Рисунки, деревянные цацки, черепа особо запомнившихся недругов, покрытые узорами резьбы. Всегда - неожиданно. Поэтому получалось, что видел дело рук своих под непривычным углом, смотрел свежим взглядом.
В основном то, что видел, - нравилось. То, что не нравилось, Зверь забирал и выкидывал в утилизатор.
Привыкал…
С ухмылкой думал о том, что не хватает только кусочков печенья или, там, сахара, раскладываемых так, чтоб приманить его к хозяину замка, чтоб приучить дикую тварь из дикого леса к непонятному и страшному шефанго.
Заметив как-то раз отблеск пламени сквозь неплотно прикрытую дверь, вошел без стука. Огонь в камине погас раньше, чем он перешагнул порог.
- Садись, - сказал Князь, широким жестом обведя неизменные подушки.
В дальнем углу сонно каркнул ворон. Где-то под потолком проснулся и затоптался орел. В небольшой комнате должен был стоять резкий птичий запах, однако же ничего подобного. Слегка пахло смолой, а еще табаком и кофе.
- Ворона зовут Ворон, - сообщил Князь, - орла - Кончар.
- А лошадь?
- Его зовут Тарсаш, и он не любит, когда его называют лошадью. Встретитесь снова - я вас представлю по всей форме.
- Пополняешь зверинец?
- Да. Тебя это задевает?
- Нет. Я не знаю, как на это нужно реагировать. Есть варианты, но неизвестно, который я выберу.
- Неизвестно, - медленно повторил Князь, - хорошо, когда есть из чего выбрать.
- Это же главная приманка.
- Волк, приманки - в ловушках. Я не собираюсь тебя ловить, ты придешь сам и уйдешь, когда захочешь, или не придешь совсем… Или, - Князь неспешно вдохнул и выдохнул дым, - тебя заставят уйти. В этом случае я верну тебя обратно.
- Правда, что ли? - Зверь хмыкнул.
Получилось вроде бы достаточно пренебрежительно.
- Даже из огня. Оттуда, впрочем, я заберу тебя независимо от того, что ты выберешь.
- Почему? Потому что я забавный?
- Потому что я так хочу.
На следующее утро Зверь впервые увидел, как распускается под небом стальная хризантема, как сотни блистающих лепестков в клочья рвут холодный воздух.
Он смотрел, не моргая. Забывая дышать. Завороженный танцем, завороженный смертью, которая впервые была так близко, но - не с ним. Он всегда был предстоятелем Смерти, ее проводником. А Князь - Князь был ее рыцарем и господином, и Смерть танцевала фламенко на лезвиях широких мечей, страстная, покорная и беспощадная.
Так красиво! Так же, как полет.
С тех пор это стало традицией: с утра, еще до рассвета, вернуться с неба, чтоб вновь увидеть яростный танец, вновь взглянуть на цветение блистающего цветка, каждый раз - нового, каждый раз незнакомого и прекрасного.
Ужасающего.
В одно такое утро - холодное, несмотря на климатические установки - белое от беспросветного снегопада, Князь снял перевязь с мечами и, усмехнувшись, кивнул Зверю:
- Давай, бойцовый кот, присоединяйся. Покажи, что умеешь.
Он и об этом знал?
До «бойцового кота» в тот раз не дошло. Оба - и Зверь и Князь - присматривались друг к другу, приноравливались и осторожничали. И хотя закончился этот первый, «пристрелочный» бой тем, что Зверю сломали позвоночник, свернули шею и переломали пару тысяч костей, обоим ясно было, что все перечисленное потребовало от Князя неожиданных усилий.
Ну хоть чего-то он не ожидал, провидец чертов!
И, разумеется, этот бой был очередным кусочком приманки, лежащим чуть глубже, чем предыдущие, в ловушке, которой нет.
Ее действительно не было.
А значит, не было и приманок.
Ни в том бою. Ни после боя. Когда Зверь снизошел до замковой кухни и приготовил для Князя нормальный завтрак вместо галет из непойми-чего, которые тот обычно ел и на завтрак, и на обед, и на ужин. Вообще, поразительно, как можно, не отказывая себе в прекрасных чае, кофе и табаке, ущемлять собственный организм в праве на вкусную и здоровую пищу?
В любом случае, ничто из этого не было приманкой, и в любом случае, приманкой было все.
А когда лучше узнали друг друга, пришло время «бойцового кота». И тут уж Зверь гонял Князя по всей крыше - благо розовые кусты предусмотрительно были огорожены силовыми полями, - а непобедимому шефанго оставалось только отступать и защищаться. В конце концов, Зверь опрокинул Князя на мокрую от снега траву, не спеша и с большим удовольствием обозначил кончиком когтя, что именно он может сейчас сломать, перерезать, оторвать или еще как испортить в меру фантазии и свободного времени.
И тогда только понял, что действительно может сделать все это.
Прямо сейчас.
Все - не обязательно, достаточно перерезать горло. Или вскрыть грудную клетку. Или - просто раздавить.
Он вернул себе человеческий облик и остался сидеть рядом с довольно скалящимся шефанго.
- Так себе кошка, вообще-то, ага?
- Вообще не кошка, - подтвердил Князь. - Кошки - мягонькие и пушистые, а ты - тварь в чешуе, еще и колючая.
- И с клювом.
- И с когтем на хвосте.
- И ядовитая.
- О? Ну спасибо, что сказал. Теперь, если внезапно помру, буду знать, с кого спрашивать.
- Но на волка я тем более не похож.
- Знаешь что, - Князь сел, потянулся за трубкой, но передумал, - может быть, все дело в твоем стремлении к максимальной эффективности. Ты должен был быть волком, но волк - животное, волк уязвим, а то, во что ты перекидываешься, почти неуязвимо и идеально вооружено. А может быть, впрочем, дело в странностях вашей семейки. Я не знаю, по какому принципу вы выбираете имена.
- Зашибись! Какая еще семейка?
- Та, в которую ты не веришь.
- Та, которая создала меня специально, чтобы принести в жертву?
- Она самая. По-моему, сейчас подходящее время сказать тебе, что Змей - мой друг. Атмосфера располагает, и вообще.
- Не вопрос.
Зверь встал, и одновременно поднялся на ноги Князь. Огромный, но уже не пугающий так, как раньше.
По-прежнему непонятный. Хотя еще минуту назад казалось, что понимание возможно.
- Я же сказал, что, если тебя заставят уйти, я верну тебя обратно.
- Не сходится, - пожал плечами Зверь, - либо он тебе друг, либо ты дашь ему умереть. Или ты не против того, чтоб твои друзья умирали?
- Когда мое мнение начинает что-то значить, умирают все. Не беспокойся о Змее, он сильнее нас с тобой, вместе взятых. Но, раз уж ты все равно не понимаешь и половины того, что я говорю, я сделаю для тебя выжимку. Слушай внимательно, возможно, больше я никогда такого не скажу. Последние дни были не самыми плохими в моей жизни: я возвращался домой, зная, что меня там ждут, и я не собираюсь отказываться от этого ради спасения какого-то там мира. Даже если это твоя горячо любимая родина. Так понятней?
- Князь, да ты эгоист!
- Я просто правильно расставляю приоритеты.
ГЛАВА 6
Была чудесная пора.
Стоял уж Ангел у двора.
Седьмой.
С трубою
И с печатью.
И, робко дергая плечом,
шептал: «Мон дье,
пора б начать, а?!»
Евгений Сусаров

Ничья земля. Замок. 2592-й год Эпохи Людей. Месяц граткхар
Высокомерный, аристократичный, пафосный. Невыносимый - если охарактеризовать одним словом. Но не хочется, чтобы он был другим. Такой, какой есть, Князь, может, и не идеален, но близок к тому. Его маска сделана из чистейшего льда, холодная, неподвижная, она красива сама по себе, а перемены, любые, могут ее испортить.
Зверю не нравилась эта маска.
Но маска скрывала пустоту, и, честное слово, этот факт заставлял находить лед красивым, холод - освежающим, а неподвижность - концептуальной. Ну а куда деваться-то, если живешь с этим под одной крышей?
Куда деваться, если не хочешь от него уходить?
Князь опасен.
И все же Зверь оставался с ним рядом. Князь был единственным, к кому не получалось отнестись с ровной снисходительностью, или того хуже, - с равнодушным презрением. Остальные… Прав был Казимир, и не стоило тогда пропускать его слова мимо ушей - остальные не были ровней. Разве что Эрик. Бывший хозяин.
Но Эрик - слишком человек.
А этот?
А кто его знает? Не убил пока, вот и ладно.
Оба держали дистанцию, личное пространство каждому требовалось размером с небольшую галактику, и все равно они умудрялись не мешать друг другу. Ловушка сработала? Дикая тварь из дикого леса подошла максимально близко - настолько близко, насколько позволили подойти. Тварь уже не была дикой. И Зверь знал, что Князь никого не подпускает ближе.
Странно было понимать, что оказался в малом круге приближенных. Ведь ничего же не делал для этого. И цели такой не ставил.
Да кто его поймет, этого шефанго?
Других проблем хватает, чтоб еще и об этом думать.
Близилась война с орками. Тир фон Рауб, бывший легат Старой Гвардии, из героя и небесного рыцаря превратился в дезертира. Трусливо и подло сбежать, считай, перед самой войной - перед войной, которая потребует максимальной концентрации всех сил и возможностей, - поступок вполне в духе демона. Вообще, странно, как это Эрик мог настолько доверять заведомо вероломному созданию?
У Эрика никто спросить не рискнул, а тот оставлял пересуды без комментариев.
Старогвардейцы тоже отмалчивались. Старой Гвардией - остатками Старой Гвардии - теперь командовал Падре. Им нужно было пополнение, но никто больше не учил новых пилотов, а мастера-самородки - большая редкость. Даже большая, чем казалось: со времен набора в Старую Гвардию сменилось два поколения, и не появилось ни одного самородного Мастера.
- В мире сейчас восемнадцать Мастеров-пилотов, из них тринадцать - твои ученики. Скажи мне, Волк, если им придется выбирать между тобой и хозяевами, кого они выберут?
Вдумчивая тишина. Мягкая усмешка.
- Молчишь. Интересно, кто-нибудь из тех, кто сейчас заступается за тебя там, снаружи, понимает это?
Вряд ли они понимали. Даже Алекс - первый из учеников, худший из учеников - даже он не понимал. Алекс не такой, он тоже в небе, но это небо полководца, а не пилота.
- Ты наверняка думал об этом. О том, что было бы, не служи твои ученики правителям-союзникам. Как бы тогда сложилась их жизнь? Они воевали бы между собой?
- Мастера не убивают Мастеров.
- Ты научил их этому?
- Да.
- Бедные дети.
- Я не люблю войну, Князь.
- Знаю. К сожалению, войне наплевать на это.
Здешнее спокойствие, живая, теплая безмятежность - это от безнадежности.
Войне - наплевать.
Князь ждет войны с орками. Он готовится к ней и не надеется не то что победить, а даже отстоять хотя бы часть Радзимы. Его государство списано сразу. Радзима должна стать препятствием на пути орков на запад, но сама она будет уничтожена. Князь знает это. И все же готовится к войне.
Спокойно, покорно и безнадежно.
Зверь не понимал его.
Не понимал. И злился. Безнадежность и покорность - слова, невозможные рядом с именем «Эльрик де Фокс». Хотя казалось бы, не все ли равно?
До начала войны оставалось еще четыре года. Князь считал, что орки нападут раньше. Договор больше не имел смысла. Даже личный договор между орочьим царем и Великим Князем Радзимы. С того момента как орки осознали свою силу и свои шансы на победу, Князь перестал быть чудовищем из их кошмарных снов.
Его больше не боялись.
И с этим он тоже мирился.
- Зачем я здесь, а?! - Зверь исходил ядом и мало что не шипел от злости. - У тебя в руках - лучшее оружие, какое только можно придумать. Лучший из убийц. И что? Я тебя не понимаю!
- Как обычно.
Да уж. Как обычно. Уже несколько месяцев Зверь ждал, что Князь попросит его - прикажет ему, предложит ему- воевать на стороне Радзимы и союза западных государств.
Ждал напрасно.
Ну ладно. Воевать ему и не хотелось, да и толку с него на войне: один - не воин ни в поле, ни в небе. Но кое-что способен сделать только одиночка.
- Ведь есть же у них какие-то ключевые фигуры!
- Шенирэ? Конечно. Как и в любом государстве.
- Ты не можешь сложить два и два или издеваешься?
- Издеваюсь, Волк. - Предупреждающее покачивание трубки останавливает уже готовую выплеснуться злость. - Мы же договорились, что это ты не понимаешь, так за что ты злишься на меня?
- Но я хочу понять!
- Когда-нибудь поймешь.
- Я не пойму. Я не понимаю этих ваших игрищ. Я просто убийца и упырь.
- Ты поймешь, - пообещал Князь. - Поверь мне, я же провидец.
Он улыбался. И не разобрать было, смеется или говорит серьезно.
Здесь проходила граница.
Князь виртуозно умел замыкаться в себе. Это происходило моментально, и со стороны казалось, что он по-прежнему открыт для общения, весел, дружелюбен и язвителен. Но это было очередной маской. Одной из множества. Наверное, его друзья тоже умеют различать. И, наверное, они тоже знают, что почти всегда видят только маски - ничего больше.
Откуда у него друзья? Как можно быть его другом? Не замечать его равнодушия, высокомерия, пренебрежения?
Не видеть Пустоты?
Эльрик де Фокс, шефанго с бездной вместо души - хитрая тварь, гораздо хитрее, чем может показаться при поверхностном знакомстве. Он знает, как дорого стоит его доверие. Знает, что те, кому он позволил приблизиться на ту дистанцию, на которую удалось подойти Зверю, уже не могут не любить его.
Эльрик де Фокс
Он действительно забавный, он все еще дикий, и он по-прежнему считает себя неуязвимым, а поэтому не носит ни брони, ни масок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59