Я прошу - нет, требую, чтобы вы разрешили мне провести эксперимент!
Поймите, я смогу разрешить не только данную проблему, но и сотни задач,
которые встанут перед вами в ближайшем будущем. Пока вам удается находить
для "примитивов" подходящие для заселения планеты, но это не может
продолжаться бесконечно. И тогда метод Арнола спасет Федерацию от многих
потрясений...
Никогда политиканам не удавалось остановить, а тем более повернуть вспять
развитие науки. Народы Федерации имеют право выбора - оставаться ли
практически бесконечно долго на родной планете или становиться
народом-странником. Дайте мне возможность применить мой метод на Земле, и
вам за это скажут спасибо благодарные потомки!
Он сел на место, дрожа от возбуждения. В зале вновь прокатилась волна
голосов - выступление Арнола произвело на Губернаторов впечатление.
Кеннистон жадно вглядывался в лица, укрытые полутьмой,- ему показалось, что
многие звездные посланники благожелательно смотрят на них с Ионом. Или ему
это только померещилось?
- Мы почти победили! -шепнул ему Арнол, улыбаясь. - Вот увидите,
большинство будет на нашей стороне.
Секретарь задумчиво разглядывал их - резкие черты его лица смягчились. Он
вздохнул и сказал:
- Ну что ж, по-моему, все ясно. Будем приступать к голосованию.
Норден Лунд вскочил с места:
- Прошу слова, ваша светлость!
Секретарь без особой охоты кивнул. Сердце у Кеннистона сжалось от
недоброго предчувствия.
Звучный голос Суб-Администратора прокатился под высокими сводами:
- Глубокоуважаемые Губернаторы, я посчитал возможным оторвать у вас
драгоценные минуты по особым и, я бы сказал, чрезвычайно важным
обстоятельствам. Доклад Администратора Аллан был довольно полон и
обстоятелен, но она упустила из виду, более того, просто не смогла
обнаружить - одно обстоятельство, касающееся жителей планеты Сол-З. Я
отыскал этот факт лишь после тщательного изучения документов из старого
Миддлтауна, которые мне помог расшифровать Пирс Еглин, специалист по
древней истории и лингвистике из нашего экипажа.
Предыдущие выступавшие, включая и моего начальника Администратора Аллан,
описывали жителей Сола-З как дружелюбных, не способных на серьезные
преступления людей. Нас убеждали здесь чуть ли не извиниться перед ними,
настаивали на том, чтобы мы посмотрели сквозь пальцы на агрессивность,
проявленную ими при встрече мирных посланников Федерации Звезд. Мол,
обитатели Сола-З - безвинные жертвы нашего насилия, и они имеют право жить
так, как они хотят, так, как они привыкли в своем бесконечно далеком от нас
XX веке.
Лицо Лунда ожесточилось, глаза сузились и потемнели,
- Но они умолчали об одном - какая же катастрофа перенесла их через
тысячелетия. Нам было сказано - над городом произошел взрыв, и только, но
из обнаруженных мною документов я узнал - это был взрыв мощнейшей ядерной
бомбы! Вы понимаете, досточтимые Губернаторы, с чем мы столкнулись - с
последствиями ужаснейшей войны, которую только знала Галактика. Эти якобы
"мирные" жители Миддлтауна на самом деле дети войны, насилия и смерти!
Лунд сделал эффектную паузу, давая членам Совета время осознать сказанное
им. В огромном зале повисла мертвая тишина. Джон в отчаянии взглянул на
Варну Аллан, ищя у нее поддержки и сочувствия, но увидел лишь ужас в ее
голубых глазах.
Суб-Администратор с легким надрывом в голосе воскликнул:
- Я понимаю, сказанное мной чудовищно, невероятно, но тем не менее это
чистая правда. Пусть Кеннистон попробует опровергнуть меня, если сможет!
Взгляните на лицо землянина, уважаемые Губернаторы, и вы поймете, что я
прав. Да, "счастьем" принять в нашу Федерацию жителей Сола-З мы обязаны
мощному взрыву ядерной бомбы, который возвестил начало чудовищной войны.
Взрыв нарушил пространственно-временной континуум и перенес Миддлтаун через
миллионы лет в будущее. Среди нас появились существа, носящие в своих душах
страшное семя смерти! Неудивительно, что толпа этих существ с такой яростью
и агрессивностью встретила нашу мирную миссию. Более того, горожане
готовились к серьезным военным действиям против наших двух кораблей -
солдаты рыли окопы, устанавливали артиллерийские орудия!
Лунд понизил голос.
- Я предупреждаю вас, Губернаторы, этот небольшой народец заражен самой
опасной чумой - чумой войны! Долгие тысячелетия Федерация пыталась навсегда
избавиться от проклятия, уносившего мириады жизней в разных концах
Галактики, и не так давно наконец преуспела в этом. В нашем огромном
звездном доме воцарились мир и спокойствие, но теперь над нами вновь
нависла смертельная угроза!
Неужели вы, столпы Федерации, вестники ее законов, хранители лучших
традиций галактического содружества, дрогнете в час, когда на вашем пути
встала бешеная, оскалившая клыки собака?
Джон в порыве ярости вскочил с места. Ион Арнол схватил его за рукав,
усаживая в кресло. Варна Аллан предостерегающе сказала ему вполголоса:
- Сдержите свой темперамент, Кеннистон! Это только ухудшит ваше
положение...
Секретарь сурово взглянул на Джона, и тот, дрожа от негодования, с трудом
заставил себя сесть. Секретарь обратился к самодовольно улыбающемуся Лунду:
- Что бы вы рекомендовали Совету Губернаторов?
- Заставьте этих людей повиноваться законам Федерации! Переведите
обитателей Сола-З на какой-нибудь из отдаленных миров, расположенных на
периферии Галактики. Только оказавшись в полной изоляции, они не смогут
заразить наше содружество своей варварской психологией!
Джон, потеряв голову, вырвался из цепких рук Арнола и подскочил к Лунду.
- Кто вы такой, чтобы судить о целом народе, о котором почти ничего не
знаете? - гневно воскликнул он.
Слова застряли у него в горле. Он толкнул Лунда - тот не удержался на
ногах и упал.
- Да, Губернаторы, мы прожили часть своей жизни в XX веке, когда над
Землей прокатились две смертоносные войны, унесшие многие миллионы жизней!
- воскликнул Джон, вглядываясь в темные ряды, круто уходящие вверх.- Это
был период борьбы за прогресс, за то, чтобы мир и свобода могли воцариться
на нашей планете. Вы должны не осуждать своих предков, а преклонить головы
перед бесчисленными жертвами, благодаря мужеству и самоотверженности
которых существует сейчас ваша Федерация! Да, мы изобрели ядерную бомбу и
злоупотребили этой страшной силой, но на этой силе зиждется вся мощь вашей
цивилизации.
Помните об этом, люди будущего! Все вы родом с Земли, даже если и
принадлежите к иным галактическим расам. Вы живете в мире и благоденствии
потому, что многие поколения сложили свои головы на поле брани. Неужели вам
неведомо чувство благодарности, досточтимые Губернаторы?
Он замолчал и опустил голову. Вспышка ярости прошла, уступив место
усталости и опустошенности. Варна ласково взяла его за руку и усадила на
место - он беспрекословно повиновался.
Лунд тем временем с театральным стоном поднялся на ноги. На его округлом
лице застыла маска страдания.
- Вы видите, уважаемые Губернаторы, насколько мало цивилизован этот
обитатель Сола-З. Больше мне нечего добавить...
Он также уселся на свое место, не скрывая торжествующей усмешки.
Дискуссия была завершена. Началось голосование. Перед Секретарем из
глубины стола появился дисплей, и старик вперил в него свой взгляд. Джон не
мог видеть, какие цифры мелькают на экране, но предчувствия у него были
самые дурные. И как он мог потерять самообладание в решающий момент?!
Наконец Секретарь встал и торжественно произнес:
- Ассамблея Губернаторов постановляет: население планеты Сол-З должно
быть эвакуировано в соответствии с ранее принятым решением.
Эксперимент, на котором настаивает Ион Арнол, не может быть проведен
вследствие отсутствия необходимых гарантий безопасности.
Совет Губернаторов выражает надежду, что население Сола-З может мирно и
бесконфликтно войти в галактическое содружество. Если же этого не
произойдет и аборигены вновь проявят присущую им агрессивность, то
Губернаторы оставляют за собой право применения силы ради торжества законов
Федерации.
Решение Ассамблеи окончательно и обжалованию не подлежит.
Вспыхнул яркий свет. Губернаторы, шумно переговариваясь, покинули зал.
Ушел и Секретарь, сочувственно взглянув на Кеннистона, но тот ничего этого
не заметил. Он сидел, низко опустив голову, и тщетно пытался собраться с
мыслями. То, что произошло на заседании Совета, казалось ему кошмаром из
дурного сна, но этот сон никак не проходил...
Ион Арнол ласково положил ему руку на плечо:
- Надо идти, Джон,- мягко напомнил он.
Кеннистон кивнул и, поднявшись, пошел вслед за ученым, почти ничего не
воспринимая из окружающего. Он смутно расслышал лишь чей-то спор - это
Варна Аллан обрушилась с гневными упреками на изрядно растерявшегося Лунда.
Джон не помнил, как вновь оказался в своем номере. Магро, Лаллори Горр
Холл с тревогой ожидали результатов Ассамблеи. Увидев грустные глаза
вошедших Арнола и Варны Аллан, а также белое как мел лицо Кеннистона, они
поняли все без слов.
Джон опустился в кресло и невидящими глазами уставился в окно, за которым
высились титанические башни города. Варна присела рядом и сочувственно
сказала:
- Джон, простите меня, я не смогла вам помочь...
- Вам не в чем винить себя,- хрипло произнес он.- Все было в моих руках,
но я говорил, видимо, неубедительно, а затем еще и сорвался... Лунд
специально провоцировал меня - и я попался в ловушку как мальчишка!
- Не корите одного себя, Джон,- мягко сказала девушка, не сводя с
землянина ласковых глаз.- Кроме того, Лунд посвоему прав. Почему ни вы, ни
кто иной не поведали нам раньше правду о катастрофе над Миддлтауном? Вы
скрыли, что находились в тот момент в состоянии войны...
- Но мы на самом деле не участвовали в боевых действиях! Бомба обрушилась
на нас, когда на Земле царило относительное спокойствие. Нет, мы не дети
войны, как о нас говорил Лунд, мы лишь ее первые жертвы.
Нахмурившись, Администратор прошлась по комнате и наконец сказала:
- Я могу помочь вам, Джон, лишь в одном - попытаюсь насколько удастся
оттянуть начало эвакуации. Это психологически немного смягчит удар. Я
пользуюсь некоторым влиянием среди Координаторов... хотя сейчас, после
выступления Лунда на Совете, я в этом не уверена. И все же постараюсь...
Только сейчас до Кеннистона дошло, что прошедший день принес неприятности
не для него одного.
- Прошу прощения, Варна,- с раскаянием сказал он.- Я доставил вам массу
хлопот...
Девушка смущенно улыбнулась.
- Я должна идти,- тихо сказала она.- Не переживайте слишком сильно, Джон.
Поверьте, никто не смог бы сделать большего на вашем месте...
Она резко повернулась и вышла из комнаты, Горр Холл шумно вздохнул.
- Черт побери, я не узнаю Варну - до сих пор я считал, что эмоций у нее
не больше, чем у мороженой рыбы! И откуда все берется? - Он с улыбкой
покосился на Кеннистона. - Джон, не вешайте голову - жизнь еще не
кончилась. Я предлагаю для начала пропустить по стаканчику и разрядить
нервы...
Магро встряхнул своей белоснежной гривой:
- Горр, примите мои соболезнования! Ваш народ потерял сегодня последнюю
надежду на возвращение в свой дом...
Капеллянин поморщился:
- Не трави душу, друг. Лучше достань-ка из шкафа...
Наполнив бокалы золотистым напитком, Горр Холл роздал их друзьям. Ион
Арнол, казалось, не заметил этого - он сидел, вперив неподвижный взгляд в
стену.
- Бодритесь, Ион,- сочувственно сказал Горр.- Рано или поздно ваш метод
пробьет себе дорогу.
Ученый уныло ответил:
- Может быть... Но сейчас я подвел десятки гуманоидных народов со всех
концов Галактики! Они поддерживали мою работу, надеялись на меня, но я не
оправдал их доверия...
Кеннистон еще раз вспомнил о жителях Миддлтауна, ожидающих его
возвращения. И он подумал о Кэрол...
- Не могу лететь на Землю с пустыми руками! - с отчаянием произнес он.- Я
не смогу посмотреть в глаза моим согражданам и объявить - все кончено...
- Что же поделать, Джон, они переживут и это,- сказал Горр в неуклюжей
попытке как-то успокоить его.- По-моему, переселейие в чужой мир и
наполовину не столь ужасно, как ваш прыжок во времени! Люди поворчат,
поворчат и притерпятся, как это было однажды с моим народом...
- Вы ничего не понимаете, Горр,- раздраженно ответил Кеннистон.- Мы
перенеслись в будущее мгновенно, даже не подозревая об этом, переселение же
к звездам займет долгие недели, если не месяцы. Разница более чем
существенная. И потом, горожане остались на Земле, рядом с родным, хоть и
временно покинутым городом... Нет, Горр, они не согласятся с решением
Совета и будут бороться до конца за свою независимость!
Ярость вновь охватила Джона, и он потряс кулаками:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29