Признаки заболеваний и расстройств, выраженные в той или иной степени, можно найти практически у любого.
Мог ли Леня Подольский поджечь мой офис вместе с заправкой? От отморозка, которым он является, можно ожидать всего. И набрать еще стволов он тоже мог, а вот могли ли эти стволы напугать моего Андрюшу?
Могли. В бизнесе друзей нет, а своя голова ближе к телу, чем чужая, и хотелось бы, чтобы там она и осталась. Звонок Тенгизу не вызывал у меня сомнений, если бы все произошло так, как оно произошло, он был бы самым логичным ходом. И я не сомневаюсь, что именно так бы и протекал наш разговор.
Тупик с обеих сторон. Все могло быть, но чего-то явно не было. Или мое тело раздвоилось и жило в обоих мирах сразу, а разум летал между ними, как неприкаянный?
До утра я так и не сомкнул глаз, а утром всех нас, и меня в том числе, стали тревожить уже более насущные и реальные проблемы. Нам предстояло идти в глубь горы.
Внутренности гор, подземелья и пещеры во всех произведениях нашего жанра являются самыми зловещими местами. Обычно в них обитает Древнее Зло. Самым ярким примером этого утверждения могут служить подземелья Мории и таящийся в них Балрог, разбуженный возвращением гномов.
Темный Властелин вышиб гномий народ из этих гор более двух веков назад. Кимли знал все проходы, поскольку его семья когда-то разрабатывала местную породу и хранила в своем архиве карты разработок, однако он не знал, кто или что могло тут поселиться с тех пор. Дай бог, если никто.
Кимли с Морганом, освещавшим дорогу своим посохом, шли впереди, мы с Дри замыкали отряд, так что на нашу долю света оставалось немного. Явно недостаточно для того, чтобы любоваться окрестностями.
Что такое пещера? Эта дыра, проделанная природными силами внутри скалы, со всеми вытекающими отсюда последствиями. В них обычно темно, душно, и сотни тонн камня над головой давят на психику почище любого психоаналитика. Когда-то я был на экскурсии в Новоафонской пещере и лично наблюдал застывший каменный водопад. Ничего, интересное зрелище.
Но вы не можете полностью прочувствовать, что находитесь в пещере, если вас привезли туда в вагончике, движущемся по специально проложенным рельсам, все вокруг подсвечено разноцветными фонарями, передвигаетесь вы по специальной тропе, подвешенной в воздухе и огороженной со всех сторон, да еще и в сопровождении экскурсовода. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты… Одни растут сверху, другие снизу, третьи встречаются где-то посередине и образуют своеобразные колонны.
Если вы хотите почувствовать себя спелеологом, слазайте в девственную пещеру, не оскверненную рукой человека и его лопатой. Темную, душную, с летучими мышами…
Кстати, подумал я, а кто вообще живет в пещерах? Пещерные тролли? Их очень трудно убить. Орки и прочая нечисть, с которой можно справиться?
И Балроги. К счастью, в этом мире нет Балрогов, иначе наше путешествие по внутренностям гор стало бы еще более неприятным.
– Ничего нет. – Кимли покачал головой. – Все разрушено и уничтожено. Если бы некоторые из проходов, по которым мы сейчас идем, не были вырублены руками моего народа, я мог бы подумать, что здесь никогда не было гномов.
– Разве ты не будешь восхищаться подземными чертогами своих предков? – спросил сэр Реджи с улыбкой.
– Ничего не осталось от былого величия, – сказал Кимли. – Тот зал, в котором мы спали этой ночью, был местом общего собрания гномов, обитающих здесь. Какая резьба там должна была быть на стенах, какие потолки!
– Я ничего не заметил, – сказал Теффас.
– Потому что ничего не осталось! – выкрикнул Кимли. – Кто-то уничтожил все, что создал мой народ! И кому-то придется за это ответить!
– Бойся обиженного гнома с эльфийским топором, – добродушно сказал Морган.
– Не понимаю я, как можно всю жизнь проводить под землей, – сказал Теффас. – Не видеть солнца, не бродить по лесам и лугам, не дышать чистым воздухом, напоенным недавней грозой…
– Слишком много открытого пространства, – пробурчал гном. – Впервые с начала нашего похода я чувствую себя уютно.
– Но ты не сказал «в безопасности», – заметил Теффас.
– Никто не может чувствовать себя в безопасности в такой близости от Темного Властелина и его слуг, – сказал Кимли.
Мы вышли на развилку, и Кимли уверенно свернул направо. Пол нового прохода шел под уклон, мы спускались все глубже. Меня терзало смутное предчувствие чего-то очень нехорошего. Не может все пройти так гладко, как оно идет. Просто идем, мило беседуем, приближаясь к опаснейшему в мире врагу.
Темный Властелин не мог быть настолько беспечен, чтобы не знать о проходе. А если знал, то должен был как-то обезопасить себя и с этой стороны. Если он прикрыл всю территорию вокруг своей Цитадели постоянно открытыми порталами, чтобы никто не мог перемещаться без его ведома и соизволения, нас должен ожидать какой-то сюрприз.
– Никто не знал о проходе, – объяснял тем временем Кимли Теффасу. – Хотя все знали, что гномы жили здесь. Но все входы и выходы находились с этой стороны гор, там, откуда мы вошли, и лишь один выход вел на ту сторону. Им никто не пользовался, потому что раньше там обитали только орки, а гномы не торгуют с орками.
– Проход охранялся?
– Когда-то, – сказал Кимли. – В самом его конце стоят каменные ворота, сделанные лучшими мастерами гномов. Снаружи открыть их невозможно, а изнутри они открываются легким толчком.
– А если они замурованы снаружи?
– Ты не знаешь, о чем говоришь, эльф, – сказал гном. – Никто лучше гнома не может работать с камнем. Ворота там, и они откроются, даже если с другой стороны за два века выросли новые скалы.
– Ты прав, гном. – Теффас пожал плечами. – Мы не работаем с камнем, и я буду доверять твоим суждениям.
– То-то же, – довольно сказал Кимли.
Я не был бы столь легкомысленным. Безусловно, Кимли знал толк в воротах, но кроме ворот должно быть и что-то еще. Если мы просто выйдем с другой стороны, это будет неестественно. Так не бывает ни в книгах, ни в фильмах, ни в жизни. Чем ближе к концу, тем больше опасностей разве не так?
– Ты задумчив сегодня, – сказала Дри. – Какие мысли гложут тебя?
– Тревожные, – сказал я.
– Ответь мне, – потребовала она. – Темный Властелин преуспел? Ему удалось смутить твой разум, вселить в него сомнения?
– Боюсь, что да. – Я не мог солгать.
– Что я могу сделать, чтобы вернуть тебе уверенность?
– Когда ты рядом, я уверен.
– Ты лжешь, я чувствую, – сказала она.
– Я не знаю, – сказал я. – Ты слишком хороша для меня, чтобы быть на самом деле. Возможно, ты лишь плод моего воображения.
– Я не чувствую себя плодом чьего бы то ни было воображения, – сказала она, ничуть не обидевшись.
– Знаю, но не факт, что плод воображения должен чувствовать себя таковым.
– Нельзя терять веру, – сказала она. – Иначе все теряет смысл.
– Иногда это проще сказать, чем сделать.
Странно. Мысли о том, что я болен, посещали меня и до встречи с Галадриэль, но тогда они меня не тревожили, и сомнения не мучили мой разум. А после знакомства с ней я больше всего боялся, что все это понарошку. Даже больше предстоящей встречи с Темным Властелином.
– Стойте! – внезапно сказал сэр Реджи, отвлекая меня от тяжелых дум.
Теффас вскинул лук, он сделал это так быстро, что я успел заметить это лишь когда стрела вылетела в темноту, оставив дрожащую тетиву. Из темноты донесся тяжелый вздох, а вслед за ним яростное урчание, не предвещающее нам веселых минут.
– Орки, – сказал Кимли, скидывая топор в руку.
И в тот же миг на нас навалились.
Орки напоминали людей в той же степени, в какой людей напоминают обезьяны. Они были невысокие, но выше гномов, коренастые, с темно-зеленой кожей, покрытой короткой жесткой шерстью. Их глаза сверкали в темноте красными огоньками. Одеты они были в легкие кожаные доспехи, вооружены кривыми мечами и топорами.
Из прохода на нас вывалилось около двадцати штук. Но они явно не представляли, с кем столкнулись.
Мы с Дри стояли позади всех, так что поучаствовать в веселье нам так и не удалось. До нас орки не добрались, а пещера была слишком узка, чтобы мы могли вступить в бой наравне с товарищами. Теффас посылал во врага стрелу за стрелой, равномерно поднимался топор Кимли, звенела сталь клинка сэра Реджи. Искры, урчание, стоны боли, звон стали, звук падающих тел – это продолжалось не более минуты. Проход был завален телами нападающих, а отряд не получил ни единой царапины.
– Орки, – повторил Кимли, и ручеек темной крови потек к его ногам. – Интересно, что они здесь искали?
– Не нас, – сказал сэр Реджи. – Иначе их было бы раз в десять больше.
– Даже если бы их было в сотню раз больше, они не заполучили бы головы гнома, – сказал Кимли.
Его самонадеянность меня поражала. Он был на своей земле, и это придавало ему сил, однако не стоило забывать, что его народ больше не живет здесь. Надо было помнить почему.
Мы перешагнули через тела поверженных орков и продолжили путь, уже не убирая оружие в ножны.
Наверное, мы забрались в самое сердце горы, потому что через двести шагов начался подъем, а воздух становился более разреженным. К нему стал примешиваться еще какой-то запах, ранее мной не встречаемый. И запах этот беспокоил не только меня.
– Пахнет не орками, – сказал Теффас, втягивая воздух своими красивыми, правильной формы ноздрями. – Но чем-то определенно пахнет.
– Меня беспокоит другое, – сказал сэр Реджи. – Здесь были орки, значит, Темному Властелину известно о тайном пути.
– Они могли забрести сюда случайно, – возразил Кимли.
– Не стоит полагаться на случайности в таком деле, как наше, – сказал сэр Реджи. – Темному Властелину известно, что с нами идет гном, значит, он может ожидать, что мы пойдем отсюда.
– И что? – спросил Кимли.
– А то, что он не доверил бы охрану прохода только оркам. Они недисциплинированны, и на них нельзя целиком положиться, – сказал сэр Реджи, подтверждая мои худшие подозрения.
Подъем стал более крутым, а стены расходились в стороны, каменный коридор явно становился шире. Зато дышать с каждым шагом было все труднее. Странно, подумал я, вряд ли мы забрались на такую высоту, что воздух становится разреженным. Должна быть какая-то другая причина. Не верю, чтобы гномы ничего не смыслили в вентиляции. Они здесь жили, следовательно, воздух должен быть приемлемым. Что-то его испортило.
Спустя десять шагов свечение посоха Моргана начало колебаться и погасло. Батарейка, наверное, села, или еще что-то в этом роде. Мы очутились в кромешной тьме, не было ни единого источника света, и нам пришлось остановиться.
– Я не чувствую стен, – сказал Кимли. – Не чувствую потолка над нами. Послушайте, какое эхо! Мы в огромном зале.
– Тихо, – сказал Морган. – Тихо, и слушайте все.
Я прислушался, но не слышал ничего, кроме дыхания своих спутников и биения собственного сердца. Но все же первобытный страх человека перед темнотой стал пробираться в мой разум.
Цивилизация – это всего лишь налет, шелуха, которая слетает с человека при первом же Дуновении ветра опасности. И человек превращается в варвара, верящего, что во тьме могут скрываться злые духи и чудовища. Человек – существо дневное, он никогда не будет чувствовать себя в полной безопасности ночью и во тьме.
– Я слышу, – сказал Теффас, еще раз доказывая превосходство эльфийских органов чувств над человеческими.
– Я тоже, – вторила ему Дри.
– Что вы слышите? – спросил Морган.
– Дыхание, словно кто-то раздувает кузнечные мехи, – сказал Теффас. – Дыхание чего-то огромного.
– И я чувствую, как чьи-то глаза смотрят на меня из темноты, – сказала Дри.
– Оно приближается?
– Нет, – сказала Дри. – Оно наблюдает и ждет.
– Выход уже близко! – возбужденно сказал Кимли. – Это – Зал Разведчиков, уходивших с заданиями в землю орков. Здесь Стражники проводили свои тренировки, отсюда гномы уходили на войну с орками.
– Там, во тьме, скрываются не орки, – сказал Теффас. – Что-то более древнее, более опасное. Я чувствую Большое Зло.
Там Балрог! – хотелось завопить мне. Бегите, глупцы!
Но я не сказал ни слова.
– Я знаю этот запах, – сказал Морган. – Правда, я никогда раньше не встречал его в закрытых помещениях. Здесь он сильнее, чем снаружи, поэтому я не узнал его сразу. Боюсь, нам не пройти.
– Что там? – спросил Кимли. – Мы слишком близко к выходу, чтобы сейчас отступать!
– Не все пути могут быть пройдены.
Я отчетливо видел, как Морган качает головой.
– Я не уйду, не попробовав, – сказал Кимли, и я услышал, как он делает шаг вперед.
– Стой! – приказал Морган. – Или мы все умрем.
– Я устал от твоих загадок, – сказал Кимли. – Ты не говоришь, что там, и не даешь мне идти. Может быть, ты знаешь другую дорогу?
– Знаю, и ты тоже, – спокойно сказал Морган.
– Я пройду здесь! – крикнул Кимли. – Мы все пройдем!
– Ты испытываешь мое терпение, гном. – Голос Моргана стал резким и властным. – Ты хочешь видеть, что там?
– Да, клянусь мощью Вотана и молотом Тора!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71