– Вполне возможно, но это очень опасно. Вас могут убить из-за него. Официально я не имею права давать вам такое задание. – Бэском перегнулся через стол и протянул Джейку руку. – Между прочим, ваша зарплата для начала будет семьдесят пять тысяч долларов в год. Вы довольны?
– Для начала – да. – Джейк пожал протянутую руку и вышел.
Поднявшись на поверхность, он оказался на улице. Начинало темнеть. Джейк с удовольствием вдохнул свежий воздух и направился к стоянке аэротакси. На стоянке оказалась всего одна машина, ярко-красного цвета и ссвершенно новая.
– Куда? – спросил робот-водитель.
– Сектор Пасадена.
– Ясно. Садитесь.
Не успел Джейк устроиться как следует на заднем сиденье, как водитель включил двигатель, такси вздрогнуло и резко взмыло в начинающее темнеть небо. Однако вместо того, чтобы лететь в сторону сектора Пасадена, оно вдруг развернулось и полетело на юг, в сторону побережья.
– Эй, приятель! Сектор Пасадена в другой стороне! – крикнул Джейк.
– Вполне возможно, – спокойно ответил робот.
Глава 12
Джейк расстегнул кобуру лазгана.
– Ты что, спятил?! Немедленно приземляйся! – приказал он роботу. – А то я живо с тобой разделаюсь и сам поведу машину.
– Вынужден предупредить вас, – невозмутимо ответил робот, – что, если вы попробуете сломать меня с помощью пистолета или отвертки, мы оба взлетим на воздух.
Джейк приставил лазган к голове робота.
– Каким образом?
– Меня начинили взрывчаткой, и, если я отклонюсь от курса, такси будет взорвано.
– Взорвано? Но зачем? – ничего не понимая, спросил Джейк.
– Кто-то очень хочет повидать вас.
– И кто же это? Отвечай!
– Больше я ничего не знаю.
– А куда мы летим?
– Сектор Анахайм.
Джейк опустил пистолет, но не убрал его, а оставил на коленях.
* * *
Внизу показался остов огромного межпланетного космического корабля. Покрытый ржавчиной, весь в выбоинах, он лежал на боку на заброшенном пустыре. Такси сбросило скорость и, едва касаясь земли, бесшумно скользнуло в широкую и такую же ржавую, как корабль, арку, на которой висела потухшая вывеска: «КОСМИЧЕСКИЙ ПАРК». Машина коснулась земли и, пробежав несколько сотен футов, остановилась в четверти мили от останков корабля.
– Мне никогда не приходилось приземляться в марсианской пустыне, – извинился робот.
– Этот увеселительный парк вот уже лет десять пустует, – сказал Джейк.
– Тем не менее именно сюда мне было приказано вас доставить, – произнес робот и открыл дверь.
Держа в руке пистолет, Джейк вышел наружу. Вокруг была самая настоящая ночь.
– Желаю удачи, – попрощался робот.
Такси задрожало, а затем взмыло вверх и исчезло в непроглядной тьме.
Оглянувшись, Джейк увидел валяющуюся на земле металлическую вывеску: «ПРОВЕДИТЕ 15 МИНУТ НА МАРСЕ! ОСТАЛОСЬ ВСЕГО 3 БИЛЕТА!»
В отдалении, посреди искусственного марсианского пейзажа, Джейк увидел свору собак, дерущихся из-за какой-то добычи.
– Единственный признак жизни, – пробормотал он и побрел в сторону космического корабля, увязая в толстом слое пыли.
Когда до корабля оставалось несколько сот ярдов, неожиданно открылся люк и внутри блеснул свет. Джейк замедлил шаг и взвел курок.
Внутри корабля раздалось слабое жужжание.
Невесть откуда подул теплый ночной ветер, поднимая в воздух густую пыль и обрывки бумаги. Протяжно завыла собака.
– Входи, Джейк. Не волнуйся, это не засада, – раздался чей-то голос изнутри корабля.
С пистолетом в руке Джейк поднялся на борт. Два светящихся шара, покрытых толстым слоем пыли, тускло освещали помещение, в котором когда-то размещался пульт управления.
На стуле, сплетенном из пальмовых листьев, сидел красивый, сильно загорелый мужчина лет сорока пяти. Он был одет в небесно-голубой костюм из искусственного шелка. На левой стороне его совершенно голого черепа была вытатуирована ярко-алая роза.
– Ты хорошо вздремнул в Холодильнике, мой мальчик? – усмехнувшись, спросил он.
– У тебя немного размытый вид, Уинтергилд, – не отвечая на вопрос, сказал Джейк. – Твою дистанционную голографическую установку необходимо отрегулировать.
– Ты первый, кто пожаловался, – слабо улыбнулся Курт Уинтергилд.
– Все еще в деле, а? – поинтересовался Джейк.
– Еще как. Пока ты пребывал в зимней спячке, я сделал карьеру в Международном агентстве по контролю за наркотиками, – с гордостью ответил тот. – Теперь я занимаю пост директора регионального агентства Восточного побережья.
– Я всегда знал, что ты достигнешь высот в любимой профессии. Мои поздравления. – Джейк засунул пистолет за ремень. – И ты пригласил меня сюда для того, чтобы я порадовался твоему продвижению по службе?
– Мне необходимо срочно поговорить с тобой, – сухо ответил шеф-агент МАКН. – Я хочу, Джейк, чтобы ты выбросил из головы дело Киттриджа.
– Вот как?! – не смог скрыть удивления Джейк. – А почему, разреши полюбопытствовать?
– Этим делом занимается мое агентство и...
– Что значит «занимается»? Вы ищете доктора?
– Да. Сейчас я нахожусь в Мексике и руковожу его поисками.
– Значит, вы не знаете, где они?
– «Они»? Бет Киттридж нас не интересует, хотя она могла бы сказать, где ее отец.
– Эта штука у него с собой?
– Что ты имеешь в виду, мой мальчик? – не понял Уинтергилд.
– Нейтрализатор тэка.
– Не совсем, – рассмеялся агент по борьбе с наркотиками.
– Но ведь вам что-то нужно от него.
– Нам нужен доктор Киттридж собственной персоной.
– Ты хочешь разыскать его до того, как это сделает Сонни Хокори?
– Точнее, до того, как его найдет кто бы то ни было, включая тебя.
– Так значит, катастрофа действительно произошла?
– Тюрьма совсем не изменила тебя, мой мальчик, – рассмеялся Уинтергилд. – Ты по-прежнему пытаешься получить больше, чем дать. – Он наклонился, опершись локтями о колени, и пристально посмотрел Джейку в глаза. – Я прошу тебя прекратить расследование дела Киттриджа.
– Об этом меня может попросить только Уолт Бэском.
– Мы уже сообщили ему об этом.
– Да? Могу представить, что он на это сказал. Это избавляет меня от необходимости отвечать.
– Подумай над моим предложением, Джейк. Мне не хотелось бы волноваться из-за твоего вмешательства в расследование, которое я веду. – Агент немного помолчал. – Имей в виду, что последствия могут быть гораздо серьезнее, чем пребывание в Холодильнике.
– А ты имей в виду, что, если я когда-нибудь встречу тебя живьем...
Уинтергилд снова рассмеялся и исчез, оставив Джейка одного в темноте.
Глава 13
– Закуривай, Джейк, – Произнес стройный, сильно загорелый мужчина, доставая из кармана пачку сигарет с марихуаной.
– Спасибо, Джерри, – покачал отрицательно головой Джейк.
Они сидели на ярких, словно конфетная обертка, пластигласовых стульях около овального бассейна. Было начало седьмого. В некотором отдалении от бассейна возвышался большой особняк под ярко-красной черепичной крышей, построенный в марокканском стиле. Окна дома были богато украшены стальными ажурными решетками. А вокруг раскинулся пестрый ковер из множества ярких цветов, окаймленный живой изгородью.
– Ты что-то говорил по телефону о помощи? Это насчет работы, а, Джейк? – закурив, спросил Джерри Санделл. – Я очень ценю нашу старинную дружбу, приятель, но «Санделл продакшн» уже не та, какой была до...
– Мне не нужна работа в порнобизнесе.
Санделл засмеялся.
– Я уже давно не занимаюсь порнографией, Джейк. Три года назад Верховный суд постановил, что демонстрация полового акта между андроидами так же отвратительна, как и между людьми.
– Так что ты теперь делаешь?
– Обычные легальные фильмы, видеофильмы. Слушай, я могу предложить тебе работу консультанта в одном из них, – обрадованно сказал Джерри. – Я хочу снять фильм о войне с тэком.
– Войне с тэком? – удивился Джейк.
– Ну да. Ты знаешь, это будет потрясающий фильм: я покажу настоящие сражения между соперничающими группировками, борьбу полиции с торговцами тэком. Это будет, я тебе скажу, самая настоящая драма, фантастически захватывающее зрелище! – увлеченно развивал свою идею Санделл. – А еще там будет любовь с трагическим концом и множество легкомысленных женщин с потрясающими грудями. Ну как, Джейк, здорово?
– Погоди, Джерри, – охладил пыл приятеля Джейк. – У тебя за время работы в порнобизнесе, вероятно, появилось много влиятельных знакомых, занятых тэк-бизнесом?
Санделл задумался, а затем нехотя ответил:
– Кое-какие случайные знакомства, больше ничего.
– И ты продолжаешь их поддерживать?
– Зачем мне? Я всего лишь собираюсь сделать фильм, обличающий этих ублюдков. А остальное...
– Ты что-то хитришь, Джерри. – Джейк пристально посмотрел ему в глаза. – Тебе известно что-нибудь о Леоне Киттридже?
– Так... Самая малость.
– Если ты собираешься делать эту киноэпопею о тэке, тебе следует знать больше. Или ты что-то скрываешь от меня?
Санделл недовольно поморщился.
– Джейк, меня обижают твои слова. – Он встал, бросил сигарету в бассейн и, помолчав, добавил: – Я сказал то, что хотел сказать. В настоящий момент я являюсь крупнейшим продюсером настенного видео. И я не понимаю... Ну и дерьмо! – оборвав фразу на полуслове, закричал он.
Джейк обернулся, чтобы узнать, в чем дело.
Шикарный особняк внезапно начал как-то странно дрожать.
– Еще одно землетрясение? – спросил Джейк.
– Дерьмо, черт побери, настоящее дерьмо, – в сердцах повторил Санделл.
Тем временем с дворцом происходили странные вещи: великолепные ажурные решетки, украшающие окна, стали бледнеть и исчезли. Затем настала очередь лепных украшений из кремового отделочного гипса – они мгновенно потускнели и тоже исчезли.
Не прошло и трех минут, как от шикарного особняка остался лишь один фундамент, пол и мебель. В комнате, которая еще несколько минут назад была спальней, на овальной кровати сидела обнаженная молодая женщина с рыжими волосами и сердито смотрела на Санделла.
– Подонок! – зло крикнула она.
Санделл жалобно посмотрел на нее.
– Дорогая, клянусь Богом, я оплатил счет от «Хабитекс. Инк.»...
– Дурак, – пронзительно закричала девица. – Я же сижу голая посреди улицы!
– Дорогая, я прямо сейчас позвоню в эту проклятую контору, и через час дом будет восстановлен, – пытался успокоить ее Санделл.
Джейк с трудом сдерживал смех.
– Что это был за дом? Голографическая проекция?
– Да, будь она проклята. Сам знаешь, это намного дешевле, чем настоящий дом. Здесь самый фешенебельный район Уоттс-сектора, и один только участок обошелся мне в миллион четыреста тысяч долларов, – расстроенно объяснил Джерри. – Поэтому, когда «Хабитекс. Инк.» предложила мне этот дом-проекцию всего за три тысячи долларов в месяц, я согласился.
– Ты не смог оплатить аренду?
– Не совсем так. Я задолжал всего за четыре месяца.
– Что, твои киноэпопеи тебя не кормят? – усмехнулся Джейк.
– Нет так, как порнуха, разумеется, – вздохнул Санделл. – А сейчас извини...
Джейк схватил приятеля за руку.
– Подожди, Джерри. Я тебя не отпущу, пока не расскажешь все, что знаешь о Киттридже.
– Ну ладно, – нехотя согласился Санделл. – Я слышал, что Киттридж в последнее время работал над прибором, который может разрушить всю торговлю тэком.
– Знаю. Из-за этого они и убили его?
– Это мне неизвестно. Насколько я знаю, они хотели лишь поговорить с ним. Может быть, предложить какую-нибудь сделку?
– А Сонни Хокори тоже собирался поговорить с ним?
– Он особенно, – кивнул Санделл. – Ну а теперь извини, Джейк, мне надо... дерьмо! – выругался он, уставившись в темнеющее небо. – Наконец-то летят!
Громко пыхтя, к владениям подлетал воздушный фургон. На его боку ярко сверкали неоновые буквы: «АРЕНДА И РЕМОНТ».
– Эй ты, недотепа, – раздался голос до сих пор не одевшейся девицы. – Почему ты не предупредил меня о задержке арендной платы?
Санделл устало махнул рукой.
– Пока, Джейк. Продолжим наш разговор как-нибудь в другой раз.
– Пока, Джерри, и большое спасибо. – Джейк кивнул на прощание и направился в ту сторону, где несколько минут назад был выход на улицу.
* * *
Джейк торопливо поднялся по ступенькам и оказался у входа в студенческую библиотеку, которая возвышалась в центре кампуса Южно-Калифорнийского Технологического колледжа. Пластигласовые двери бесшумно отворились, и он вошел в огромный вестибюль. Все пространство вестибюля было заполнено многочисленными самодвижущимися тротуарами, по которым студенты и преподаватели поднимались на нужный им этаж: одни на тот, где располагалась библиотека говорящих книг, другие – в видеотеку. Справа от огромного информационного стенда в пластигласовом кресле сидел робот – профессор Смарц. Хромированное лицо гуманоида напомнило Джейку Винджера. Он был одет в твидовый пиджак и широкие серые брюки. Профессор курил трубку и с любопытством наблюдал, как стройная девушка вставляет специальную карточку в узкую щель в его подножии. Раздался легкий щелчок, и механический голос объявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25