- Я тебя понял, но подозреваю, что Куелев Таппер сумеет убедить Каррде, что нам можно верить.
Громоподобно хохотнул Бустер.
- Продолжай платить вперед, и Коготь сделает вид, что поверит во что угодно.
- Так мы и поступим, - Антиллес с усилием расправил плечи. - А все-таки один из ее кораблей мы уничтожили.
- Ага, - Хорн вздохнул. - Самый маленький.
- Зато с самым злым капитаном, - парировал Ведж. - И уж он-то знал, как обращаться со "звездным разрушителем". Ждал, что мы бросимся наутек, а мы не побежали, - чувствовалось, что ладони Антиллеса с трудом удерживаются на столешнице, чтобы не взлететь, демонстрируя фрагменты недавнего боя. - Поэтому он и умер. Командиры других кораблей, кажется, более сдержанны.
Он улыбнулся.
- Самые храбрые из адмиралов Империи погибли на Эндоре, - подытожил Антиллес. - Тем не менее "Алчность" и "Злоба" - последние модели "разрушителей" в своем классе. Оба - "империалы", оба - двойки. Значит, на каждом из них по шесть ДИ-эскадрилий. Не важно, хороши или плохи командиры, но они сумеют крепко удивить.
Корран широко ухмыльнулся.
- И стать нашей мишенью.
- Да, вот только эти мишени стреляют в ответ, - Ведж мотнул головой, воюя с упавшей на глаза челкой. - У ИЗР-два экипаж - до сорока шести тысяч человек, если считать все рода войск. И у них до дури огневой мощи. Их взять совсем не так просто, как "Исказитель".
Присутствующие изумленно примолкли. Им как-то не приходило в голову, что, оказывается, они с легкостью одержали недавнюю победу.
- Нас спасет только одно… - подал голос Селчу.
- Чудо? - предположила Миракс.
- Нет. Починить ИЗР-два сложнее, чем "крестокрыл". Исард придется использовать их для сопровождения конвоев, и если мы будем продолжать наносить по ним удары, "разрушители" постоянно будут находиться в состоянии…
- … близком к панике.
- Я имел в виду боевую готовность, - уточнил Тикхо. - Рано или поздно мы получим положительный результат.
- Вопрос в том, кто измотается раньше, - Миракс посмотрела на Веджа, перевела взгляд на Селчу, потом на Тал'диру, остановилась на Корране. - Парни, вы все на пределе. Блондинчик прав, починить "крестокрыл" легче, чем "разрушитель". С ценами на запчасти мы как-нибудь справимся, но вот как заменить вас?
Вопрос был очень хороший, зато у Хорна имелся ответ.
- Одно преимущество у нас все же есть, - заявил Корран. - Исард реагирует на наши действия, ей всегда приходится гадать, где мы и откуда ударим, а нам думать не надо, мы являемся, бьем и бежим.
- Оптимист! - усмехнулся Селчу.
- Все равно им труднее, чем нам, - Хорн оглянулся на Веджа. - Правильно, командир?
- Надеюсь на то, - Ведж упер локти в стол и положил подбородок на ладони, мечтательно глядя вдаль. - А мне нравится идея о скупке некоторых запчастей… Преобразователи частоты для турболазеров, например, еще что-нибудь такое же. А еще лучше потом перепродать их противнику и содрать с них три шкуры.
Тут он сообразил, что все уставились на него.
- А разве никто ничего подобного не высказывал?
Всеобщими усилиями удалось уговорить командира, что именно он является автором блистательной идеи. Бустер Террик смотрел на Веджа с гордостью, явно борясь с желанием по-отечески взъерошить ему волосы на макушке.
- Посмотрим, что можно сделать, - пообещал он.
- Спасибо, Бустер, - Ведж опустил ресницы, размышляя. - Я так понял, что ты собрался ругаться с Каррде из-за засады?
Молчавший до того тви'лекк указал кончиком головного хвоста на центр стола.
- Почему мы думаем, что информация пришла не от нас? - захотел знать Тал'дира. Ответил ему все тот же Бустер.
- Наши грузовики шли за "Скатом" на поводке. Я не сказал парням, куда мы летим. Ведж говорит, что сообщил о месте назначения вам, сорвиголовам, во время инструктажа, но это было за сорок восемь часов до вылета. Исард получила "Собиратель" за пять дней до засады, а пилоты на нем были проинструктированы за двенадцать часов. А Коготь знал о нашем рейде целых две стандартных недели.
- Кроме того, если бы нас предал кто-нибудь из пилотов Террика, Исард лично явилась бы сюда на "Лусанкии", - Корран наставительно постучал пальцем по столешнице. - А у Каррде нет координат нашей базы.
Он был весьма благодарен, что саркастическое "ты уверен?" Миракс пробормотала себе под нос.
- От меня или моих парней он ничего не узнал бы! - зарычал Бустер, заглушив слова дочери. - Мои ребята - хорошие ребята, Хорн. И не тебе решать, стоят ли они твоего драгоценного доверия!
Если бы народ не засыпал на ходу, наверняка случился бы какой-нибудь эксцесс, но всем было лень подниматься с мест, да и суллустианка вдруг заверещала так, что заложило уши. Чирикала она с минуту, потом перешла на общегалактический.
- Бустер, Хорн не говорил, что вашим людям нельзя верить. Он утверждал обратное!
- Знаю я, что он утверждал, капитан Нунб, - кипятился Террик. - Он же - КорБез до мозга костей, а сверху еще и Хорном пришлепнуто. Послушать его, так ты лишаешься доверия, как только перевез хотя бы грамм контрабанды!
Корран открыл рот, чтобы опротестовать заявление. Но разве в глубине души он не подозревал контрабандистов, работающих на Бустера или доставляющих на станцию продовольствие? Они - контрабандисты, они нарушают закон, а тот, кто хоть раз перешагнул через его рамки, будет снова и снова совершать преступления. Это было так естественно и просто… в прошлом. А сейчас? Теперь он сам - вне закона, его лучший друг и командир не брезговали контрабандой, а уж о подружке лучше вообще помолчать, прикрыв тряпочкой рот… Кроме того, кто, как не Корран, лично проморгал предателя в рядах эскадрильи? Вот оно что. .. Из-за оплошности с Эриси я просто пытаюсь избежать подобной ловушки еще раз.
Хорн посмотрел на Террика. Сколько шансов за то, что Бустер не поверит ни слову?
Ведж постучал костяшками пальцев по столу.
- Хватит, Бустер. Арил права, и совсем не важно, что думает или не думает Корран. Я-то знаю, что ты уже раз десять обмозговал каждую кандидатуру. Давайте остановимся на том, что положение у нас шаткое и лучше не забывать об осторожности. Я верю Каррде, но утечка произошла от его людей. Бустер, я хочу, чтобы ты уладил с ним этот вопрос. Мирно.
- Считай, что уже все сделано.
- Хорошо. И перескажешь мне потом все, что скажет Каррде, - он устало потер глаза, посмотрел на Зиму. - Переходим ко второму вопросу. Повезло чтонибудь на него отыскать?
- Более чем повезло, - улыбнулась в ответ Зима, и Корран вдруг сообразил, почему Тикхо столь упорно ходит вокруг своей соотечественницы кругами. - "Доблесть" - алдераанский боевой крейсер класса "транта". Предполагалось, что все они были уничтожены во время разоружения планеты, но три из них - "Доблесть", "Отвага" и "Верность" - были переоборудованы. Теперь это полностью автоматизированные корабли, приписанные ко "Второй попытке". Если М3 сумеет уговорить центральный компьютер "Доблести" дать нам доступ к бортжурналу, будем знать больше.
- Когда ты все это успела накопать? - ухмыльнулся Антиллес.
Волосы Зимы рассыпались, словно белая вуаль, когда алдераанка пожала плечами.
- Мне ничего не пришлось копать. Большую часть информации я запомнила, когда читала исторические записи в юности. Плюс небольшая корреляция со слухами, которые ходили по дому и в кабинете Бэйла Органы, - Зима полуприкрыла глаза, сейчас она словно цитировала наизусть. - Когда была обнаружена "Вторая попытка", стало ясно, что на ней из-за короткого замыкания перегорело оборудование, отвечающее за контакт с кораблями сопровождения. Поскольку "Доблесть", услышав сигнал Тикхо, который был взят с ССЧ "Второй попытки", отреагировала на его приказы и стала атаковать его цель, очевидно, что она пыталась выполнить поставленную перед ней задачу и защитить груз. Во флоте Алдераана было принято включать в патруль три боевых крейсера и один фрегат, отсюда мое заключение о трех кораблях сопровождения. "Доблесть", "Отвага" и "Верность" были построены в своем классе последними, поставлены в строй и тут же списаны. Прочие корабли, участвовавшие в Войне клонов, были разобраны и переплавлены на медали, которые вручались членам экипажей и семьям погибших. Но об этих трех кораблях нет никаких упоминаний. Как и нет записей об экипажах, служивших на них. Поэтому я заключила, что корабли были перестроены под управление дроидами, чтобы сопровождать боевой фрегат "Вторая попытка".
Бустер подобрал челюсть.
- Во шпарит! - одобрительно сказал он. - Детка, ты все это зазубрила или только что придумала?
Миракс хихикнула.
- Папуля, у Зимы голографическая память. Она запоминает все, что видит, слышит или чувствует, включая тот тупой взгляд, которым ты ее наградил.
Террик вступил в серьезное единоборство с челюстью.
- Детка, - проникновенно обратился он к алдераанке, - в таком случае запомни мои слова: никогда не заводи детей.
Ведж восторженно прыснул.
- Крошки изо рта хатта падают недалеко, Бустер!
- Спасибо, дорогой, - Миракс сурово воззрилась на Антиллеса. - Знаешь, братец, я тоже тебя обожаю.
- Прости, сестренка. Зима, а есть какие-нибудь шансы на то, что "Отвага" и "Верность" болтаются где-нибудь неподалеку?
- Пока не сумеем взглянуть на "Доблесть" изнутри, нет никакой возможности высчитать.
М3 думает, что сумеет отыскать путь внутрь, а взломом кодов занялся Свистун. Зрайи чуть из панциря не выскочил, когда услышал, что есть шанс поработать над "Доблестью", так что за пару недель, я думаю, они вскроют нашу находку и заставят ее работать.
- Ну, хоть что-то, - Ведж задумчиво накрутил на палец отросшую прядь, спохватился, посмотрел на Бустера. - Хочешь покататься на "Доблести", или она слишком тесна для тебя?
- Уверен, ты отыщешь кого-нибудь, кто больше подходит на роль ее капитана, - Террик подавил мощный зевок; сидящего напротив Коррана чуть не сдуло с места. - Надзирать за дроидами так скучно, что я даже вообразить не могу. Отдай этот пост этому своему роботу-секретарю.
Корран засмеялся, представив себе М3 на капитанском мостике алдераанского крейсера.
- К тому времени, как он проинформирует экипаж о своей квалификации, они поднимут бунт.
Первым заржал Антиллес, потом зафыркал Селчу; в конце концов смеялись все, кроме недоуменно озирающегося Тал'диры. Ведж так смеялся, что даже закашлялся. Арил сползла со стула и принесла стакан воды.
- По-моему, из М3 выйдет старпом, а не командир корабля, - подытожил Антиллес, когда вновь обрел дар речи. - Хотя, пожалуй, я смогу отыскать другую кандидатуру. Арил, ты летала не только на истребителях. Есть интерес опробовать крейсер?
Темно-пурпурные глаза суллустианки стали совсем круглыми от удивления, потом Арил кивнула; качнулась тоненькая косичка.
- С этим я управлюсь. Только мне понадобится М3.
- Он полностью в твоем распоряжении, - несколько поспешно согласился Ведж, обвел взглядом собравшихся. - Ладно, думаю, ничего более умного мы друг другу пока не скажем. На этот раз нам действительно повезло, но теперь удачу надо будет доить. Везение оставим себе, невезение отправим Исард с наилучшими пожеланиями. Она упустила шанс избавиться от нас, и я не вижу веских оснований предоставить ей другой.
ГЛАВА 26
Маска апатии, которую Флири Ворру надевал всякий раз, когда входил в кабинет начальницы, треснула, хотя бывшему моффу удалось сохранить выражение безразличия, пока Йсанне Исард спускала шкуру с Эриси Дларит. Поначалу обе женщины еще контролировали себя, перебрасываясь любезностями и эпитетами с отточенной вежливостью. От всеобщей деликатности свербило в зубах, но Ворру знал, что если он предложит собеседницам два лазерных меча, те настругают друг друга в стружку за пару наносекунд. Первой не сдюжила Снежная королева.
- Контр-адмирал Терадок отозвал свой тральщик, и это ты виновата…
Эриси взвилась, не дав Исард договорить.
- Ах, так это я виновата?! И как это вы вычислили, сэр?
- Достаточно просто, - не осталась в долгу Исард. - Даже провинциал сообразил бы. На "Исказителе" и "Собирателе" были твои пилоты, и предполагалось, что твои пилоты будут стрелять по истребителям противника. Задачу они не выполнили, а теперь надо мной потешается вся Галактика. Терадок имел наглость сказать, что в следующий раз он даст мне игрушку только в том случае, если я пообещаю ее не сломать! Император за подобное замечание выпустил бы из него кишки… По твоей милости я стала мишенью для шуточек!
- Прошу прощения, но приказы моим пилотам исходили от вас! Я просила отправить на задание "элит", а не зеленых молокососов, которых отобрали лично вы!
- А кто дал им высокую оценку? Это был твой рапорт!
- А кто его не дочитал? - синие глаза Эриси горели злым огнем. - Там говорилось, что они еще ни разу не участвовали в бою. А вы послали их драться с лучшей эскадрильей в Галактике! Для жителя Центральных миров удивительное неумение думать!
Исард презрительно задрала бровь.
- Кстати, о лучшей эскадрилье. Это оттуда тебя выперли? Мне казалось, что твое присутствие в ней больше не приветствуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59