Вряд ли они оставили бы без внимания этот парад. Во всяком случае, не после выступления дэвионистов во время празднования китайского Нового Года пару дней назад.
Андрей закрыл глаза и кивнул. Именно так. Именно это я и говорил Виммер – и всё равно забыл. Проклятье!
– Всем постам, здесь командир, – монотонный голос оборвал разговор и болтовня на общем канале немедленно смолкла. – Ожидайте указаний.
Что, чёрт побери…? Словно стена, на толпу под ногами Андрея рухнула тень. Он оглянулся через плечо и увидел грозовой фронт, поглотивший солнце. Андрей поёжился – температура моментально упала на несколько градусов. Впрочем, он понимал, что дрожать его заставило не это, а тёмное предчувствие.
Что случилось? Машинально Андрей поднялся, спустил ноги в люк и забрался в кокпит, задраив вход за собой. Пока он устраивался в командирском кресле, коммуникатор снова со скрежетом ожил:
– Всем частям немедленно вернуться на базу. Отдельные группы получат приказы сразу по окончании общей передачи. Это не учения. Конец.
Через несколько ударов сердца эфир взорвался вопросами и болтовней на общем канале части – его люди все одновременно желали знать, что происходит.
– Майор, – послышался голос Виммер, – переключитесь на канал 34,3 мегагерц. – В нормальной ситуации, пожалуй, никто бы не заметил этого, но лёгкая дрожь в голосе, сопровождавшая её слова, немедленно оборвала хаос в эфире. Обычно Виммер ничто не могло выбить из колеи.
Против собственной воли – отчаяние угрожало задушить его – Андрей протянул руку и переключил приемник на указанную частоту. Сначала он услышал несколько невразумительных обрывков фраз, за которыми последовала длинная пауза, наполненная статическими шорохами. Вдруг эфир наполнил глубокий, сильный голос:
– Мы проснулись. Видение, ради которого мы пролили столько крови, Мечта, из-за которой мы покинули родную Галактику, рухнула – уничтоженная человеком, который привёл нас сюда. Но хотя Керенский и предал Мечту, она продолжает жить в нас. Мы снова вынуждены подхватить упавшее знамя и устремиться с ним дальше – мощно и несгибаемо. Настоящим мы объявляем о своей независимости от коррумпированной Звёздной Лиги в изгнании, от безумного Керенского и его алчущей власти клики. Новая Гегемония Капеллы объявляет о своем рождении! Пусть никто не посмеет встать на нашем пути, потому что наша молодая нация готова защищать себя. Да здравствует народ Капеллы!
Никогда доселе не испытанное отчаяние охватило Андрея. Поток картин, одна другой страшнее, затопил его воспоминания. Бесконечный поток крови, насилия и страданий.
Оборванные люди, кишащие в сгоревших остовах домов на Новой Земле.
Неясные картины солдат СОЗЛ, уничтожающих друг друга.
Гаснущие глаза, последнее выражение которых – принятие приговора, приводимого Андреем в исполнение. Убийство, которое я совершил.
Всё повторится.
Значит, Николай все-таки был прав. Будет ли насилие и дальше так влиять на нашу жизнь, что нам придётся построить новое общество, чтобы избежать судьбы? Чтобы положить конец убийствам, мы вынуждены убивать. Не может быть, чтобы это было единственным решением! Или это в самом деле так?
Сразу после передачи в эфире снова зазвучал совершенно невнятный хор голосов, заглушивший речь, которая через некоторое время стала повторяться.
– Назад на общий канал, – пролаял Андрей и изменил настройку своего приемника. Он глубоко вдохнул воздух и начал инициализацию «Экстерминатора».
– Вы слышали приказ. Мы ждём новых указаний. Ребята, эти скоты говорят, что Мечта живёт в них дальше. Но я говорю вам: Мечта живёт и в нас! – Как минимум, я на это надеюсь.
– Солдаты. Докажем это.
25
Временный командный пост
Неподалеку от Новой Москвы
Норафф, Эдем
Миры Пентагона
14 мая 2801 года
Угнетенную атмосферу временного командного пункта едва можно было вынести. Андрей наблюдал за многочисленным собранием солдат, пришедших сюда на штабное совещание. Здесь были представлены почти все офицерские звания: от майора до, собственно, командующего генерала – и все они толпились в ужасной тесноте. В данный момент все замерли, внимательно вслушиваясь в искаженный голос, доносившийся из небольшого динамика. Радиопереговоры создавали картину текущей ситуации, которую каждый слишком хорошо помнил из прошлого.
Эта боль ещё далеко не забыта. Взгляд Андрея был устремлен на генерала, как он ни сопротивлялся этому. Хотя его отец в данных обстоятельствах выглядел почти как прежде – по крайней мере, если сравнивать с прошедшими месяцами – но Андрей заметил тень на его лице. Словно тебя держит на ногах лишь воспоминание о былой мощи. Наверное, ты бы с большим удовольствием оказался в своем кабинете в правительственном комплексе. Понимаешь ли ты всю глубину этого отличия? А другие – они это понимают?
Андрей вновь оглядел командную палатку и заметил в глазах некоторых офицеров разочарование тем, как долго его отец тянул с решением принять крутые меры относительно этой так называемой Гегемонии Капеллы, недавно захватившей форт «Брайан-IV». Когда генерал всё-таки, скрепя сердце, собрался атаковать, принятые им меры можно было в лучшем случае назвать половинчатыми. Они не были похожи на развернутую военную операцию. У нас до сих пор даже нет данных телеметрии от мехов! Несмотря на это, ни на одном из лиц Андрей не нашел признаков сомнений – многие были окрылены надеждой уже просто потому, что генерал вновь оказался среди них.
Полные надежд лица причиняли Андрею наибольшую боль – сам он не испытывал ни малейшего подъёма от того, что генерал вернулся. Он попытался снова сконцентрироваться на голосах впереди себя – он находился слишком далеко от установленного в центре палатки го-лотанка, на котором отображались движения частей.
– Эдмондс, как дела на фланге?
– Все в порядке, генерал. Почти что слишком просто. Они попросту ничего не делают.
– Хорошо, я хочу, чтобы вы провели ещё пару ударов на обоих флангах. Они нам вчера и так достаточно наподдали. Лучше всего где-нибудь здесь, так?
– Так точно, сэр!
Андрей видел, как некоторые офицеры согласно кивали, когда генерал Аарон де Шевилье отдавал приказы своим людям.
– Ну что ж, поджарьте их там. Эти достопочтенные граждане, конечно, застали нас врасплох, но Бог мне свидетель: «Брайан-Четвертый» мы им ни за что не оставим.
Пока хор голосов выражал одобрение, Андрей мог лишь покачать головой. Большинство солдат СОЗЛ называло сепаратистов исключительно «каппи». Но если тебе через плечо заглядывают репортеры – это значит, ты должен быть политкорректным даже в такой ситуации. Андрей попытался отогнать горечь, охватившую его от таких мыслей, однако у него это не получилось.
«Политическая власть растёт из стволов винтовок и орудий». Слова Николая звучали в его голове, как Андрей ни старался забыть о них.
– О'кей, сэр. Похоже, у нас гости. «Дельта» докладывает о спорадическом беспокоящем огне на левом фланге. Ничего такого, к чему мы бы не были готовы.
– Скажите парням из «Дельты», пусть держат головы пониже. Даже если это единичные огневые точки, пусть держатся цели. Мы штурмуем форт и вышвырнем их оттуда.
– Сэр, есть, сэр!
Андрей оглядел собравшихся. Вот они стоят – гордость генерала, лучшие из тех, кто служит в реформированных СОЗЛ. И всё-таки, на их лицах явно читается озабоченность. Потому что мы уже более двадцати лет не предпринимали крупномасштабных наступлений. Военные манёвры – лишь полдела. Теория без практики мертва. Кант.
А сейчас мы воюем против собственного народа.
Эта мысль затронула в Андрее некую струну и ему показалось, что он завибрировал всем своим существом. Как мы допустили такое?
В динамике затрещали статические помехи.
– Сэр, наблюдаю повышенную активность в секторе 23. Похоже, что…
Андрей, как и другие офицеры, подался вперед, когда передача была заглушена мощной канонадой.
– Майор, повторите. Прием.
– Мы под сильным огнем. Похоже, каппи отыскали ключ к складу вибрабомб. Они накрыли часть роты «Бета» и гвоздят их мобильной артиллерией. Кажется, мы их нашли.
Андрей внутренне выругался, наблюдая за тем, как некоторые высокие чины смутились, услышав грубоватый комментарий. Ах, вы опасаетесь плохих отзывов в вечерних новостях, господа? Витаете ли вы так же в облаках, как генерал?
Из динамика невнятно зазвучало сразу несколько голосов.
– Оставайтесь на своей позиции.
– Майор Хикс, 33-ему и 14-му – срочный отход в сектор 22. Пара наших ребят там попала в переделку.
– Есть, сэр!
Прошло десять минут и Андрею уже стало казаться, что он больше не выдержит. Один-единственный взгляд на застывшие лица дал ему знать, что такое чувство возникло не у него одного. Короткие радиопереговоры, постоянно прерываемые сильным огнем – от треска ППЧ до глухих взрывов обедненного урана, покидающего ствол автопушки – звучали в давящей тишине командной палатки неестественно громко. Симфония насилия доносилась с поля боя, вступить на которое давно не терпелось многим из присутствующих – желание, о котором они теперь горько сожалели.
– Генерал, я регистрирую несколько странных аномалий. – Что?
– Не могу знать. Сигнал идет сквозь помехи, но на нашем левом фланге что-то затевается.
– Количество?
– Невозможно определить, сигналы наслаиваются друг на друга. – Что?
– Сэр, не могу…
К тому моменту, как передача вновь прервалась, все присутствующие в палатке были уже на ногах. Несколько взрывов оборвали слова наблюдателя.
– Майор? Майор! Мне нужно…
Атмосфера, казалось, потрескивала от напряжения. Приказ де Шевалье утонул в оглушающем грохоте.
Несколько других солдат включились на других каналах – их голоса сопровождались мелодиями войны. Только голоса генерала де Шевалье больше не было слышно.
В конце концов, после того, как угрожающая тишина – несмотря на страшный шум в эфире – не оказалась развеяна голосом де Шевалье, заговорил генерал Керенский.
– Генерал де Шевалье, ответьте оперативному центру.
Интонация его отца заставила Андрея удивиться. Никакой поспешности. Генерал мог с тем же успехом сказать: «Ну, как у вас прошёл день?». Шуршание униформ заполнило палатку, пока присутствующие нервно ожидали реакции. Привкус во рту был настолько отвратителен, что Андрей испугался, как бы его не стошнило.
Прошло ещё полминуты и генерал повторил:
– Генерал де Шевалье, отвечайте!
– Центр, здесь майор Болсон, – в конце концов зазвучал голос в эфире. Подавленный тембр подтвердил худшие опасения Андрея. Господи Боже мой, что нам теперь делать?
– Центр, генерал де Шевалье… генерал… Мне кажется, он… мёртв. Генерал мёртв, сэр.
Андрей внимательно следил за отцом, когда тот вновь взял и поднёс микрофон ко рту. Ни малейшего замешательства.
– Майор Болсон, я вас не понял. Повторите.
– Центр, де Шевалье убит. В данный момент я являюсь старшим по званию офицером здесь и прошу немедленной поддержки. Тут такой ад, которого свет не видел.
– Сомневаюсь, майор. Но я, похоже, вас неправильно понял. Вы можете подтвердить свои слова?
Опять этот нейтральный тон. Как будто он в совершенно спокойной обстановке объясняет подчиненному, что тот сделал неправильно и как ему все исправить.
– Черт побери, центр! От его меха ничего не осталось! Его просто нет, понимаете вы? Какого вам ещё подтверждения? Понятия не имею, как им это удалось, но вся местность выглядит так, словно Амарис лично перепахал его ракетометом «Эрроу-IV». От командной роты почти ничего не осталось. Это было незаметно, но они, должно быть, отметили генерала системой захвата цели. Я клянусь вам – как минимум половина залпа угодила в его «Вархаммер». Там… попросту больше ничего нет.
Тишина разлилась по палатке, словно долгая зимняя ночь по кладбищу. Когда холод пробрал его до костей, Андрей, и без того мёрзший, обхватил себя руками. Серое лицо отца едва не сломало его окончательно.
Сгорбленный старик почти незаметно начал меняться. Казалось, масса тела генерала увеличилась, он вдруг стал выглядеть более прямым и массивным, чем до сих пор, отметины, оставленные на нем временем облетали с него, словно вторая кожа. Голубые глаза Керенского, выражавшие до сих пор лишь безразличие, сверкали все ярче, пока не засияли подобно прожектору меха. Огонь, все более и более затухавший в последние несколько лет, возгорелся вдруг с невиданной доселе мощью. Впервые за долгое время Андрей увидел в глазах своего отца генеральское выражение.
– Центр, что мне делать? – Андрей и большинство других офицеров смешались, когда тишину вдруг нарушила передача. Метаморфоза, происходящая с генералом, заворожила их всех.
– Вы будете делать то, чему вас обучали, солдат. Удерживайте вашу позицию и подавляйте любое сопротивление. Подкрепление в пути.
Голос генерала не имел более ни малейшего сходства с тем, который Андрей привык слышать от своего отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38