Летом байки стояли под навесом, зимой многие держали их в гараже, занимаясь ремонтом и доводкой. Из гаража проходили в дверь, ведущую в просторный зал и еще несколько комнат поменьше, где отсиживались, зализывали раны, принимали в Стаю.
Днем, в дальнем углу, бывало, храпел Барон, во сне изредка вздрагивая необъятным телом. Капеллан, Вторник и Танк любили устроиться за столом и тихо беседовать, отвлекаясь только для того, чтобы сходить к большому холодильнику за пивом. Трибунал, Морг и Аларих мелькали за влажной от разгоряченного дыхания стеклянной стенкой, поднимая штангу и гири. Трибунал имел право на отдельную комнату, но правом этим пользовался редко.
Была еще «медичка». Так Стая прозвала крохотную комнатенку с железным столом и стеклянным шкафом, выставившим на обозрение большую коллекцию антитравматических средств. В углу стояли свернутые носилки, шины для переломов, штатив с капельницей и пара костылей. Без дела сюда никто не заглядывал, это считалось плохой приметой.
Трибунал назначил общий сбор. Сегодня Вторник проходит последнее испытание перед тем, как его примут в Стаю, и он останется в ней навсегда.
Кей ехал от Кайры, взгромоздив на багажник большую картонную коробку, в которой находилась клетка со стенками из мелкоячеистой металлической сетки. В клетке, за спиной Кея, всю дорогу не прекращалась противная возня, и нельзя сказать, чтобы ему это нравилось. Через толстую кожу косухи, картон и решетку он ощущал мерзкий холод, исходивший от трех десятков здоровенных гадюк.
Кайра постаралась на совесть и отобрала самых упитанных и внешне свирепых существ. Правда, тайком от Кея она их хорошенько накормила, чтобы они не бросались демонстрировать буйный нрав немедленно, как покинут клетку. Да и молодой человек Вторник ей симпатичен.
Все Бешеные через это прошли. Надо это или нет, не им судить. Так решил Трибунал, заявив, что, прежде чем командовать, надо научиться ходить в строю.
Во всем ритуале Кея более всего смущал финальный этап, когда он должен вернуть змеюк Кайре и сдать поштучно. Сегодня, лежа с Кеем на диванчике в подвале, она заявила, что с удовольствием примет лишних гадов, но пропажи не простит.
Стая молча наблюдала, как Вторник скидывает одежду и в одних плавках направляется в соседнюю комнату. Комната пуста, лишь на высоте человеческого роста имеется перекладина. Если станет совсем плохо, испытуемый может подтянуться и подать оттуда голос, покорно ожидая, пока расползшихся по полу змей соберут, а его самого с треском вышибут за дверь.
На памяти Кея такого не происходило. Три часа в компании со змеями проходили мирно. Правда, Барон сумел отличиться и одну зазевавшуюся гадину раздавил-таки своей тушей, случайно или по злобе, неизвестно. Кею пришлось прожить у Кайры три дня, вымаливая прощение за погубленный элитный экземпляр Vipera berus, гадюки обыкновенной. Girls with Balls, переживая за подругу, припомнили это Барону, однажды спустив обе шины на его байке.
Вторник захлопнул дверь, и Злой запер ее на ключ. Сомнительно, чтобы змеи умели поворачивать дверную ручку, но чего в жизни не бывает…
Кей поднял фанерку, закрывавшую небольшую круглую отдушину около плинтуса, ведущую в комнату ко Вторнику. Нагнулся к коробке. Извлек из нее клетку с клубком серо-буро-черных чешуйчатых тел и пододвинул к отверстию в стене. Открыл заслонку на клетке и предоставил змеям возможность погулять.
«Интересно, как он т а м», – на исходе второго часа подумал Кей, проигрывая Освальду-старшему четвертую подряд партию в нарды. Откуда-то с улицы послышался требовательный голос Трибунала. Освальд вскочил, едва не опрокинув доску, и помчался на зов вожака. Кей остался один. Закурил, прислушался… Из комнаты не доносилось ни звука, лишь изредка раздавался звонкий шлепок, когда гадина понимала, что высоко по стене не забраться, придется плюхнуться на пол, да и ни к чему весь этот альпинизм.
Змея – неприятное на вид существо. Зрелище нескольких змей сразу способно испортить настроение самому смелому из людей. Вторник особо не отличался от прочих Бешеных. Его тошнило от мысли, что придется проторчать в компании тридцати скользких тварей еще неизвестно сколько времени. Он сидел, плотно прислонившись спиной к стенке, и наблюдал за тем, как змеи, словно на спор, устроили чемпионат по переползанию с препятствиями, избрав ноги Вторника в качестве барьеров. Попробовал было закрыть глаза, но едва не захлебнулся в волне коричневого страха, прилившей к голове.
В комнате потемнело. Кей подошел к окну. Низко, над самыми деревьями, набрякли тучи, темные и морщинистые, как мешки под глазами алкоголика. Будет сильный дождь. Кей усмехнулся, наблюдая, как по двору носятся те из Бешеных, кто не догадался загнать байк под навес. ХаДэ давно и с шиком устроился в самом сухом углу, куда его немедленно определил Кей, едва прикатив в Нору. О байке Вторника тоже позаботились. Кей смотрел, как братья Освальды, подчинившись распоряжению Трибунала, затаскивали Вторниковский аппарат в гараж-мастерскую. Зачем? Под навесом места достаточно…
Единственное окно комнаты, где коротал время Вторник в обществе гадюк, смотрело в парк. Если бы даже байкер захотел, то не заметил бы, как его байк пропал за воротами гаража, и, следовательно, не подивился бы этому странному обстоятельству. Взгляд Вторника неотступно следовал за самой агрессивной змеей, сжавшейся в боевую пружину прямо напротив него. В мыслях молодой байкер укатил далеко. Он пытался разгадать тайный смысл слов, вчера произнесенных Трибуналом: «Едущие со мною, да не предадут меня!»
Кей не стал дожидаться, пока на землю обрушится небесная влага. Выйдя из дома, он углубился в лесок. Обойдя Нору, перелез через забор и этим странным поступком вверг в недоумение собак, примчавшихся растерзать нарушителя, на поверку оказавшегося одним из кормильцев. Подойдя к стене дома, Кей взобрался на каменный цоколь…
Смысл слов Трибунала сильно беспокоил Вторника. Больше, чем все ползучие гады мира. Ему не хотелось думать, что он совершил ошибку, добровольно согласившись на трехчасовую отсидку в столь отвратительной компании. Темнело за окном, темнело в душе. Дыхание участилось, сердце лихорадочно колотилось в груди. Змеи почуяли неладное и подползли ближе. Совсем плохо стало, когда Вторник, заслышав слабый шорох, скосил глаза и увидел лезвие ножа, проникшее между рамой и подоконником. Блестящая металлическая полоска методично раскачивалась, пока рама не поддалась и окно распахнулось, впустив в душное помещение напряженный предгрозовой воздух.
Подтянувшись на руках, Кей устроился на подоконнике, свесив ноги внутрь комнаты. Гады не смогли бы его достать – слишком высоко, да и на ногах у Кея сапоги толстенной воловьей кожи. Кей воткнул нож в раму, взглянул на Вторника и произнес одно-единственное слово:
– Зачем?
В этом слове – все.
Нет нужды толковать о ноже, который Вторник дал Кею и позже стянул у него же из седельной сумки, когда Бешеные ездили к Злому. Этот же нож пронзил глаз Покера и добрался до проспиртованного мозга экс-байкера.
Его жена, в предсмертной агонии отмахиваясь вязальными спицами от душителя, проткнула и разорвала руку Вторнику, который волей-неволей вынужден был таскать перевязку.
Но главное – Кока-Лола. Утром Зодиак сообщил Кею о том, что выпытал в Лесу у истерзанных мужичков. Надеясь на чудо спасения, те не стали запираться. Да и чего ради им выгораживать владельца «мациклета», который купил им бутылку и пообещал еще пару, если те «накажут деваху».
– Что будет? – хрипло произнес Вторник. Змеи насторожились и подняли треугольники голов.
– Трибунал решит.
До Вторника дошел смысл вчерашней фразы Трибунала, звучавшей как приговор. Но перед ним не Зодиак, с которым говорить, что петь под водой. Кей – больше, чем просто байкер… Он умеет обдумывать собственные мысли. С ним можно попытаться договориться.
Ход мыслей Вторника Кей прочел в его глазах. Разочаровывать парня сразу не стал, хотя очень хотелось.
– Тебе мало того, что у тебя есть?
– А что у меня есть? – Вторник раздраженно отбросил от себя самую тихую змею, мирно пристроившуюся у него на щиколотке. – Ничего у меня нет… Вот почему. А будут деньги – я свою Стаю соберу!
В задумчивости Кей кивнул, словно соглашаясь. Вторник приободрился. Неужели есть надежда? Да и Трибунал не должен бросить того, кого сам привел. Иначе – позор перед Стаей! В действительности Кей кивнул, потому что подтвердились его подозрения. Парень оказался гнилым внутри. Пришлось признать, что Трибунал ошибся в человеке. Это – тяжелое признание. Некто использовал смесь хитрости и подлости, найдя щель в броне, которую Трибунал надел на себя много лет назад.
– Я не знаю, кто ОН, – Кей не поторапливал Вторника, тот сам решился заговорить о главном. – Мне звонили, приезжали разные люди… На белых машинах. У них такая Стая, что вам до них далеко!
Кей молчал, покачивая ногой и поглядывая на змей, словно пересчитывая мелькающие хвосты. Вторник сидел, не шевелясь, блестя потом и заметно подрагивая коленкой.
Помедлив, он решился на главное:
– Хочешь, я тебя с ними познакомлю? Ну, скажу, что ты с ними вроде как потолковать решил и вообще… Может, тогда тебя в покое оставят? А если я не помогу, то убьют тебя рано или поздно… Они все могут. У них много денег.
В предложении Вторника имелся определенный смысл. Однажды удача отвернется от Кея и он достанется трупным червям раньше, чем достигнет пенсионного возраста. Может, это и к лучшему, умереть относительно молодым? Надо подумать. Но без участия Вторника. Его уже нет.
– Я подумаю. – Слова Кея родили в душе Вторника бурю восторга. – Ты мне даже нравишься. Интересный такой… На все готов. Кстати, из хорошего к тебе отношения я привез не гадюк, а луговых ужей. Они не опасны. Только что откормленные.
Кей развернулся, задев сапогами раму, закрыл окно и спрыгнул на землю.
Через несколько минут он вернулся в дом, чтобы застать любопытнейшую картину: Капеллан на пару с Бароном едва удерживал вопящего от страха Вторника.
– Меня… ужалила. Вон, она!
Вторник ткнул пальцем в одну из змей, выглядывавших из-за двери.
Гром ногами загонял тварей, норовивших расползтись по всей Норе. Кей помог, бесцеремонно заталкивая гадов обратно, и захлопнул дверь.
– Быстро за мной! – бросил Трибунал, заглянув в комнату и моментально оценив обстановку.
Бьющегося Вторника вытащили во двор. На землю падали первые тяжелые капли дождя. Приближался нешуточный ураган. Трибунал в седле байка поджидал, пока Вторника посадят к нему пассажиром. При этом он, не отрываясь, смотрел на сапоги Кея, на которых белели полосы, оставшиеся от соприкосновения толстой кожи и недавно покрашенных оконных рам.
– Я знаю, куда везти. – Трибунал отмахнулся от советов возбужденного Танка, который вечно попадал в разные переделки и был знатоком географии медицинских учреждений Города.
И добавил, застегивая перчатку на запястье:
– Я его привез, мне и отвозить…
Вторник перепугался не на шутку и поторапливал Трибунала, отчаянно хлопая ладонями по спине вожака.
В небе гремел сводный оркестр ударных инструментов. Тучи прорвало. На байкеров, Нору и деревья обрушились потоки воды. Трибунал резко взял с места. Байк попрыгал по кочкам и через полминуты пропал за поворотом. Собаки, взволнованные переполохом, проводили его до самого проспекта и вернулись, храня все то же зловещее молчание.
Байкеры побежали в дом, проклиная погоду. О Вторнике старались не говорить. Ну, не прошел парень в Стаю… Не каждому дано. А змеиные укусы лечатся, если вовремя обратиться к врачу.
Кей направился к клетке. Подняв заслонку, он поставил рядом еще одну клетку, поменьше, в которой отчаянно пищали несколько белых мышей, почуявших присутствие змей. Мышек тоже пришлось одалживать у Кайры. Кей не любил мышей, но тогда пришлось бы самому лезть в комнату и переловить ядовитых змеюк по одной. А так гадюки сами ползли к мышам, решив, что настало время обеда, и скоро вновь оказались в клетке.
Кей подсчитал количество голов и, удовлетворенный результатом, собрался захлопнуть клетку, когда Морг с серьезным видом заявил, что в клетке еще не все, и предложил Кею пересчитать хвостатых тварей по-но-вой. Кей категорически отказался и предложил Моргу самому заняться арифметикой.
Через пару часов дождь прошел, ветер успокоился. Облака разошлись и робко выглянуло солнце, словно пытаясь удостовериться, что еще остались живые после урагана и есть для кого освещать землю. Никто из байкеров на уезжал, оставаясь в доме и поджидая вожака. Лишь братья Освальды возились в гараже, расчленяя байк Вторника и раскладывая фрагменты по стеллажам и коробкам.
Настойчивый сигнал у ворот сообщил, что вернулся Трибунал. Увидев лицо вожака, никто не решился задавать вопросы про Вторника. И больше про него никто и никогда в Стае не говорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51