Стериан, осмотревший вход на предмет выяснения конструкции запора, обернулся, а затем без церемоний выбил дверь одним ударом. Топоча по листьям, прямо к ним летели три свиноподобные твари, поблескивая в лунном свете маленькими глазками и многочисленными клыками. Возле узкой двери звери сшиблись плечами и вынуждены были затормозить. Хорт, воспользовавшись этим, ткнул одну из них мечом, другой отвесил пинок и проскользнул в замок вслед за Стерианом. Снаружи к небесам взлетел пронзительный, полный разочарования визг, от которого мурашки побежали по коже: так могла бы визжать змея, вздумавшая выучить язык свиней.
Стериан и Хорт привалились к стенам коридора, переводя дух.
– Лазутчики доморощенные! – проворчал Стериан. – Давай-ка двигать отсюда, а то эти визгуны на улице сейчас всю стражу поднимут на ноги!
* * *
Коридор, в который они попали, свернув за угол, освещался немногочисленными, но очень качественными бездымными факелами, какие любят использовать в своих подземных поселениях гномы. Несильный сквозняк тревожил их пламя, и «доморощенные лазутчики» пробирались сквозь мечущиеся блики.
– Кто-то идет, – тихо сообщил Стериан; оба вжались в стенную нишу, стараясь слиться с тенью.
По коридору, ведущему к входной двери, проследовало несколько фигур, пожалуй, слишком приземистых, чтобы быть людьми. Послышались обрывки разговора, происходившего явно не на Лиррике.
– Орки, – одними губами сказал Хорт (Стериан согласно кивнул). – Что они здесь делают?
Вопрос был риторическим. Орки поспешили обратно: вероятно, направились к кому-то с докладом. Стериан хотел было двинуться дальше, но тут вновь послышались шаги, и мимо их убежища в нише быстро проследовал еще один Разумный, по внешнему виду – полукровка, потомок человека и горного орка. Одет он был скорее как вольный охотник, но перевязь меча украшали знаки орочьего клана. Человекоорк, видимо, торопился и по сторонам не глядел. Поэтому и не заметил Хорта, хотя прошел так близко, что тот мог бы поставить ему подножку.
Едва он скрылся из виду, Стериан тронул Хорта за рукав, жестом призывая идти дальше. Они миновали расширение коридора, мимо полуприкрытой двери, которая вела, судя по всему, в какой-то большой и хорошо освещенный зал. Стериан сделал скользящий шаг по направлению к двери, но Хорт потянул его за плащ, глазами показывая на вход в еще один – узкий и затененный – коридор. Оба скользнули туда, растворившись в тени, и прислушались.
Тот, кто построил данный коридор, явно позаботился о таких визитерах, как Стериан и Алесандр. Этот проход тянулся вдоль стены большого зала – вероятно, обеденного – и соединялся с ним несколькими маленькими отдушинами примерно на саженной высоте.
– Подсади-ка меня, – шепотом попросил Хорт. Встав на сцепленные руки Стериана, он подтянулся к одной из отдушин.
– О, – сообщил он, – здесь и выступ на стене есть, как раз на нужной высоте.
– Тш! – отозвался Стериан, прикрывая глаза и прислушиваясь.
В зале беседовали четверо: импозантный темноволосый мужчина лет сорока, в черной мантии и с бокалом вина в руке, седой невысокий человек, чьим главным достоинством был крупный нос с горбинкой, уже виденный спутниками полуорк и высокий, анемичного вида эльф. Последний, впрочем, был более склонен слушать, нежели говорить.
– Нет-нет, что вы, друзья мои, – говорил человек в мантии, – ни о каком мировом господстве речь не идет – это бред, достойный только полностью умалишенного. Меня вполне устроил бы этот кусок суши, и я даже не собираюсь им управлять самолично с того момента, как будет сформировано разумное правительство. – Он отпил из бокала. – Но, как это ни печально, все станет возможным только через фазу временного погружения страны в хаос безвластия. Надеюсь, ваши работы, Везилий, и работы почтенного магистра Пилерикса будут закончены в срок.
– Моркас, – поинтересовался полуорк, – а если не удастся спровоцировать столкновение? Как-никак в предыдущей войне Беррона и Кверк были союзниками. И мне уже докладывали, что далеко не все подготовительные мероприятия проходят успешно…
– Запомни: подготовительные мероприятия, – шепнул Хорт Стериану. Тот согласно кивнул, не открывая глаз.
– Нам надо только вызвать одно вооруженное столкновение. А потом взаимного неприятия хватит, чтобы война разрослась подобно снежному кому.
– А если они не захотят сражаться? – гнул свое полуорк.
– Если хотя бы две небольшие вооруженные группы окажутся в видимости друг друга – они будут сражаться, – улыбнулся тот, кого назвали Моркасом. – Если только… Это, пожалуй, задание специально для вас, – он повернулся к полуорку. – Не далее как сегодня наш домашний пророк (оба собеседника вежливо улыбнулись понятной им шутке) сделал одно предсказание. Существует некая молодая особа – единственная, кто теоретически может помешать. Она молода, наивна и неопытна, но, похоже, нашла-таки общий язык с драконами. Пожалуйста, Ханнаг, пусть ваши люди этим займутся: не думаю, что это потребует значительных усилий.
Полуорк кивнул и направился к выходу.
Моркас задумчиво прошелся по залу из конца в конец, заложив руки за спину. Везилий выжидательно молчал, следя взглядом за патроном. Моркас дошел до конца зала и вернулся на прежнее место. Затем достал из-под плаща связку амулетов на ремешке и некоторое время изучал один из них.
– Кто, ты говорил, тебе нужен для твоих опытов? – спросил он у Везилия.
– Все. И побольше, – отозвался тот, изобразив кривую улыбку. – Я бы охотно поэкспериментировал над другими расами, но для начала сойдут и люди.
– Поэкспериментируешь, – кивнул Моркас и обернулся к охранникам: – Предложите нашим гостям выйти из их убежища за стеной.
– Кажется, пора делать ноги, – сказал Хорт. – Есть у тебя какая-нибудь эльфийская штучка на этот случай?
Стериан не успел ответить, поскольку с обоих концов коридора появились вооруженные орки.
– Направо-налево? – Алесандр со свистом крутанул меч.
– Налево, – без колебаний ответил Стериан, выхватывая узкий длинный клинок, – там народу меньше.
Хорт парировал удар одного из орков, пинком сапога заставив противника проехать на пятой точке до стены. Стериан почти скучающим движением отбил адресованный ему удар, а затем его клинок мелькнул размытой серебристой тенью, перерубив оркский меч пополам. Следующий молниеносный выпад заставил орка с хрипом осесть на пол.
– Хороший меч, – сообщил Хорт на бегу.
– Ага, – согласился Стериан, – эльфийская ковка. Редкая вещь, между прочим.
Навстречу им выскочила здоровенная фигура, размерами не уступающая троллю, но с волчьей головой.
– Это что еще за дрянь? – возмутился Хорт, скрещивая с новым противником меч. Клинки звучно лязгнули, выбив друг из друга искру, и Хорт отлетел к стене. – Расплодили здесь нежить, ступить некуда!
Сзади вопили орки, нагоняя ускользнувших было беглецов. Неведомый противник зарычал на Стериана – и, булькнув кровью, повалился на пол.
– Ты только меня теперь этим мечом не задень, – сказал Хорт, перепрыгивая через поверженное тело, – мало ли, может, от него вервольфом стать можно. А я себе пока и без хвоста нравлюсь.
Они вылетели из коридора к лестнице, на которой их уже ждали.
– А твоим мечом колонны рубить можно? – поинтересовался Хорт, насаживая на клинок первого орка.
– Нет, колонны нельзя, – бесстрастно откликнулся Стериан, располовинивая еще одного нападающего и таким образом создавая затор на выходе с лестницы.
Проскочив мимо лестницы, они свернули в первую попавшуюся дверь.
– Пожалуй, достаточно, – раздался чей-то голос, и Хорт почувствовал, как волна внезапно уплотнившегося воздуха прокатила его по залу и прижала к стене. Рядом в таком же положении обнаружился и Стериан. В стенных гнездах один за другим вспыхнули несколько факелов, освещая помещение – и Моркаса, стоявшего в непринужденной позе у противоположной стены.
– Охране, конечно, полезно иной раз кости поразмять, – сказал он, – но все хорошо в меру.
– Так вы о нас знали и просто развлекались? – возмутился Алесандр. Стериан промолчал.
– С момента, когда я вас обнаружил, я, разумеется, все контролировал, – спокойно ответил Моркас, – но, если это потешит ваше самолюбие, я был крайне удивлен тем, как вы прошли и через заслон из моих свинок, и через магическую защиту. Не маг этого бы сделать не смог, а мага бы она моментально распознала. Ваше появление в самом сердце замка еще раз показывает, сколь нужны охране регулярные тренировки. – Он отделился от стены и направился к пленникам. – Я очень рад, господа, что вы посетили мое скромное жилище и тем самым выразили свою готовность присоединиться к нашей маленькой компании.
– Ничего такого мы не выражали! – решительно возразил Хорт, все еще распятый на стене.
– А я, собственно, в вашем желании и не нуждаюсь. Нам каждый человек нужен… и не только человек. Вот, почтенным господам-алхимикам постоянно материал для экспериментов требуется. Судя по сегодняшним событиям, тролль-вервольф себя не оправдывает, может быть, – повернулся он к Стериану, – вампир-верволъф проявит себя лучше?
– Ты не нашел никакой эльфийской игрушки, чтобы убраться отсюда? – шепнул Хорт собрату по несчастью. Тот отрицательно мотнул головой, насколько позволяло сдерживающее заклинание.
Зал понемногу заполняли орки. Моркас оглядел эту толпу, а затем вновь повернулся к пленникам.
– Время позднее, – сказал он, – если б вы заглянули пораньше, я бы, возможно, подключил вас к работе уже сегодня. Но не переживайте, мои парни предоставят вам номер, чтобы вам было, где подождать.
– А все так славно началось, – задумчиво проговорил Хорт. – Сведения от того авантюриста в Иурвине позволили было все так раскрутить…
– Ну так мы и раскрутили, – отозвался Стериан, – и можем теперь доложить нашим сюзеренам ценную информацию.
– Пока не вижу эффективного способа.
Некоторое время оба молчали. Слышно было только, как где-то тихо и размеренно капает вода, да чуть позвякивают цепи. За дверью камеры переговаривались орки-сторожа – похоже, коротали время, играя в карты на щелбаны.
– Может, – предложил Алесандр, – цепями позвеним?
– Хочешь потренироваться, прежде чем стать привидением?
– Да нет, так просто. Для развлечения… что-нибудь ритмичное, из новомодных.
– Звени, – согласился Стериан, – надеюсь, у тебя есть слух. Терпеть не могу, когда музыканты фальшивят.
– Можешь загрызть?
– Могу от огорчения вырваться и звездануть цепью.
– О, – почти обрадовался Хорт, – может, если тебе это поможет освободиться, мне прогреметь что-нибудь нарочито немузыкальное?
Стериан, казалось, всерьез обдумал это предложение.
– Нет, – сказал он, – пожалуй, пока не надо. Хорт попробовал сосредоточиться на времени.
Объективно оценить, сколько длится их заключение – три часа или вторые сутки, – он не мог. Из-за двери раздавались сочные шлепки и сопровождающие их охи: один из охранников проиграл, второй выдавал ему его долю. Стериан задумчиво крутил кистью руки, сжимая и разжимая пальцы и изредка непроизвольно морщась от боли.
– Э… а что ты делаешь? – Хорт уставился на сокамерника.
– Разминаю руку, разве не видно? – Стериан поглядел на изумленного Хорта и беззвучно рассмеялся. – Хорт, вампиры, как и тролли, способны быстро залечивать разнообразные раны и повреждения.
– Но… как ты освободил руку? Наручники же заговоренные!
– От разных способов высвобождения из них, но не от вынимания из них руки, на которой связки растянуты на грани разрыва.
– Это, надо полагать, болезненно, – сказал Хорт, скорее утверждая очевидное, нежели спрашивая.
– Эй, сидельцы! – Дверь лязгнула замком, и в проеме показалась голова орка. – А к вам гость. Не ждали?
– Какой еще гость?! – делано возмутился Хорт. – Это двухместные апартаменты!
– Ну ничего, – издевательски растягивая слова, проговорил орк, – это ненадолго. Полагаю, один из вас довольно скоро отсюда выйдет, а потом ему эта комната не понадобится. Заноси, ребята! -крикнул он в коридор.
Двое его соплеменников, не слишком церемонясь, втащили в камеру безвольно обвисшее тело мохнатого собакоподобного зверя.
– Начальник сказал, – веселился орк, – приковать его за задние лапы и посмотреть, что будет, когда он ипостась поменяет. Лапы-то потоньше ног будут!
– Где приковывать-то? – гнусаво поинтересовался один из охранников.
– А без разницы, – отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя. – Ну, как сидится?
– Восхитительно, – отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, – просто ни разу так комфортно не сидел!
– Я пойду цепи для этого принесу, – гнусавый орк устремился к выходу, – и молоток мы позабыли.
– Иди-иди, – напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.
– Очень опрометчиво, – отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39