Ходили слухи, что он на это обиделся, поскольку рассчитывал быть по меньшей мере вторым. Но это еще не повод, чтобы подсылать к составителям списка убийц.
Торквемада все-таки склонялся к другому предположению.
— Что если это ассасины Заратустры?
52
Великий князь всея Руси Олег Киевич по прозвищу Варяг очень страдал. Его запой перешел в хроническую фазу, и день сурка продолжался по инерции с тенденцией к перерастанию в бесконечность. Варяг не помнил, какой сегодня день, год или эпоха. Все дни слились для него в один, состоящий из опохмела, быстро и неизбежно переходящего в пьяный погром.
Не иначе, околдовали князя в Перуновом бору в отместку за то, что не перешел в язычество.
Зато теперь к нему ежедневно приходили домовые и бесы, а однажды князь целую ночь напролет квасил с подвальным и чердачным.
А когда Варяга затащили в баню — а то от него уже стало дурно пахнуть — к нему собственной персоной явился банный дух, да не один, а с двумя купальными девами.
Говорили, что купальные девы — это души женщин, которые умерли в бане от родов. Но поскольку в Экумене женщины при родах практически не умирали, очень возможно, что девы были живые.
Все знали, что князь-кесарь Иван Васильевич, потомок самого Рюрика в юбилейном пятидесятом колене, всегда ходит в баню со своими крепостными девками. Другой вопрос, где он их берет — но и тут ничего сложного нет.
Мало что ли маздаев на свете?
Да в одном Орлеане их столько, что не прокормить. И каждый день приходят новые. Так что доблестные рыцари королевы Жанны делают свой маленький бизнес. Оставляют себе лучших рабынь, а тех, что похуже, перепродают на восток за еду или золото.
А на востоке от них лежит Русь, и правит ею князь-кесарь Иван Васильевич. Золота у него, правда, немного, зато еды навалом.
Северские дачники — народ мирный. Бунтовать не любят и дань платят исправно.
Да что там дачники, если сам патриарх Московский дает князю-кесарю откуп за убежище. И митрополит Зеленоградский Феогност вносит свою долю отдельно.
Хорошо быть князем на Руси.
Немудрено, что когда в Зеленоград явились гонцы от императора Запада звать русичей в крестовый поход, князь-кесарь прогнал их с порога.
— Некогда мне воевать! — объяснил он и удалился в баню с девками.
Ему и впрямь было некогда. Иван Васильевич торопливо наверстывал упущенное в прошлой жизни. В бытность государем императором у нацболов таких ядреных девок у него не было.
И никаких не было.
За все время существования «Первопрестольной монархической партии Рюриковичей» до Катастрофы и после в нее записалось ровно семнадцать человек.
А теперь благодать. Невольниц приводили из Орлеана голыми и первым делом пороли принародно розгами за срам. При дворе князя-кесаря никому не пристало появляться в таком непотребном виде.
Поэтому после порки их одевали в старое тряпье и сажали ткать полотно и шить рубахи с сарафанами.
Юродивый Стихотворец очень поддерживал переодевание крестьянок в сарафаны, однако крепостное право ему не нравилось. Он слишком хорошо помнил, как его собственные крепостные гонялись за ним по всему поместью, чтобы содрать с живого кожу.
— Я на этом спятил, — близко к теме цитировал он из «Гамлета» в переводе Пастернака.
Но князь-кесарь Иван Васильевич не имел такого богатого опыта, и крепостное право еще до Катастрофы было официально включено в программу его партии.
Крепостные при дворе князя-кесаря делились на челядь1 и холопов. Но Иван Васильевич чего-то недопонимал в значении слов и решил поначалу, что челядь — это крепостная женщина, а холоп, соответственно, мужчина. Возможно, его ввело в заблуждение другое слово с тем же окончанием, что и «челядь», но только он оказался тверд в своем убеждении.
Так или иначе, он ввел в своих владениях обычай, согласно которому челядь должна отдаваться хозяину по первому требованию и любому другому мужчине — по воле хозяина, а холопы обязаны соблюдать право первой ночи.
В этом и состояло их главное различие. А когда орлеанцы всучили князю-кесарю беременную рабыню, и она родила сына, Иван Васильевич постановил, что он будет челядином, а не холопом. И хотя князь не объяснил, что это значит, стало ясно, что работа над ошибками не прошла даром.
Князю-кесарю было весело с девками, но от крестоносцев было не так-то просто отвязаться.
Их просветили, что Иван Васильевич — не полномочный правитель этой земли, а просто регент при запойном Варяге.
Боевики Варяга чуть не передрались, когда выяснилось, что великий князь не в состоянии выполнять свои обязанности. Каждому хотелось встать на его место.
Но всех помирил юродивый, который предложил компромиссную кандидатуру. Без авторитета, но с понтами и фамилией — пусть выдуманной, но зато какой! Рюрикович!
Северские русичи просто млели от одной этой фамилии.
Но великим князем считался по-прежнему Варяг — и плевать на то, что он ловит глюки и считает белочек.
И тогда крестоносцы похитили Варяга.
53
Великий и мудрый Царь Востока возвращался в священный город Ксанаду по Москве-реке, и его ладья уже рассекала носом воды нижнего течения.
По обоим берегам лежали старые владения Соломона Ксанадеви, и здесь его встречали со всеми почестями.
У берегов по колено в воде стояли красивейшие девы, украшенные венками и гирляндами, и кидали в воду цветы.
Царь Востока мог поманить любую из них, и она поплыла бы к ладье, даже не умея плавать.
Но Соломон Ксанадеви не смотрел на девушек.
Он разговаривал со своими приближенными.
Наместники докладывали ему обо всем, что случилось в землях Великого Востока за время его отсутствия — но он не так долго отсутствовал, чтобы здесь могло произойти что-то важное.
С тех пор, как угасли последние очаги восстания рабов, Великий Восток превратился в образец стабильности. Возвращаясь домой, царь Соломон видел вокруг ту же самую картину, которая провожала его по пути отсюда.
Безумное мельтешение, в одночасье меняющее облик мира, осталось позади. Но царь никак не мог забыть о западных делах.
— Что слышно о Заратустре? — спросил он.
— Ничего, как обычно, — ответили ему. — Но с тех пор, как загорелась Москва, его ни разу не видели на востоке.
— Я тоже слышал, что его теперь больше увлекает запад, — кивнул царь. — Говорят даже, будто бы он задумал стать императором Запада.
— Не слишком ли много претендентов? — удивились приближенные.
— Не слишком, — ответил Соломон Ксанадеви. — Реальных всего трое. Он, Гарин и Лев. А значит, для начала он должен устранить Гарина. А потом, когда Лев окончательно достанет всех своим крестовым походом, он явится, как освободитель, и слово «добро» на его мече будет сиять во сто крат ярче, чем «зло».
— Но как он устранит Гарина? У президента Экумены надежная охрана.
— У лидера люберецких тоже была хорошая охрана. Даже я сомневался и не спешил посылать к нему ассасинов. А Заратустра прошел, как нож сквозь масло. И убил всех.
— Тарзан остался жив.
— Только потому, что он так захотел. Кстати, я слышал, Тарзан теперь задумался об искуплении грехов и примкнул к крестоносному войску. И я опасаюсь в связи с этим некоторых осложнений.
— Каких осложнений?
Царь Востока помедлил с ответом и сказал без обычной уверенности в голосе:
— Перехватить власть обычно проще тому, кто находится в шаге от нее. Конечно, никто никогда не видел лица Заратустры, и его трудно узнать случайно. Но чем черт не шутит.
И было трудно понять по его словам, опасается царь, что Заратустру случайно узнают, или втайне желает этого.
— И что, мы ничем не поможем Гарину? — решился спросить один из приближенных.
— А почему мы должны ему помогать? — сварливо вмешался другой. — Заратустра — наш учитель, а Гарин если не враг, то, во всяком случае, и не друг.
Кажется это был главный казначей секты маздаев — некто Балуев, рабовладелец с самым большим стажем в Экумене.
— Есть мнение, что Гарин мой друг, — мягко поправил его царь.
«Есть также мнение, что Заратустра — это Никита Данилович Таратута, 1966 года рождения, рост 164 сантиметра, волосы темные, глаза карие, обладает специальной боевой подготовкой, особо опасен при задержании», — добавил он про себя.
Названный Таратута считался погибшим во время восстания рабов, но чем дальше в прошлое уходила история, тем больше было у Востокова сомнений.
Он очень хотел бы ошибиться — ведь объективные сведения о нем Царь Востока почерпнул из розыскной ориентировки, которая начиналась со слов: «За неоднократные зверские убийства и другие тяжкие преступления разыскивается член организованной преступной группировки Олега Воронова по кличке Варяг…»
Составленная уже после Катастрофы, но еще до полного развала правоохранительных органов, ориентировка завершалась традиционной для того времени фразой: «В случае поимки подлежит уничтожению на месте».
У Таратуты тоже была своя кличка, однако, если не врут информаторы, он, похоже, давно ее сменил. Но остался верен своей привычке — все его имена, начиная с имени отца Данилы, заканчивались на "а". Как и Заратустра.
— Не удивлюсь, если в следующий раз он назовется Малютой, — заметил однажды Царь Востока.
А Малютой, если кто не помнит, звали придворного палача Ивана Грозного.
Право же, не такого человека Соломон Ксанадеви хотел бы назвать своим учителем.
Но увы, получилось так, что сначала Царь Востока бросил в толпу лозунг: «Заратустра наш учитель!» — а уже потом Заратустра явился во плоти.
В те времена, когда Востоков встречался с Таратутой, он показался будущему царю маньяком, который способен думать только об убийстве в навязчивом стремлении истребить все живое.
Он наверняка понравился бы демониадам.
А Заратустра был умен и больше того — весьма разумен. А если и безумен, то в его безумии была своя система.
И если он подарил Царю Востока бесчисленное воинство маздаев, почему не предположить, что другое такое же воинство есть и у него самого.
Армия, которую он может послать в бой одним мановением руки и тремя словами:
— Так говорит Заратустра!
Армия с которой ему не составит труда заполучить трон Императора Запада.
И если его безумие подчиняется логике, то первым шагом на этом пути должно стать устранение Гарина.
А Царю Востока очень не хотелось бы, чтобы его друга убил такой человек.
— Гарин предупрежден и вооружен, — произнес Соломон Ксанадеви вслух. — Но он не слышит предупреждений и не видит очевидного. И стихия разрушения неизбежно поглотит его самого. А если так, то мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помочь ему прозреть.
54
Варяга утащили из его зеленоградской усадьбы прямо под носом у охраны. Может, охрана и оказала бы сопротивление, но ее командиры были в сговоре с крестоносцами — так что операция прошла без сучка и задоринки.
В минуту просветления Олег Киевич обнаружил себя запертым в темной камере и прикованным к стене цепью.
Охрана снаружи слышала, как он кидается на стены. Судя по выкрикам, его преследовали летучие мыши и вампиры во главе с самим Дракулой. Хотя последнее спорно. Буйствующий Варяг имен не называл.
Приглашенные для консультации понтифик Петр и инквизитор Торквемада не сошлись во мнениях по поводу происходящего.
Понтифик решил, что из пленника выходят бесы, и помещение надо окропить святой водой, но Торквемада авторитетно заявил, что против Дракулы святая вода не поможет.
— У Влада к ней иммунитет. Он еще при жизни каждый день пил святую воду литрами и добился невосприимчивости.
— Какой еще Влад?! — воскликнул в смятении император Лев, который испугался, что уже и Торквемада, исполняющий обязанности его правой руки, вслед за всеми остальными сошел с ума.
В ответ Торквемада поведал присутствующим леденящую кровь историю о славном борце за освобождение Румынии от турецкого ига Владе Тепеше, которого сограждане прозвали Дракулой за его доброту.
Однажды граф Тепеш посадил на кол в одном поле пятьсот нагих женщин — всех, кого нашел в захваченном накануне вражеском городе. И несколько дней все окрестные жители ходили на это поле дивиться на такую красоту.
Немудрено, что после смерти он стал вампиром.
Эта история очень понравилась понтифику Петропавлу — особенно в свете его личной борьбы против турок.
— А его нельзя привлечь на нашу сторону? — поинтересовался он.
— Кого, Дракулу, графа Тепеша? — удивились собеседники.
— Можно обоих, — изрек понтифик, и его пришлось держать, чтобы пресечь попытку немедленно ворваться в камеру для переговоров с вампирами.
В этот же день в проповеди папа уведомил белых воинов Армагеддона, что на их сторону перешли вернувшийся в лоно святой церкви граф Дракула и известный борец за свободу Влад Тепеш, из которого он, понтифик, лично изгнал всех бесов.
Понятно, что с такой подмогой крестоносцы просто не могли не победить.
Однако император Лев и инквизитор Торквемада настойчиво пытались привлечь на свою сторону еще и великого князя Олега Киевича по прозвищу Варяг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39