Открыв передо мной дверь в диспетчерскую, Гроссмейстер констатировал:
– Дальше – никуда.
С одной стороны, это весьма походило на типичное начало процесса обмена в условиях, в общих чертах совпадающих с моей придумкой, но с другой – в душе у меня зашевелилось подозрение, что где-то происходит… или произошло… нечто, нисколько меня не порадующее.
Между тем мы подошли к главному пульту, рядом с которым стоял Яромир с раскрытой Доской в руке.
По знаку Гроссмейстера он прикоснулся к какой-то Фигуре. Я не разобрал, к чьей именно, но подумал, что скоро об этом узнаю. И действительно узнал. К моему большому удивлению, чуть справа от нас в воздухе возник массивный корпус Вотана.
– У нас все готово! – чуть нервно сообщил ему Яромир.
– Отлично. Мы сейчас будем!
По-видимому, вся процедура была оговорена заранее, и я из чистого любопытства поинтересовался у Гроссмейстера:
– А какие, если не секрет, вы им предоставили гарантии, что это не ловушка?
– Мое слово! – Он поднял голову с явным вызовом.
Я не успел высказать ему свое мнение по данному поводу, потому как в диспетчерской появилась делегация Форпоста. Ее состав оказался для меня уже совершеннейшим сюрпризом. Так же, как и нас, их было трое – во-первых, естественно, Александр, заботливо поддерживаемый за локоть Вотаном, чье присутствие здесь все-таки поддавалось объяснению. Но вот третьей… Третьей была Марция, невозмутимо стоявшая чуть позади Вотана в длинном вечернем платье. Это означало слишком многое, чтобы я мог осознать в одно мгновение, а парочки лишних в запасе у меня не было.
Изобразив легкое замешательство, для чего особого артистизма не потребовалось, я шагнул назад, отодвигаясь от Яромира и поравнявшись с Гроссмейстером. Он не обратил на мое смещение никакого внимания и собрался что-то сказать, адресуясь, видимо, к Вотану. Вот когда он только открыл рот, я и совершил одно резкое и точное движение, в результате которого пальцы моей левой руки сомкнулись на голове дракона, составлявшей эфес его Шпаги. Моментально среагировав, Гроссмейстер отскочил назад, но Шпага-то осталась у меня в руках, а ее острие незамедлительно проследовало к его горлу.
– Гм. Любопытно, – прокомментировал сзади Во'тан, а лицо Гроссмейстера вспыхнуло от ярости.
Предупреждая ненужный поток брани, я примиряюще заметил:
– Ну, согласитесь, с меня-то взять слово вы забыли!
С усилием, от которого дрогнуло все тело, бывший глава Клуба взял себя в руки. Теперь глаза его приняли откровенно изумленное выражение.
– Господи, – прошептал он, – но не могли же вы рассчитывать на это…
– Мог, не мог – гадай теперь! – я пожал плечами…
Извините, плечом, дабы не нарушить равновесие полоски стали, притиснутой к сонной артерии. – Еще один краткий совет: почаще смотрите на табло, где горит счет после матча.
– Что же вам нужно? – его губы изогнулись. – Я?
– Вот еще. Зачем мне вы?
Я выждал маленькую паузу – так, посмотреть, не испугается ли он случайно. Нет, он не испугался.
– Янтарные бусы, – пояснил я. – Мы просто совершим еще один обмен: Шпагу на бусы. По рукам?
Несколько секунд он, по-моему, не верил, что это говорится всерьез, но, когда я так и не рассмеялся, отрывисто приказал:
– Яромир! Бусы!
Раздались торопливые шаги, и на некоторое время я сосредоточился на подкарауливании малейшей попытки Гроссмейстера выскользнуть из петли… Но он, похоже, слишком растерялся для решительных поступков.
Наконец спустя пару минут шаги простучали в обратном направлении, и голос Яромира произнес:
– Я принес. Что дальше?
– Отдайте их Императрице! – скомандовал я, но Яромир не шелохнулся, и пришлось сделать микроскопическое движение левой рукой.
Гроссмейстер не стал испытывать ничью выдержку.
– Выполняй!
Снова шаги. Пауза. Все тихо.
– Все в порядке?
– Да, – уверенно ответила Марция, и я, отведя лезвие, перевернул в руке Шпагу и протянул ее рукоятью вперед.
– Возьмите!
Гроссмейстер автоматически принял оружие, а я развернулся и двинулся к своим. Никто даже и не пытался меня останавливать…
Подойдя к Вотану, я, едва заметно поморщившись, сказал:
– Отпусти его!
Вотан и Александр, у одного глаза больше другого, расцепились, а когда теперь уже бывший пленник отступил к стоящему чуть поодаль Яромиру, я повернулся к Марции:
– Уходим! – и отдал Гроссмейстеру прощальный салют.
Глава 6
Не успела моя рука опуститься, как мы очутились в гостиной Форпоста. Мимоходом я отметил, что способ перемещения, используемый Марцией, схож скорее с приемчиками Джарэта, нежели Джейн. Кстати, последней в гостиной не было, и ее малопонятное отсутствие начинало тревожить меня все больше… Встречали же нас Лаура, Илайдж и Эрсин, причем особой радостью их лица не сияли. Вместо приветствий только Илайдж буркнул:
– Ладно хоть Гроссмейстер на этот раз не повел себя как подлец.
Признаться, меня подобная встреча немного задела, поэтому, сделав пару шагов и хлопнувшись на диван, я с улыбкой ответил:
– Напротив, твой дядя был само радушие. Он встретил меня как дорогого гостя, кормил, поил, ухаживал, пока я болел, и ужасно не хотел расставаться. Но когда все же пришлось, он почел своим непременным долгом вернуть мне бусы и пожелать счастливого пути…
Быстро окинув нас взглядом, Илайдж действительно обнаружил бусы, несколько раз обернутые вокруг запястья Марции, и несколько смешался, а Лаура рассмеялась:
– Да уж, представляю, как это должно было выглядеть!
– Красивая была сцена, – с легкой улыбкой подтвердила Марция, усаживаясь в свое любимое кресло.
Лишь так и оставшийся па ногах Вотан прислонился к каминной полке и высказал несколько иное суждение:
– Все-таки я не понимаю, Рагнар, зачем мы их отпустили? Ведь мы полностью владели ситуацией!
Я собрался ответить, но вмешалась Лаура:
– Ну-ка, расскажите поподробнее…
Я жестом попросил Вотана дать отчет и, пока он в деталях излагал мою операцию, пришел к выводу, что занялись не делом. Я уже практически не сомневался, что случилась какая-то дрянь, и для начала мне просто стоило выяснить, какая именно. Поэтому едва Вотан завершил свой рассказ, я предупредил возможную дискуссию:
– Давайте-ка отложим обсуждение свершившегося до лучших времен. Что здесь творится? И где, например, Джейн?
Они все как-то сразу скуксились, а Илайдж со вновь вернувшимся недовольством поинтересовался:
– Да ты на Доску-то смотришь вообще?
Мне вдруг стало не до шуток.
– Не прикидывайся глупее, чем ты есть! Конечно, у меня ее отобрали!
Вытащив из кармана свою, Илайдж перекинул мне кубик через стол.
– Так посмотри!
К счастью, это отвергало самое худшее предположение, будто Фигуры Джейн там уже и вовсе нет, но все же я раскрыл Доску с не самыми веселыми чувствами… Впрочем, увиденная картина скорее удивляла, нежели пугала – Всадница Джейн парила над полем, перемещаясь с клетки на клетку, как если бы хозяйка Форпоста пребывала в Грезах. Вот только едва ли это было так… Смысл туманной фразы Гроссмейстера относительно того, что мне есть куда спешить, начал проясняться, ставя передо мной новую загадку…
– И как сие понимать? – поинтересовался я, настолько увлекшись своими мыслями, что и следующую фразу произнес вслух. – Хотя вам-то откуда знать…
– Совершенно верно, – подтвердил Эрсин.
Это были первые слова, произнесенные им со времени нашего прибытия, и я невольно глянул в его сторону. И должен сказать, что-то едва заметное в его невыразительном облике меня насторожило.
Но останавливаться на этом, равно, как и извиняться за некоторую грубость, мне было некогда.
– И никто ничего не предполагает?
– Ерунда какая-то, – за всех ответила Лаура, но я все еще смотрел на Эрсина – и будь я проклят, если он не предполагал…
– Когда она пропала?
– Вчера, – угрюмо сообщил Илайдж. – Она возвращалась из Местальгора и неожиданно оказалась… там.
– Там, – повторил я. – Очень мило. Что думает Джарэт?
Всеобщее молчание должно было, видимо, означать, что Король Местальгора не думает ничего. Что не могло соответствовать действительности.
– А это надо понимать так, что ему просто ничего не сообщили?
Доброта моего голоса не ввела никого в заблуждение, потому как охотников отвечать не нашлось. Все же я подождал, предполагая, что Лаура не станет прятаться за широкой спиной неопределенности. Так и вышло.
– Ну, Рагнар, ты же знаешь, что переговоры небезопасны, и потом…
– Мы ему не доверяем, – закончил я. – Понятно. Молодцы.
Закрыв глаза, я привалился спиной к диванной подушке. Похоже, в нашем споре одно очко Гроссмейстер все же выиграл. Радовало лишь, что навряд ли он об этом узнает. Но в тот момент я мог сказать им очень многое или ничего. Так как на ничего уходило значительно меньше времени, то выбор был сделан в пользу последнего. Приходилось также оставить до когда-нибудь и мечты о мягкой кровати, где приятно провести денек-другой после изнурительной болезни…
Вернувшись в сидячее положение, я открыл глаза и приступил к раздаче инструкций.
– Принц… Черт! Марция, ты можешь попасть в Местальгор?
Она кивнула с таким равнодушием, будто всю жизнь скакала по мирам по мановению волшебной палочки.
– Прекрасно. Тогда навести, пожалуйста, Джарэта, объясни им там ситуацию и подумайте, что все это может означать.
– Хорошо. Бусы тебе оставить?
– Да. Они мне понадобятся. Вотан?
Он невольно принял подобие «смирно».
– Не отходи от Марции ни на шаг!
– Конечно, Рагнар.
Я повернулся к сидящим за столом Лауре и Илайджу, как вдруг по спине у меня пробежал холодок.
– Илайдж, а где моя Шпага?!
Он нервно сглотнул.
– Она в сейфе, в библиотеке.
– А ключи, конечно, у Джейн, – на этот раз я не начал орать ценой запредельных усилий. – И охранять ее, по вашему мнению, совершенно не нужно? Зачем бы? Да и от кого?
– Ладно, старик, извини… – Покрасневший Илайдж вылетел из-за стола и умчался в глубь Форпоста.
С трудом удержавшись, дабы не сказать ему вслед гадость, я взглянул на Лауру.
– За ним! Вы с Эрсином будете дежурить по очереди. Не меньше двоих. Бластер там же? – спросил я без особой надежды.
Но Эрсин отрицательно мотнул головой:
– Нет! Он у меня.
– Отлично. Значит, вдвоем и с бластером!
Тут не стала препираться даже Лаура, и через мгновение они последовали за Илайджем.
Тем временем Марция, размотав бусы, положила их на столик перед камином и встала, явно намереваясь отправиться своим путем. Но Вотан жестом попросил ее обождать и двинулся ко мне. Кивнув головой в сторону дальнего угла, он попросил:
– На пару слов!
Беспокоясь, как бы не узнать еще что-нибудь неприятное, я проследовал за ним. Однако при всем том, что сказанное им никак не могло быть почтено добрым известием, Вотан меня сильно не расстроил.
– Знаешь, ты меня прости… Мне чертовски неудобно, но я не могу гарантировать ее безопасность. Я ведь ни бельмеса ни смыслю во всех этих делах… – он грустно вздохнул. – Когда я вижу вражескую харю, то порядок… А так, прыжки, скачки, убивают одной мыслью. Тьфу!
– Я понимаю. Знакомая проблема, – без особой гордости согласился я. – Но знаешь, иногда ведь и вражеская харя показывается…
– Что ж, будем надеяться на это.
Вотан еще раз тяжело вздохнул, и мы вернулись в центр гостиной, где я и остановился. Марция же, подождав, пока Вотан приблизится, спросила:
– Мы отправляемся?
На миг наши глаза встретились, и я кивнул.
Они исчезли тотчас же. Марция даже не совершала никаких взмахов руками подобно Джарэту (я начал подозревать, что и он-то все это изображал исключительно ради поддержания реноме великого чародея).
Что ж, сообразно одному из своих любимых правил, гласившему «никогда не откладывай на завтрак то, что можно съесть на ужин», я подошел к столику и подобрал бусы. Знакомые и неизвестные мне миры заиграли пол пальцами, и я уже принялся выбирать тот, в который хочу переместиться, как дверь в гостиную распахнулась. Вернулся Эрсин. Похоже, он опять спешил.
Заметив мой вопросительный взгляд, он несколько сбавил темп и выдвинул предположение:
– Я подумал, что, может быть, вы захотите узнать…
– Конечно, захочу.
Эрсин, видимо, несколько сбился с мысли, но быстро сориентировался.
– То есть вы тоже считаете, что это работа Альфреда?
– Я исхожу из того, что больше просто некому. А вы?
– Отчасти, – он помедлил. – Вы же… воспользовались моими предложениями в разговоре с ним, не так ли?
Ого! Мне захотелось при случае указать Гроссмейстеру, у кого нам стоило поучиться уверенности в себе… Тем не менее он был прав, что я и подтвердил.
– Да. Я вас послушал. Но, может быть, теперь вы мне скажете, какого черта вы ожидали? Этого?!
– Я не ожидал ничего конкретного, – спокойно ответил он. – Я пытаюсь проверить свою гипотезу.
Остолбенев от столь неприкрытого эгоцентризма, я насилу выдавил:
– И как идет проверка?
– Пока определенности нет, – сухо резюмировал он.
– А немного больше вы мне сообщить не хотите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56