– Увы. – набычился ярл. – Это будет куда серьёзнее, чем в храме Сета. Да и подольше. С вашим возрастом и здоровьем вы не справитесь.
– Меня возьмёшь? – неожиданно для всех спросил Император. Ярл облокотился на стол и задумался. – Если канцлер гарантирует контроль над ситуацией на время нашего отсутствия, то да. Наши шансы чуть-чуть, самую малость, станут отличны от нуля.
– Гарантирую. – веско сказал лорд Бер.
– Тогда, Император, готовьте оружие. Вы – в команде. Присутствующие ахнули и раздался нестройный хор голосов.
– А ну, тихо! – зычным голосом рявкнул адмирал. – С каких это пор решения Императора подлежат обсуждению?
– Это неслыханно! – возразила госпожа Йоргенсен. – Как же плохо должны идти дела в Империи, что лично Сам должен рисковать жизнью неизвестно зачем.
– Кстати, ради чего всё это? – первой задала мучающий всех вопрос дотоле тихо сидящая в углу целительница Элинор.
– Пока не скажу, – загадочно усмехнулся ярл. – Всё равно не поверите. А то и в палату для буйных засадите.
– И всё-таки? – эльфийка уставилась на ярла своими загадочными и волнующими зелёными глазами. Ярл заметно колебался. Снова набил трубку, затянулся и потом нехотя, тихо ответил, – Нет. Либо доверьтесь мне, либо пошлите к дьяволу.
– Кого ещё мы можем взять в команду? Полуорки? Да нет, они не маги. – спросил и сам ответил Император, потерев в задумчивости лоб.
– Эльза? – спросил ярл, взглянув на канцлера.
– Лично я – против, – буркнул тот. – Но за неё решать не стану. Хозяин кабинета бросил в шар связи. – Эльзу сюда.
Ночная Всадница, узнав, в чём дело, не задумалась. – Да, чёрт возьми! Я с тобой, командир. Valle сгорбился, облокотясь на стол, и кивнул. – Пока отдыхай.
– Кого ещё взять? В это время сплошная стена императорского кабинета подёрнулась серебристой плёнкой и негромко зашипела. Магичка Йоргенсен и лорд Бер, не сговариваясь, поставили магический щит. Император вспрыгнул на стол, воинственно размахивая Рубиновой Шпагой. А ярл вскочил, опрокинув свой стул, и приготовился кинуть вперёд что-то полупрозрачное и текучее. Тусклое зеркало вдруг пошло рябью, и в кабинет шагнули, держась за руки, две женщины.
– А нас возьмёшь, дорогой? В кабинете оказались Королева Леани и Королева Эльфов. Обе донельзя довольные и с неярко сияющей ароматной аурой. Прошли сквозь магический щит, отчего он с негромким стоном лопнул, и остановились перед собравшимися.
– Это Императорский кабинет или проходной двор? – тихо проворчал канцлер, а затем встал и поклонился. – Ваши величества… Остальные тоже пришли в себя и отдали дань приличиям. Император ловко спрыгнул со стола, спрятал шпагу и, неодобрительно качая головой, встретил августейших дам.
– Вы так ослепительны, так восхитительно неожиданны, что у меня просто нет слов…
– Да, сегодня мы берём в плен всех желающих, – чарующе улыбнулась Элеанор.
– Вы сама любезность, Император. В отличие от некоторых чёрных магов. – сладко улыбаясь, прощебетала Аэлирне. Королева Эльфов, взглянув на тройной шрам на щеке ярла, слегка смутилась, но овладела собой. А королева – пока ещё Королева Леани подошла к ярлу, обдав его ароматом. Простишь ли ты меня, дорогой?
– Я приняла решение – отказаться от короны в пользу нашей дочери.
– Ловкий ход, – покрутил головой канцлер, – Очень ловкий.
– Так что скажешь, дорогой? Я – в команде? – спокойно проговорила Аэлирне. А её глаза цвета спелого аметиста смотрели с такой надеждой… Ярл нежно улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку любимой.
– Кедр и лаванда – всегда в моей команде.
– Ура! – тихо заорал адмирал Лирн. Королева Эльфов нейтральным голоском осведомилась, – А черёмуха и ландыш? Ярл повернул голову в её сторону. Поразительно, как изменилось его лицо. Сразу стало слышно, как в саду играют в жмурки принцессы.
– У меня нет выбора, Ваше Величество. – и вежливо поклонился.
– У меня нет выбора. – повторил он. – Присутствие Королевы Эльфов просто необходимо. Так что третья проблема решилась сама собой.
– А почему необходимо? – Аэлирне чуть прикусила губку.
– Ночью мы с парой гномов делали кое-что в пустыне Эль Зофр… Но получилось у нас только после того, как Покровительница Ночи сжалилась над нами и принесла капельку чьей-то крови и добавила её в нашу работу. Я утром проверил с помощью свих методов – эльфийская, и не кто иная, как…
– Так вот кто мне руку поцарапал? – Элеанор переглянулась с Аэлирне.
– Значит, две королевы-волшебницы, мы с тобой и Эльза? – задумчиво сказал Император. – Не маловато?
– Может, Марту взять? – предложила сияющая золотистой аурой Аэлирне.
– Неплохая идея. – согласилась с ней жемчужно сверкающая Королева Эльфов.
– Боевая девчонка. Капитан Олаф затаил дыхание.
– У неё опыта нет. Шарахнуть-то хорошо может… – засомневалась госпожа Йогенсен. – А в голове ветер.
– Это верно. – кивнул ярл. – Так что – пока под вопросом.
– А целительница вам в команду нужна? – Элинор подала голос из своего угла. – Неплохо подлечиваю даже на ходу. И щиты держу при этом.
– Будем иметь в виду. – кивнул ярл. – Кстати, уважаемые эльфийские дамы, а как у вас с защитой от чёрного? Как я уже сказал, пробиваться будем через Нижние Миры.
– Я не нуждаюсь. – просто ответила королева. Лирн пробормотал. – Прошу прощения. – расстегнул свой адмиральский китель, снял с загорелой шеи нежно-розовую раковину на цепочке, и протянул её Элинор.
– Вот.
– Сильный талисман, – подтвердил капитан Олаф, вынув незажжёную трубку изо рта. – Сам бы за любые деньги купил.
– Кстати, а как насчёт моего сына? – Элеанор зябко повела плечами. – Правда, у него талисман плохонький.
– Айне даст свой попользоваться. – нашла выход из положения Аэлирне.
– Вообще-то, лучника неплохо бы, – признал ярл. – Но не слишком ли много эльфов? Присутствующие слегка нахмурились.
– Дорогой, а что ты имеешь против них? Ярл встал, и прошёлся по кабинету, выглянул на балкон. – Пройдёт несколько лет, и родится ещё одна прекрасная легенда о том, как Королева Эльфов со своим сыном и другими эльфами совершили невозможное и великое…
– Вот уж не думал, что вас это волнует. – буркнул лорд Бер.
– Голубушка, позволь я побеседую с ним? – обратилась Королева Эльфов к Аэлирне.
О чём они там беседовали, выйдя на балкон, так и осталось неизвестным. По приказу хозяина кабинета неслышно появившийся слуга принёс напитки, соки и фрукты. Присутствующие без лишнего жеманства освежили силы, а капитан Олаф улучил момент и, оказавшись поблизости от Императора, попросил его уладить некое дельце с бароном Орком. Император, усмехнувшись, втихомолку показал ему кулак и пообещал поговорить с папашей. В это время вернулась и Королева с ярлом.
– Кто бывал в деле с Тирионом? Кое-кто поднял руки.
– Ваше мнение? – опять спросил ярл. Госпожа Йоргенсен заявила. – Скорее лучник, чем маг. Но силён. Остальные согласились.
– Хорошо. – ярл пожал плечами. – Тирион в команде. Королева Эльфов сдержанно улыбнулась. – Сын мой, иди сюда. Опять повторился серебристо-зеркальный феномен у дальней стены. И только Император заметил, как ярл, стоящий у балконных дверей, быстро навесил на панель стены исследующее заклятье. Из зеркала вышел Тирион. Канцлер опять вздохнул. – Всё-таки проходной двор. И за что только дворцовые маги деньги получают? Все подсматривают, ходят…
– Лорд Бер, – с улыбкой обратился к нему принц после того, как раскланялся со всеми. – Неужто вы думаете, что можете что-то противопоставить волшебству эльфов? Ярл, скосив глаза, изучал, что принесла в клювике его птичка. Встретившись взглядом с Императором, хитро подмигнул и показал большой палец.
– Ну, по учёной части у нас нынче госпожа ректор Университета… – стушевался канцлер и налил себе ещё яблочного сока.
– Ладно там, давайте ближе к делу. – призвал к порядку хозяин кабинета. – Вам слово, ярл.
– Ударная тройка впереди пробивают путь, две сильные вошебницы сзади в качестве тяжёлого оружия, в середине лучник, Мастер Огня и тётя доктор. – перечислил ярл. Затем поднял глаза на Королеву Эльфов. – Ваше Величество, на вас снабжение едой и питьём. Там не работают ни порталы, ни магические карманы. Так что – это касается и всех – сможем пользоваться, есть и пить только то, что унесём с собой. Он прошёлся по ковру, – Лорд канцлер, приготовьте жильё на площади Этуаль и организуйте там всё, что надо. Возможно, что из портала, который мы поставим, поначалу полезет всякое… Кого по пути прихватит. Так что – круглосуточное наблюдение и группу ликвидации обеспечьте вы с адмиралом.
– Далее. – ярл посмотрел на канцлера, бешено строчащего свои заметки на листе бумаги. – Отсутствием Императора могут воспользоваться. Лорд Бер кивнул. – Если контору Берковича подкрепить верными войсками, ну, допустим, тот же Легион подтянуть. Совет Магов я тоже предупрежу, пусть примут меры. По реке можно подтянуть пару фрегатов. Адмирал Лирн кивнул. – И несколько корветов с морским десантом.
– Верно. Что ещё?
– Если с императорской семьи упадёт хотя бы волосок, – глухо пообещал ярл, – Я клянусь Мраком, что приду отомстить даже с того света. Вы знаете, я это смогу. Аэлирне поёжилась. – Дорогой, надеюсь, это не понадобится.
– Вы, мэм, – обернулся к ней ярл. – Погоняйте Марту и Эльзу в жёстком режиме, но чтобы успели отдохнуть. Щиты, выдержка, отбой и контратака. Да вы и сами знаете. Не зря Цепь Магов носите. Он вновь задумался. – Мой Император, мне понадобится ещё какое-нибудь лёгкое оружие. Шпага или рапира. Но не из простых. Кстати, Тирион, какой у вас лук? Тот пошевелился. – Айне разрешила мне брать в дело Летящую Птицу. Заметив недоумённо поползшие вверх брови присутствующих, пояснил. – Это оружие её старшего брата. Ничуть не хуже, чем её Песня, но более прославленное в битвах.
– Возьмите побольше стрел, – кивнул ярл. – Особенно серебрёных. Да, кстати… Он пошарил в кармане, вытащил мерцающий наконечник и протянул принцу.
– Приделайте к нему всё остальное. Эльф с любопытством взял. Тут же взвился дымок, зашипело. Он уронил вещицу на ковёр и отпрыгнул, дуя на обожжённые пальцы. – Что за…
– Даже так? Знатная стрела будет! – злорадно ухмыльнулся ярл.
Королева Эльфов о чём-то тревожно задумалась, чуть опустив свои прекрасные глаза. Когда Аэлирне шутливо дунула ей в щёку, она улыбнулась своей новой подруге и подняла голову.
– Ярл, я могу задать вопрос? Valle поставил на стол свою чашку парящего кофе.
– Что вы делали ночью в Эль Зофре? Там в курганах похоронено такое, что лучше не будить. Не рассчитываете ли вы получить помощь… там? Ярл заметно расслабился. Видимо, он ожидал другого, более тяжёлого вопроса. Пожав плечами, достал из внутреннего кармана продолговатый свёрток. Развернул и достал чёрный, как ночь, небольшой кинжал.
– Вот. Предупреждаю сразу – зачарован. С огромным трудом гномы выковали его из серебра, Мрака и лунного света. В нём есть капля крови Королевы Эльфов. Немного моей. Ну, и кой-чего по мелочам, о чём лучше не упоминать, дабы не испортить аппетит. Эльфийка провела изящными пальчиками над лезвием, и оружие отозвалось еле слышным радостным звоном. Она покачала головой.
– Мастер. С большой буквы – Мастер. Если бы вы ещё не цеплялись так за эту вашу Тьму… Ярл поклонился, а затем спрятал клинок.
– Могу ли теперь я задать вам, да и остальным три не столь важных вопроса?
– Попробуйте, командир. – королева со вкусом попробовала это слово.
– Я уже как-то беседовал на эту тему… Так вот. Если вас загоняют, как дичь, если за вами гонятся, где вы ищете спасения и укрытия – на ярком свету или во тьме?
– Ответ очевиден. – грациозно пожала плечами эльфийка. Ярл достал из воздуха чёрный камешек и положил его перед собой на стол.
– Когда вы устали, вы спите на солнцепёке или?.. Да ещё и глаза закрываете. Или – когда женщина и мужчина дарят друг другу свою любовь? Или если надо крепко подумать?
– Ответ тот же. – понял его мысль Император. – Во тьме. Во всяком случае
– не на людях. Valle кивнул и присоединил ещё камешек.
– И последнее. Из чего выходит на свет всё живое, и куда всё живое рано или поздно возвращается? И ярл молча положил на стол третий осколок цвета ночи.
– Вот, – он подобрал на ладонь и продемонстрировал всем три чёрных камешка, а затем небрежно заставил их исчезнуть в воздухе. – Надеюсь, я не слишком туманно обьяснил?
– Не слишком. – Королева Эльфов смотрела на ярла почти с ужасом. – Вы хотите сказать, что никогда не обращались к Падшему?…
– Нет. – жёстко отрубил ярл. – Ни разу.
– Погодите! – в приёмную, где собралась группа прорыва, вбежал запыхавшийся лорд Бер. – Успел, спасибо Миллике…
– Вот. – он протянул ярлу изящную старинную шпагу. – Жюстина принесла через портал. Гномы только-только закончили её чинить. Аэлирне, бросив взгляд на эфес оружия, издала невнятный звук.
– Узнали, баронесса? Да, не скрою, это очень символично. Но – лучшая шпага, какая только и есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58