– Думаю, да.
– А когда ты заподозрил, что она его дочь? – спросил дракен.
Элиону не требовалось разжевывать, о ком речь.
– С той самой ночи, как он прибыл в Гендиваль. Ну, или на следующее утро.
– Я тоже.
– Ты знаком с Вельдан ближе всех, Каз. Полагаешь, она догадалась тогда же?
– Если и так, со мной хозяйка на сей счет не откровенничала. Хотя… – дракен замер в задумчивости, – наверное, почувствовала где-то в глубине сердца.
Прошел почти час, а Вельдан все не спускалась. Элион и Каз развели в камине огонь: человек подбросил в камин дров, а дракен, не мудрствуя, дохнул на них пожарче. В котелке закипел ароматный чай. Элион принялся расхаживать по комнате с чашкой в руках, то и дело разражаясь озабоченными вздохами.
– Что же у них там происходит, наверху? Это напряжение сведет меня с ума!
– Беседуют, – откликнулся дракен. – Еще немного – и я начну ревновать эту девчонку.
– Понятно, беседуют! Но вот о чем?
Чародей раздраженно пнул по камину.
– О матери Вельдан, конечно.
Каз никогда не гнушался подслушиванием. К тому же, отлично зная напарницу, научился делать это совершенно незаметно для нее. По крайней мере он сам так думал. Элион порою ловил себя на мысли, что девушка нарочно поддерживает дракена в этом заблуждении, желая доставить удовольствие другу.
Дарк, задремавший было на кушетке у огня, резко вздрогнул и в испуге заозирался по сторонам, пока не припомнил, где и почему находится. Элион ощутил укор совести.
– Ты в порядке? – осведомился он.
Молодой человек выдавил неловкую улыбку.
– Да-да, разумеется. Лучше не бывает.
– Умеет этот чужеземец приукрасить, а? – цинично заметил Каз.
– Это совершенно излишне. – Мужчина присел возле колдуна.– Прости, что забыли о тебе, Дарк. Видишь ли, обычно наши манеры гораздо лучше, но нынче такой странный день…
– Он хочет сказать, мои манеры, – фыркнул дракен.
– Да у тебя их вообще нет, ящерица-переросток! – огрызнулся собеседник.
Дарк рассмеялся.
– Почему бы тебе не сходить в трактир, Элион? – предложил Казарл. – В доме хоть шаром покати, а у нас давно уже ни крошки во рту. Если так и дальше пойдет, я буду вынужден забыть законы гостеприимства и…
– Да, но как же…
Чародей бросил отчаянный взор на потолок, словно пытаясь разглядеть его насквозь.
– Не беспокойся, – процедил дракен. – Если что-то изменится, я сообщу тебе первому.
Прежде чем Вельдан наконец появилась, Элион успел проделать путь до трактира, выслушать жалобы Ослама на то, как занята Аили с бывшим иерархом, и возвратиться обратно. У дома чародей столкнулся с Кирре, которая заскочила на минутку, чтобы поместить в комнате Аморна камни, испускающие целительные лучи. Даже издали добарк светилась от счастья. На уговоры хозяйки остаться она отвечала учтивыми извинениями, торопясь увидеть уцелевших сородичей.
– Я тут принес еды.
Элион опустил на пол две груженые корзины и передал Вельдан мешок с угощением для Каза – почти полтуши откормленного теленка.
– Хвала небесам, – откликнулась девушка, сгибаясь под тяжестью ноши. – Сейчас я бы съела даже афанка и закусила бы георном на сладкое.
– Вот бы посмотреть!
Чародеи принялись выкладывать незамысловатый, но зато обильный ужин на стол – хлеб, сыр, холодная говядина… Элион все ждал, когда Вельдан начнет рассказывать. Спрашивать вслух, при других, показалось ему неудобным. Тогда мужчина выразительно кашлянул и умоляюще поймал ее взгляд. Девушка ответила холодным, непроницаемым взором.
– Чего тебе?
– Да так… – смутился чародей и отвернулся.
Все ясно. Теперь никто, даже верный Казарл, не узнает, что же произошло нынче вечером там, наверху.
Вельдан чувствовала себя как выжатый лимон. Усталость боролась в ней со зверским голодом, но последний все-таки пересилил: девушка уселась за стол. Нужно поскорее выбросить из головы Аморна и нелегкий разговор. Слишком уж круто поменялась ее жизнь; чародейка жаждала хотя бы короткой передышки, дабы позволить нежданным впечатлениям улечься в голове и в переполненной душе. Пообщаться с Элионом? Нет, только не с ним! Любопытный невежа корчил ей такие рожи, что Вельдан захотелось дать ему пинка. Вместо этого хозяйка обратила свое внимание на чужестранца.
– Извини, сегодня как-то все кувырком. Ты, наверное, жалеешь: зачем только связался с нами?
Дарк одарил ее очаровательной улыбкой.
– Не спорю, поволноваться пришлось, особенно из-за чудовищ. Сначала эта ужасная тварь вынырнула из озера – как я не сбежал в Каллисиору, поджав хвост, сам удивляюсь; не успел опомниться – еще один красавчик выполз из пещеры. А главное, они тоже оказались чародеями – вот что меня окончательно добило. После той парочки твой большой напарник выглядит в какой-то степени миловидно.
– А вот это зря! – шутливо пригрозила девушка. – При Казе подобных вещей говорить не следует. Теперь он до конца жизни будет доказывать, как жестоко ты в нем ошибся. – Она зевнула во весь рот. – Не знаю, как вы, ребята, а я проспала бы целую неделю!
Внезапно чародейка поняла, что не может отпустить их прочь. Пусть останутся поблизости, так спокойнее. К тому же вдруг ночью Аморну что-нибудь понадобится – лучше, если к нему поднимется кто-нибудь другой, девушка пока не готова к встрече.
– Может, переночуете здесь? – предложила она.
– Спасибо, – откликнулся Элион. – У меня уже нет сил топать назад в трактир. Если, конечно, тебя не затруднит…
– Ничуть, я даже рада. Ты не против поспать на кушетке? А Дарк разместился бы в незанятой спальне?
– Вопросов нет, – кивнул чародей. – Не встретили гостя как подобает – пусть хоть ночь проведет по-человечески.
Друзья попрощались перед сном, и Вельдан проводила новичка наверх. У двери девушка отдала ему лампу.
– В комнате есть светильники. Захочешь – просто поверни половинки в разные стороны, и они зажгутся. – Хозяйка помедлила, обеспокоенно глядя на его лицо. – Ты ужасно бледен. Хорошо себя чувствуешь?
– Все отлично. Дело в том… – Колдун замялся. – Понимаю, мои слова прозвучат бессмысленно. В общем, последние несколько лет я не снимая носил маску.
– Ты-ы? – Вельдан нахмурилась. Зачем, интересно? У него-то с лицом полный порядок. Хорошее лицо. Даже очень приятное.
Темный неловко хмыкнул.
– Там, откуда я родом, люди гораздо проще, их жизнь опутана суевериями. Маска – отличительный знак колдуна, она призвана внушать народу трепет и повиновение. Надо сказать, это работало. Тем более что делали их из настоящих человечьих черепов.
Девушку передернуло.
– Бр-р! Не завидую. Впрочем, я-то знаю, как ужасно все время ходить в личине. Сама ходила, и совсем недавно.
– Правда? Почему? – простодушно изумился гость.
Вельдан залилась краской.
– А ты как думаешь?!
Чужестранец нахмурил лоб.
– Ну… из-за шрама, что ли? Да ведь это не страшно!
– Для кого как! – прошипела девушка, не зная, радоваться ей, или снова ударить его за непроходимую тупость, или сбежать к себе от нежданного смущения.
Настала очередь покраснеть колдуну.
– Прости, я нескладно выразился… ты, должно быть, ужасно страдала, но я не в этом смысле. Видишь ли, для меня эта царапина – часть твоего образа, и только. Я никогда не видел тебя иной. Мне нравится и так…
Они отвели глаза друг от друга. Беседа зашла слишком далеко. Скороговоркой пожелав гостю спокойной ночи, Вельдан почти скатилась вниз по ступеням, браня саму себя за глупость. Дарк в смятении скрылся у себя в спальне.
В нижней комнате Казарл уже свернулся в уютном гнездышке у огня.
– Это самая безумная ночь в моей жизни, – посетовала девушка, сбрасывая одежду прямо по дороге.
Дракен приоткрыл один глаз.
– Успокойся, родная. Каз никому не даст тебя в обиду. Отчаянно нуждаясь в утешении, чародейка перетащила теплые одеяла к камину и легла рядом, прижавшись к верному другу.
– Что бы я без тебя делала. То потерянные отцы выныривают из ниоткуда, то какие-то чужаки делают тебе комплименты. А девушке всего-то и нужно, что надежное плечо.
28
ДЛЯ НАЧАЛА – ЗАВТРАК
Тулак почти не спала прошлой ночью: допоздна проговорила с Харралем, и еще больше – с любимым конем. Сколля-то она услала пораньше, наказав объяснить Аили свое отсутствие: «Вали всю вину на меня, сынок», а вот сама вернулась неприлично поздно. Кажется, Ослам честил ее на чем свет стоит. Еще бы, ведь бессовестная постоялица вытащила его из постели в такой час! А может, и нет. Наемница мало что слышала или соображала. Главное, хозяин нашел для мальчишки другую комнату, стало быть, кровать снова свободна! Не почуяв, как скинула башмаки, старуха нырнула под одеяло и тут же провалилась в бездну сладкого забытья. Все бессонные ночи навалились разом, наконец-то настигнув ее.
Утром Тулак дрыхла как убитая. И еще долго предавалась бы сну, лопнуть ей на месте! Но тут в дверь забарабанили со страшной силой. Наемница с усилием разлепила один глаз.
– Плевать мне, кто там: пшел вон!
Грохот возобновился.
– Тулак, Тулак! Ты должна мне помочь!
Голос Сколля. Старуха застонала и буквально вытряхнула себя из-под одеял. Бормоча ругательства, кое-как добралась до двери и распахнула ее ударом ноги.
– Ну, что тебе еще?!
Парнишка нервно замялся на пороге, ломая руки.
– Тулак, пожалуйста, пойдем со мной, а? Их главный хочет меня видеть – ну этот, арки… анти… как наш иерарх. И знаешь, я…
– …струхнул, ясное дело, – зевнула наемница.
Оскорбленный Сколль вспыхнул и топнул ногой:
– Ничего я не струсил! И вообще, кому ты нужна, глупая старуха!
«Потрясающе. Бунт незрелого юнца перед завтраком. Самое то, чтобы начать новый день».
Тулак наградила мальчишку таким взглядом, что нахал попятился.
– Старуха, да. Но из нас двоих не я испугалась этого архимага. Так ты решай, нужна я тебе или нет. А то ведь лягу обратно, и ступай один.
– Ну хорошо, – буркнул Сколль.
– Хорошо – что?
– Пошли вместе… прошу тебя. Не то чтобы я боялся, и все такое… – поспешно прибавил он.
– Разумеется.
«А парень-то напрашивается на подзатыльник!»
– Ладно, дай мне умыться и прийти в себя. – Наемница издала очередной зевок, долгий и завывающий. – Не скажешь, где раздобыть чашку чаю?
Лицо мальчика исказила страдальческая гримаса. Ну конечно, теперь ему невдомек: как можно думать о столь прозаических вещах, когда тебя ждет сам верховный правитель! Да запросто, усмехнулась про себя старуха.
– В кухне чая нет… Но встреча будет в… чьем-то доме, народу придет мало, так что Аили обещала сготовить завтрак сразу на всех. Потом уже обсудят мои находки.
О, это другое дело! Тулак оживилась.
– Погоди минутку.
Выставив гостя за дверь, наемница кинулась к себе и в один миг приняла освежающий душ. Только после этого она обнаружила листок бумаги под дверью. Судя по грязному отпечатку собственного башмака старухи, записка пролежала здесь незамеченной с прошлого вечера. Личное приглашение архимага на сегодняшнюю встречу. Ах, даже так? Тулак просияла. Внимание всегда приятно, шут возьми!
Аили вызвалась проводить постояльцев к дому Вельдан. Наемница и мальчик подождали ее на улице, под дверью. Наконец хозяйка трактира выбежала к ним, а следом выскочил растрепанный иерарх. При виде столь важной персоны Сколль побелел как полотно.
– А этот что здесь делает? – зашептал он так громко, что услышали, наверное, и на рынке в поселке навигаторов.
Заваль ухмыльнулся.
– Живу я тут. Если помнишь, в Каллисиоре меня чуть не спалили на костре, так вот пришлось выбирать местечко поприличнее. В Гендивале-то гораздо спокойней.
От неожиданной чести мальчик потерял дар речи и залился краской с головы до пят. Аили повела гостей по дорожке, огибающей деревню, затем через шаткий мостик над речкой. По пути старуха нагнала Заваля.
– Ну что, выспался? – подмигнула она.
– Да нет, – покачал тот головой. – И можешь не моргать: совсем по другим причинам. Думаешь, меня сильно радует эта встреча с Блейдом?
– Понимаю. Вельдан мне тут все уши прожужжала, как он изменился, и тому подобный вздор. А-а! – Наемница махнула рукой. – Свежо предание.
Аили с любопытством обернулась через плечо.
– Как же, а Сколль говорит, что архимаг спас твоего боевого коня и ты чуть с ума не сошла от восторга? Даже это не заставит вас сменить гнев на милость?
Тулак пожала плечами.
– Спорим на что угодно, ему просто понадобился горячий скакун.
– Тогда почему бы не забрать коня себе? – возразила хозяйка трактира. – Воля правителя – закон, и Заваль рассказывал, что Аморн сам страстный лошадник.
– Не знаю никакого Аморна! – прорычала старуха. – Для меня он – лорд Блейд, и вечно им останется! А Заваль со Сколлем пусть поменьше суют нос в чужие дела!
С этими словами она отстала и сердито поплелась в самом хвосте.
Дом Вельдан приютился на лесной опушке. Наемница впервые увидела, где живет ее подруга. Дверь открыл Элион.
– Вот это да! Какими судьбами? – сердечно приветствовал он юношу. – А моя маленькая гнедая, она все еще с тобой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67