, кипя от злости, – мы достаточно таскались за тобой по горам и долам. Эта тропа никуда не ведет. Если твой отец находится где-то здесь в горах, то искать его следует в Пакс Таркасе. А кроме того, у нас кончается пища и вода.
– Он близко, – сказал зеленорукий эльф и двинулся вперед, намереваясь обойти лошадь.
Верханна снова преградила ему путь. Наконец, странный эльф подошел и просунул руки под брюхо коня.
– Эй! – резко произнесла Верханна. – Что ты…
Зеленые Руки, покрепче встав на ногах, оторвал от земли лошадь вместе со всадницей. Животное оставалось странно спокойным, хотя копыта его болтались в воздухе. Верханна также не могла произнести ни слова – от изумления она просто потеряла дар речи. Едва слышно охнув, с почти невидимым усилием зеленорукий эльф оторвал огромный груз от земли и, развернувшись, поставил его на дорогу позади себя.
– Ух ты! Давай еще раз! – запищал кендер, но Зеленые Руки уже продолжил свой путь, карабкаясь вверх по тропе.
Верханна, все еще ошеломленная, окликнула его, приказывая остановиться. Он не обратил внимания на ее оклик, и она вскричала, довольно поспешно:
– Задержи его, Руфус! Не позволяй ему идти туда!
Кендер окинул ее взглядом, полным презрения:
– Как мне его задержать, по-твоему? Может, рассказать ему анекдот?
Верханна, пришпорив коня, бросилась в погоню за быстро удаляющимся эльфом. Она с грохотом промчалась вверх по склону, вытаскивая меч. Девушка не хотела причинять ему вред, но эти непонятные выходки и внезапная демонстрация силы разозлили ее. Подняв оружие, она собралась оглушить эльфа плоской стороной меча.
Когда между ними оставалось всего несколько ярдов, все вокруг внезапно озарилось вспышкой ослепительного сияния. На мгновение стало светло, как днем. Руфус издал леденящий кровь вопль, а Верханна почувствовала, как что-то обожгло ее шею и руку с поднятым мечом. В ушах раздался рев, где-то неподалеку что-то шипело и свистело, и мир превратился в белое сияние, в котором пульсировала боль.
Постепенно холодная тьма вернулась, и Верханна увидела прямо над собой озабоченное лицо зеленорукого эльфа.
– С тобой все в порядке, капитан? – взволнованно спросил он.
– Д-да. Ой!
Правая рука горела огнем.
– Кто меня ударил?
– Никто, – вставил Руфус, высовывая голову из-за плеча стоявшего на коленях эльфа. – Одна из этих молний врезалась в гору прямо у тебя над головой. От сотрясения ты упала с коня, и вот результат.
Он швырнул к ее ногам обломок меча. Верханна негнущимися пальцами схватила рукоять – та все еще была горячей на ощупь, а клинок просто расплавился, и от него остался лишь бесформенный комок железа у самой рукояти.
– Где мой конь? – слабым голосом спросила она.
Руфус печально покачал головой, оглянулся на отвесный обрыв, за которым находилась пропасть, и быстро произнес:
– Но ты можешь взять моего, он для меня великоват. Я себя чувствую как горошина на спине у вепря.
Они помогли ослабевшей Верханне подняться на ноги и показали ей борозду, прорытую шаровой молнией в склоне горы. Канава дымилась, ее края оплавились. Борозда проходила всего в футе от того места, где только что лежала голова Верханны.
Верханна вгляделась вниз, с отвесной кручи, в пропасть, где погиб ее конь, и, покачав головой, грустно прошептала:
– Бедный Соболь. Ты был храбрым воином.
Зеленые Руки поддерживал ее – она вся дрожала. Когда она споткнулась о камень, он легко подхватил ее.
Вскоре, в основном при помощи Зеленых Рук, Верханну посадили на гнедого, раньше служившего Руфусу. Они существенно потеряли бы в скорости, но кендер был достаточно легок, и его лошадь без усилий могла нести обоих.
– Тебе знакома эта дорога? – спросила девушка, когда они удалялись от Пакс Таркаса.
– Нет, мой капитан, хотя, мне кажется, она ведет еще выше в горы. – Кендер вгляделся сквозь завесу взбесившихся метеоров в рисунок звезд и объявил, что они движутся на юг.
– В Торбардин, – размышляла Верханна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42