В его приемной восседал новый секретарь — дважды маршал Караказар, и Бунтабай сразу понял, что ничего плохого этот визит ему не сулит.
Так и оказалось. Четырежды Генералиссимус объявил, что достойному Бунтабаю из большого мотогальника Бу присваивается звание дважды генерала и поручается отыскать трусливого изменника Забазара, дабы захватить его живым или мертвым для предания справедливому суду.
А Караказар в приемной добавил по секрету, что если новоиспеченный дважды генерал справится с этой задачей и доставит изменника живым, то он сможет занять его место.
Намек был прозрачен и понятен без объяснений. Рамбияр потеряли союзнические войска — значит отбивать его обратно придется тоже им. И это будет такой подвиг, который послужит отличным трамплином для карьеры. Тем более, что генералам для совершения подвигов необязательно даже спускаться с небес на землю. Руководить войсками можно и с борта флагманского корабля, который практически неуязвим.
Генерал Забазар мог бы подняться до больших высот, если бы не его характер. Но когда обсуждался вопрос о назначении Забазара на должность начальника штаба бронекавалерии, против высказался не только Караказар, но и собственные покровители генерала из мотогальника За’. И Забазара сплавили в союзнические войска, оставив в прежнем звании.
Правда, тогда же союзническим войскам были приданы бронекавалерийские части, а Забазар с тех пор нередко возглавлял совместные боевые операции «добровольцев» и бронекавалерии. И ордена сыпались на него дождем — да вот только орденами сыт не будешь. У иного рядового тоже бывает полна грудь наград, а любой унтер все равно может заехать ему по морде.
Генералу унтер заехать по морде не может, а вот генералиссимус — вполне. Что второй адъютант Всеобщего Побеждателя и собирался сделать, но оказался перед неразрешимой проблемой. Генерал Забазар вместе со всей своей космической эскадрой пропал неизвестно куда. Буквально как сквозь землю провалился.
— Достать хоть из-под земли! — распорядился Четырежды Генералиссимус.
— Есть достать из-под земли! — поперхнувшись посередине фразы, преданно ответил дважды генерал Бунтабай, ослепленный сиянием второго адъютанта, который по статусу был примерно равен заместителю Господа Бога по стратегическим вопросам. Если учесть, что моторо-мотогалы не знали иного бога, кроме Всеобщего Побеждателя, то это даже не будет преувеличением.
Но в тот момент, когда Бунтабай совсем уже собрался рыть носом землю в прямом смысле слова, эскадра генерала Забазара вынырнула из гиперпространства в непосредственной близости от скопления Ми Ла Ман.
Там, где она появилась, уже были корабли союзнических войск. Генерал Забазар никогда не клал все яйца в одну корзину и заранее расставил свои боевые силы в тех местах, где прорыв миламанской экспедиции был наиболее вероятен. Но лучшие космические силы Забазар взял с собой на Рамбияр и там их крепко потрепал авангард миламанской флотилии и одинокая «Огненная кошка».
Но теперь генерал был уверен, что ему удалось обмануть миламанов. Они бросили на Рамбияр все свои резервы, и флотилия не успеет вернуться. А снимать боевые части с фронта миламаны не станут.
Генерал знал, как важен для миламанов ген бесстрашия, и все-таки был уверен, что даже ради такой добычи они не пожертвуют прочностью обороны своего скопления.
Но за то время, что эскадра провела в гиперпространстве, обстоятельства изменились. Миламаны неожиданно быстро захватили Рамбияр, а Генеральный штаб, недолго думая, определил в виновные Забазара. А чего тут долго думать, если все лежит на поверхности. Забазар бросил без помощи свою пехоту, и пехота не сумела удержать планету.
Приказ об аресте Забазара можно было отдать по мгновенной связи, но Бунтабай побоялся, что прославленный генерал окажет сопротивление и назло всем погибнет в схватке, чтобы остаться в памяти мотогалов героем без страха и упрека. Поэтому дважды генерал не решился доверить арест Забазара контрразведке и вылетел на место событий лично, захватив с собой суперэлитный спецназ — отдельный диверсионный отряд Генштаба.
А пока флагман начальника разведки с кораблями сопровождения добирался от Мотогаллии до Ми Ла Мана и окольными путями пробирался на задворки кольца окружения, опасаясь миламанских рейдеров, призрачными тенями снующих по тылам противника, Забазар спокойно готовил капкан для «Лилии Зари».
Посвященные старательно скрывали решение об аресте Забазара от его покровителей, и начальник Главного штаба союзнических войск так и не узнал о нем, пока в непосредственной близости от капкана не появился флагманский корабль разведки.
А когда он появился, крейсера Забазара резво метнулись от него прочь.
Бунтабай, естественно, подумал, что изменник предупрежден и убегает — и бросился следом. И неожиданно оказался в самой гуще боя, потому что Забазар на самом деле никуда не убегал. Он просто устремился к тому месту, где как раз в этот момент пытался прорваться через кольцо окружения миламанский легкий крейсер.
40
Легкий крейсер глубокой разведки новейшего образца имеет очень высокий коэффициент кратного ускорения. Но до какой бы скорости он ни разогнался — тормозильная бомба догонит его все равно, рано или поздно. И скорее рано, чем поздно.
Обогнав крейсер, бомба сработала, мгновенно превратив в ничто область пространства, ничтожную по космическим меркам. Но этого было достаточно, чтобы звездолет, попавший в аннигиляционный разрыв в следующую долю секунды, тотчас же выпал в досвет, как падает в канализационный люк без крышки человек, оступившийся на темной улице.
Мотогальские корабли накинулись на него, как осы из потревоженного гнезда. Но тут на горизонте появился еще один крейсер, который демонстрировал свои скоростные способности далеко в стороне.
Оба звездолета принадлежали к одному классу, и любой из них можно было принять за «Лилию Зари» не только издали, по приборам, но даже вблизи, глядя на корабль в упор. Но второй корабль удостоился большей чести, чем первый. Ему навстречу из глубины миламанской территории рванулась группа тяжелых крейсеров, окруженная роем истребителей.
Центр боя переместился туда, но прошло совсем немного времени — и в освободившееся пространство ринулись еще три крейсера.
Миламаны умело растягивали оборону, и когда Забазар понял, что в прорыве участвует не меньше десяти одинаковых крейсеров, бой кипел уже в семи разных местах.
А с периферии поступали сообщения о новых кораблях, идущих к Ми Ла Ману на всех парах. Режиссеры прорыва щедро раскидали на окраине галактики ложные цели, и на мгновение Забазар даже подумал, что вся флотилия, наносившая удар по Рамбияру, каким-то образом успела вернуться к родному скоплению раньше, чем можно было предполагать.
Флагман разведки Генерального штаба Мотогаллии крутился в мясорубке боя без всякой цели и смысла. Дважды генерал Бунтабай, не знал, что ему предпринять, и посоветовать было некому, потому что мнения разделились.
Одни подчиненные начальника разведки были уверены, что все это — уловка Забазара, который пытается избежать ареста, инсценировав свою гибель в бою, в то время как другие не исключали, что прославленный генерал действительно набрел на след «Лилии Зари», и один из крейсеров, которые рвутся теперь к Ми Ла Ману — это она и есть.
Вторые были ближе к истине, но Бунтабай об этом не знал и склонялся скорее к первому варианту.
Между тем, «Лилия Зари» действительно была здесь. Больше того, она нос к носу столкнулась с флагманом разведки, который как раз подыскал себе относительно безопасное местечко в стороне от эпицентра схватки.
Именно тут и решил пробиваться к своим капитан «Лилии Зари» Лай За Лонг. Он тоже счел это место наиболее безопасным.
Корабли сошлись один на один, но дважды генерал Бунтабай не принял боя. Со стороны Ми Ла Мана уже спешили тяжелые крейсера и два линкора, и главный разведчик тихо сказал своему капитану:
— У нас другая задача.
Капитан был того же мнения и поспешно рванул в сторону.
За миламанским крейсером уже гнались корабли союзнических войск, и стремительная бронекавалерия почти что села ему на хвост. Стоило флагману разведки продержаться против «Лилии Зари» всего несколько минут — и она бы не ушла. Начался бы встречный бой, а там уж кому повезет.
Но на этот раз повезло миламанам. «Лилия Зари» проскользнула мимо флагмана разведки Генерального штаба Мотогаллии, вежливо уступившего даме дорогу, и юркнула за большие крепкие спины громадных линкоров.
В этот момент на крейсере с облегчением вздохнули все, включая даже моторо-мотогальского шпиона, который решил, что ему теперь нет резона спасаться в шлюпке и спешно бежать к хозяевам, не имея в руках ничего ценного. Ведь «Лилия Зари» теперь пойдет на профилактическую проверку, а шпион — младший офицер ремонтной группы, и его не спишут на берег вместе с остальным экипажем.
Между тем дома бдительность на корабле наверняка упадет, и можно будет без труда забрать из компьютерной сети информацию о маршруте крейсера, а потом передать ее резиденту, не вызывая никаких подозрений.
Так думал моторо-мотогальский агент, который оставался на борту «Лилии Зари» и при всем желании не мог проникнуть на канонерку «Тень бабочки», поскольку там хватало своих ремонтников, и варяги им были не нужны — особенно такие, которые погрузились на крейсер в последние дни перед отлетом.
Совет Ри Ка Рунга сработал на все сто. Шпион и носитель гена бесстрашия оказались на разных кораблях, и мотогальский агент никак не мог повредить землянину или инфанту. Конечно, младший офицер не стал бы даже и пытаться — ведь он не камикадзе и не идиот, однако миламаны об этом не знали, и их предосторожность была вполне оправданной.
И возможно, все получилось бы именно так, как рассчитывал шпион — но все испортило феноменальное чутье генерала Забазара.
Когда генерал в очередной раз бросил быстрый взгляд на карту боя, в его голове зазвенел сигнал тревоги. Миламаны сумели оттянуть все мотогальские силы на один фланг, совершенно оголив другой.
На свободном фланге зияла пустота. Там не было никаких целей, ни истинных, ни ложных. И только в глубине миламанской территории, укрывшись за огромной звездой — холодным красным гигантом — засела группа звездолетов, готовых рвануться вперед по первому сигналу.
В горячке боя легко было упустить этот момент — тем более, что еще несколько минут назад в центре этого пространства кипела драка. Но потом миламанские корабли бросились врассыпную, разлетелись по сторонам, укрылись в сверхсвете, стремительно набирая скорость. И мотогалы, повинуясь охотничьему инстинкту, ринулись за ними.
Рвались тормозильные бомбы, корабли вылетали из гиперпространства, как пробки из шампанского, но все это происходило уже за триллионы километров от того места, где теперь зияла пустота.
Предельная скорость хорошего боевого звездолета в кратковременном импульсном броске достигает миллиона световых, и хотя такой бросок длится считанные секунды или в лучшем случае — минуты, за это время можно улететь очень далеко.
И теперь в боевых порядках мотогалов образовался разрыв длиной не меньше пяти парсек, причем с одной стороны этого разрыва находились лишь обычные для этих мест мотогальские заслоны — малочисленные, слабые и небоеспособные.
Главные силы мотогалов давно перекочевали на другой фланг. Раскинувшийся на десятки парсек капкан захлопнулся раньше времени, и генерал Забазар ничего не мог с этим поделать. Если не создать численного превосходства в зоне боя, то этот бой неизбежно будет проигран.
Чтобы не пропустить за кольцо ни один из миламанских крейсеров, пришлось даже ослабить и без того маломощные заслоны на второстепенных направлениях. Но и это не помогло. По меньшей мере три крейсера все равно прорвались, а еще четыре — погибли, и это все больше напоминало лотерею, ибо никто не мог сказать, где теперь искать «Лилию Зари» — среди погибших или среди прорвавшихся. А может, среди тех, кто еще ведет бой.
Но генерал Забазар не имел привычки гадать вслепую. Он доверял своей интуиции, а она подсказывала — что-то здесь не так. Ведь миламаны тоже не круглые идиоты. Они должны понимать, что мотогалы будут охотиться за всеми крейсерами, которые пойдут на прорыв — а значит, лотерея неизбежна. Кто-то прорвется, кто-то погибнет, но нет никаких гарантий, что повезет именно «Лилии Зари».
Когда из-за неприметной желтой звездочки выскользнула маленькая канонерка, окутанная густым облаком маскировочных полей, мотогалы уже привычно идентифицировали ее, как ложную цель. А на эту удочку попалось уже несколько мотогальских звездолетов, которые, погнавшись за блесной, нарывались под неожиданный удар с тыла.
Миламаны ложными целями растаскивали вражеские корабли по сторонам и били их поодиночке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47