– Но на это уйдет слишком много времени, – сказал я, – и что произойдет с Лорали? – Вопрос остался без ответа, поскольку в этот момент вошел стражник и сообщил, что Пазуки и Лотар требуют немедленной аудиенции, имея заявление чрезвычайной важности.
– Пригласи их, – сказал я.
Оба вошедших торопливо отсалютовали, пребывая в сильном возбуждении.
– Присутствие вашего высочества здесь стало известным, – сказал Лотар. – Мы немедленно должны уехать отсюда.
– С сожалением вынужден сообщить, что, очевидно, предатель оказался среди моих людей, – сказал Пазуки. – Несомненно, его внедрил сюда Талибоц шпионить за моими действиями. Однако один из моих верных слуг присматривает за Талибоцем, и он прислал записку с сообщением, что узурпатор мобилизовал армию в пять тысяч человек, которая уже движется к Черной Башне.
Глава 15
И вот передо мною стояли трое верных людей: Пазуки, Лотар и Ворн Вангал. И я понятия не имел, что делать в этой обстановке чрезвычайности, когда на нас движется армия, в десять раз превышающая численность гарнизона Черной Башни.
И тут меня осенило.
– Талибоц идет с армией, Пазуки? – спросил я.
– Скорей всего, ваше высочество, но за точность не ручаюсь.
– Сколько у нас людей?
– Четыреста пятьдесят человек, не считая тех пятидесяти, что пришли с Лотаром. Против пяти тысяч человек нам долго не устоять. Лучше всего распустить гарнизон, а самим убраться отсюда на летательных аппаратах, что стоят на крыше здания. Их там два, каждый вмешает по два человека.
– А как же принцесса? Но если у ваших людей есть желание драться за меня и за нее, я могу предложить вам один план. План странноватый, но вполне приемлемый, как для спасения принцессы, так и для смещения с трона Талибоца.
Стоящие передо мною подтвердили свою преданность.
– Очень хорошо, – сказал я. – Тогда готовьтесь выполнять мои указания без обсуждения. Они могут показаться вам странными, но помните, что все они направлены на то, чтобы скинуть Талибоца. Ты, Пазуки, готовься защищать Черную Башню всеми своими людьми и матторками. Ты, Лотар, подготовь своих людей появиться по первому зову, но пока пусть все они не показываются. Присмотри, чтобы у каждого был портативный источник света и сверх того – несколько запасных. Ворн Вангал остается при мне.
Двое поспешили исполнять приказы, а я неспешно закончил завтрак, в то время как Ворн Вангал встревоженно смотрел в окно.
– Они приближаются, ваше высочество, – взволнованно сказал он, – и Талибоц с ними. Я вижу личный штандарт торрого.
– Хорошо.
Я подошел к окну. По сравнению с нашим гарнизоном Талибоц собрал могучее войско. Подойдя на расстояние тысячи ярдов, его войска стали расходиться влево и вправо. К главным воротам башенных стен двинулся человек со знаменем, на котором большими буквами значилось заровианское слово «дуа», что в данной ситуации означало «перемирие».
– Герольд, – сказал Ворн Вангал. – Талибоц собирается вести с нами переговоры.
– Давай поднимемся на вершину башни.
Мы быстро поднялись на телекинетическом лифте.
– Мы практически полностью окружены, – сказал Ворн Вангал. – Нам не вырваться. Даже если мы попытаемся воспользоваться летательными аппаратами, нас сразу же собьют из матторков.
– Нам еще рано предпринимать попытки к бегству. Герольд остановился перед воротами и выкрикнул, приказ Пазуки выдать его императорскому величеству Талибоцу из Олбы «самозванца, назвавшегося Зинло из Олбы». Взамен Пазуки и его людям обещали свободу.
– Возвращайся к его величеству, – ответил Пазуки, – и сообщи, что мы сожалеем, но не можем выполнить его приказ, поскольку в Черной Башне нет никакого самозванца.
– А кто же это в розовом стоит на крыше? – спросил герольд. – Разве это не Зинло из Олбы? – Он тут же поправил сам себя. – Разве это не тот самозванец, который называет себя Зинло из Олбы?
– Это и есть Зинло из Олбы. Передай это твоему вероломному хозяину и скажи, что ему стоит прийти сюда и пасть на колени перед человеком, у которого он украл трон. – Презрительно отвернувшись, Пазуки отошел от парапета.
– Пазуки отлично справился со своей ролью, – сообщил я Ворну Вангалу. – А теперь избавься от своего маскарада. И по возможности измени цвет волос, из-за которых у тебя вид негодяя, замышляющего нечистое. Облачись в подобающее тебе лиловое и приходи в мои покои.
– Немедленно повинуюсь повелению вашего высочества, – ответил Ворн Вангал и поспешил к лифту.
Я же проследил взглядом за герольдом, пробирающимся сквозь ряды войск к отдаленной точке, где стоял облаченный в розовое человек, окруженный офицерами и придворными. Должно быть, сам Талибоц.
Герольд едва успел поклониться ему, как Талибоц уже направил офицеров к первым рядам войск. Заговорил один матторк. Снаряд просвистел над башней лишь в нескольких футах над моей головой. Второй разорвался ближе, разворотив часть парапета.
Наши матторки ответили. Зазвучала канонада, и солдаты окружавшей нас армии начали прятаться или падать и окапываться. Я понял так, что они, прежде чем предпринять попытку штурма, хотят хорошенько обстрелять башню.
Снаряды градом осыпали верхний парапет. Я вызвал лифт и спустился в мои апартаменты. Здесь уже находился Ворн Вангал в образе великого олбанского дворянина, в котором он и встретил меня при появлении на Венере.
Вместе мы вновь вошли в лифт и спустились в пятый подземный этаж, где в готовности находились люди Лотара. Юный моджак отсалютовал и застыл, ожидая приказов. Даже здесь, в глубине, отчетливо слышались громовые разрывы снарядов, и я увидел, что и люди, и их командир, да и я сам не спешат оказаться в гуще сражения. Но у меня для всех собравшихся здесь была другая работа, более волнующая и опасная.
– Фонари взяли, Лотар? – спросил я.
– Фонарь у каждого, плюс несколько запасных, ваше высочество.
– Тогда выдай по одному мне и Ворну Вангалу, и мы сразу же, тем путем, которым пришли сюда, идем во дворец. Вперед!
Лотар торопливо раздал нам фонари и повел нас к колонне, через которую мы попали в Черную Башню. Едва дождавшись, когда она поднимется, я прыгнул вниз. Сразу же за мной – Ворн Вангал. Лотар замыкал шествие.
С фонарями мы могли двигаться несравненно быстрее, чем до этого в полной темноте.
– Как по-твоему, сколько охранников во дворце? – спросил я у Ворна Вангала.
– Обычно во дворце и вокруг дежурят постоянно около тысячи стражников. Однако Талибоц мог взять кого-то из них с собой и пополнить ряды своей армии. В этом случае там остались человек двести – триста, ну, может быть, пятьсот.
– Двести их там или тысяча, но мы обязаны захватить дворец, – сказал я. – Пусть они превосходят нас числом, но на нашей стороне элемент внезапности.
Когда мы добрались до дворца, я приказал людям остановиться, давая им возможность хоть немного передохнуть, а сам прошел назад к Лотару.
Я изложил ему план захвата дворца. После нажатия поднимающего рычага мы сразу же выключили фонари.
Когда колонна поднялась достаточно высоко, я подтянулся и осмотрелся в тусклом освещении подземелья. На глаза мне попался лишь один охранник, да и тот в это время удалялся от колонны. Я бесшумно вылез наверх и дал сигнал остальным подниматься. Все выбрались наружу, а Лотар нажал кнопку, опускающую колонну.
По предложению Ворна Вангала наши бойцы снарядили торки обоймами с пулями, парализующими человека на несколько часов, если только не поражалась жизненно важная точка. И теперь мы могли бы оставлять наших противников в беспомощном состоянии, не заботясь о захвате в плен охранников дворца.
Как и предполагал Ворн Вангал, Талибоц взял с собою какую-то часть стражи к Черной Башне. На том этаже, на котором мы оказались, расхаживал лишь один часовой, и мы быстро устранили это небольшое препятствие с нашего пути. На следующем этаже, выше, как и на трех последующих этажах, мы обнаружили лишь двух человек. Их не удалось захватить врасплох, они слышали наши шаги, но тем не менее мы без труда справились с ними.
Когда мы выбрались на первый наземный этаж, Лотар с двадцатью бойцами двинулся в одном направлении, его лейтенант со своей двадцаткой двинулся в другом, а мы с Вор-ном Вангалом и оставшейся десяткой сели в лифт и отправились на крышу.
Здесь оказалась дюжина охранников, и мы быстро всех их перестреляли, кроме одного, сдавшегося в ужасе, поскольку он не знал, что мы стреляем всего лишь парализующими пулями. На крыше стояло шесть воздушных боевых судов, но все без экипажей. Кроме того, я разглядел несколько маленьких одноместных аппаратов. Один из них вдруг поднялся в воздух и взял было курс на Черную Башню, но Ворн Вангал подскочил к матторку и сбил судно. Оно упало на одну из оживленнейших улиц Олбы, остановив движение и собрав вокруг себя громадную толпу.
Быстро осмотрев все корабли, мы поняли, что больше на них никого нет.
Допросив пленного, мы выяснили, что Винцет, моджак дворцовой охраны, приказал почти всем своим людям спуститься в подземелье и сам отправился туда, чтобы командовать сражением.
– Ну а теперь, Ворн Вангал, – сказал я, когда мы установили контроль над крышей, – сможешь ли ты призвать на нашу сторону вооруженных сторонников, распространив известие о моем возвращении в Олбу?
– Я соберу громадную армию, и очень скоро. Может быть, это будут и не самые опытные воины, однако же каждый мужчина в Олбе знает, как пользоваться торком и скарбо.
– Тогда оставайся командовать на крыше. Пятерых поставь защищать лестницу, а пятерых можешь использовать в качестве курьеров к своим друзьям. Поскольку все они служили на боевом судне, надо полагать, они умеют обращаться с маленькими одноместными аппаратами.
– Умеют, – ответил Ворн Вангал.
Я тем временем послал за пленником. Когда его привели, я спросил его, знает ли он, где содержится принцесса из Тирана.
– Не знаю, ваше высочество, – ответил он.
– Если солгал, берегись, – предупредил я его.
– Клянусь, ваше высочество. Понятия не имею, где она.
– Упорствуешь, подлец! Посмотрим, что ты скажешь, повисев в воздухе. Вывесить его за парапет.
Два воина, что привели пленника, тут же потащили его прочь. Он безуспешно сопротивлялся, цепляясь за пол носками ног и выкатив от ужаса глаза.
– Подождите! – завопил он. – Я знаю! Я скажу!
– Давайте его обратно, – приказал я. – Дадим ему еще один шанс.
Его вновь подвели ко мне, на этот раз трясущегося от страха и окончательно запуганного.
– Говори, – сказал я. – Но на этот раз – правду.
– Апартаменты ее высочества расположены на этаже как раз под нами, – дрожащим голосом сообщил он. – Последний этаж, у которого останавливается лифт.
– И как она охраняется?
– У дверей два охранника, а внутри – еще две прислужницы.
Больше я не стал слушать, а помчался вниз по лестнице. Проскочив несколько коридоров, я увидел двух охранников у двери, задрапированной розовым, и понял, что оказался в нужном месте. Один из охранников тоже увидел меня, и наши торки заговорили в унисон. Его пуля угодила в рукоять моей сабли, а моя отправила его на пол без сознания. Второй охранник вышел из оцепенения, но только затем, чтобы получить вторую пулю и разделить судьбу товарища.
Подскочив к двери, я откинул в сторону розовую занавеску и попытался открыть дверь, но та оказалась на замке. Я быстро обыскал обоих охранников, но не обнаружил никаких ключей у них на поясах.
Поднявшись, я забарабанил в дверь, громко окликая Лорали.
Изнутри отозвался женский голос. Голос моей принцессы.
– Кто там?
– Это я, Зинло, – ответил я. – Открой дверь, быстрее.
– Зинло, любимый! – ответила она. – Я уже потеряла надежду на то, что ты вернешься. А дверь я открыть не могу. Она заперта снаружи, а у нас тут нет ключей.
– Ну так я ее сломаю, – сказал я. – Отойди в сторону.
Отбежав к стене коридора, я бросился на дверь всем телом с разбегу, но та оказалась сделанной из твердой древесины серали, и я добился лишь того, что ушиб плечо.
Вновь и вновь бросался я на дверь, но все с тем же результатом.
Тогда я выхватил скарбо, намереваясь прорубиться, но тут вдруг услышал звуки шагов бегущих ко мне людей. Развернувшись, я увидел зловещие черты лица Винцета. Позади него бежала дюжина охранников. Я схватился за торк, но тут Винцет выстрелил первым. Ушибленное плечо пронзила резкая боль, все вокруг закружилось, а затем перед глазами пала тьма.
Когда я вновь пришел в себя после выстрела Винцета, то ощутил жуткую головную боль, ужасную боль в плече и неодолимую жажду. Я лежал на матрасе, на крыше здания. Надо мною склонился Ворн Вангал, держа у моих ноздрей флакон с резко пахнущей жидкостью. Рядом с ним стоял Лотар.
– Где Лорали? – спросил я. – Вы спасли ее?
– Выпейте это, – сказал Ворн Вангал, убрав флакон и поднося дымящуюся чашу к губам. – А потом я все расскажу. – Я ощутил запах ароматной ковы и сделал большой глоток. Горячий напиток разогнал кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22