– Особенно ей, – кивнул ярл. – А вот что за второй дверью, можно показать смело. Он несколько мигов возился, снимая защиту. Потом открыл неподъёмную дверь.
– Прошу. Айне шагнула первой. Но на втором шаге споткнулась и упала на звякнувшую груду металла. Ярл и Аэлирне вошли следом, принеся с собой свет из своих магических шариков. Обе леани ахнули. Комната примерно пять на семь шагов, была засыпана серебряными деньгами. У дальней стены – почти по пояс, у двери пятачок пустого места, на которое со звоном выкатилось несколько монет из-под ног вскочившей Айне.
– Ну ничего себе! – воскликнула волшебница. – В таких количествах серебро воспринимается не как деньги, а как материал для металлургии или крупного литья!
– Это ещё не всё, – усмехнулся ярл, взглянув в восхищённо-изумлённое лицо Айне. И прямо по груде, утопая по щиколотку в монетах, прошёл во вторую комнату без двери, видневшуюся в правой стене. Здесь оказалось почти пусто. Если не считать немного серебра у входа, натёкшего из предыдущей комнаты, да шести крепких массивных сундуков у стен. Ярл Знаком открыл все крышки. Вместилища оказались под самый верх набиты золотом.
– Вау!
– Отойдите пожалуйста, мэм. – буркул ярл. Аэлирне послушно вышла на середину комнаты, а ярл извлёк из воздуха совковую лопату и, как заправский землекоп, несколькими взмахами расчистил вход, выбрасывая серебро наружу, в надлежащее ему комнату.
– Когда уже всё стало переполняться, я решил направлять новые поступления в банки. – пояснил он.
– Ярл. Я всё понимаю. Доверие к нам, и всё такое… – Айне зачерпнула горсть золота старой чеканки и с приятным звоном медленно высыпала обратно. – Но зачем ты показываешь всё это нам?
– Да-да, дорогой. Ты вроде не производишь впечатление человека, стремящегося произвести дешёвый эффект?
– Дешёвый? – усмехнулся ярл. – А по-моему, вас обеих проняло от такого количества денег. Но я не к тому. В следующий раз, буде я соберусь потратить некоторую сумму, не крутите своими прелестными носиками. Для меня это не расходы.
– А что, так заметно? – Аэлирне выудила из крайнего сундука великолепной работы диадему белого золота с глубоко-синими топазами и уже примеряла её на себе, вертясь перед зеркалом, возникшим в воздухе перед ней.
– Очень. – кивнул ярл. – Так что, учитывая то, что я таскаю в магическом кармане, да счета в банках, да суммы, которые вертятся в торговых и прочих операциях – миллион-другой для меня не деньги.
– Да уж, грабить тебя – бесполезное занятие. – Айне отрешённо ковырялась в том же сундуке, словно в груде мусора. Вытащила, наконец, что-то, отряхнув от какой-то золотой цепи и монет. Примерила на левой руке чудесный золотой браслет. Широкий, но лёгкий и изящный, с узорами из зверей и птиц, по размеру как раз вместо кожаного нарукавника стрелка из лука. – Мам, мне пойдёт?
– Как раз. И по стилю, и по размеру, – заверила Аэлирне свою дочь, бросая ревнивый взгляд внутрь сундука. – Ярл, мы не слишком нахальны?
– Берите, что утянете. – беспечно отмахнулся тот. – Только покажите, что берёте, чтоб я знал, на что не рассчитывать в качестве подарка в другой раз.
– Ага, это догадываюсь, откуда. – Айне вытащила за цепь массивный литой Знак Единого и брезгливо отбросила в сторону. – И… скажи, ярл, много на этом всём крови?
– На том, что вы выбрали, нет. – ответил ярл, когда дамы наконец, перерыли весь сундук и со вздохами отошли. Айне взяла себе красивую то ли чашу, то ли кубок эльфийской работы, а Аэлирне – небольшой жезл с лазурно-голубым шаром.
– Дорогой, ведь это – не просто дорогая безделушка! – с возмущением воскликнула волшебница, рассматривая вещицу, – Это ведь скипетр мага!
– Понравилось – берите, мэм. – пожал плечами ярл. – Тем более, что обе ваши находки очень вам подходят. И по цвету, и, как вы справедливо заметили, по стилю. Проинициируйте, и пользуйтесь себе на здоровье.
– А почему такие красивые вещи валяются тут, а не красуются где-нибудь в комнатах? – влезла неугомонная Айне, рассматривая рисунок на своей чаше. – Тут ведь есть и гномья, и эльфийская работа, и даже кто его знает чья! Я такого никогда не видала.
– Растянут, – вздохнул ярл, – Сколько ни следи, сколько ни подбирай и не воспитывай слуг, всё равно воровать будут. Даже у некроманта. Небрежно разбрасывая серебряные фотанчики из-под ног, прошли через первую комнату наружу. Ярл тщательно запер дверь, наложив сверху замков ещё и заклятья, от которых у Айне пошли мурашки по коже, и стали подыматься наверх.
– А сколько вот, например, наши трофеи, – хихикнула девушка, – стоят?
– Если на вес металла, то не так уж и дорого. – серьёзно ответил ярл, – Как твоё, Айне, новое гнездо. А если как ювелирная работа и магический предмет, то многие даже в складчину не смогут купить.
– Так они ещё и магические? – недоверчиво воскликнула Айне.
– Все четыре, – подтвердил ярл. – Правда, пока ты ещё не выучилась на мага, браслет тебе почти бесполезен; а кубок не нужен, пока нет места сосредоточия и замка с винными подвалами.
– Ага, из него можно пить вино прямо из бочек?
– Не только вино. – сказала Аэлирне, – Что в бочки нальёшь, то и будет. Я читала о таких кубках, действительно – цены им нет. А браслет?
– Не помню, – пожал плечами ярл, подходя к широкой лестнице, ведущей на второй этаж башни, у двери наружу, – Что-то боевое. Пусть разберётся сама.
– А если разломаю чего? Или убью кого ненароком?
– Путь познания тернист и извилист. – тонко улыбнулась Аэлирне, – Но очень интересен. Ну, хорошо. Со скипетром понятно. Жезл мага – вещь в хозяйстве очень полезная. Наконец-то я и своим разжилась, да ещё каким! А что это за корона на мне?
– А кто его знает? Мне один рыцарь из горцев подарил перед смертью, а я в общем-то не стал особо разбираться – вещь-то не для мужчины, да и я не спец в Общей Магии. А вам, мэм, в самый раз будет, вот и выясните, что к чему. Вышли во двор, залитый послеполуденным солнцем. Ярл и Айне уставились на красивую расплывчатую радугу, возникшую над головой Аэлирне.
– Что? – восклинула та, поспешно сняв своё головное украшение.
– Исчезла. – хором прокомментировали дочь и ярл. – Радуга, мам. Очень здорово выглядит!
– А оно не опасно? – озабоченно спросила волшебница.
– Не думаю. Я проверял, да и рыцарь тот говорил – вещь уникальная, чуть ли не от ранних эльфов. Чья-то корона, принцессы, что ли.
Джейн стремительно подлетела из-за широкого бока арсенальной башни. Стала перед ярлом, умоляюще-нетерпеливо глядя. Чуть хвостом не виляла, если б он у неё был.
– Ах, да! – вспомнил ярл и шагнул к ней. – Не дёргайся. Он залез рукой под мини-юбку Джейн, провёл между её ног пальцем. Отошёл, поверил, словно духи, на аромат, лизнул.
– Поздравляю – девочка. И даже с небольшим Даром, правда не знаю, с каким. Джейн прыгнула на шею ярла, радостно дрыгая ногами в воздухе, а затем с визгом унеслась.
– Девочка! У меня! – донеслось уже с галереи второго этажа главного здания.
– Оригинальный тест, – проворчала Аэлирне, чуть нахмурясь. Айне только хихикнула, – Да наш ярл и сам по себе диковина ещё та!
В сумке Аэлирне снова заверещал хрустальный шар. – Дорогой, опять тебя. На этот раз старикашка Бер.
– Извините, – шагнул в сторону ярл. – Ярл Valle. Здравствуйте, лорд-канцлер Бер. Что случилось? Некоторое время слушал, постепенно хмурясь.
– Беркович уже там? Передайте, чтоб перевернули и проверили каждый камушек и веточку! На лигу в округе! И в замке тоже… Лучших егерей и магов привлекли?.. Тогда передайте ему – если он не найдёт ничего, займусь им лично. Давненько я не практиковался в ритуальном мучительстве… Да! Это неплохо. Как только хоть хоть что-то подозрительное найдут, тогда вызывайте. А так – Император разрешил мне отпуск, чего я там у вас буду делать? Под ногами путаться?.. До свидания. Он вернул шар волшебнице. – Принц Густав. На охоте. Насмерть.
– Младший брат императора? – подняла брови Айне.
– Да. Беркович уже там. Пока что похоже на несчастный случай. Дальше – что найдут.
– Может, дорогой, стоит и впрямь вернуться? – заволновалась Аэлирне.
– Если обнаружат что-нибудь такое… Тогда сразу. А так – я не в Тайной Палате работаю. И вообще – в данный момент нахожусь в отпуске с двумя прекрасными дамами. Всё. – ярл встряхнул головой. – А теперь – два часа на отдых и сборы! И – идём дальше.
Выйдя на прогалину в лесу, ярл сообщил:
– Мы сейчас примерно посредине между моим замком и Керслундом. Теперь – вы ведь Тайными Тропами ходите? Айне уклончиво-хитро ответила, – Нам по должности положено, мы же обе Леани.
– Тогда запоминайте дорогу. Через квадранс всяких несуразностей ярл сказал. – Досюда запомнили?
– Да, это было несложно.
– Теперь самое главное. Станьте на вот это пятно света. Три шага назад. Видите впереди валуны?
– Вау! Их же только что не было!
– Видите, один из них порос мхом сильнее других?
– Разумеется, дорогой. Одного бока у того камня совсем не видно.
– Очень хорошо. Тогда запоминайте. От пятна света – три назад. Замшелый валун, пройти мимо него с менее заросшей стороны, дальше просто. Через пару десятков шагов вывалились на полянку перед небольшим симпатичным домом. Первый этаж – каменный, второй – деревянный с большой открытой верандой.
– Довольно миленько, – Айне, прицениваясь, наклонила голову чуть к плечу.
– Это и есть замок, дорогой?
– Не совсем замок, – ярл уже шагал вперёд, – Но место для отдыха, или если просто хочется побыть одному. Из кустов сирени к ним порхнула большая бабочка. Ярл подставил руку, и на ладонь к нему опустилась прелестная девчушка ростом не более его ладони, и с крылышками, как у мотылька. Только прозрачными, с лёгкими узорами, навроде как у стрекозы.
– Хозяин прибыл! – радостно воскликнуло чудесное существо и сделало ручкой. – Привет, девочки! Ярл, это твои очередные подружки? Тот чуть смутился. – Привет, Лот. Познакомься, это мои хорошие друзья. Леди Айне из долины Горных Эльфов, и баронесса Аэлирне из Бриарвуда. Обе – из народа Леани. А это – малышка Лот, дочь вождя племени Цветочных Эльфов.
– Только не вздумайте прохаживаться насчёт моего малого роста, – вздорно прощебетала Лот и упёрла руки в бока, – А то нашлю ночных кошмаров. Докладываю, хозяин! Происшествий не было, погода хорошая, птиц от дома отгоняем. Обе Леани только глазами хлопали, дивясь на это существо.
– Ласточки повадились гнёзда вить, – объяснил им ярл, – В принципе, я бы и не против, но они ж гадят так, что хоть каждый день чисть стены и под ними. Да и на голову как-то раз пришлось…
– А велико это место, дорогой?
– Я как-то нашёл трещинку в Реальности. То ли Творец не вовремя чихнул, создавая мир, то ли его под руку толкнули, но она как-то образовалась. Я и нашёл её. Расширил, обустроил. Теперь здесь круг лиг эдак пять в диаметре. Гора вон там, за домом не видно. Немного леса и полей, озерцо в середине. Погода и время года – по заказу.
– А это чудо откуда? – Айне осторожно приблизила палец, чтобы потрогать Лот. Стервочка немедленно взмыла в воздух, чуть трепетнув крылышками, и уселась прямо на палец, ещё и ножками стала раскачивать.
– Нас хозяин в Аду нашёл, мы там погибали от зимы и голода, да и перенёс сюда.
– Ну, не совсем, чтобы в Аду, – ласково улыбнулся ярл ещё одной такой же девчонке, усевшейся ему прямо на плечо. – В одном умирающем Мире, в засыпанном снегом кусте барбариса. Пожалел их. Достал корзину, постелил кусок меха, говорю – полезайте, мол. Здесь и прижились. С другой стороны сирени, за домом, обнаружился небольшой вишнёвый сад, в котором порхали птицы, жужжали пчёлы и иногда проносились ещё эльфики. Один из них приблизился, отсалютовал ярлу махонькой, чуть больше швейной иглы, шпагой, крикнул, – Привет, Лот! Привет, Элле! – и умчался прочь.
– Это мой брат. Опять, наверное, с воробьями воюет! – всплеснула ручками Элле, затем взлетела с плеча ярла и унеслась следом.
– Ладно, Лот. Побудешь управляющей ещё раз? – ярл обратился к вздорной девчушке, которая уже порхала перед лицами Айне и Аэлирне, разглядывая их причёски и макияж.
– С удовольствием, хозяин! Ярл что-то прошептал, указывая на Лот пальцем, легонько коснулся. Вокруг неё зажглось что-то вроде золотистого сияния, рассыпающего иногда искорки, а в руке её появилась маленькая волшебная палочка со звёздочкой на конце.
– Ага! Я теперь покажу этому задаваке Сару! – повертелась Лот, оглядывая себя со всех сторон. – Какие указания, хозяин?
– Наведи порядок в доме, познакомь с ним обеих леди. Распорядись насчёт ужина, спален и так далее. Да, учти. Обе леди получают право приходить сюда и без моего присутствия.
– Эти-то? – полупрезрительно глянула на Леани несносная девчонка. – Ладно.
– Ну и характер! – восхищённо протянула Аэлирне, когда Лот умчалась в дом, оставляя за собой слабый угасающий шлейф из искорок, огоньков и золотистого сияния. – Айне умрёт от зависти!
– Да уж, а вы меня ещё попрекаете за острый и несдержанный язычок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58