В дверях черного хода Кайя споткнулась. Быстро взглянув на подсвеченные красным часы на дисплее микроволновки, она поняла, что уже настало позднее утро.
Изнеможение охватило девушку, когда она попыталась ощутить в пальцах поток и переплетение магии. Сама себе она казалась слишком туго натянутой струной, которая вот-вот порвется от перенапряжения. Кайя пристально смотрела, но не видела пути обратно в холм. Быть может, он открывается только в сумерках. Значит, нужно прийти туда же сегодня вечером, пройти по той же дороге и ждать.
Все чувства Кайи обострились до предела. Тонкий ореол, которым она была окутана сейчас, ничуть не напоминал прежний. Она ощущала легкий шорох крыльев за спиной, чувствовала запах мусорного ведра под раковиной, даже выделяла отдельные запахи: кофейная гуща, яичная скорлупа, кусочек плавленого сыра, моющее средство, какая-то липкая сладкая отрава, которую кладут в ловушки для тараканов. Воздух просто гудел от энергии, которой Кайя прежде не замечала. Если бы только она открылась этой энергии, то не чувствовала бы себя такой усталой.
Однако Кайя не хотела этого делать - она буквально обеими руками цеплялась за эту имитацию своей принадлежности к людям.
- Кайя? Это ты?
Из соседней комнаты появилась бабушка в халате и шлепанцах, а ее редкие седые волосы были намотаны на бигуди.
- Ты что, только что вошла?
- Привет, ба, - ответила Кайя, зевнув.
Она подошла к кухонному столу, сдвинула в сторону груду газет и рекламных проспектов, села и опустила голову на руки. Это было почти облегчением - просто позволить бабушке орать, как будто все идет так, как обычно.
- Сегодня утром я звонила в школу.
Кайя усилием воли подавила стон.
- Ты знаешь, что тебе не позволено бросать школу без письменного разрешения родителей? А согласно записям, ты не посещала школу с тех пор, как тебе исполнилось четырнадцать!
Кайя покачала головой.
- И что это значит? Ты хочешь сказать - нет?
- Я знаю, что я не посещала школу, - отозвалась Кайя, полная отвращения к тому, как по-детски звучит ее голос.
- Что ж, это очень хорошо, что ты это знаешь, но лично я хотела бы знать, чем ты в это время занималась. Куда ты удирала?
- Никуда, - тихо ответила Кайя. - Просто я не хотела, чтобы ты знала. Я понимала, что ты будешь злиться.
- А почему же ты тогда не вернулась в школу? Ты что, всю свою жизнь так и хочешь прожить никем и ничем?
- Я найду кем стать! - возразила девушка.
- И кем же ты станешь? Продавцом наркотиков? Беременной малолеткой? Хочешь сделаться такой же потаскушкой, как твоя маленькая подружка?
- Заткнись! - крикнула Кайя, вскинув голову. - Ты что, думаешь, будто все обо всех знаешь? Ты думаешь, что все в мире так легко понять? Ты же вообще меня не знаешь - ты не знаешь обо мне ничего! Откуда же ты можешь знать хоть что-то о Дженет, если ты ничего не знаешь даже обо мне?
- Я не позволю тебе кричать на меня в моем собственном доме. Ты такая же, как твоя мать. Ты считаешь, что тебе достаточно чего-то захотеть. Мол, если ты будешь чего-то очень хотеть, то оно на тебя само свалится словно по волшебству.
По волшебству. Кайя почувствовала, что на ее лицо наползает странное выражение - то ли гримаса боли, то ли самодовольная ухмылка.
- Никто ничего не получает, кроме как упорным трудом. Но даже при этом люди не получают того, чего хотят. Людям просто плохо, и никто не знает, почему им плохо. Талантливые люди - такие, как твоя мать, - несмотря на весь свой талант, не могут устроить свою жизнь, и что же собираешься делать ты? Нельзя рассчитывать на везение. Как знать, повезет ли тебе в жизни?
Кайя была удивлена, услышав, что бабушка считает ее мать талантливой.
- Я не рассчитываю на везение, - тупо ответила она.
- В самом деле? А чем ты тогда занимаешься?
- Я не знаю, - произнесла Кайя.
Она устала и чувствовала, что голос ее уже начинает дрожать. Она боялась, что вот-вот заплачет и, если это произойдет, она не сможет остановиться. Хуже того, девушка понимала, что ее слова звучат как дерзость - как будто она недовольна только тем, что ее разоблачили. И это было недалеко от истины.
- Нам нужны деньги.
Бабушка уставилась на нее в ужасе.
- Какие деньги?
- Так вот о чем ты подумала! Даже не говори этого мне, - предупредила Кайя, пряча лицо в сложенные на столе руки. - Она уткнулась носом в сгиб локтя и пробубнила: - Я работала в гребаном китайском ресторане, понятно? В городе. На полную ставку. Нам нужны деньги.
Но бабушка по-прежнему смотрела на нее с недоумением.
- Здесь у меня пока нет работы, - созналась девушка, - но я, наверное, могу устроиться на заправочную станцию, где работает брат Дженет. Я подала туда заявление.
- Ты должна закончить школу, девочка, а если даже не закончишь, то заправка не место для девушки. Какой парень захочет гулять с девушкой, которая работает на заправке?
- Да кому нужны эти парни? - отмахнулась Кайя. - Вот увидишь, мама подпишет любую бумагу, которая нужна мне для получения разрешения на работу.
- Нет, не подпишет! - заявила бабушка. - Эллен!
- Чего? - отозвался сверху раздраженный голос.
- Спустись-ка сюда и послушай, что говорит твоя дочь! Ты знаешь, что она собирается сделать? Ты знаешь, что она сделала?
Несколько минут спустя в кухню вошла мать Кайи. Эллен стянула волосы красной кожаной банданой и надела черную футболку и спортивные брюки.
- И что же ты сделала?
- Ничего я не сделала, - ответила Кайя. - Я не ходила в школу и не сказала об этом бабушке.
Она могла бы предвидеть, что эта стычка рано или поздно состоится, однако сейчас чувствовала себя так, словно это происходило далеко-далеко от нее и она наблюдала за всем со стороны.
- Не умничай, - сухо отозвалась бабушка.
Эллен оперлась о косяк кухонной двери.
- Ну это совершенно все равно, что она делала, потому что в начале следующей недели мы уже будем в Нью-Йорке. Я устроилась в «Фабрику Мяу».
И Кайя, и бабушка уставились на Эллен с почти одинаковым выражением ужаса. Та пожала плечами и, пройдя мимо них, налила в кофеварку воды.
- Я хотела сказать тебе вчера вечером, но ты не явилась к ужину.
- Я не поеду в Нью-Йорк, - сказала Кайя, с отвращением слыша нотки детского упрямства в своем голосе.
И это та девушка, которая бросила оскорбление приближенному рыцарю Зимней королевы? Которая говорила с келпи?
- Эллен, неужели ты всерьез хочешь сказать, будто тебя не волнует, что твоя единственная дочь не ходит в школу? - Бабушка сжала губы в тонкую линию.
Эллен снова пожала плечами.
- Мам, Кайя - умная девочка. Она сама способна решать, что ей делать.
- Ты ее мать. Твой долг - убедиться в том, что она принимает правильные решения.
- Разве со мной это сработало? Ты пыталась принимать за меня вообще все решения и посмотри, куда это нас привело. Я не хочу совершать ту же ошибку по отношению к Кайе. Ну и что, что она не ходит в школу? В мое время школа была полным отстоем, и не думаю, что сейчас она стала лучше. Кайя умеет читать и писать - это больше, чем умеют многие из старших школьников. Она прочитала столько книг, сколько, наверное, не прочла ни одна девчонка в ее возрасте.
- Эллен, не будь тупицей. Чем она станет зарабатывать на жизнь? Что ее ждет в будущем? Неужели ты не хочешь, чтобы Кайя жила лучше, чем ты?
- Я хочу, чтобы у нее было такое будущее, которое ей нравится.
Кайя выскользнула из кухни. Они будут спорить еще долго и некоторое время даже не заметят ее отсутствия. А ей так хочется спать!
У самого уха Кайи зазвонил телефон, валявшийся на подушке. Девушка застонала и нажала кнопку, вяло пробубнив:
- Алло…
Все это время она так и провертелась с боку на бок, лишь ненадолго проваливаясь в сон. Одеяла были слишком теплыми, но когда она сбрасывала их, то чувствовала себя неуютно, как будто за ней кто-то наблюдал. Во сне ее преследовали твари с узкими глазами и тянули к ней когтистые пальцы…
- Черт. Ты здесь.
Кайя узнала голос Корни. В голосе звучало изумление и в то же время огромное облегчение.
- Корни! Меня просто вышвырнули оттуда, и я не могла найти обратной дороги к тебе. - Кайя посмотрела на часы. Был час дня. - Я подумала, что холм, наверное, открывается только к ночи.
- Я скоро приду.
Она кивнула, а затем, осознав, что он не видит это, произнесла вслух:
- Да, конечно. Приходи. С тобой все в порядке?
В трубке щелкнуло. Кайя беспокойно пригладила рукой волосы и снова уронила голову на подушку.
- Ореол выглядит неплохо, - произнес Корни, войдя в спальню и оглядевшись по сторонам. - Ух, а ты, оказывается, держишь крыс!
Кайя моргала, глядя на него.
- Как ты выбрался? Я чуть с ума не сошла, разыскивая тебя. Если бы меня увидели полицейские, то приняли бы за чокнутого гробокопателя, который выкапывает трупы из могил голыми руками.
- Сегодня утром я проснулся на холме. Я решил, что ты меня бросила и что я, как какой-нибудь Рип Ван Винкль, оказался в две тысячи сто двенадцатом году, где никто обо мне даже и не слышал. - Он криво усмехнулся.
- Ройбен выкинул меня наружу. Извини. Я не хотела тебя бросать, но боялась, что, если скажу ему об этом, он поймет, кто я такая.
- А он не знает? - улыбнулся Корни.
Кайя покачала головой и вздрогнула.
- Ну и как тебе Зимний Двор?
Медленная, недобрая улыбка искривила губы Корни.
- О, Кайя, - выдохнул он. - Это было здорово. Просто высший класс.
- Я вела себя слишком беспечно. - Кайя прищурила глаза. - Видишь ли, Корни, эти существа убивают. Ради забавы. Таких, как мы.
Он, казалось, не слышал ее, глядя мимо нее в залитое солнцем окно.
- Там был один рыцарь, не твой, другой. Он… - Корни вздрогнул и, казалось, продолжил фразу совсем не так, как намеревался: - Он носит плащ с подкладкой из шипов.
- Я видела, как он разговаривал с королевой, - подтвердила Кайя.
Движением плеч Корни сбросил куртку. На его руках алели длинные царапины.
- Что с тобой случилось?
Улыбка Корни стала шире, но взгляд, казалось, был прикован к каким-то картинам, возникающим в памяти. Затем он посмотрел на девушку.
- Ну, очевидно, я оказался под этим плащом.
- Мягко сказано! - фыркнула Кайя. - Он причинил тебе какой-нибудь вред?
- Не больше, чем я сам хотел, - ответил Корни.
Кайе не нравились ни слова Корни, ни его выражение, когда он произносил их.
- А что насчет тебя, Кайя? Ты отомстила Робину Беловолосому?
Против воли девушки щеки ее окрасились румянцем.
- Так как? - настаивал Корни.
И Кайя рассказала ему, чувствуя, как лицо горит все сильнее.
- Так ты хочешь мне сказать, что заставила его поцеловать тебя один раз в губы и один раз в зад?
Кайя сердито посмотрела на Корни, но не удержалась и хихикнула.
- Не знаю, то ли похвалить тебя за хитрость, то ли испугаться - а вдруг ты и впредь решишь использовать это его имя. Ты можешь приказывать ему до бесконечности?
Кайя притворилась, что отвешивает ему пинка.
- А что насчет тебя и твоего рыцаря? Я хочу сказать, твои руки выглядят ужасно. Это нормально?
- Когда я к ним прикасаюсь, меня пробирает дрожь, - благоговейно произнес Корни.
- По крайней мере, нам удалось напугать друг друга.
- Да, мне, наверное, лучше вернуться домой. И что дальше с этими волшебными делишками?
Кайя вздрогнула.
- Полагаю, меня принесут в жертву.
- Отлично. И когда?
- Хотела бы я знать. - Девушка тряхнула головой. - Самэйн - это ведь Хэллоуин, верно? Наверное, ночью.
Корни скептически посмотрел на нее.
- Хэллоуин через два дня.
- Я знаю, - ответила Кайя. - Но, похоже, мне не нужно делать ничего. Я просто должна какое-то время кричать, визжать и притворяться человеком.
- А если они разозлятся, что их надули?
- Не знаю, - пожала плечами Кайя. - Это не моя проблема, верно? Все, что мне нужно, - это быть хорошей жертвой.
- Н-да, надеюсь, ты не будешь чересчур хорошей жертвой.
- Шип и Люти никогда не подвергли бы меня настоящей опасности.
- Ну ладно, будем надеяться.
- Ты считаешь, они бы так поступили?
- Я считаю, что все это выглядит достаточно опасным. По-моему, большинство тех вещей, которые мы видели в Волшебном Мире, были опасными.
- Верно, - согласилась Кайя.
- Ах да, - припомнил Корни. - Я тут по пути сюда встретил Джимми. Он сказал, что если ты все еще хочешь у них работать, то выходи на смену сегодня в шесть вечера. Это будет перед моей сменой, так что, полагаю, я пока не уволен.
Девушка улыбнулась.
- Думаю, увидимся вечером. Я рада, что с тобой все в порядке.
- Мне было бы куда лучше, если бы я остался там, - ответил он, и тревога с новой силой нахлынула на Кайю.
- Корни…
Он улыбнулся той самой отстраненной непонятной улыбкой, которую подхватил где-то под холмом, и Кайе вдруг захотелось встряхнуть его за плечи. Сделать что-нибудь, чтобы вывести его из этого состояния.
- Увидимся вечером, - сказал Корни, натягивая куртку.
Когда подкладка скользнула по его рукам, он вздрогнул, и Кайя, как ни жестоко это было, понадеялась, что боль от царапин вызвала эту дрожь.
Когда Корни ушел, она взглянула на розовые листочки, прилепленные с обратной стороны двери ее комнаты. Это были записки, переданные матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31