– К тому же к такому оружию нет доступа, – заметила я.
– Что значит нет доступа? – поинтересовался Мердок с набитым ртом.
– Я имею в виду, может, такое оружие и существует, но никто точно не знает, как его использовать.
– Это будет идеальным оружием для террористов, – сказал Левин почти мечтательно. – Требуется всего лишь один атом! А потом – бах! – и мы навсегда исчезнем вместе с пришельцами. Ха-ха.
Доведенная до бешенства Грейс выхватила у сына стакан, который тот катал по столу, и приказала ему собираться в школу. Потеряв интерес к телевизору, Левин вновь скрылся за газетой.
– Привет.
В заднюю дверь просунул голову Винс. На лице подростка заметно отросли усы, делавшие его вид еще более неряшливым, чем обычно.
– Что надо? – спросила Грейс, не отводя глаз от экрана.
– Привет! – поздоровался Мердок.
Увидев брата, Уилл вскочил с места и, подбежав к нему, принялся о чем-то оживленно рассказывать, потом отвел в угол комнаты и таинственно зашептал.
Зазвонил телефон Левина.
– Возьми трубку, пожалуйста! – раздался его голос за газетой.
Грейс переключила звонок на экран.
– Интересно, кто это в столь ранний час?
Журналистка и ее собеседник исчезли. Вместо них на экране возник полный лысоватый мужчина в белом костюме. Некоторое время он стоял нахмурившись, однако, увидев на своем экране Грейс, улыбнулся.
– Здравствуйте. Могу я поговорить с мистером Уильямом Ченином?
Все с удивлением посмотрели в сторону Уилла. Что еще озорник натворил на этот раз?
– Я его мать, – строгим голосом ответила Грейс.
– А, значит, вы – мисс Мария Вальдон?
– Нет. – Грейс на миг сердито бросила взгляд в мою сторону, затем вновь повернулась к мужчине на экране. – Кто вы и что вам угодно?
– Извините за беспокойство. – Он слегка склонил голову в знак вежливости. – Просто я должен убедиться, что говорю именно с тем самым человеком.
– Вальдон – это я. Уилл тоже здесь.
– Да, здравствуйте! – помахал рукой мальчик.
– Очень приятно познакомиться. Меня зовут Мэттьюс, – сказал с экрана мужчина. – Я являюсь сотрудником корпорации «Сантел» по развитию космических технологий. Рад сообщить вам, что модель нового космического корабля, предложенная мистером Ченином и мисс Вальдон, заняла первое место на нашем конкурсе.
Уилл издал крик восторга и, подскочив, свалил часть посуды со стола на пол. Все остальные подскочили тоже.
– Мы выиграли! Мария, мы выиграли! Я знал, знал!
– Понимаю, что эта новость весьма неожиданна, – продолжил Мэттьюс. – Мы приглашаем вас посетить нашу корпорацию и подробно побеседовать о предложенной вами модели.
– И о награде! – напомнила я, краем глаза взглянув на Грейс.
– Да, конечно. Мы готовы немедленно перечислить приз размером двадцать тысяч долларов в любое финансовое учреждение, которое пожелаете. Мистер Ченин еще несовершеннолетний джентльмен, поэтому возникнут некоторые ограничения в его самостоятельном использовании денег. Однако по достижении совершеннолетнего возраста мистер Уильям станет полноправным владельцем и сможет принимать решения без опекуна.
– Ограничения? – возмутился мальчик.
– Двадцать тысяч? – удивленно повторил Винс.
– Тихо, – резко оборвала Грейс. – Скажите, мистер… м-м…
– Мэттьюс, – напомнил собеседник.
– Да, Мэттьюс… Знаете, это действительно несколько неожиданно для нас. Я должна обсудить новость с сыном, понимаете? Перезвоните, пожалуйста, через час, хорошо?
Многозначительно посмотрев на меня, она тихо добавила:
– С тобой я тоже поговорю!
Мэттьюс лучезарно улыбнулся, и его лоб прорезали мелкие морщинки.
– Конечно, мисс Ченин, все понимаю. Я также уполномочен сообщить вам, что в качестве специального приза, помимо денежного вознаграждения, мы дарим вам редкую возможность. Для мистера Ченина и его спутницы забронированы специальные места среди первой делегации ЮНЕСКО, которая в скором времени посетит корабли пришельцев.
Не решаясь вскрикнуть от радости, как Уилл, я молча сжала кулаки. Мердок тоже был потрясен. Не веря своим ушам, он качал головой.
– Спасибо за понимание. Буду ждать вашего звонка.
Грейс выключила телеэкран и сердито повернулась к нам:
– Ну, выкладывайте! Что, собственно говоря, происходит?
Она пребывала в ярости, и я понимала ее состояние. Вероятно, Грейс считала, что Уилл не имеет отношения к конкурсу. Однако мальчик действительно всеми силами помогал мне и вложил в работу всю душу. Он участвовал в проекте даже больше меня; показав основные принципы строения, я позволила ему самостоятельно работать над завершением модели. Именно поэтому окончательный вариант космического корабля стал плодом самых смелых детских фантазий и в то же время достаточно совершенным продуктом аэродинамики. Она вызвала бы интерес не только в XXI веке. В двигателях корабля я не использовала никаких сверхсовременных технологий, лишь позволила себе немного модифицировать боевую часть. Я знала, что многие упомянутые в проекте схемы уже находились на стадии развития в современной науке, поэтому мы с Уиллом ничем не рисковали.
Я попыталась объяснить Грейс все как есть. Однако подруга не переставала обвинять нас в скрытности и даже обмане. Она никак не хотела понять, почему же мы сразу не рассказали о своем намерении участвовать в конкурсе. Помимо этих обвинений, Грейс выразила крайнее недовольство тем, что сын вместо занятий уроками проводил время за сомнительными графиками и чертежами.
– Но ведь я знал, что мы выиграем, – радостно возражал Уилл.
– Больше всего меня расстраивает, что ты не сказал мне об этом! – повторяла Грейс.
Винс пробормотал что-то насчет «временных полномочий по использованию выигранных денег», и мать сердито повернулась в его сторону.
– Да уж, не сомневаюсь, ты быстро найдешь им применение. У тебя всегда чешутся руки взять все, что плохо лежит. Слава Богу, твой брат не такой! Он сможет многого добиться в жизни своими силами, а не ждать, когда принесут на блюде.
Винс помрачнел.
– Да пошли вы! Это ты виновата во всем!
Слова старшего сына привели Грейс в неописуемую ярость. Схватив со стола стакан, она замахнулась на подростка, однако Мердок вовремя схватил ее за руку.
– И ты смеешь в чем-то упрекать родную мать?! Убирайся вон отсюда!
– Не волнуйся, уйду немедленно! – кричал в ответ Винс. – Мне вообще здесь нечего делать!
Прежде чем хлопнуть дверью, он намеренно задел стол и скинул с него остававшуюся посуду.
Левин с невозмутимым видом откинулся на спинку стула и молча наблюдал за происходящим. Уилл прижался к стене и тихо плакал.
– Я думал, вы обрадуетесь… – сквозь слезы говорил он.
– Черт! – выругалась Грейс. – Перестань рыдать, Уилл!
Вырвав руку у Мердока, она подошла к мальчику. Билл хотел что-то сказать, но Грейс оборвала его.
– Ты должен понять мое состояние, – крикнула она, пытаясь перекричать рыдания сына.
Мое терпение лопнуло, стало очень обидно видеть подобную реакцию Грейс на успехи сына.
– Что понять? – не выдержала я. – Уилл, перестань ныть! – сказала я, обращаясь к мальчику.
Он мгновенно замолчал, очевидно, удивившись моей резкой реплике. Раньше я никогда не повышала на него голос. Однако, помолчав немного, мальчик начал плакать с новой силой. Разочарованию ребенка не было предела. Я застонала от бессилия.
– Моему сыну надо учиться и стараться выполнять задания в школе, а не жить на легкие, не заработанные им деньги! – сердилась Грейс. – Ты-то, наверное, много училась, чтобы разбираться в деталях этих хитрых штуковин.
Мы стояли друг напротив друга, как два боевых петуха. Мердок отвел ребенка в сторону и пытался успокоить его.
– Винс никогда не понимал самых простых и очевидных вещей, а теперь поздно об этом говорить.
Тяжело вздохнув, Грейс посмотрела в сторону Уилла, который тихо всхлипывал, прижавшись к Мердоку.
– Уилл, я горжусь тобой! Ты – молодец!
– Но ты же берешь у него деньги?! – спросил мальчик, указав на Левина. – Почему так делать можно, а участвовать в конкурсах нельзя?
Грейс вспыхнула, густой румянец залил щеки женщины.
– Я беру в долг, если можно так сказать. Когда устроюсь на новую работу, все отдам.
– А как же я? – всхлипывал ребенок. – Ты никогда не задумывалась о том, чего хочу я!
– Неправда, сынок!
– А что плохого в том, что мальчик возьмет заслуженный приз? – вставил слово Мердок. – У него будет возможность правильно использовать деньги в будущем, и я уверен, он так и сделает.
– Послушай, Грейс, – сказала я, положив руку ей на плечо, – мы совсем не хотели обидеть или расстраивать тебя. Мне очень хочется, чтобы ты и Уилл приняли приз и все, что организаторы конкурса предложат. Если ты станешь настаивать на обратном, то прошу тебя – позволь мальчику хотя бы посетить инопланетян в составе делегации ЮНЕСКО! Такая уникальная возможность вряд ли представится еще раз!
Я понимала, что если Грейс проявит упрямство, то шанс встретиться с инвиди и вернуться домой растает как дым. Наверное, мои щеки покраснели от волнения.
– Уилл, ты же хочешь поехать, правда?
– Я не поеду с ним туда! – сказала Грейс и отодвинулась.
В поисках поддержки я осторожно посмотрела в сторону Билла.
– Тогда поедем мы!
– По-моему, у тебя и Мердока нет идентификационных документов, так что вас никто туда не пропустит! – ехидно заметил Левин.
Я мысленно прокляла мерзавца и заметила, как вмиг помрачнело лицо мальчика.
Встав со стула, Левин неторопливо подошел к Грейс и обнял ее с видом собственника. Она попыталась освободиться, однако бой-френд не отпустил ее.
– Я поговорю с одним товарищем, который поможет им достать документы, – сказал он, обращаясь к ней.
На лице Мердока появилось еще большее изумление, чем полчаса назад, когда позвонил Мэттьюс. Однако постепенно удивление сменилось подозрительностью.
– За что такая щедрая помощь? – спросил он.
– Ну, ведь это особый случай. – Левин самоуверенно поднял глаза. – Неужели не хочется поехать посмотреть на пришельцев, а?
– Хочется. – Я ответила быстрее, чем раздался протест Билла. – Спасибо!
– Спасибо, Левин! – осипшим голосом повторил Уилл.
Грейс улыбнулась, и мальчик бросился в объятия матери. Левин с отвращением отошел: нежности он открыто презирал. Постояв немного у стола, хозяин дома направился к входной двери. Я повернулась, чтобы последовать за ним, однако на моем пути встал Мердок.
– Надо проверить, не срабатывает ли на тебя по-прежнему охранная сигнализация! – сказал он тихим голосом. – Если да, то, значит, мешает имплантат сэрасов. В этом случае нет смысла Даже пытаться проехать через главные ворота на территорию летного поля.
– Тогда давай сделаем это немедленно, – согласилась я и пошла вслед за Левином, который уже стоял у входа в свою контору.
Повернув дверную ручку, я осторожно вошла в кабинет. В комнате царил полумрак.
– Почему ты вдруг предложил свою помощь? – спросила я.
– Не доверяешь? – В его голосе звучала насмешка.
Я вспомнила, как голос Геноита предостерегал меня об опасности, поджидающей в темноте.
– Да, не могу похвастаться такой роскошью!
Левин молчал.
– Если можешь достать идентификационные документы, почему ты не предложил этого раньше?
Левин нахмурился, затем ответил:
– Вы двое что-то задумали, вот только никак не могу понять, что именно!
– Что за чушь?
– Мария, мы работаем во множестве направлений, имеем связи на самых разных уровнях. Ты вполне могла бы сотрудничать с нами.
– Предлагаешь работу?
– У нас нет определенной организации. Мы просто работаем, как и другие наши коллеги…
– Если я откажусь, ты все равно достанешь нам документы?
Левин улыбнулся, однако глаза по-прежнему остались непроницаемы.
– Достану. Ну, согласна работать с нами?
– Нет.
– Когда-нибудь ты пожалеешь, что не ответила по-другому.
По спине пробежал холодок, и слегка задрожали руки. Точно так же я реагировала на внезапные появления Геноита. Странно, что же могло меня заставить участвовать в темных делах этого подозрительного типа? Хоть бы Грейс согласилась взять приз! Она станет богатой и при желании сможет жить самостоятельно, не завися от Левина. Вероятно, он решил показать подруге свое благородство и, поняв, что у Грейс теперь много денег, демонстративно предложить свою помощь. Однако мне не по себе от всех его слов и намеков. Левин сам себе противоречит…
Мердок ушел и вернулся только после десяти часов, когда почти все уже легли спать. Грейс и я весь день и вечер обсуждали детали конкурса и выигранный приз. Она согласилась взять деньги и положить их в банк на имя Уилла. Мы много гадали о том, как произойдет встреча с пришельцами. Мэттьюс сообщил, что поездка состоится примерно через неделю, когда прибудут все члены делегации ЮНЕСКО.
– Где ты был? – спросила я, открывая Биллу заднюю дверь.
Он скинул сандалии и плюхнулся на диван.
– Искал Винса, но нигде не нашел. Даже с друзьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74