– Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! – Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. – Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.
Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.
В дверь снова постучали.
– Самое время! – проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. – Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.
Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:
– Вунтвор, если не ошибаюсь?
– Да, – прошептал я.
– Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.
Посторонившись, я пропустил ее в комнату.
– Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.
– В самом деле? – отозвался учитель.
Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:
– Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?
Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.
– Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. – Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.
Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько… С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум… Считалось, что он выше этого.
Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.
Она хотела уйти.
– Постойте! – закричал я. – Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!
Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!
– Проклятие, – сказала она каким-то уж слишком низким голосом.
Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.
– Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! – Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. – Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!
Тут я заметил, что у него в руке Головолом.
– Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! – Он помог мне подняться. – Так почему ты стонешь тут в коридоре?
Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.
– Это да! – кивнул Хендрик. – Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу – Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие – Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками… Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!
Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:
– Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!
– Проклятие! – прорычал Хендрик.
Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда – что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.
Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.
– Я так не думаю!
– Но мы должны!
– Ты слишком скор!
– А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!
– А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!
– Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!
– Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя – побоку!
Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.
– Там кто-то есть!
Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!
Но вместо них появилось нечто другое.
– О проклятие! – пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.
Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.
Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.
– Пр-роклятие! – проскрипел Хендрик.
Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.
Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.
Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.
В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.
– Проклятие, – потрясенно прошептал Хендрик.
Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.
– Не кажется ли вам, что давно пора спать?
Это был Эбенезум.
Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:
– Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, – кивнул он Хендрику.
Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.
– Проклятие! – покачал он головой и медленно пошел по коридору.
– Никакого такого проклятия… Если у меня все получится… – бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.
Глава 4
«"Колдун колдуну не товарищ" – поговорка, к сожалению, очень распространенная среди волшебников. На самом деле бывают случаи, когда можно и должно полностью доверять коллеге-волшебнику. Например, когда речь не идет о деньгах или когда ваш коллега находится очень далеко от вас и его заклинания на вас повлиять никак не могут».
«Наставления Эбенезума», том XIV
Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.
Эбенезум прокашлялся и сказал, стараясь двигать только нижней частью лица:
– Нужно осмотреть башню.
Голос волшебника звучал слегка в нос.
– Башню? – прошептал Урфу. – А-а, ну да, нельзя терять ни минуты. – Он судорожно сглотнул. – Значит, башню…
Эбенезум встал. Остальные тоже.
– Веди нас, Хендрик!
Волшебник пошел рядом с королем.
– Ваше величество, я бы хотел обсудить с вами вопрос о вознаграждении.
– О вознаграждении? – Урфу задрожал еще сильнее. – Но ведь нельзя терять ни минуты! На сокровища наложено заклятие!
Визоли подошла к учителю:
– Вы действительно хотите осмотреть башню? Там может оказаться много такого, что вам совсем не понравится. – Она дотронулась до его плеча. – Помните наш вчерашний разговор?
– Да уж! – Эбенезум с самым значительным видом подергал себя за ус. – У меня предчувствие, что эти сокровища еще преподнесут нам немало сюрпризов.
– Проклятие! – то и дело доносилось из головной части процессии.
– Мне правда надо туда идти? – послышалось из ее хвоста.
– Договор! – напомнил Гранах.
– А не слишком ли мы торопимся, а? – Король вытер со лба пот кружевным рукавом. – Может, отложим это, пока не определимся окончательно?
– Отложить? – Гранах и Визоли обменялись многозначительными взглядами. – Ну что ж, если надо…
И они быстренько повернули назад, в тронный зал.
– Если отложить, – остановил их Эбенезум и поймал бегающий взгляд Урфу, – король может никогда больше не увидеть своих денег.
– Никогда? – вздрогнул Урфу. – Моих денег? Никогда денег? – Он глубоко вздохнул. – Нельзя терять ни минуты! В башню!
Мы поднялись по узкой лестнице на широкую площадку и оказались перед очередной массивной дубовой дверью.
– Сокровища! – объявил Хендрик.
– Ваше величество, пожалуйте заклинание, – сказал Гранах.
Урфу, забившись в самый дальний угол лестничной клетки, пробормотал, зажмурившись:
Сначала «В», А после – «П», А следом – «У», За нею – «С», Потом и «Т», И напоследок – «И»! Впусти! Впусти! Впусти!
Дверь со скрипом повиновалась. Там, за ней, было тихо.
– Входите, – прошептал Урфу. – Я пока тут побуду…
Эбенезум неторопливо проследовал в сокровищницу. Комната была не слишком большая, но и не чрезмерно маленькая. Ее загромождали богато украшенные сундуки, груды золотых монет, невиданные украшения и какие-то немаркированные мешки с загадочным содержимым, наваленные один на другой так, что нам они были по пояс, а иногда и по плечо.
– Где же демоны? – пробормотал Хендрик.
С лестничной площадки донесся нечеловеческий вопль. Потом в комнату влетел Урфу, преследуемый пауком.
– Спудорский Паук, – определил учитель и схватился за нос.
– Гранах! – воскликнула Визоли. – Мы так не договаривались!
– Ваше величество! – закричал Гранах. – Остается только одно – Заклинание Золотой Звезды в моем исполнении.
– Только не в твоем! – заявила Визоли и тихо добавила еще несколько непонятных слов. – Если кто и произнесет Золотую Звезду, то это буду я!
Между тем прискакала вчерашняя жаба.
– Тоготская Жаба! – представил ее мой учитель.
– Скорее, Урфу! – торопил Гранах. – Разрешите мне произнести заклинание, а то поздно будет!
К груде драгоценностей потянулась красная клешня.
– Крунский Краб, – пояснил мне учитель.
– Еще и краб! – завизжала Визоли. – На этот раз, Гранах, ты зашел слишком далеко! Я вызываю Лифтианских Вшей!
Гранах посторонился, чтобы дать дорогу Урфу, который улепетывал от паука, раздувшейся жабы и мерзко ухмылявшегося краба.
– Нет! – возразил мрачный колдун. – Это я вызываю Куддотских Коров!
Учитель замахал руками:
– Прекратите немедленно! Это приведет к перенасыщению атмосферы волшебством!
В воздухе началось странное мерцание, после чего раздалось многоголосое мычание. Из ничего перед нами соткалось нечто до боли знакомое, нездорово желтоватого цвета.
– А, доблестный Хендрик! – воскликнул Улыбчивый Бракс. – Рад тебя видеть снова! Мы, демоны, любим время от времени проверять области наиболее активной волшебности. Мало ли, может, сделка какая подвернется… Кстати, ребята, никто не желает приобрести заколдованный меч или даже парочку, пока не подоспели наши?
– Проклятие! – заскрежетал зубами Хендрик.
Мимо в очередной раз пронесся Урфу:
– Ладно! Ладно! Я подумаю насчет Золотой Звезды!
За ним гналась голубая корова с налитыми кровью глазищами.
– Лигторпедийский Лев!
– Гримольский Тетерев!
– Хватит! Перестаньте! Слишком много! – взывал Эбенезум. Он уже засучил рукава, готовясь колдовать.
– Послушай, парень, – обратился ко мне Бракс, – смотри, какой у меня есть миленький кинжальчик. Он волшебный – всегда попадает прямо в сердце. Получается такая аккуратненькая дырочка. Отдаю почти задаром. Только вот здесь подпиши – и он твой!
– Табаттский Тигр!
– Тамбульская Форель!
– Перебор! – возопил Эбенезум и издал самый убедительный чих, какой я когда-либо слышал. На только что материализовавшуюся уродливую рыбину посыпалась штукатурка, а Эбенезума от столь сильного сотрясения отбросило на груду драгоценностей.
Он не шевелился. Видимо, потерял сознание.
– Прокля-а-атие! – почти пропел Хендрик.
– Не хочешь – не надо! – не унимался Бракс, высматривая, кому бы всучить свой товар. – Тогда, может, топор подойдет?
– Арасапортская Антилопа!
Кто-то должен положить этому конец! И, кроме меня, некому.
«А не применить ли заклинание, изгоняющее духов?» – подумал я и начал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26