Солнце отогревало вещь - она вытягивалась, оживала. Клебановский очнулся, но психоз страха продолжался. Над ним кто-то стоял, широко расставив ноги и занеся для удара кузнечный молот. Клебановский зашевелился и пролепетал: - Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь!.. Не слыша ответа, бандит заскулил громче: - Не бейте, не убивайте, я сдаюсь!.. Однако его не убивали и даже не били. Клебановский рискнул повернуться на бок. Над ним стоял страх - невидимый. Но больше никого не было. И Клебановский сообразил: "А ведь никто за мной не гнался". Сообразил и... проклял свою трусость. Ожив, он поднялся. Он ощутил прилив энергии и сил. Он жив и на свободе!.. Клебановский оказался в водяной ловушке - впереди мыс, направо и налево заливы. Путь один - по гриве, мимо привала. В самом широком месте, поперек гривы, не натянешь и полутораста метров. В воздухе, пролетая над Клебановским, застрекотала сорока, предупреждая всех о человеке. Птица летела вдоль гривы, к земле. Клебановский проследил за ней глазами. Он медлил, дрожа в мокрой одежде. Так, пока суд да дело, простудишься насмерть. Он разделся, вылил воду из сапог, выжал одежду и белье, сидел голый - солнце пригревало. Все было тихо. Туда же, куда летела первая, пропорхнула Своим особенным полетом вторая сорока. Вторая половина сентября - не лето: одежду пришлось бы сушить целый день. Клебановский оделся. Пора идти. Успокоившись, он уже не трусил. Он понимал - его не ищут. Если бы искали - уже нашли бы. Травленый волк, Клебановский не мучил себя догадками. Но решение, которое помогло, он нашел: добраться домой, взять портфель Сударева и исчезнуть. В портфеле должны быть запасные документы - в этом Клебановский не сомневался. Он был готов еще раз переменить имя. Что ему до имени! Сороки летят вдоль гривы. Это было успокоительно. Подобравшись поближе к привалу, Клебановский прислушался: там раздавались сорочьи голоса, но не тревожные. Птицы ссорились. Ближе - и из-за кустов, с места ночевки, с трескотней вырвалась черно-белая птица, за ней вторая, третья... Раз собрались эти мелкие хищники - значит, там нет никого. Хрипунов лежал на спине в холодном пепле костра. С трупа слетела еще одна сорока. Ни Сударева с его мешком и винтовкой, ни ружей не оказалось. Клебановский знал - Хрипунов всегда носит деньги с собой. Такая же привычка была и у него самого. Клебановский снял с трупа пачку, завернутую в медицинскую непромокаемую клеенку. Роясь в мешках своем и Хрипунова, Клебановский нашел кусок копченой колбасы, остатки поджаренного козленка, зачерствевший хлеб. Он принялся за всё сразу - его терзал голод. Очень вкусным казалось пахнущее дымом и кровью мясо козленка. Недоеденное он бросил в свой мешок - пригодится, ведь идти придется добрых восемь часов до станции. Вывернув карманы Хрипунова, Клебановский взял и документы: если в пути не придет удачная мысль, он успеет их уничтожить. Пока следует затруднить опознание трупа. Но где Сударев? Клебановский нашел стреляные винтовочные гильзы около постели из ивовых веток. Хозяин стрелял... Клебановскому не терпелось уйти - зная расписание, он хотел попасть к вечернему поезду. Если бы он обыскал кусты, нашлась бы и разбитая винтовка, и стреляные гильзы из ружья Алонова. Трудно сказать, к каким выводам тогда пришел бы бандит. Но он ограничился тем, что собрал винтовочные гильзы и утопил их. Теперь набрать воды во фляжку - ив путь. Сударев ушел, думал Клебановский, - нужно спешить и ему. Что бы ни случилось с Сударевым, довольно. Опередить его, взять портфель и уехать из города через час, через два - первым поездом, и, главное, подальше! Для всего этого потребуется не больше суток. Бандит отлично знал дорогу - срезать кусок ковыльного плато, через впадину, часа три хода степью - и станция. Когда он оказался наверху и убедился, что нигде никого нет, тревога окончательно рассталась с ним. Он был на свободе. Умение жить ему помогало. Он, как смазанный жиром, выскальзывал из цепких рук беды целым. У него не было никакого груза, все связи исчезли. Цыган: дома нет - есть временное пристанище; друзей нет - есть приятели; дела нет - есть увертки; семьи нет - есть случайные встречи; людей нет - есть он один. В таких нелегко попадать - слишком мелкая мишень, задень-ка ее! Клебановский проявил себя хорошим, выносливым пешеходом. Он почти не отдыхал, грыз куски на ходу. Около шести часов вечера он приблизился к цели. Прямой путь на станцию от водохранилища лежал значительно левее пути, избранного Алоновым. Поэтому Клебановский не только не мог заметить Алонова и Сударева, но и далеко обогнал их. Ближайший пассажирский поезд, на который и метил беглый диверсант, проходил в восемь часов тридцать семь минут вечера. В распоряжении Клебановского было почти два часа, а в маленьком буфете станции нашлась кружка отличного пива. Клебановский жил. Он почистился, побрился. Сидя перед зеркалом с повязанной вокруг шеи салфеткой, он с удовольствием смотрел на свое похудевшее, посвежевшее, совсем молодое лицо. Жених - да и только! Усы? Рано, с ними он расстанется завтра, снимет их собственной рукой. В голове, опрысканной одеколоном, вполне обоснованно складывались планы новой жизни.
4
Уже давно, с добрый час, путевой обходчик увидел двух людей, бредущих к линии. Первый раз он заметил пешеходов издалека - сам он тогда шел к границе своего участка. Теперь он возвращался к дому, и люди были куда ближе. "Немалый кусок степи протопали", - подумал обходчик. Шли они так: один - впереди, а другой - сзади. Это обходчик подметил и, продолжая шагать, занимаясь своей привычной работой, размышлял: "Конечно, ходят люди по-разному, особенно притомившись: который посильнее - начнет вырываться передним, который послабее - оттянет". Сам обходчик был человек не сентиментальный - он не считал, что худо дать приотстать товарищу: "Оно и правильно: сильный слабого тянет. Раз уж забрался далеко - тянись, крепись, не сдавайся! А то слабый и совсем не дойдет - раскиснет, коль его не понужать". Но теперь, рассмотрев пешеходов поближе, обходчик забыл свои рассуждения. Он заинтересовался совсем другим. Ружье-то было только у заднего. И нес он длинную двустволку не за спиной, на ремне, как полагается, когда вымотаешься до отказа на охоте. Нет, держал на изготовку. Вот чудно... Вроде так ведь водят на гауптвахту по всем правилам устава внутренней службы... Солнышко уже нависло над горизонтом. Обход участка был закончен, дома ждал ужин, а жена у путевого рабочего была хозяйка строгая и аккуратная. Но обходчик забыл и дом и ужин. Увидев поезд, он машинально показал свернутый флаг, дождался, пока, рассекая воздух, не промчались тяжелые вагоны, вминая прогибающиеся рельсы вместе со шпалами в песчаный балласт. "Что за номер? - рассуждал он про себя. - Факт! Один другого арестовал и выбирается на пути. Факт..." Шли эти двое неровно, теряя и вновь набирая темп, но все же достаточно споро. Перед границей полосы отчуждения, где за телеграфными столбами лежала темная полоса плотно укатанной по чернозему проселочной дороги, передний замялся, остановился. - Не хочет идти? Нет, шалишь!.. Опять погнал, - вслух рассуждал увлекшийся непонятным, притягивающим зрелищем путеец, когда задний, с ружьем, сокращая дистанцию, приблизился к переднему и оба опять двинулись вперед. Обходчику казалось, что эти люди его не видят, не смотрят на него. Но шли они прямо на него: "Как на столб!" В ровной степи железнодорожное полотно поднималось над общим уровнем едва заметно - его подчеркивал светлый, чисто подметенный балласт. - Вот так штука! Ну-ну! А дело-то неладное, - рассказывал сам себе насторожившийся путеец. - Чего-то там стряслось, факт! Впоследствии он говорил, что сразу почуял особую беду. Он не лгал, а просто, как часто бывает, последующие впечатления заслонили первые. А сейчас передний пер прямо на него, приземистый, широкоплечий. Шел он, как бык на убой, свесив тяжелую лысеющую голову. Задний был заметно выше ростом и тонкий. На его голове была намотана грязная рубаха в кровавых пятнах. Обходчик невольно взял в сторону. Передний вышел на пути. Задний с натугой сказал: - Стойте! Он выбрался на насыпь. Он с трудом волочил ноги. Его лицо было черным, в щетине небритой бороды и щек струпьями засохла кровь. Его глаза, так же как и ружье, лежащее в сгибе левой руки, были направлены на приземистого. Он сказал обходчику глухим, внятным голосом: - Очень опасный бандит! Диверсант!.. Они посеяли яйца саранчи. Около канала. Все было так удивительно, что слова "бандит", "диверсант" и "саранча" не сразу связались в сознании обходчика в образ, требующий ответа и действия. Он повторил: - Диверсант?.. Посадил саранчу?.. - И вдруг взмахнул длинным гаечным ключом: - И ты его поймал? Понятно!.. - Обходчик замахнулся на Сударева. Гад, гад! А ну! Не таращи глаза! - кричал он. - И откуда ты выполз, гадюка! Обходчик обратился к Алонову: - Снимай погон с ружья. Сейчас мы его для верности спутаем!.. - и кричал на диверсанта так, точно ют был за версту: - Давай, давай! За спину!.. Не вертись! Однако здоров! Черт!.. Стой, а то стукну!.. Кому говорят, паразит! Нежничаешь? Рельсы покрепче тебя, и те гнутся!.. - Обходчик скрутил руки Сударева, приговаривая: - Шипишь, змея? Глаза у тебя подходящие. А язык-то прикусил? Что?! Поломали тебе зубы?.. Он оттащил Сударева к кювету, пригнул, заставил сесть и связал ноги бандита куском бечевки. Алонов сидел на краю низкой насыпи, глядя на диверсанта. Ружье было наготове. - Ты что? Болит? Царапнули-таки тебя! - быстро и ласково говорил обходчик. - Ничего. Ты не думай. Ведь в голову - так либо сразу, либо легко. - Я устал, - коротко ответил Алонов. - А его нужно в город. - Правильно... - согласился обходчик. - А он что, один был? - Нет, второй ушел. - Ушел! Вот это, брат, плохо. А? - В город, в город нужно! - настаивал Алонов. - Станция от нас далековато. У моста охрана есть... Или позвонить из будки? Тоже далеко, покуда придут... А мы вот что с тобой сделаем: пассажирский остановим. Скоро семьдесят восьмой пройдет. Для такого случая - можно... А ты, слушай сюда, крепись! Ты теперь ни о чем не думай, успокаивал обходчик Алонова. Он отбежал на несколько десятков метров, достал из подвешенной к поясу жестяной коробки три петарды и прикрепил их лапками к рельсам. Потом вернулся к Алонову и развернул флажок.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ДОМА.
1
Солнце садилось. Машинист пассажирского поезда издали заметил обходчика, стоявшего на обочине пути. Фигура человека, освещенного сзади вечерней зарей, была отлично видна, но цвет ткани флажка не различался в неверном вечернем освещении. Однако флажок был распущен, и обходчик размахивал им. Готовясь к остановке, машинист плавно снижал скорость. Когда правое колесо паровоза раздавило первую петарду, начавшаяся уже мягкая работа пневматической тормозной системы превратилась в мертвую хватку.
Поезд остановился так, что будка машиниста пришлась над обходчиком. Перегнувшись из выреза окна, машинист брюзгливо спросил: - Чего стряслось? Излом? Подразумевался излом, разрыв рельса. Обходчик ответив криком: - Диверсанта поймали! Молоденький помощник, успевший выскочить на насыпь, поторопился с выводом: - Куда взрывчатку заложил? Обходчик возразил: - Чего там взрывчатка! Саранчу распустили! Машинист подавал тревожные гудки. К голове поезда изо всех сил, точно наперегонки, бежали главный кондуктор и начальник поезда: - Почему остановка? Что за тревога? Алонов сидел, держа ружье на коленях и не отрывая глаз от Сударева. Он слышал голоса, но не вдумывался в смысл слов. Чья-то рука резко взяла его за плечо: - Товарищ, товарищ! Что тут у вас случилось? Кто-то присел рядом на корточки. Алонов видел плечо с погоном майора. С каждой минутой Алонов слабел. Он с усилием указал ружьем на Сударева: - Главарь шайки диверсантов. Они зарыли в землю массу кубышек саранчи в районе водохранилища канала - Саранчи?! - подозрительно, недоверчиво переспросил майор государственной безопасности. - Да. Есть доказательства... Примите у меня диверсанта... Вот доказательство. - И Алонов вытащил из кармана коробку. Майор открыл. При виде странных предметов, похожих на закопченные миниатюрные тыквы-горлянки, настороженность исчезла. Алонов говорил с натугой, его голос звучал вяло, тускло: - Наблюдайте за диверсантом. Не опускайте глаз... Он хотел броситься на меня, чтобы покончить с собой. Он может попробовать повторить... Майор спрятал в свой карман коробку, ставшую особенной ценностью вещественным доказательством, уликой На подножках висели гроздья пассажиров. Несколько десятков человек, выскочивших из головных вагонов, успели образовать круг около паровоза. Вдоль поезда к месту происшествия бежали любопытные. Майор вскочил на ступеньки паровозной лестницы и закричал: - Товарищи! Ничего особенного не произошло. Поезд отправляется! Просьба разойтись по вагонам! По вагонам, по вагонам!.. - Он знаками подозвал к себе нескольких офицеров, оказавшихся поблизости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29