Заодно под удар попал один из тви'лекков, его просто смыло ослепительно зеленой волной. Одна из турболазерных пушек поймала на прицел Шиеля и в следующую секунду превратила его машину в жидкий металл, расплескавшийся по корме "Алаши".
Следующий залп "разрушителя" предназначался конкретно для танкера. Толстая обшивка грузовоза в считанные секунды расплавилась, а потом начали рваться контейнеры с бактои. Перегретая бакта, замерзая на лету, забарабанила по фюзеляжам истребителей. Все произошло так стремительно, что Ведж даже сказать ничего не успел, а от "Алаши" остался лишь остывающий изуродованный каркас.
Гэвина Ведж вообще не видел.
- Всем назад! - услышал Антиллес чей-то голос. - УХОДИМ! Немедленно!
Он даже не понял, что этот голос - его собственный.
- Босс, а как же…
Да от Гэвина ничего не осталось…
- УХОДИМ, Асир, сейчас же! Останемся - нас просто убьют! - Ведж выровнял трясущуюся машину, дал двигателям полную мощность.
Бросил быстрый взгляд через плечо, не доверяя радару. Истребитель Асир висел сзади, там, где было положено прилежному ведомому.
- Три секунды до скорости прыжка.
- Есть три секунды, босс.
Звезды размазались, превратились в тусклое сияние, сменились серо-белым ничто. Ну вот, своего они добились: два танкера из трех - это не просто хорошо, это невероятно много, и "Исказитель", как и предполагалось, бросил основной конвой, можно было брать его… Хотя они заранее договорились при появлении "разрушителя" разбегаться в разные стороны. Но после того как погибло столько пилотов, побег казался чем-то неправильным, нечестным. Опять гибли люди, и опять из-за него.
Ведж даже попытался восстать против этой мысли, свалить вину на кого-то другого. Если бы капитан "Алаши" не упрямился, если бы не устроил нелепого торга, они все ушли из системы до того, как явился "Исказитель"… Если бы Исард не вздумала шантажировать экипажи безопасностью их семей… А если бы сенатор Палпатин не был так жаден, ты сейчас бы заканчивал художественное училище или ремонтировал корабли, провалив все экзамены. Бросъ, Антиллес.
Ведж закрыл глаза, но даже сквозь опущенные веки проникал вездесущий свет гиперпространства. Этого он никогда не мог понять. Ну как это так - и свет, и тьма одновременно, а?
- В том, что произошло, виноват только ты, - сказал он вслух, не заботясь, включен ли комлинк.
Наверное, когда-нибудь он здорово погорит на привычке разговаривать сам с собой во время прыжков, но сейчас ему было плевать.
- Операция была рискованная, но у тебя все такие. Ты виноват и прекрати рвать по этому поводу волосы. Ничего хорошего не получится. УСВОЙ урок и запомни, что Конварион действительно крутой малый…
- Бип, - подтвердил подслушивающий Минокк.
Что ж, вовремя встрял - есть работа… Нужно запросить данные, потом заставить Минокка вычислить курс всех своих кораблей, затем наложить результаты вычислений на карту системы. Астродроид еще заканчивал выстраивать схему, а Ведж уже начал соображать, что же произошло. Вектор входа "Исказителя" показался ему случайным, но на самом деле он совпадал с входящими векторами всех трех танкеров.
Антиллес негромко присвистнул. То есть Конварион ждал в точке встречи, проследил исходящие вектора всех кораблей конвоя и проанализировал их. Выяснил, что три корабля отклонились от заданного курса, и отправился вслед за ними. Либо на танкерах стоят маячки… Но Конварион не собирался возвращать заблудших выпасков на путь истинный, он сразу открыл огонь. Но пастух не стреляет в отбившегося от стада нерфа!
Ведж поежился.
- Снежная королева никогда не отличалась состраданием, ну, теперь она не одна, теперь есть еще один капитан, к которому я питаю те же самые чувства, - сказал он своему отражению в колпаке кабины. - Нам еще повезло: мы потеряли всего четверых. Надеюсь, война будет короткой… и я знаю, она будет грязной. Избавляйся-ка от иллюзий, Антиллес, а то твои воззрения достойны скорее Ордена джедаев… и учись быть нечистым на руку.
Он вспомнил, как Конварион выстрелил по собственному танкеру. Сложная будет задача…
ГЛАВА 17
По летной палубе "Исказителя" прокатилось дробное эхо - отзвук ног тысячи человек, одновременно щелкнувших каблуками и замерших по стойке "смирно". Следом за Йсанне Исард Флири Ворру спустился по трапу, мельком глянул на идеальный строй матросов и позволил себе скромную улыбку - Бывший мофф не видел ничего подобного с тех пор, как был приговорен к ссылке на Кессель, и зрелище приятно удивило и порадовало его. Повстанцы могут занять Центр Империи, могут объявить себя Республикой, могут даже прицепить словечко "Новая", но никогда им не достичь великолепия и блеска" Империи.
Исард остановилась и протянула руку невысокому тощему офицеру в черном мундире. Командир корабля. На груди его красовались шесть цветных сине-красных лычек. Очень странно, по сведениям Ворру, должно быть больше. Темноволосый и светлоглазый офицер опустился на одно колено, прежде чем поцеловать холеную руку Снежной королевы. Потом поднялся - так же спокойно и ловко - и поприветствовал Ворру. Пальцы у капитана были сухие и сильные. Острые черты лица, внимательный взгляд; Ворру поразило ощущение напряжения, которое этот человек создавал вокруг себя. Потом министр разглядел еще две нашивки. Не капитан - командор. Айт Конварион. Но сейчас он командует всего одним кораблем, и по имперской традиции его следует называть капитаном. А я-то думал, все они, пламенные воины, погибли при Эндоре. Этот парень амбициозен, а значит, опасен. Если бы он был моим подчиненным, я немедленно подписал бы приказ о его расстреле. На месте.
- Рад знакомству, капитан Конварион, - радушно улыбнулся Флири.
- Я так же, министр Ворру, - губы офицера раздвинулись в вежливой, предписанной уставом улыбке, но взгляд оставался холодным и препарирующим; выражение удовольствия ограничивалось приподнятыми уголками рта. - Большая честь для меня и моего экипажа видеть вас на борту "Исказителя".
Исард, вновь затянутая в алый адмиральский мундир, как обычно напоминала высокий столб пламени среди обугленных головешек офицерских кителей. Она огляделась, на лице ее отразилось легкое восхищение.
- Вы проявили инициативу, капитан, а я люблю расторопных людей. Мне хочется осмотреть ваш корабль, если можно, но сначала мне нужно с вами переговорить. Наедине.
- Разумеется, госпожа директор, - Конварион наклонил голову в скупом поклоне, затем указал на проход между выстроенными в ряды матросами и штурмовиками. - Прошу в офицерскую кают-компанию.
Ворру пошел следом. Он любил наблюдать, сопоставлять факты и делать выводы, а этим лучше всего заниматься, не забегая вперед. Вот и сейчас он заметил, что Конварион, несмотря на различие в росте (Исард была выше капитана на целую голову), без труда подгоняет свой шаг под размашистую походку гостьи, что ей это известно и именно потому она стремительно меняет намерения и цели, вынуждая Конвариона поступать точно так же. По лицу капитана трудно было сказать, раздражен он или вообще не обращает внимания на игры Исард. В основном капитан смотрел на Снежную королеву, словно все его внимание было поглощено ею. Но не ловил подхалимски каждое слово, а принимал их как предмет, достойный всестороннего обдумывания.
Ворру подавил желание улыбнуться. Приятно оказываться правым; этот малый - достойный противник. Капитан умело балансировал на границе двух взаимоисключающих сценариев. Ему уже удалось поймать в ловушку Антиллеса и обратить зарвавшегося кореллианина в бегство. По подсчетам, Антиллес потерял шесть кораблей, если считать тех трех уродцев, которых тви'лекки напыщенно величали "семенами смерти". Значит, тви'лекки спелись с кореллианином… Конварион достоин награды уже за одно то, что доставил подобную новость.
С другой стороны, он оставил основной караван без присмотра. Антиллесу досталось два корабля из трех, третий был уничтожен - самим Конварионом. И по его собственной инициативе. В рапорте было указано, что танкер шел на соединение с пиратами и не отвечал на запросы "Исказителя", по каковой причине был посчитан настроенным враждебно и взорван. Такая решительность нравилась Исард, но едва ли она с тем же восторгом воспринимала потерю танкера с бактой.
Дверь небольшой кают-компании захлопнулась словно дверца ловушки. Что должна сделать скромная вомпа-песчанка, очутившись в одном загоне с двумя крайт-драконами? Верно, вести себя еще тише и незаметнее. Вот и Флири Ворру присел за самый дальний уголок большого стола и, сложив руки на коленях, принялся наблюдать за развитием схватки. Капитан Конварион ухитрился занять достаточно выгодную позицию. Он садиться не стал, но встал у стола, который занимал практически все пространство кают-компании, так, что мог в любое время сесть во главе его, но и не мешал Исард поступить точно так же.
Йсанне Исард тоже не стала садиться, она без особого любопытства огляделась по сторонам и остановила взгляд на капитане.
- Меня впечатлили ваши действия по розыску пропавших танкеров, командор, - обронила она.
- Благодарю, но разве вы ждете чего-то другого от меня и моих коллег? - если Айт Конварион и обратил внимание на смену обращения, то не стал утруждать себя демонстрацией. - В случае с Зсинжем повстанцы применили однажды интересную тактику; я предположил, что и здесь они будут ее придерживаться. Поэтому мы отслеживали вектора каравана, недосчитались трех кораблей, просчитали все возможные точки выхода и исследовали их. Благодаря скорости "Исказителя" мы прибыли практически вовремя. Ничего выдающегося, госпожа директор, обычное преследование.
В левом, пылающем огнем, глазу Исард ярость просматривалась отчетливее.
- А уничтожения танкеров с грузом я тоже должна ожидать от своего персонала?
- Как я объяснил в рапорте…
- Как вы солгали в рапорте, - перебила капитана Снежная королева. - Анализ данных бортового компьютера показал, что артиллеристы открыли огонь через три секунды после выхода "разрушителя" из прыжка. Сигнал до "Алаши" шел пять секунд, а залп настиг танкер через восемь после выхода. Командор, вы расстреляли беззащитный корабль!
Нельзя сказать, что лицо командира "Исказителя" застыло, на нем и раньше невозможно было прочитать иного выражения, чем ледяное внимание. Ну, может быть, льда стало чуть больше.
- Я выстрелил, исходя из оценки обстоятельств. "Алаши" был один, что означало, что два танкера уже сдались и ушли туда, куда им приказали повстанцы. "Алаши" имел повреждения, его защита была снята, орудия бездействовали. К тому же он был окружен истребителями противника и шел на сближение с ними. Вы постоянно твердите нам, что сотрудничество с врагом должно быть наказано, разве я мог ослушаться вашего прямого приказа? Отложенное наказание - это наказание, не связываемое с преступлением. Экипаж "Алаши" лишен возможности учиться на собственных ошибках, но другие теперь понимают, что ваша политика - не пустые угрозы.
- И вы решили подвергнуть их наказанию, не дожидаясь моего приказа? Конварион спокойно кивнул: - Так точно.
- И вы готовы взять на себя ответственность за самоуправство?
Если капитан замешкался, то на долю секунды.
- Так точно.
Кисло опущенные вниз уголки губ Исард приподнялись.
- Тогда казните семьи членов экипажа "Алаши". Я привезла их с собой.
Конварион слегка побледнел, но остался тверд.
- Если вы так желаете.
- Мои желания, капитан Конварион, значения не имеют, - Исард в три быстрых шага одолела разделяющее их расстояние и сорвала с черного кителя командорские лычки. - Значение имеют только приказы. Проявляйте инициативу только в дозволенных рамках. Вы меня поняли?
Офицер спокойно кивнул, хотя Ворру отметил некоторое напряжение. Бывший мофф насторожился. Те военные, что не приняли Исард, разбежались по всей Галактике и сейчас грызлись друг с другом. Те же, кто сохранил верность присяге, все еще могли ощетиниться и послать разошедшуюся хозяйку, когда та в свойственной ей манере принималась раздавать приказы. Айт Конварион не стал устраивать склоки, но Снежная королева только что заполучила одного из самых серьезных врагов.
Капитан поднял голову.
- Вы подтверждаете ваш приказ расстрелять семьи экипажа "Алаши"? - бесстрастно спросил он. - Или это была бабская дурь?
Честно говоря, Борру ждал, что Исард сама сейчас возьмется за бластер, но она только жгла капитана бешеным взглядом. Конварион смотрел сквозь нее. Ворру наслаждался. Да, Снежная королева только что отыскала себе достойного противника.
- Забудьте, капитан, - отмахнулась Исард, остывая. - Этот вопрос уже улажен, он не требует вашего внимания. У меня для вас есть другое задание. Министр Ворру, вам слово.
Настала пора вомпе-песчанке выползти из укромного закутка и поздравить победителя схватки. Флири с удовольствием указал офицеру на место во главе стола.
- Прошу вас, командор, садитесь пожалуйста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59