- Правильно! И учтите, теперь вы у меня тоже в любой момент можете просить помощи.
- Артур, не смешите меня. Я ещё даже не вышел из своей квартиры.
- Тогда: удачи! И до встречи!
- Спасибо. Встретимся обязательно!
После отключения крабера и короткой попытки осмыслить: всё ли я сказал правильно, заговорил с Робертом:
- Всё слышал? Тогда действуй по обстановке.
- А я?! - воскликнул Молния, предвидя, что я сейчас отключусь и с его линией разговора. Уж так ему не хотелось отсиживаться на месте оператора.
- Лишь только Алоис вернётся, сдашь ему пост и можешь мчаться к нам. Но все данные разложи перед ним до мельчайших деталей. Что бы он сразу вник во все наши переговоры и передвижения. Всё, отбой!
- Понял! - но оптимизма в голосе товарища явно прибавилось.
Так, операция началась! Я вскочил и в возбуждении потёр ладони.
"Пора опять надевать личину старого солдата-ветерана!"
"Прямо здесь?!" - засомневался Булька.
"Зачем же здесь, можно и в подвале! - прикинулся я наивным. - Только придётся дождаться Николя. Нужна хотя бы эфемерная замена на моё место. И ещё: сколько времени тебе понадобится для того, что бы сделать голос Николя примерно такой же, как у меня сейчас?"
"Пять минут!"
"Хвастаешь?! - не поверил я. - Ведь тебе раньше часами колдовать приходилось? Горгоне, например".
"Ей я делал навсегда, я здесь лишь на одну ночь. Если я правильно понял. К тому же учитывай, риптоны очень прогрессивные разумные существа. И я никогда не стою на месте, постоянно усовершенствуюсь в своих знаниях и умении. Постоянный мыслительный процесс…"
"Булька, дружище, - перебил я непомерные разглагольствования товарища. - Ты специально хочешь меня разозлить или напроситься на заслуженную похвалу?"
"Скорей на последнее!" - забулькал смехом риптон.
"Да, от скромности ты не умрёшь!" - и я хихикнул вслух, чем вызвал недоумённое моргание вскочившего на ноги Цой Тана:
- Ты чему радуешься?
- А вот кто помнит: сколько человек участвовало в операции по штурму особняка моусовцев?
"Двадцать один!" - тут же отозвался риптон.
- Правильно, двадцать один. Но одну награду положено Цой Тану. Ещё две: миледи и профессору Сартре. А ведь ещё одна осталась…
- На всякий случай? - предположил граф.
- Ещё чего! Просто я хотел Бульке сообщить о представлении его к награде в более торжественной обстановке, Когда он будет лежать на электрических проводах…
"Да-а?! - не поверил риптон. - А что я с вашей наградой буду делать?"
- Да что хочешь! Хоть сам носи, хоть на моей груди…
"Понятно! Всё себе, да себе! - возмутился Булька. - Сам буду носить! Закатаю в самый толстый слой и буду тебя им царапать при нужде!"
- Вот для этих целей награды ну никак не предназначены! А ты чего стоишь? - обратился я заинтересовавшемуся моим непонятным ответом Цой Тану. - Тебе сегодня вместе с Николя предстоит важная задача: целую ночь имитировать нашу пьяную попойку в номере. Так что ложись, поспи часик. Наберись сил. И на падай духом: с Амалией я переговорю лично. Дай сюда крабер! Давай. Давай! Вот, я его в руке держать буду. И ложись! А мы…
"Не мешало бы душ принять перед большой нагрузкой!" - твёрдо посоветовал Булька.
- Согласен! Всегда готов! - согласился я, и принялся не спеша раздеваться. Но в тот же момент раздался сигнал вызова на крабере графа Шалонера. Пришлось отвечать:
- Слушаю вас очень внимательно!
- Кто это? - у меня пред мысленным взором сразу же предстало недовольное личико виконтессы. И то, как она в недоумении хмурит свои идеальные брови.
- Барон Артур Аристронг, к вашим услугам, о прекрасная Амалия!
- А где Луи?
- Как?! Разве он вам ещё не позвонил?!
- Нет, А что случилось?
- О! Ничего страшного, Даже наоборот, только приятные новости. Сегодня мы так удачно сторговались винами и коньяком, что сразу же решили перезвонить моему отцу. И он тут же дал обещание загрузить корабль графа Шалонера под самую завязку. Вот Луи и бросился в полёт сломя голову. Уж так ему хочется побыстрей насобирать деньжат на предстоящую свадьбу, так уж хочется…
- Так он что: улетел без меня?!!! - возопила разгневанная и брошенная невеста.
- Да он и в мыслях не подумал подвергать вас длительному и трудному путешествию из-за каких-то низменных торгашеских дел….
- М-м-м-м-г! - раздалось возле моего уха. Кажется, девушка слишком расстраивается из-за пустяков? Иначе, зачем так мычать в капризной истерике? - А почему он мне не перезвонил с этого крабера?!
- Так ведь аппарат то мой! - по простецки пояснил я. - Я ему давал на время. А у него на корабле вроде старый был. Вот он и хотел уже позвонить перед лунманским прыжком. Может, забыл в суете предстартовой подготовки? Или неисправность, какая в крабере?
- Барон! Передайте этому…, м-м-м-м-мг,…если он вам позвонит, то передайте: я его видеть больше не хочу!!! И растерзаю как…, как…!
- Ну зачем же так? - стал укорять я девушку, а сам еле сдерживая смех от гневной непоследовательности. - Прежде чем растерзать, надо вначале хотя бы увидеть. Потом поймать. Потом приласкать, а уж потом… Он, между прочим, старается только лишь с мыслями о вашем счастье. А вы так плохо оцениваете его старания.
- Но как же он посмел улететь без меня?! - Амалия рыдала уже взахлёб. Я даже испугался, что слишком уж нафантазировал с полётом. Попытался утешить:
- Это же не надолго: неделя, максимум две, и вы снова вместе!
В ответ рыдания только усилились, раздался непонятный треск и крабер отключился навсегда. Я виновато развёл руками и примирительно глянул в сторону стоящего в дверях спальни Цой Тана. И столько обвинения читалось в его глазах, что я потерял свою знаменитую выдержку и стал оправдываться:
- Зато теперь звонить целую ночь не будет…
Но бедный граф Шалонер лишь с беспредельным фатализмом махнул рукой и ушёл в спальню делать вид, что отдыхает по приказу командира.
"Вот такая ваша воинская служба! - констатировал Булька в моих мозгах. - Никакой личной жизни! И ты меня ещё уговариваешь на эту каторгу?! Нехорошо, нехорошо…"
"Ну, вначале всегда трудно, - продолжил я раздеваться. - Зато потом: звания, награды, приключения, почет, слава, фанфары…"
"А кому и урна с прахом! - с ехидством воспользовался моей паузой риптон. - Разве что, порой, на урну приклеят Изумрудный Листок. И родственники с гордостью будут показывать на награду пальцем, хвастаясь перед друзьями и соседями. А в мыслях между тем прикидывая: "За сколько можно продать этот Листок, если вдруг приспичит?"
"Слушай! Пацифист деланный! - я чуть в слух не заорал. - Твои шутки начинают переходить все границы! Мои друзья гибли не для того, что бы глумились над их памятью и прахом! А для того, что бы остальным людям жилось легче без окружающей их мрази! Что бы преступники не могли уничтожать жизнь как раз именно всех простых друзей и соседей, не мешали им радоваться солнцу, любить и продолжать род человеческий. И не только ради романтики они поступают на службу! И не только из-за фанфар и чисто условных наград! Лишая себя при этом спокойной жизни, семьи и счастья воспитывать и иметь детей. Они полностью отдают себя на борьбу справедливости со злом и никто не имеет права опошлять или осмеивать их выбор! Ты слышишь меня?! Никто!!!"
Весь, пылая гневом и кипя от распирающей меня ярости, вскочил под струи воды и какие-то время даже не ощущал их температуры. Лишь через минуты две я почувствовал их леденистую упругость и стал успокаиваться. Давно я так не срывался. Очень давно. Что-то я терять стал рассудительность. Только этого ещё не хватало…
Но и Булька, после очень длинной паузы решил таки извиняться:
"Танти, та не принимай мои слова так близко к сердцу. Я ж не со зла. Скорей просто от желания пофорсить своим интеллектом и добавить во всё немного юмора. И действительно этот юмор у меня стал в последнее время слишком чёрный. Так что прости меня. Не хотел я насмеяться над нашими товарищами".
"Ага, "над нашими"? Ты ведь служить не хочешь? Так зачем к военным подмазываешься?!
"Я хоть и учёный, но раз я при тебе наподобие ординарца или помощника, то значит тоже частично мобилизованный. Куда ж я денусь от вашей службы?"
"Давно бы так! - фыркнул я, и ещё больше добавил горячей воды. - Попаримся?!"
"С удовольствием!" - мысленно воскликнул успокоенный моим прощением риптон и стал поочерёдно открывать участки моей истинной кожи.
Когда прибыл Николя, мы усадили его на стул, и я ему дал конкретные указания: как дышать носом и как не сглатывать без особого предупреждения ни в коем случае. И уже через пять минут, или чуть более, Николя пробовал разговаривать баритоном барона Артура.
- Слушай, у тебя получается ещё натуральнее, чем у меня! - комментировал я, его потуги. - Булька говорит, что тебе и подправлять ничего не пришлось: это и так почти твой естественный голос.
- Но что-то мне там мешает. - Николя аккуратно поглаживал себя по шее в районе гортани.
- Это временно. А к завтрашнему обеду накладки вообще рассосутся.
- А есть и пить, они мне не помешают?
- Кому что, а тебе…
- Так ведь мы с Цой Таном праздновать вроде как собрались?
- Конечно! Теперь иди спрячься в душевую, мне уже стучали: мы ведь заказали массу выпивки и вагон лёгких закусок. Поэтому я должен лично впустить твои любимые лакомства в номер.
Отодвинув мебель, подпиравшую дверь, я впустил ловких и шустрых официантов с очередными столиками и провёл краткую беседу с начальником охраны.
- Нирьял, мы вначале намеревались отправиться отмечать сдачу экзамена в поместье к виконтам, но потом передумали. Знаю, знаю, что ты одобряешь! Просто у графа с невестой небольшая размолвка произошла, и мы решили от души напиться, не выходя из гостиницы. Но! Меня ни для кого нет! Всем можешь жаловаться: барон Аристронг сбежал от охраны и буянит с друзьями где-то в городе. Ты лишь выполняешь распоряжение, оставаясь на месте нашей постоянной дислокации. А будут спрашивать о Шалонере, отвечай: спешно отбыл в неизвестном направлении. И никаких посетителей даже на этаж не допускать! Учти: хоть раз побеспокоишь сам, то мы сразу подадимся в первый попавшийся ресторан. Ну и соответствующие меры приму за невыполнение приказа. Понятно?
- Нет проблем, Ваша Светлость! - начальник охраны рад был несказанно, что не придётся гоняться за объектом своего наблюдения по неизвестным и опасным местам. И вряд ли он допустит ко мне хоть самого императора. А уж Амалию, которая как я подозревал, может сюда наведаться, и подавно!
Когда я выбрался час спустя через один из канализационных люков, то не пожалел, что захватил с собой пластиковую накидку с капюшоном. Дождь лил как из ведра. Или, скорей, как из бочки. И вот под такой аккомпанемент хлещущих струй ещё час добирался на общественном транспорте к месту нашего сбора на окраине столицы.
Несмотря на жуткие погодные условия, патрули на перекрёстках действовали с прежним рвением и, похоже, не боялись промокнуть. Так и просвечивали пристальным взглядом старого ветерана, просто утомили своим вниманием. И скорей всего именно от скуки: так как людей на улицах почти не было. Один раз меня даже проверили на лайзмере, тщательно при этом обыскав. А затем два раза - просто внимательно рассматривали документы. Хотя моё ворчание не пришлось по нраву некоторым патрульным, один из них даже попытался припугнуть меня наказанием в виде тёплой и сухой камеры для задержанных. На что я только громко рассмеялся и стал ругаться более витиевато. Благо за свою не слишком длинную жизнь таких ёмких выражений и словосочетаний успел наслушаться…! А с моей то памятью, и напрягаться не приходилось для заучивания.
Наконец я добрался до самого конца промышленной зоны и стал осматриваться вдоль высокой задней стены одного из ремонтных комплексов. Именно сюда и должны были Малыш с Арматой стянуть всех наших помощников и новых союзников. Если те, конечно, сочтут наши откровенные доводы убедительными. И таки окажут нам полное содействие.
Когда сквозь нити дождя и клочья сырого тумана я заметил четыре предполагаемых флайера с участниками предстоящего штурма, то замер и связался с Малышом:
- Как у вас?
- Ждём только тебя.
- Я рядом. Людей хватает?
- Хм! Наш новый знакомый привёл с собой маленькую армию.
- Отлично. Хочу с ним познакомиться лично. В каком флайере вы находитесь?
- Коричневый "Дрим-15".
- Ага, тут так льёт, что ни окрасок не различишь, ни моделей. Только и смотришь, как бы не смыло в канализацию…
- Ориентируйся на самый большой.
- Вижу! Начну стучаться, не пугайтесь и не вздрагивайте! - пошутил я, направляясь к выбранной машине.
- Нашёл пуганых! В наши годы вздрагивают уже только один раз - в самый последний. - Малыш как всегда нашёл удачный повод для своего философствования.
Когда меня впустили вовнутрь, то места там оставалось лишь на одного меня. Да на тот десяток литров воды, что стек с моей накидки на пол. Но моё сердце застучало радостно и более уверенно. Все кто сидел в машине были облачены в комбинезоны высшей боевой защиты и бугрились выпирающим отовсюду оружием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144