– Но это не значит, что кто-то в городе не смог прибрать к рукам небольшой кусок. Я и сам ношу на шее защитное ожерелье из Пурпурной ткани. Впрочем, нельзя исключить и того, что кулон уже вывезли из города. Вполне возможно, что он уже находится по пути на восток.
Подобное предположение ужасно встревожило Лисутариду.
– Уверена, что в нашем городе не найдется человека, который пал настолько низко, что готов продать кулон оркам.
– Ты изумишься, узнав насколько низко способны пасть уважаемые граждане нашего города.
– Возможно, ты и прав. Но между исчезновением камня и началом моих поисков прошло совсем немного времени. По-этому далеко от города он оказаться не мог, а если бы он был поблизости, то следы его присутствия я бы обнаружила. Думаю, что он скорее всего в Турае, но укрыт весьма надежно. Где, по твоему мнению, его следует искать?
– Понятия не имею. Он может быть где угодно. Если ты не обнаружишь его с помощью волшебства, я окажусь в тупике.
– А я-то по наивности своей думала, что ты детектив, – съязвила Лисутарида.
– Первая спица в колеснице, когда дело доходит до расследования. Но мы не знаем, кто им завладел, а Турай – большой город. Я, конечно, проведу расследование, но это потребует времени.
– Времени у меня нет.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге моего жилища возникла Сарина Беспощадная. Сарина – одна из самых опасных убийц, которых мне доводилось встречать. В руках у нее был заряженный арбалет. Наконечник стрелы смотрел в мое сердце.
– Отдавай кулон, или я тебя прикончу.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Ты продолжаешь болтаться у меня под ногами, – заявила Сарина.
Сарина Беспощадная холодна, как сердце орка, и к этой женщине нужен особый подход. Боевому искусству она обучалась у монахов-воинов, и столь безжалостного убийцы, как эта, извините, баба, я не встречал за все годы своей детективной деятельности.
– Ты что, не знаешь, что закон запрещает таскаться по улицам нашего славного города с арбалетом в руках?
– Неужели?
– Вот именно. Но я вовсе не хочу сказать, что не рад твоему визиту. На тебя уже выписано столько ордеров на арест за убийства и грабежи, что я стану богатым человеком, доставив тебя властям.
– Если останешься жив.
Сарина высока ростом и носит мужскую тунику, что в Турае бывает довольно редко. Кроме того, у нее короткая стрижка, а этого в цивилизованном обществе вообще не встретишь, так как короткие волосы у женщин считаются чуть ли не табу. По какой-то непонятной, во всяком случае, для меня причине она таскает в ушах огромное количество серег. Со времени нашей последней встречи их число увеличилось, и теперь вся полуокружность ее ушных раковин утыкана металлом. Видимо, это какая-то уступка женственности, поскольку во всех остальных своих проявлениях Сарина особа весьма крутая.
Она посмотрела на Лисутариду, держа арбалет нацеленным на мою грудь. Выпущенная с такой дистанции стрела просто пришпилила бы меня к стене. Сарина уже как-то раз стреляла в Макри, и для того, чтобы вернуть мою подругу к жизни, потребовалась вся сила магического Целительного камня. Примерно в то же время она прикончила Таса Восточную Зарницу – одного из самых могущественных магов Турая.
– А вы кто? – сурово спросила Сарина.
– Лисутарида Властительница Небес, – холодно ответила волшебница. – Убери арбалет!
Вместо того чтобы повиноваться приказу, Сарина навела оружие на Лисутариду, что было с ее стороны явной ошибкой. Лисутарида слегка шевельнула пальцем, и арбалет, вылетев из рук Сарины, со стуком покатился по полу. Закончил он свой путь где-то под умывальником. Если Сарина и встревожилась, то ничем этого не показала. Она подошла к чародейке и, приблизив физиономию к лицу моей гостьи, прошипела:
– Терпеть не могу колдунов.
– А я не выношу таких, как ты.
Лисутарида не относится к числу тех, кого легко запугать. Она героически сражалась в последней оркской войне, сбивая с небес боевых драконов и испепеляя целые эскадроны врага с помощью сильнодействующих заклинаний. Исчерпав свои обширные магические возможности, Лисутарида брала в руки меч и принималась рубить головы оркским захватчикам, пытавшимся приступом взять наш город. Я это знаю, потому что сражался бок о бок с ней на стенах Турая.
– Судя по всему, ты уверена, что тебя спасет защитный амулет, присутствие которого на твоем теле я ощущаю. Если так, ты совершаешь непростительную ошибку. Убери свою рожу от моего лица, или я превращу тебя в прах.
– Неужели? – язвительно произнесла Сарина, ни на дюйм не отстранившись от Лисутариды. – Прежде чем ты успеешь выдавить свое заклятие, я сломаю тебе шею. Действия защитного амулета на это время хватит.
Как человек азартный я был вовсе не прочь поглазеть на схватку двух почтенных дам, но это грозило серьезным ущербом для мебели, что, в свою очередь, вызвало бы гнев Гурда. Северный варвар каждый раз ворчал, когда это случалось. Одним словом, драки между ними я не допустил.
– Ты явилась сюда только для того, чтобы затевать свару с моими гостями? – поинтересовался я. – Это развлечение я, как правило, приберегаю для себя.
Сарина выпрямилась, что сразу же сняло возникшее было напряжение, и сказала:
– Нет, Фракс. Я пришла к тебе за кулоном, полагая, что он у тебя. На это у меня были все основания, учитывая твое появление в том месте, где в последний раз был замечен зеленый камень. Кулон у тебя?
– Я даже не понимаю, о чем ты лопочешь.
– Я говорю о камне для ясновидения. Лисутарида наняла тебя, чтобы ты ей его вернул. Моих людей убили. Тебе, как я вижу, повезло больше.
– Меня трудно убить.
На лице Сарины появилось презрительное выражение, причем, как мне показалось, не наигранное, а вполне искреннее.
– Трудно убить? Я проходила мимо тебя, когда ты валялся в сточной канаве. Выпустить тебе кишки мне ничего не стоило.
– Когда это было?
– Если ты полагаешь, что такое было только раз, то ошибаешься. Это случается всегда, когда я тайно оказываюсь в Турае. Здесь произошли сотни нераскрытых преступлений, вину за которые можно – не без основания – подбросить к моему порогу. За расследование некоторых из них брался ты и потерпел, мягко говоря, фиаско. Те ничтожные успехи, которыми ты не перестаешь хвастать, – ничто на фоне огромного числа твоих провалов.
Я ей не верил. Сарина просто злилась на меня за то, что я не раз ставил ей в прошлом подножку. Но Лисутарида, как я заметил, после слов этой злодейки стала взирать на меня с еще меньшим уважением. Клиенты терпеть не могут, когда нанятый ими сыщик становится объектом насмешек со стороны преступника.
– Валялся я в сточной канаве или нет, это ничего не меняет. Лисутарида, насколько я понимаю, никаких кулонов не теряла. Ко мне Властительница Небес явилась для того, чтобы лично пригласить на бал-маскарад, который она дает через пару дней. Я с благодарностью принимаю твое приглашение, Лисутарида.
– Перестань паясничать! – бросила Сарина, внимательно глядя мне в глаза. – Кулона у тебя нет. И у вас, кстати, тоже, – добавила она, обращаясь к Лисутариде.
– Значит, ты научилась читать мысли? – спросил я, пытаясь придать своему тону как можно больше сарказма.
– Не совсем, – ответила Сарина, принимая мои слова за чистую монету. – Но я, как тебе известно, училась у монахов-воинов и умею разбираться в эмоциях. – Она подняла с пола свой арбалет и негромко сказала: – Ну и головоломка! Я знала, что кулон попал в руки Сообщества друзей, и в «Слепой кобыле» намеревалась отнять его у их человека. Но кто-то сумел меня обскакать. Я полагала, что это ты, но, видимо, ошиблась. Впрочем, не важно. Не сомневаюсь, что снова смогу найти подвеску. А ты, Фракс, убирайся с моего пути. Иначе я тебя прикончу.
С этими словами Сарина Беспощадная удалилась, аккуратно закрыв за собой дверь.
– По крайней мере мы не единственные, кому неизвестно местонахождение кулона.
– Довольно слабое утешение, – ответила Лисутарида и спросила: – Кто эта женщина?
– Сарина Беспощадная. Безжалостная убийца. Она едва не прикончила Макри и убила Таса Восточную Зарницу. Впрочем, доказать ее вину никто не смог. Ей однажды удалось шантажировать самого консула, и она огребла такую кучу денег, что могла бы безбедно закончить свой век. Однако Сарина предпочла преступную жизнь. Не сомневаюсь, что у нее не в порядке с мозгами. И ее заявление о том, что она видела меня валяющимся в сточной канаве, только подтверждает ее безумие. Это была просто очередная галлюцинация.
– Видимо... С кем она сотрудничает?
– Постоянных союзов Сарина не заключает. В свое время работала в одной упряжке с Гликсием Драконоборцем и с Сообществом друзей, но позже, как мне известно, с ними разошлась. И вот теперь она хотела отнять у Сообщества драгоценный камень, но ее кто-то обошел.
– Не могли бы мы использовать ее в поисках кулона?
– Это можно, если ты не будешь упускать ее из виду.
– Хорошо, – ответила Лисутарида. – Я начну следить за всеми ее передвижениями по городу и буду постоянно держать тебя в курсе дела. Но прошу тебя утроить усилия. Сделай все, что в твоих силах. И даже больше. А сейчас я должна идти. У меня назначена встреча с нашим государственным министром.
Я почувствовал, что должен предупредить своего старого боевого друга о грозящей опасности.
– Сарина – страшная женщина, – сказал я. – Если Беспощадная не сможет найти кулон в городе, она наверняка решит искать его на твоей вилле. Думаю, мне действительно стоит присутствовать на твоем балу.
– Зачем тебе утруждать себя? – пожала плечами Лисутарида. – У меня на вилле прекрасная охрана.
Волшебница ушла, а я немедленно отправился вниз, чтобы принять пива.
– Полезная встреча? – поинтересовалась Макри.
– Прекрати болтовню и дай мне пива, – сказал я.
– Скажи, почему ты ведешь себя, как вечно несчастная ниожская шлюха?
– Я веду себя нормально.
– И это называется нормально?
– Да. Должен сообщить, что мне только что нанесла визит Сарина Беспощадная.
Узнав это, Макри страшно разволновалась. Сарина, как я уже упоминал, некоторое время назад всадила арбалетную стрелу ей в грудь, и моя подруга горела желанием вернуть Беспощадной должок.
– Думаю, что Сарина – единственный человек, который сумел меня ранить и после этого остаться в живых.
Я заверил Макри, что она, возможно, очень скоро получит возможность отыграться, и добавил:
– Сарина имеет способность возникать, когда ее меньше всего ждешь.
– Неужели это означает, что ты не будешь заниматься расследованием в Колледже Гильдий?
– Это дело может подождать.
– Нет, не может! – стояла на своем Макри. – Если ты не завершишь расследование, мне придется сдавать экзамен в присутствии тех, кто считает меня воровкой.
– Ну и сдавай как можно лучше! Пользуйся случаем.
– «Пользуйся случаем»?! – чуть ли не завопила моя подруга, покраснев от возмущения. – И это все, что ты можешь мне посоветовать? Если помнишь, я вообще не просила тебя встревать в это дело! Я была бы вполне счастлива, прикончив профессора Тоария. Ты убедил меня е, го не убивать, а теперь советуешь пользоваться случаем?
Увидев, что Макри сердится, все находившиеся поблизости пьянчуги опасливо расползлись в стороны.
– Да, пользуйся случаем и сдавай экзамен. Неужели весь город, включая меня, должен ублажать тебя только потому, что Лисутарида изволила пригласить тебя на свой дурацкий бал?!
– Ага! – заорала Макри. – Так вот почему ты ведешь себя как мающийся зубной болью тролль? Завидуешь тому, что меня пригласили на бал? Поделом тебя не пригласили!
– Я никому не завидую!
– Ну да! Как та эльфийская принцесса в сказке?
– Какая еще принцесса?
– Сказка называется «Принцесса, которая не могла пойти на бал».
– Нет такой сказки.
– Нет есть! Я сама ее перевела в прошлом году.
– Потрясающе, – произнес я, с ненавистью глядя на свою подругу. – Счастлив слышать, что в то время, как я ношусь по улицам, спасая город от преступников, ты в уюте классной комнаты переводишь дурацкие сказочки эльфов!
– Я иду в Колледж, чтобы прикончить профессора Тоария, – прошипела она, доставая из-за стойки бара свой меч.
– Потерпи! – возопил я, вставая на ее пути. – Я немедленно же займусь твоим делом!
Быстро схватив у Танроз кусок пирога с олениной, чтобы съесть его на ходу, я двинулся в Колледж Гильдий.
Возможно, Макри права. Мне следовало бы более внимательно отнестись к ее делу. Поиски кулона заняли все мое внимание еще и потому, что каждый мой шаг сопровождался появлением кучи жмуриков. Но, трезво поразмыслив, я понял, что, пока волшебница не снабдит меня свежей информацией, можно заняться расследованием кражи в Колледже. Однако все мое существо протестовало, что приходится тратить силы ради каких-то жалких пяти гуранов.
Мне предстояло поговорить с некоторыми студентами, находившимися в тот день недалеко от места преступления. Это означало длительное хождение по раскаленным улицам и бесконечные просьбы впустить в дом, где никто не желал меня видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34