Его смуглое лицо было видно ей немного снизу: округлый подбородок, гордо очерченные багряные губы, крылья носа – и ярко-серые глаза, полузакрытые, затененные чересчур длинными для мальчика, похожими на опахала ресницами. Светлые пепельные волосы, унаследованные от бабки-моавитянки, крупными локонами спадали вдоль этого лица на еще не развернувшиеся, по-детски узкие плечи. Во всем теле Инери еще совсем не было мощи, но уже ощущалась разлитая в мышцах сила. И – гибкость. Гибкости пока было больше, чем силы.
На Инери была только полотняная набедренная повязка. Скользя по обнаженному темному телу и светлым волосам, яркие лучи солнца, казалось, окутывали всего Инери золотым облаком.
– А я в сто раз красивее, чем твой Нахт.
– Ты какой-то ненормальный! Разве мужчинам можно такое о себе говорить?!
– Правду можно говорить всем. Это даже добродетельно – спроси у взрослых.
– Так и побегу спрашивать. И Нахт гораздо красивее!
– Знаешь, ты, пожалуй, еще на меня посмотри.
– Кажется, я уже на всю жизнь на тебя насмотрелась! – Неферт хотела спрыгнуть со стены.
– Так почему ты звала кошку? – спросил Инери, быстро подавшись вперед и мягко схватив Неферт за руки.
– Зачем тебе это знать? – Неферт попыталась высвободиться.
– Затем же, зачем все остальное. Все, что относится к тебе.
– Почему ты кидался в меня камнями?
– Я скажу, – Инери еще сильнее обхватил руки Неферт. – Только все-таки спустимся ко мне в сад.
XIX
– Больше всего из-за того, что я на тебя злился… – они сидели в заброшенной части сада, на толстом белом корне платана.
– А почему ты на меня злился?
– Потому, что ужасно хотел бы совсем не обращать на тебя внимания – и не мог. Ты меня словно заставляла о тебе думать. Я тебя за это просто ненавидел иногда… – Инери стиснул зубы. – И самое обидное – я знал, что меня-то ты заставляешь думать о себе, а сама даже об этом не догадываешься! А я бы умер на месте, если бы ты догадалась! Ни за что бы к тебе первый не подошел! Если совсем честно – я боялся… Вдруг тебе это все равно… Я даже кидался в тебя нарочно, чтобы ты не подумала…
Над ними переплетались тенистые ветви, но Неферт отчего-то казалось, что окутывающее тело Инери золотое облако не исчезло вместе с солнцем. Оно переливалось в каждом плавном движении Инери – и к этому золотому теплу хотелось быть ближе.
По сбивчивой речи Инери было видно, что он волновался. Но в его серых глазах – и Миура не усомнилась бы в том, что это были живые глаза, смотревшие на Неферт честно и прямо, – иногда насмешливо вспыхивала дерзкая уверенность в своей силе. Но в чем была эта сила?
– Не говори ничего, Неферт, – Инери убеждающе переплел ее пальцы со своими. – Я ведь потом тебе всего не скажу… Я еще, может, и сейчас не все скажу, не знаю!
Словом, я не хотел к тебе подходить.
Как раз на этом дереве я и сидел, – Инери коротким кивком показал наверх. – И видел, как ты полезла в колодец. Я еще подумал – зачем? И хотел скорее слезть, вдруг ты в воду свалишься.
И тут, – пальцы Инери сделались железными, – я увидел, как к тебе подошел другой.
Я сам виноват! Так мне и надо – зачем я не подошел к тебе раньше, чем он!
А ты влюбилась в него с первого взгляда – не спрашивай, откуда я это знаю.
Ох, как я его ненавидел – хотя себя я ненавидел еще больше! А что я мог поделать?! Каждый раз, когда я его видел, я готов был тут же на него набросится, хоть бы и без оружия… Я бы его зубами грыз! Но ты ходила такая счастливая… Ведь ты бы меня возненавидела… Хотя мне иногда казалось, что лучше бы ты меня ненавидела – только бы обо мне думала… И все-таки – ну не мог я причинить ему никакого вреда! Ты его любила! А он уехал. Он уехал от тебя, он посмел от тебя уехать! За это я стал ненавидеть его еще сильнее. И знаешь – пусть только попробует к тебе вернуться. Я его к тебе не пущу! Я хотел, чтобы ты это знала.
Неферт смотрела на Инери, широко раскрыв глаза: как же так получилось, что всего этого она могла не видеть раньше!
– Но какое ты имеешь право вставать между мной и Нахтом? – спросила она.
– Никакого. Но ты мне дашь такое право. Потому, что иначе не может быть, – ответил Инери очень твердо.
Золотое тепло исходило от его пальцев. Неферт не хотелось высвобождать рук, уже обеих, потому что вторая рука тоже оказалась в руке Инери.
– Так почему же все-таки ты звала кошку?
– Что ты все время спрашиваешь о моей кошке? – что-то заставляло Неферт сопротивляться дальше. – Ты что, кошек не видел?
– Таких, которые, когда хотят, становятся ростом с человека, – не приходилось, – Инери улыбнулся торжествующей быстрой улыбкой.
– Ты… понял, какая это кошка?
– Да. Ты мне расскажешь, правда? Ты мне все расскажешь?
XX
– И ты рассказала?
– Да. Ведь тут ты мне ничего не запрещала, Миура!
– Собственно, ты не спрашивала. Но ты чего-то недоговариваешь. Ты ведь хотела привести его ко мне, не так ли?
– Хотела.
– …
– Говори, говори… И желательно – дословно.
– Я думала, что он страшно обрадуется… А он просто взвился от злости… А сказал он вот что: «Нет! Я знаю, зачем ты меня к ней потащишь, – чтобы спросить, надо ли тебе со мной знаться! А я не хочу, чтобы ты таскала меня к волшебным кошкам, чтобы с ними обсуждать! Я хочу, чтобы ты сама решила, нужен ли я тебе, ясно?»
– Яснее ясного. Он безумно в себе неуверен, и у него есть на то причины. Только проверки, против которой он устраивает весь этот боевой танец, все равно не избежать…
– Какой проверки?
– О, я и сама еще не знаю, в каком облике это придет. Не станем забегать вперед.
– Миура… А ты ведь не думаешь… Честное слово, я сама не знала! Мне казалось, что Нахт…
– Но у меня-то как раз было другое мнение.
– Понимаешь, Миура… Здесь все совсем по-другому. Ведь Инери я могла о тебе рассказать. А Нахт – даже если бы он не любил тебя раньше – все равно я ничего бы не рассказала ему! Потому, что он бы тогда ни слову не поверил! И я чувствую – было бы очень неправильно, если бы Нахт тебя увидел случайно, как Инери…
– Не увидел бы.
– Я так и думала. Инери мне ближе, Миура, он какой-то родной. Мы с ним больше похожи!
– Ты нашла довольно подходящее слово. Видишь ли, в определенном смысле Инери тоже доводится тебе братом.
XXI
– Да уж, новости так новости… Всем новостям… – Суб-Ареф сосредоточенно углубился в папирус.
– Но расскажите же, досточимый Суб-Ареф, – госпожа Мерит пальцем показала служанке подложить гостю гусятины. – Я сгораю от любопытства!
– Да и рассказывать не хочется, что говорят, – Суб-Ареф искоса глядел в папирус. – Как впечатляюще здесь построен этот нравоучительный оборот!
– Друг мой, одолжите меня любезностью взять эту книгу и спокойно прочесть ее дома, – вмешался Имхотеп, – но не лишайте последних новостей старого каменотеса, и без того вконец одичавшего в разъездах.
– Я не могу взять папирус с собой! – сварливо возопил Суб-Ареф. (Неферт заметила улыбку, тут же исчезнувшую в резких вертикальных складках отцовского рта.) – Как же я его возьму?! У меня весь дом набит папирусами, которые лежат безо всякого порядка, так, что я и без того в них путаюсь! А если я куда-нибудь заткну чужой? Как я его потом найду? Я попаду в крайне неловкое положение!
– Но все же, что нового Вы припасли? – мелодично спросила госпожа Мерит.
– Что нового, что нового? Фараона нашего травят, вот и вся новость!
– Что Вы такое говорите, Суб-Ареф?! – воскликнул Имхотеп в негодовании.
– Я говорю? Все Фивы говорят! Травят ядом фараона, да будет он жив, здрав и невредим – впрочем, боюсь, что недолго.
– Не может быть, кто?!
– Неферт, ты кончила есть?
– Нет! Папочка, а сегодня в саду так распустилась магнолия…
– Да кто как не наши носатые. Верховные жрецы Тота.
– Суб-Ареф, Вы утверждаете что-то немыслимое. Неужели такой знаток придворной жизни может не знать, что по основным ритуальным канонам Сын Амона не съест ни кусочка непроверенного блюда?
– Это отведыватели-то? Досточтимый Имхотеп, меня поражает Ваша наивность, впрочем свидетельствующая о редкой в наше развращенное время сердечной чистоте. Для чего же существуют яды длительного действия? Отведыватель съест в день по ложке, фараон – в день по тарелке. И если фараон через год отправится к блаженным нивам, то кто обратит внимание на то, что через пять лет помрет и отведыватель, вдобавок – отставной? А они, ходят слухи, уж другой год его притравливают.
– Но с какой стати – жрецы Тота?
– Да кому же еще? Вспомните только, как их прижимали при блаженной памяти покойнике! И вот ситуация: права по-прежнему птичьи – уж извините за каламбур! – а силки ослабли!
– Не могу согласиться! Безусловно, слуг Ибисоголового основательно прижимали… Но сын покойного фараона далеко не беззащитен: он унаследовал железно организованный административный аппарат божественного отца. Каким образом могут беспрепятственно подступаться к Царю Царей представители практически отстраненного от дел ведомства?..
– Ну, знаете, у них такие связи…
– Клянусь Бесом, почему я не сириянка? – спросила госпожа Мерит, перебирая тонкими пальцами длинное ожерелье, зеленые нефритовые зерна которого изящно чередовались с золотыми шариками. – Только в Египте мужчины способны свести к политике любой разговор…
XXII
– Можно тебя кое о чем спросить, Миура?
– Спрашивай, отчего же нет. Отвечу ли я – это несколько иное дело.
– Правда ли, что фараона – да будет он жив, здрав и невредим – отравляют ядом? Сегодня об этом говорили за обедом.
– Откуда мне это знать? Думаю, что болтовня, хотя меня не слишком заботит благополучие Сына Амона. – Кошка выпустила когти. – Кстати, кто это сказал?
– Суб-Ареф.
– А… ну этого полбой не корми – дай только разнести по всему городу самую нелепую сплетню…
– Ты думаешь, это неправда? – Неферт облегченно вздохнула.
– Скорее всего – глупости.
– Тогда еще вопрос… Миура, ты говорила, что я – единственная в Та-Кемете девочка, помнишь?
– Да, разумеется.
– Ведь это значит – надо быть кем-то совсем особенным, чтобы о тебе знать, так?
– Так.
– Но тогда почему о тебе знает Суб-Ареф?
– Суб-Ареф? – Миура замурлыкала. – Что за глупость пришла тебе в голову? Суб-Ареф обо мне не знает.
– Но я же своими ушами слышала! – в негодовании вскричала Неферт. – Он даже не удивился, что ты говоришь! Он сказал, что учился с тобой в школе!
– Это правда. Славные были денечки… – Миура мечтательно потянулась. – Суб-Ареф, конечно, изрядная скотина, но я отношусь к нему неплохо. Но не стану тебя запутывать дальше. Суб-Ареф в жизни не отдавал себе отчета в том, что в его приятельских отношениях со мной есть хоть что-то из ряда вон выходящее. Для него нет никакой разницы, имеет он дело со мной или врачом Юффу, тоже, кстати, нашим одноклассником. А теперь запомни: каждый видит в жизни только то, что способен заметить. Чудеса творятся средь бела дня и у всех на глазах – только вот зрение у людей очень различно. У большинства – глаза только способны скользить по волшебному, не выделяя его из обычного хода жизни. Так же и самый ход их жизни проходит мимо троп, ведущих в иные миры. Все устроено на редкость благоразумно.
– Ну, тут уж я наверное не такая! Я бы ни за что не миновала не заметив… Уж я бы вошла!
– Так ли? Скажи мне, сколько раз ты лазила в колодец, минуя шатающийся камень?
– При чем тут камень? – Камень был при чем еще до ответа Миуры: сидя на нагретой солнцем циновке, Неферт ощутила вдруг пробежавший по спине колодезный холод.
– Ты знаешь, почему звезды живут днем в колодцах?
– Нет.
– Потому что мир, в который можно попасть из них, всегда окутан ночью.
– А куда можно попасть из колодцев, Миура? В Царство Мертвых?
– Я сказала – близко. Мир, в который можно попасть из колодцев, – это вовсе не Царство Мертвых.
– Но что это за мир? Что там, Миура?
– Переходы. Только пустые переходы между Живым и Мертвым Царствами.
– Пустые каменные переходы?
– Да.
– Совсем пустые? Там нет ничьих духов?
– Нет. Там живет только пустота.
– Но тогда это не так страшно…
– Глупая змейка. Нет ничего более жуткого, чем жилища пустоты.
– Но… из колодца можно попасть в Царство Мертвых? Как-нибудь… случайно.
– Нет. Переходы все время вьются рядом с ним, но никогда в него не ведут.
– Миура… Но что произойдет со мной, если я там побываю?..
– А разве я предлагаю тебе туда отправляться?
– Предлагаешь! Хотя бы тем, что сказала о шатающемся камне! Ведь за ним – ход, да? И ты знаешь, что я туда непременно полезу!
– Коли так – тогда и посмотришь, что с тобой случится.
– А Инери… Он тоже со мной полезет! Мы туда попадем вместе!
– Инери? Ну что же – предложи ему эту прогулку. – Кошка зевнула.
XXIII
– Знаешь, Неферт… Я тогда сказал тебе: «если хочешь со мной дружить…» А потом сам здорово удивился.
– Чему?
– Да просто тому, что раньше не произносил этого слова.
– У тебя нет друзей? – Неферт невольно сжалась. – А другие мальчишки, с которыми ты все время водишься? Ты же любишь играть с ними в шары, и в камешки, и бегать к реке… Я знаю, что любишь, не ври.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
На Инери была только полотняная набедренная повязка. Скользя по обнаженному темному телу и светлым волосам, яркие лучи солнца, казалось, окутывали всего Инери золотым облаком.
– А я в сто раз красивее, чем твой Нахт.
– Ты какой-то ненормальный! Разве мужчинам можно такое о себе говорить?!
– Правду можно говорить всем. Это даже добродетельно – спроси у взрослых.
– Так и побегу спрашивать. И Нахт гораздо красивее!
– Знаешь, ты, пожалуй, еще на меня посмотри.
– Кажется, я уже на всю жизнь на тебя насмотрелась! – Неферт хотела спрыгнуть со стены.
– Так почему ты звала кошку? – спросил Инери, быстро подавшись вперед и мягко схватив Неферт за руки.
– Зачем тебе это знать? – Неферт попыталась высвободиться.
– Затем же, зачем все остальное. Все, что относится к тебе.
– Почему ты кидался в меня камнями?
– Я скажу, – Инери еще сильнее обхватил руки Неферт. – Только все-таки спустимся ко мне в сад.
XIX
– Больше всего из-за того, что я на тебя злился… – они сидели в заброшенной части сада, на толстом белом корне платана.
– А почему ты на меня злился?
– Потому, что ужасно хотел бы совсем не обращать на тебя внимания – и не мог. Ты меня словно заставляла о тебе думать. Я тебя за это просто ненавидел иногда… – Инери стиснул зубы. – И самое обидное – я знал, что меня-то ты заставляешь думать о себе, а сама даже об этом не догадываешься! А я бы умер на месте, если бы ты догадалась! Ни за что бы к тебе первый не подошел! Если совсем честно – я боялся… Вдруг тебе это все равно… Я даже кидался в тебя нарочно, чтобы ты не подумала…
Над ними переплетались тенистые ветви, но Неферт отчего-то казалось, что окутывающее тело Инери золотое облако не исчезло вместе с солнцем. Оно переливалось в каждом плавном движении Инери – и к этому золотому теплу хотелось быть ближе.
По сбивчивой речи Инери было видно, что он волновался. Но в его серых глазах – и Миура не усомнилась бы в том, что это были живые глаза, смотревшие на Неферт честно и прямо, – иногда насмешливо вспыхивала дерзкая уверенность в своей силе. Но в чем была эта сила?
– Не говори ничего, Неферт, – Инери убеждающе переплел ее пальцы со своими. – Я ведь потом тебе всего не скажу… Я еще, может, и сейчас не все скажу, не знаю!
Словом, я не хотел к тебе подходить.
Как раз на этом дереве я и сидел, – Инери коротким кивком показал наверх. – И видел, как ты полезла в колодец. Я еще подумал – зачем? И хотел скорее слезть, вдруг ты в воду свалишься.
И тут, – пальцы Инери сделались железными, – я увидел, как к тебе подошел другой.
Я сам виноват! Так мне и надо – зачем я не подошел к тебе раньше, чем он!
А ты влюбилась в него с первого взгляда – не спрашивай, откуда я это знаю.
Ох, как я его ненавидел – хотя себя я ненавидел еще больше! А что я мог поделать?! Каждый раз, когда я его видел, я готов был тут же на него набросится, хоть бы и без оружия… Я бы его зубами грыз! Но ты ходила такая счастливая… Ведь ты бы меня возненавидела… Хотя мне иногда казалось, что лучше бы ты меня ненавидела – только бы обо мне думала… И все-таки – ну не мог я причинить ему никакого вреда! Ты его любила! А он уехал. Он уехал от тебя, он посмел от тебя уехать! За это я стал ненавидеть его еще сильнее. И знаешь – пусть только попробует к тебе вернуться. Я его к тебе не пущу! Я хотел, чтобы ты это знала.
Неферт смотрела на Инери, широко раскрыв глаза: как же так получилось, что всего этого она могла не видеть раньше!
– Но какое ты имеешь право вставать между мной и Нахтом? – спросила она.
– Никакого. Но ты мне дашь такое право. Потому, что иначе не может быть, – ответил Инери очень твердо.
Золотое тепло исходило от его пальцев. Неферт не хотелось высвобождать рук, уже обеих, потому что вторая рука тоже оказалась в руке Инери.
– Так почему же все-таки ты звала кошку?
– Что ты все время спрашиваешь о моей кошке? – что-то заставляло Неферт сопротивляться дальше. – Ты что, кошек не видел?
– Таких, которые, когда хотят, становятся ростом с человека, – не приходилось, – Инери улыбнулся торжествующей быстрой улыбкой.
– Ты… понял, какая это кошка?
– Да. Ты мне расскажешь, правда? Ты мне все расскажешь?
XX
– И ты рассказала?
– Да. Ведь тут ты мне ничего не запрещала, Миура!
– Собственно, ты не спрашивала. Но ты чего-то недоговариваешь. Ты ведь хотела привести его ко мне, не так ли?
– Хотела.
– …
– Говори, говори… И желательно – дословно.
– Я думала, что он страшно обрадуется… А он просто взвился от злости… А сказал он вот что: «Нет! Я знаю, зачем ты меня к ней потащишь, – чтобы спросить, надо ли тебе со мной знаться! А я не хочу, чтобы ты таскала меня к волшебным кошкам, чтобы с ними обсуждать! Я хочу, чтобы ты сама решила, нужен ли я тебе, ясно?»
– Яснее ясного. Он безумно в себе неуверен, и у него есть на то причины. Только проверки, против которой он устраивает весь этот боевой танец, все равно не избежать…
– Какой проверки?
– О, я и сама еще не знаю, в каком облике это придет. Не станем забегать вперед.
– Миура… А ты ведь не думаешь… Честное слово, я сама не знала! Мне казалось, что Нахт…
– Но у меня-то как раз было другое мнение.
– Понимаешь, Миура… Здесь все совсем по-другому. Ведь Инери я могла о тебе рассказать. А Нахт – даже если бы он не любил тебя раньше – все равно я ничего бы не рассказала ему! Потому, что он бы тогда ни слову не поверил! И я чувствую – было бы очень неправильно, если бы Нахт тебя увидел случайно, как Инери…
– Не увидел бы.
– Я так и думала. Инери мне ближе, Миура, он какой-то родной. Мы с ним больше похожи!
– Ты нашла довольно подходящее слово. Видишь ли, в определенном смысле Инери тоже доводится тебе братом.
XXI
– Да уж, новости так новости… Всем новостям… – Суб-Ареф сосредоточенно углубился в папирус.
– Но расскажите же, досточимый Суб-Ареф, – госпожа Мерит пальцем показала служанке подложить гостю гусятины. – Я сгораю от любопытства!
– Да и рассказывать не хочется, что говорят, – Суб-Ареф искоса глядел в папирус. – Как впечатляюще здесь построен этот нравоучительный оборот!
– Друг мой, одолжите меня любезностью взять эту книгу и спокойно прочесть ее дома, – вмешался Имхотеп, – но не лишайте последних новостей старого каменотеса, и без того вконец одичавшего в разъездах.
– Я не могу взять папирус с собой! – сварливо возопил Суб-Ареф. (Неферт заметила улыбку, тут же исчезнувшую в резких вертикальных складках отцовского рта.) – Как же я его возьму?! У меня весь дом набит папирусами, которые лежат безо всякого порядка, так, что я и без того в них путаюсь! А если я куда-нибудь заткну чужой? Как я его потом найду? Я попаду в крайне неловкое положение!
– Но все же, что нового Вы припасли? – мелодично спросила госпожа Мерит.
– Что нового, что нового? Фараона нашего травят, вот и вся новость!
– Что Вы такое говорите, Суб-Ареф?! – воскликнул Имхотеп в негодовании.
– Я говорю? Все Фивы говорят! Травят ядом фараона, да будет он жив, здрав и невредим – впрочем, боюсь, что недолго.
– Не может быть, кто?!
– Неферт, ты кончила есть?
– Нет! Папочка, а сегодня в саду так распустилась магнолия…
– Да кто как не наши носатые. Верховные жрецы Тота.
– Суб-Ареф, Вы утверждаете что-то немыслимое. Неужели такой знаток придворной жизни может не знать, что по основным ритуальным канонам Сын Амона не съест ни кусочка непроверенного блюда?
– Это отведыватели-то? Досточтимый Имхотеп, меня поражает Ваша наивность, впрочем свидетельствующая о редкой в наше развращенное время сердечной чистоте. Для чего же существуют яды длительного действия? Отведыватель съест в день по ложке, фараон – в день по тарелке. И если фараон через год отправится к блаженным нивам, то кто обратит внимание на то, что через пять лет помрет и отведыватель, вдобавок – отставной? А они, ходят слухи, уж другой год его притравливают.
– Но с какой стати – жрецы Тота?
– Да кому же еще? Вспомните только, как их прижимали при блаженной памяти покойнике! И вот ситуация: права по-прежнему птичьи – уж извините за каламбур! – а силки ослабли!
– Не могу согласиться! Безусловно, слуг Ибисоголового основательно прижимали… Но сын покойного фараона далеко не беззащитен: он унаследовал железно организованный административный аппарат божественного отца. Каким образом могут беспрепятственно подступаться к Царю Царей представители практически отстраненного от дел ведомства?..
– Ну, знаете, у них такие связи…
– Клянусь Бесом, почему я не сириянка? – спросила госпожа Мерит, перебирая тонкими пальцами длинное ожерелье, зеленые нефритовые зерна которого изящно чередовались с золотыми шариками. – Только в Египте мужчины способны свести к политике любой разговор…
XXII
– Можно тебя кое о чем спросить, Миура?
– Спрашивай, отчего же нет. Отвечу ли я – это несколько иное дело.
– Правда ли, что фараона – да будет он жив, здрав и невредим – отравляют ядом? Сегодня об этом говорили за обедом.
– Откуда мне это знать? Думаю, что болтовня, хотя меня не слишком заботит благополучие Сына Амона. – Кошка выпустила когти. – Кстати, кто это сказал?
– Суб-Ареф.
– А… ну этого полбой не корми – дай только разнести по всему городу самую нелепую сплетню…
– Ты думаешь, это неправда? – Неферт облегченно вздохнула.
– Скорее всего – глупости.
– Тогда еще вопрос… Миура, ты говорила, что я – единственная в Та-Кемете девочка, помнишь?
– Да, разумеется.
– Ведь это значит – надо быть кем-то совсем особенным, чтобы о тебе знать, так?
– Так.
– Но тогда почему о тебе знает Суб-Ареф?
– Суб-Ареф? – Миура замурлыкала. – Что за глупость пришла тебе в голову? Суб-Ареф обо мне не знает.
– Но я же своими ушами слышала! – в негодовании вскричала Неферт. – Он даже не удивился, что ты говоришь! Он сказал, что учился с тобой в школе!
– Это правда. Славные были денечки… – Миура мечтательно потянулась. – Суб-Ареф, конечно, изрядная скотина, но я отношусь к нему неплохо. Но не стану тебя запутывать дальше. Суб-Ареф в жизни не отдавал себе отчета в том, что в его приятельских отношениях со мной есть хоть что-то из ряда вон выходящее. Для него нет никакой разницы, имеет он дело со мной или врачом Юффу, тоже, кстати, нашим одноклассником. А теперь запомни: каждый видит в жизни только то, что способен заметить. Чудеса творятся средь бела дня и у всех на глазах – только вот зрение у людей очень различно. У большинства – глаза только способны скользить по волшебному, не выделяя его из обычного хода жизни. Так же и самый ход их жизни проходит мимо троп, ведущих в иные миры. Все устроено на редкость благоразумно.
– Ну, тут уж я наверное не такая! Я бы ни за что не миновала не заметив… Уж я бы вошла!
– Так ли? Скажи мне, сколько раз ты лазила в колодец, минуя шатающийся камень?
– При чем тут камень? – Камень был при чем еще до ответа Миуры: сидя на нагретой солнцем циновке, Неферт ощутила вдруг пробежавший по спине колодезный холод.
– Ты знаешь, почему звезды живут днем в колодцах?
– Нет.
– Потому что мир, в который можно попасть из них, всегда окутан ночью.
– А куда можно попасть из колодцев, Миура? В Царство Мертвых?
– Я сказала – близко. Мир, в который можно попасть из колодцев, – это вовсе не Царство Мертвых.
– Но что это за мир? Что там, Миура?
– Переходы. Только пустые переходы между Живым и Мертвым Царствами.
– Пустые каменные переходы?
– Да.
– Совсем пустые? Там нет ничьих духов?
– Нет. Там живет только пустота.
– Но тогда это не так страшно…
– Глупая змейка. Нет ничего более жуткого, чем жилища пустоты.
– Но… из колодца можно попасть в Царство Мертвых? Как-нибудь… случайно.
– Нет. Переходы все время вьются рядом с ним, но никогда в него не ведут.
– Миура… Но что произойдет со мной, если я там побываю?..
– А разве я предлагаю тебе туда отправляться?
– Предлагаешь! Хотя бы тем, что сказала о шатающемся камне! Ведь за ним – ход, да? И ты знаешь, что я туда непременно полезу!
– Коли так – тогда и посмотришь, что с тобой случится.
– А Инери… Он тоже со мной полезет! Мы туда попадем вместе!
– Инери? Ну что же – предложи ему эту прогулку. – Кошка зевнула.
XXIII
– Знаешь, Неферт… Я тогда сказал тебе: «если хочешь со мной дружить…» А потом сам здорово удивился.
– Чему?
– Да просто тому, что раньше не произносил этого слова.
– У тебя нет друзей? – Неферт невольно сжалась. – А другие мальчишки, с которыми ты все время водишься? Ты же любишь играть с ними в шары, и в камешки, и бегать к реке… Я знаю, что любишь, не ври.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15