И в глазах рыцаря вновь появилось то странное мерцание. Правда, может быть, это был всего лишь отсвет луны.
Эбенезум наконец приблизился:
– Все не так ужасно… Ох, да засуньте вы дубину в мешок! У этого честного торговца очень мало шансов воскреснуть. Вы аккуратно и грамотно ликвидировали демона.
Волшебник высморкался, потом задумчиво погладил бороду:
– Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.
Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.
– Правда?
– Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.
Эбенезум отряхнулся:
– Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?
Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу. Я вырос в герцогстве Гурнском, в Лесу Волшебника, и Кренк был самым крупным городом, какой мне до сих пор случалось видеть, с настоящими крепостными стенами и воротами, с пятьюстами зданий и даже с мощеными улицами. Но и только! Где же, спрашивается, таверны, куда мы могли бы заглянуть, чтобы обменяться новостями с завсегдатаями? Где, скажите на милость, местные красотки? Я надеялся, что этот городок хотя бы отчасти подготовит меня к Вуште, городу тысячи запретных наслаждений, но здесь все вымерло.
Где-то вдалеке раздался крик. Хендрик напрягся, но вслед за криком послышался женский смех.
«Ну хоть кто-то развлекается! – подумал я. – Неужели весь город охвачен ужасом перед демонами?»
Наконец мы вышли на большую площадь, посредине которой стояло здание, вдвое величественнее и впятеро выше всех остальных строений в городе. У парадного входа дежурил стражник, первое человеческое существо, которое мы встретили с тех пор, как вошли в Кренк.
– Стоять! – крикнул стражник уже после того, как мы вошли во дворик. – Назовите себя!
Хендрик даже не остановился:
– У нас важное дело к королю Урфу!
Стражник обнажил меч:
– Назовите себя или прощайтесь с жизнью!
– О-о! – устало застонал рыцарь. – Ты что, не узнаешь? Я – Хендрик. Вернулся, выполнив особое поручение короля.
Стражник прищурился в темноте:
– Чего? Я не разобрал имени.
– Ужасный Хендрик! И со мной волшебник Эбенезум.
– Эбенезус? Это тот самый, о котором все распевают? – Стражник поклонился учителю. – Поверьте, это большая честь для меня – познакомиться с волшебником такого ранга.
Стражник вновь повернулся к Хендрику, который был уже почти у двери:
– Так как, вы сказали, вас зовут? Я не могу пускать в замок кого попало. Такие времена… Осторожность прежде всего!
– О проклятие! – воскликнул Хендрик; с быстротой, удивительной для такого верзилы, выхватил дубину из сдерживавшего ее волшебную прыть мешка… Удар пришелся на голову стражника.
– Уф-ф, – отреагировал стражник. – Кто вы такие? Кто я такой? Какая разница! – и упал ничком.
– Чудесное свойство Головолома – он отшибает память. Стражник скоро очнется, но никогда не вспомнит происшедшего здесь и вообще ничего по этому делу. – Хендрик снова зачехлил дубину. – Пошли. Нам срочно надо к королю Урфу.
Рыцарь пинком открыл дверь и ворвался в замок.
Я посмотрел на учителя. Тот погладил свои усы и тихо напомнил мне:
– Сокровища.
Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.
В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих – они и пикнуть не успели, – пнул дверь, которая тут же открылась.
– Кто? – тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.
– Хендрик, – ответил рыцарь.
– Кто это? – из кресла высунулась голова в короне набекрень. – Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?
– Я привел Эбенезума.
Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.
– Нинебезума? – зашелестели из-за спинки трона.
– Эбенезикса? – зашуршали из-за колонны.
– Эбенезума, – поправил учитель.
– Эбенезума! – подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.
– Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? – Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. – Хендрик, ты будешь щедро награжден! – Но улыбка его тут же увяла. – Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.
– Ах, это проклятие! – сокрушенно вздохнул Хендрик.
Король Урфу указал нам на мягкие кресла перед троном, а потом внимательно осмотрел зал, особенно его погруженные в тень углы. Никого. Все тихо. Правитель смущенно кашлянул:
– Лучше сразу перейти к делу, верно? Такие времена… Осторожность прежде всего!
– Я того же мнения, ваше величество. – Эбенезум встал из кресла и подошел к трону. – Стало быть, речь идет о сокровищах, на которые наложено заклятие. Медлить тут нельзя.
– Именно! – Король бросил беспокойный взгляд на потолок. – Там и мои денежки! Мои дорогие денежки. Нельзя терять времени, верно? Хочу познакомить вас с советниками по вопросам чародейства и волшебства.
Эбенезум приостановился на полпути к трону:
– Советники?
– Да, да, это два придворных волшебника. Они лучше объяснят вам суть заклятия. – И Урфу дернул за шнурок, что висел над троном.
– Обычно я работаю один. – Учитель многозначительно погладил бороду. – Но когда речь идет о заколдованных сокровищах, полагаю, можно и объединиться.
Позади королевского трона открылась дверь, и в полутьме возникли две фигуры в длинных одеяниях: мужчина и женщина.
– Не будем терять времени, – сказал король. – Позвольте представить вам ваших коллег, Гранаха и Визоли.
Вновь прибывшие встали по разные стороны трона. Некоторое время трое волшебников молча изучали друг друга. Потом Визоли улыбнулась и слегка поклонилась моему учителю. Это была статная красивая женщина средних лет, примерно моего роста, с рыжими с проседью волосами, твердым взглядом серых глаз и белыми зубами, сверкнувшими при улыбке.
Эбенезум просиял и поклонился в ответ.
Гранах, пожилой мужчина в сером, тоже кивнул учителю, и лицо его исказила полуулыбка-полугримаса.
– Главная наша беда – это, конечно, демоны, – сказал король Урфу. При слове «демоны» он весь сжался, будто опасаясь, что те сразу же покарают его за одно лишь упоминание. – Мы у них под колпаком. Они везде! Но больше всего их, – дрожащей рукой он указал на потолок, – в башне, где хранятся сокровища!
Он опустил руку и глубоко вздохнул.
– Проклятие! – вставил Хендрик.
– Но, возможно, наши придворные волшебники лучше меня обрисуют вам наши колдовские ресурсы. – Король быстро повернул голову сначала вправо, потом влево.
– Конечно, ваше величество, – отозвался Гранах со своей полугримасой. – Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.
Урфу резко выпрямился:
– Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?
Эбенезум погладил усы:
– Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.
– Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! – выпалил Гранах.
– Половина моего золота! – воскликнул король и добавил шепотом: – Может, вам стоит… э-э, осмотреть башню?
Гранах и Визоли переглянулись.
– Очень хорошо, ваше величество, – сказала Визоли. – Желаете присоединиться к нам?
– Присоединиться? Я? – Урфу сделался бледнее прежнего. – Это совершенно необходимо?
Визоли кивнула и печально улыбнулась:
– Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.
– Да, так написано, – подтвердил Гранах. – Вот здесь, внизу страницы. Кровью.
Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:
– Что вы говорите? Да как же так получилось?
– Прошу прощения, ваше величество, – Визоли потупилась, – но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.
Король сглотнул:
– Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?
Визоли и Гранах кивнули, а последний добавил:
– Без Золотой Звезды ничего не выйдет.
– Вот как мы поступим. – Голос учителя ослабил напряжение, возникшее вокруг трона. – Отправимся в сокровищницу завтра утром.
Урфу, который совсем было сник, воспрянул духом, выпрямился и даже улыбнулся:
– Утром?
Эбенезум кивнул:
– Мы с учеником проделали долгий и нелегкий путь. Куда как лучше заниматься заклятием на свежую голову и при свете дня!
– Решено! Утром! – радостно закричал Урфу Храбрый. – Вы свободны до завтрака! – с улыбкой сообщил он придворным. – Должен сказать вам, Эбенезум, что вы на редкость чуткий волшебник! Сейчас я велю служанкам подать вам ужин и приготовить постели. А утром вы разделаетесь с этим заклятием!
Я насторожился. Служанки? Возможно, в этом городишке под названием Кренк кое-что интересное все же есть!
– Надо составить план, Вунт, – сказал учитель, когда мы остались одни. – Времени у нас только до утра.
Я оторвался от взбивания подушек, на которых мне предстояло спать. Учитель сидел на предоставленной ему широкой кровати, обхватив голову руками.
– На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! – Он швырнул свою шляпу на постель и встал. – Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. – Волшебник заходил взад-вперед по комнате. – Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.
В дверь постучали.
– Так и есть, – сказал Эбенезум. – Пойди посмотри, который из них.
Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.
– Простите, что потревожил в столь поздний час, – сказал серый колдун, – но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.
– В самом деле? – Эбенезум приподнял одну густую бровь.
– И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.
– В самом деле? – На этот раз приподнялись обе брови.
– Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит – только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!
– В самом деле. – Эбенезум погладил бороду.
Гранах деликатно кашлянул:
– Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.
Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:
– Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.
С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.
– Вас предупредили, – процедил он сквозь зубы. – Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!
Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.
– Да уж! – сказал он, открывая ее. – До встречи за завтраком.
Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:
– Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.
Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.
– А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. – Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26