Они уже поняли, в чем дело, и выставили перед собой копья, готовясь остановить беглецов.
Двадцать пять шагов. Послышался свист летящих стрел. Немедленно над площадью раздался громовой крик: «Не стрелять! Взять живыми!» Поздно: Брат Полнолуния, бегущий рядом с Трисом, упал, по инерции проехав вперед на животе два шага. Из его спины торчали три стрелы.
Тридцать пять шагов. Беглецов окружали. Старший Брат выхватил из-за пояса свои короткие широкие мечи, Ремин занес копье, собираясь метнуть его в бежавших наперерез воинов. Краем глаза Трис заметил, что и к нему справа приближаются трое громадных широкоплечих гвардейцев.
Сорок шагов. Не снижая скорости, Старший Брат мечом, зажатым в левой руке, распорол бедро первого приблизившегося стражника, а правым мечом отбил удар дубинки второго. Ремин бросил копье в воина, стоявшего у него на дороге, и на бегу выхватил длинный меч из слабеющей руки раненного в бок человека. Лорана коротко вскрикнула, когда набежавший телохранитель Горвана едва не оглушил ее толстой палкой. Но она успела пригнуться, избежав удара по голове, а следовавший за ней Трис коротким тычковым ударом своего копья проткнул горло промахнувшегося южанина.
Сорок пять шагов. Накинувшиеся одновременно со всех сторон южане больше мешали друг другу, чем атаковали. Кроме того, у них был приказ поймать беглецов живыми, тогда как их противников ничто не сдерживало. Старший Брат и Ремин бешено вращали мечами, отражая удары дубинок и наносили южанам большой урон. Трис прикрывал тыл, копье в его руках извивалось и жалило, как змея.
Пятьдесят шагов. Старший Брат поднырнул под копья воинов, стоящих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу вверх, под кирасы, двоим из них. Путь вниз был открыт, и Ремин, сделав выпад мечом и поразив очередную жертву, схватил Лорану за руку и потянул за собой. Трис метнул копье, которое стало бы помехой в тесном коридоре, выхватил из-за пояса мечи и крест-накрест взмахнул ими перед наседающими южанами. На несколько мгновений те остановились, и Трис бросился вниз по лестнице за своими друзьями.
Упустившие добычу воины взвыли и с тяжелым топотом ломанулись вниз, отставая от беглецов всего на несколько шагов.
– Мы все не успеем скрыться за дверь! – На бегу прокричал Трис Старшему Брату. – Я задержу их. Спасай Ремина и Лорану.
– Еще чего! – Воскликнул ночной воин. – Мне нужен ты, а не они.
– Спасешь их, получишь меня. Я выкручусь. Помнишь наш уговор? Вывези их из города. Я вас догоню.
– Это невозможно!
– Там будет видно.
Коридор делал резкий поворот. Беглецы забежали за угол. Трис остановился, и когда показались стражники, быстрыми, почти неразличимыми глазом ударами, поразил двоих самых ретивых. Остальные остановились, не решаясь подступиться к легендарному воителю. Трис повернулся к ним спиной и опять помчался по коридору..
Ремин и Лорана, слышавшие разговор Триса со Старшим Братом, замедлили бег. Ремин выпустил руку девушки и глядел в ее глаза пылающим решимостью взором. Трис догнал друзей, и они побежали вместе.
– Я прикрою вас. – Твердо заявил Трису Ремин. – Спасайся, друг. И будь счастлив с Лораной.
– Чушь. – Ответил тот. – Все уже решено.
– Но я не согласен. – Возразил Ремин. – Лорана по праву твоя. Я не побегу. Если ты будешь со мной спорить, умрем вместе.
– Твое слово, Лорана. – Торжественно произнес Трис. – Кто остается? Пришло время делать выбор.
Лорана побледнела, потом покраснела, потом опять побледнела и едва не лишилась чувств. Теперь уже Старший Брат схватил ее за руку и не дал упасть. Беглецы вновь завернули за угол. Южане, почти настигшие свои жертвы, остановились, не зная, какой смертельный сюрприз может их ожидать. Никто не хотел первым высовываться и проверять это на себе.
– Вход в тайный лаз за следующим поворотом. – Быстро проговорил Старший Брат. – У нас в запасе несколько мгновений. Решайте быстрее.
Ремин неотрывно смотрел на Лорану, как будто навсегда прощался, а девушка ошеломленно переводила свой взгляд с Ремина на Триса. Наконец, она остановила свои отчаянно умоляющие глаза на последнем. Лорана тряслась, как в ознобе, и не могла вымолвить ни слова.
– Ну, что же, выбор сделан – Усмехнулся Трис и обратился к Старшему Брату, показывая на Ремина. – Ты сможешь его донести до двери?
– Смогу.
– Кого донести? – Повернулся к ним Ремин, с трудом оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
– Тебя. – Ответил Трис и ребром ладони ударил своего друга по шее.
Обмякшее тело молодого человека упало на вовремя подставленное плечо ночного воина.
– До свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так поступаю. – Сказал Старший Брат и побежал по коридору в сторону потайного хода. Лорана все еще стояла, оцепенев от осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
– Ты довольна, милая? – Голос Триса хлестнул ее, словно пощечина, приводя в сознание.
– Не знаю. – Опустила глаза девушка, будучи не в силах посмотреть на своего возлюбленного.
За углом раздался звон доспехов. Южане набрались смелости и пошли в атаку.
– Беги. – Приказал Трис Лоране.
Девушка побежала по коридору. За следующим поворотом она увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной кладки, и Старшего Брата, призывно машущего ей рукой. Лорана посмотрела туда, где Трис вел свой последний бой. В полутьме узкого коридора сплетались в неистовой схватке человеческие тела, раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
На ватных подкашивающихся ногах девушка пошла в сторону открытой двери, и твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в темноту потайного хода.
«Трис спасется, – как заклинание, твердила про себя Лорана, – он не может не спастись. Он столько раз побеждал, победит и теперь. Он – герой. А Ремин наверняка бы погиб. Ремин более уязвимый и… человечный.»
* * *
– Как вы могли ее упустить? Ведь принцесса была нашей последней надеждой! – Горван орал и брызгал слюной прямо в белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
– Простите, мой Повелитель. – Лепетал тот плохо слушающимся языком. – Я не виноват.
– А кто виноват? Я?! – Грозно вопрошал Повелитель Южной Империи. – Почему в подземелье не оставили охрану? Почему узники беспрепятственно пересекли площадь?
– Мы думали, что они попытаются выбраться из дворца, спустившись с крыши по веревкам. Поэтому основные силы находились на верхних этажах. Никто не ожидал, что они вновь вернуться в подземелье. Не иначе, как магия Трисмегиста помогла пройти им сквозь землю. – Оправдывался начальник стражи.
– Ерунда. – Перебил его Главный Маг Толи-Покли. – При чем тут магия? Я точно знаю, что Трисмегист лишился своего таланта. Просто в подвале дворца был прорыт подземный ход, через который они и ушли. И я уверен, что этот ход прорыт не вчера, ему не менее сотни лет. Может быть, его построили одновременно с дворцом.
– Но как? – Изумился провинившийся командир. – Мы ощупали каждый камень в том тупике, куда исчезли беглецы. Там нет никакого подземного хода. Я уверен, что тут замешана магия.
– Если бы Трисмегист использовал магию, – наставительно поднял указательный палец Толи-Покли, – то я почувствовал бы ее след. Поэтому я и думаю, что ход настолько древен. Мои магические силы позволили бы отыскать то, что было построено недавно. А ход уже настолько сросся с окружающим миром, что его аура растворилась в ауре природы. Кроме того, если бы Трисмегист использовал магию, он бы и сам спасся. Но ведь как раз его вам и удалось захватить.
– Да, это так. – Начальник стражи немного выпрямился, вспомнив, что у него есть хоть какая-то заслуга. – Мои воины оглушили его палками и теперь он, согласно вашего приказа, прикован к толстому бревну.
– Он не пришел в сознание?
– Нет, и вряд ли скоро очнется. – Ухмыльнулся начальник стражи. – Мои ребята хорошо над ним поработали в подземелье. А потом ваши подручные маги и палачи доделали остальное. Даже если бы он не был закован, пошевелиться бы ему вряд ли удалось. В его теле нет ни одной целой кости.
– А тупик, где может находиться пресловутый тайный лаз, вы завалили? – Немного спокойнее спросил Горван. Информация о состоянии Триса привела его в хорошее расположение духа.
– Да, мой Повелитель. Даже если там действительно была эта крысиная нора, то теперь воспользоваться ею совершенно невозможно. Весь тупик, начиная с последнего поворота, завален до самого верха тяжелыми глыбами. Теперь оттуда никто не пролезет в Ваш дворец.
– Мой дворец! – Издевательски захохотал Горван, и Толи-Покли показалось, что его господин теряет рассудок. – Это больше не мой дворец! Принцесса ускользнула из нашей сети, как драгоценная золотая рыбка, свадьбы не будет, я должен бежать дальше на юг. Завтра утром город окружат полки Этла-Тиды, и это будет означать, что пришел конец Южной Империи!
– Все наши воины сейчас прочесывают город квартал за кварталом, дом за домом. – Произнес Главный Маг, добавив в свой голос успокаивающе интонации. – К вечеру мы отыщем принцессу.
– Лжешь! – Заревел Горван, и схватил за плечи Толи-Покли. Тщедушный старик не пытался вырваться, а только болтался, как тряпичная кукла, в сильных руках Повелителя.
– Ты лжешь мне, – тряс старого мага Горван, – и ты лжешь сам себе. Вы не нашли беглецов, когда они скрывались во дворце, куда уж вам отыскать их в городе. Им помогают Братья Полнолуния. Их Старший Брат обманул меня. Теперь весь мир ополчился против Южной Империи!
Горван грубо оттолкнул Толи-Покли, так что старик был вынужден сделать два шага назад, чтобы сохранить равновесие и не упасть.
– Прекратить обыск города. – Приказал Повелитель, и на его грубом лице проступила хищная улыбка. – Собрать всех наших солдат на Храмовой площади. Объявить всему городу, что в полдень на Главной пирамиде будет казнен самой жестокой и мучительной казнью злейший враг Южной Империи – Трисмегист. Если принцесса на это не клюнет и не объявится, то для меня, да и для вас, мои верные слуги, настанет конец. Всех нас ждет изгнание и бесславная смерть.
Начальник стражи и Главный Маг опустили головы, понимая, насколько прав их Повелитель. Если они не поймают принцессу Этла-Тиды, придется бежать на юг и закончить свои дни в знойных пустынях, где их не смогут отыскать северяне.
* * *
Старший Брат Полнолуния, Ремин и Лорана сидели в подвале таверны, куда привел их подземный ход. Тут стоял сколоченный из досок стол и пять стульев. В потолке был люк, к которому вела приставная лестница, и несколько отверстий для вентиляции. Остальные Братья сейчас были в городе, пытаясь что-нибудь узнать о судьбе Триса. Беглецы сидели молча. На столе стояла простая, но сытная пища, и изголодавшийся в заточении Ремин с удовольствием поглощал хлеб с ломтями копченого мяса, запивая еду легким молодым вином.
Лорана, в отличие от него, только изредка отщипывала кусочек хлеба от буханки, долго жевала его и с трудом проглатывала. Казалось, что делает это она чисто машинально. Глаза девушки неподвижно глядели в одну точку. Ремин понимал, какая тяжесть лежит сейчас на ее душе, и не решался заговорить с ней даже для того, чтобы попытаться ободрить и успокоить. Да и какие слова мог он подобрать для своей возлюбленной, только что отправившей его лучшего друга и невольного соперника на смерть? Лучше бы он, Ремин, погиб в битве с южанами, чем вот так сидеть и смотреть на страдания Лораны.
Просто так, только чтобы нарушить гнетущую тишину, Ремин обратился к Старшему Брату с вопросом:
– Вы уверены, что солдаты Горвана не отыщут этот подвал?
Ночной воин повернул голову и удивленно посмотрел на Ремина, словно увидел его в первый раз.
– Совершенно уверен. – Сказал он. – В крайнем случае, об опасности нас предупредит Брат – хозяин таверны, и мы успеем скрыться в другом месте.
– Значит, у Братьев Полнолуния в этом городе целая подпольная сеть?
– Можно сказать и так. Наше общество гораздо многочисленнее, чем считают люди.
– И в Этла-Тиде есть ваши Братья?
– Есть, но очень мало. Мы процветаем там, где царят жестокость, нищета, недовольство. Ведь на самом деле общество Братьев Полнолуния возникло из противостояния нищих крестьян восточных провинций и грабящих их дружин феодалов. Можно сказать, что мы защищаем свободу и покой бедных людей, ограничиваем власть дворян и военачальников. А у вас в Этла-Тиде жизнь и без нас довольно сносная.
– Спасибо за похвалу. – Язвительно произнес Ремин. – Выходит, что вы – образцы добра и благодетели людей.
– Я бы так не сказал. – Ремин готов был поклясться, что под черным платком Старшего Брата расплылась насмешливая улыбка. – Наши методы установления порядка довольно жесткие. Кто не подчиняется нам – умирает. Только так удается поддерживать дисциплину внутри клана и мифический ореол всемогущества вокруг него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
Двадцать пять шагов. Послышался свист летящих стрел. Немедленно над площадью раздался громовой крик: «Не стрелять! Взять живыми!» Поздно: Брат Полнолуния, бегущий рядом с Трисом, упал, по инерции проехав вперед на животе два шага. Из его спины торчали три стрелы.
Тридцать пять шагов. Беглецов окружали. Старший Брат выхватил из-за пояса свои короткие широкие мечи, Ремин занес копье, собираясь метнуть его в бежавших наперерез воинов. Краем глаза Трис заметил, что и к нему справа приближаются трое громадных широкоплечих гвардейцев.
Сорок шагов. Не снижая скорости, Старший Брат мечом, зажатым в левой руке, распорол бедро первого приблизившегося стражника, а правым мечом отбил удар дубинки второго. Ремин бросил копье в воина, стоявшего у него на дороге, и на бегу выхватил длинный меч из слабеющей руки раненного в бок человека. Лорана коротко вскрикнула, когда набежавший телохранитель Горвана едва не оглушил ее толстой палкой. Но она успела пригнуться, избежав удара по голове, а следовавший за ней Трис коротким тычковым ударом своего копья проткнул горло промахнувшегося южанина.
Сорок пять шагов. Накинувшиеся одновременно со всех сторон южане больше мешали друг другу, чем атаковали. Кроме того, у них был приказ поймать беглецов живыми, тогда как их противников ничто не сдерживало. Старший Брат и Ремин бешено вращали мечами, отражая удары дубинок и наносили южанам большой урон. Трис прикрывал тыл, копье в его руках извивалось и жалило, как змея.
Пятьдесят шагов. Старший Брат поднырнул под копья воинов, стоящих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу вверх, под кирасы, двоим из них. Путь вниз был открыт, и Ремин, сделав выпад мечом и поразив очередную жертву, схватил Лорану за руку и потянул за собой. Трис метнул копье, которое стало бы помехой в тесном коридоре, выхватил из-за пояса мечи и крест-накрест взмахнул ими перед наседающими южанами. На несколько мгновений те остановились, и Трис бросился вниз по лестнице за своими друзьями.
Упустившие добычу воины взвыли и с тяжелым топотом ломанулись вниз, отставая от беглецов всего на несколько шагов.
– Мы все не успеем скрыться за дверь! – На бегу прокричал Трис Старшему Брату. – Я задержу их. Спасай Ремина и Лорану.
– Еще чего! – Воскликнул ночной воин. – Мне нужен ты, а не они.
– Спасешь их, получишь меня. Я выкручусь. Помнишь наш уговор? Вывези их из города. Я вас догоню.
– Это невозможно!
– Там будет видно.
Коридор делал резкий поворот. Беглецы забежали за угол. Трис остановился, и когда показались стражники, быстрыми, почти неразличимыми глазом ударами, поразил двоих самых ретивых. Остальные остановились, не решаясь подступиться к легендарному воителю. Трис повернулся к ним спиной и опять помчался по коридору..
Ремин и Лорана, слышавшие разговор Триса со Старшим Братом, замедлили бег. Ремин выпустил руку девушки и глядел в ее глаза пылающим решимостью взором. Трис догнал друзей, и они побежали вместе.
– Я прикрою вас. – Твердо заявил Трису Ремин. – Спасайся, друг. И будь счастлив с Лораной.
– Чушь. – Ответил тот. – Все уже решено.
– Но я не согласен. – Возразил Ремин. – Лорана по праву твоя. Я не побегу. Если ты будешь со мной спорить, умрем вместе.
– Твое слово, Лорана. – Торжественно произнес Трис. – Кто остается? Пришло время делать выбор.
Лорана побледнела, потом покраснела, потом опять побледнела и едва не лишилась чувств. Теперь уже Старший Брат схватил ее за руку и не дал упасть. Беглецы вновь завернули за угол. Южане, почти настигшие свои жертвы, остановились, не зная, какой смертельный сюрприз может их ожидать. Никто не хотел первым высовываться и проверять это на себе.
– Вход в тайный лаз за следующим поворотом. – Быстро проговорил Старший Брат. – У нас в запасе несколько мгновений. Решайте быстрее.
Ремин неотрывно смотрел на Лорану, как будто навсегда прощался, а девушка ошеломленно переводила свой взгляд с Ремина на Триса. Наконец, она остановила свои отчаянно умоляющие глаза на последнем. Лорана тряслась, как в ознобе, и не могла вымолвить ни слова.
– Ну, что же, выбор сделан – Усмехнулся Трис и обратился к Старшему Брату, показывая на Ремина. – Ты сможешь его донести до двери?
– Смогу.
– Кого донести? – Повернулся к ним Ремин, с трудом оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
– Тебя. – Ответил Трис и ребром ладони ударил своего друга по шее.
Обмякшее тело молодого человека упало на вовремя подставленное плечо ночного воина.
– До свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так поступаю. – Сказал Старший Брат и побежал по коридору в сторону потайного хода. Лорана все еще стояла, оцепенев от осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
– Ты довольна, милая? – Голос Триса хлестнул ее, словно пощечина, приводя в сознание.
– Не знаю. – Опустила глаза девушка, будучи не в силах посмотреть на своего возлюбленного.
За углом раздался звон доспехов. Южане набрались смелости и пошли в атаку.
– Беги. – Приказал Трис Лоране.
Девушка побежала по коридору. За следующим поворотом она увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной кладки, и Старшего Брата, призывно машущего ей рукой. Лорана посмотрела туда, где Трис вел свой последний бой. В полутьме узкого коридора сплетались в неистовой схватке человеческие тела, раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
На ватных подкашивающихся ногах девушка пошла в сторону открытой двери, и твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в темноту потайного хода.
«Трис спасется, – как заклинание, твердила про себя Лорана, – он не может не спастись. Он столько раз побеждал, победит и теперь. Он – герой. А Ремин наверняка бы погиб. Ремин более уязвимый и… человечный.»
* * *
– Как вы могли ее упустить? Ведь принцесса была нашей последней надеждой! – Горван орал и брызгал слюной прямо в белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
– Простите, мой Повелитель. – Лепетал тот плохо слушающимся языком. – Я не виноват.
– А кто виноват? Я?! – Грозно вопрошал Повелитель Южной Империи. – Почему в подземелье не оставили охрану? Почему узники беспрепятственно пересекли площадь?
– Мы думали, что они попытаются выбраться из дворца, спустившись с крыши по веревкам. Поэтому основные силы находились на верхних этажах. Никто не ожидал, что они вновь вернуться в подземелье. Не иначе, как магия Трисмегиста помогла пройти им сквозь землю. – Оправдывался начальник стражи.
– Ерунда. – Перебил его Главный Маг Толи-Покли. – При чем тут магия? Я точно знаю, что Трисмегист лишился своего таланта. Просто в подвале дворца был прорыт подземный ход, через который они и ушли. И я уверен, что этот ход прорыт не вчера, ему не менее сотни лет. Может быть, его построили одновременно с дворцом.
– Но как? – Изумился провинившийся командир. – Мы ощупали каждый камень в том тупике, куда исчезли беглецы. Там нет никакого подземного хода. Я уверен, что тут замешана магия.
– Если бы Трисмегист использовал магию, – наставительно поднял указательный палец Толи-Покли, – то я почувствовал бы ее след. Поэтому я и думаю, что ход настолько древен. Мои магические силы позволили бы отыскать то, что было построено недавно. А ход уже настолько сросся с окружающим миром, что его аура растворилась в ауре природы. Кроме того, если бы Трисмегист использовал магию, он бы и сам спасся. Но ведь как раз его вам и удалось захватить.
– Да, это так. – Начальник стражи немного выпрямился, вспомнив, что у него есть хоть какая-то заслуга. – Мои воины оглушили его палками и теперь он, согласно вашего приказа, прикован к толстому бревну.
– Он не пришел в сознание?
– Нет, и вряд ли скоро очнется. – Ухмыльнулся начальник стражи. – Мои ребята хорошо над ним поработали в подземелье. А потом ваши подручные маги и палачи доделали остальное. Даже если бы он не был закован, пошевелиться бы ему вряд ли удалось. В его теле нет ни одной целой кости.
– А тупик, где может находиться пресловутый тайный лаз, вы завалили? – Немного спокойнее спросил Горван. Информация о состоянии Триса привела его в хорошее расположение духа.
– Да, мой Повелитель. Даже если там действительно была эта крысиная нора, то теперь воспользоваться ею совершенно невозможно. Весь тупик, начиная с последнего поворота, завален до самого верха тяжелыми глыбами. Теперь оттуда никто не пролезет в Ваш дворец.
– Мой дворец! – Издевательски захохотал Горван, и Толи-Покли показалось, что его господин теряет рассудок. – Это больше не мой дворец! Принцесса ускользнула из нашей сети, как драгоценная золотая рыбка, свадьбы не будет, я должен бежать дальше на юг. Завтра утром город окружат полки Этла-Тиды, и это будет означать, что пришел конец Южной Империи!
– Все наши воины сейчас прочесывают город квартал за кварталом, дом за домом. – Произнес Главный Маг, добавив в свой голос успокаивающе интонации. – К вечеру мы отыщем принцессу.
– Лжешь! – Заревел Горван, и схватил за плечи Толи-Покли. Тщедушный старик не пытался вырваться, а только болтался, как тряпичная кукла, в сильных руках Повелителя.
– Ты лжешь мне, – тряс старого мага Горван, – и ты лжешь сам себе. Вы не нашли беглецов, когда они скрывались во дворце, куда уж вам отыскать их в городе. Им помогают Братья Полнолуния. Их Старший Брат обманул меня. Теперь весь мир ополчился против Южной Империи!
Горван грубо оттолкнул Толи-Покли, так что старик был вынужден сделать два шага назад, чтобы сохранить равновесие и не упасть.
– Прекратить обыск города. – Приказал Повелитель, и на его грубом лице проступила хищная улыбка. – Собрать всех наших солдат на Храмовой площади. Объявить всему городу, что в полдень на Главной пирамиде будет казнен самой жестокой и мучительной казнью злейший враг Южной Империи – Трисмегист. Если принцесса на это не клюнет и не объявится, то для меня, да и для вас, мои верные слуги, настанет конец. Всех нас ждет изгнание и бесславная смерть.
Начальник стражи и Главный Маг опустили головы, понимая, насколько прав их Повелитель. Если они не поймают принцессу Этла-Тиды, придется бежать на юг и закончить свои дни в знойных пустынях, где их не смогут отыскать северяне.
* * *
Старший Брат Полнолуния, Ремин и Лорана сидели в подвале таверны, куда привел их подземный ход. Тут стоял сколоченный из досок стол и пять стульев. В потолке был люк, к которому вела приставная лестница, и несколько отверстий для вентиляции. Остальные Братья сейчас были в городе, пытаясь что-нибудь узнать о судьбе Триса. Беглецы сидели молча. На столе стояла простая, но сытная пища, и изголодавшийся в заточении Ремин с удовольствием поглощал хлеб с ломтями копченого мяса, запивая еду легким молодым вином.
Лорана, в отличие от него, только изредка отщипывала кусочек хлеба от буханки, долго жевала его и с трудом проглатывала. Казалось, что делает это она чисто машинально. Глаза девушки неподвижно глядели в одну точку. Ремин понимал, какая тяжесть лежит сейчас на ее душе, и не решался заговорить с ней даже для того, чтобы попытаться ободрить и успокоить. Да и какие слова мог он подобрать для своей возлюбленной, только что отправившей его лучшего друга и невольного соперника на смерть? Лучше бы он, Ремин, погиб в битве с южанами, чем вот так сидеть и смотреть на страдания Лораны.
Просто так, только чтобы нарушить гнетущую тишину, Ремин обратился к Старшему Брату с вопросом:
– Вы уверены, что солдаты Горвана не отыщут этот подвал?
Ночной воин повернул голову и удивленно посмотрел на Ремина, словно увидел его в первый раз.
– Совершенно уверен. – Сказал он. – В крайнем случае, об опасности нас предупредит Брат – хозяин таверны, и мы успеем скрыться в другом месте.
– Значит, у Братьев Полнолуния в этом городе целая подпольная сеть?
– Можно сказать и так. Наше общество гораздо многочисленнее, чем считают люди.
– И в Этла-Тиде есть ваши Братья?
– Есть, но очень мало. Мы процветаем там, где царят жестокость, нищета, недовольство. Ведь на самом деле общество Братьев Полнолуния возникло из противостояния нищих крестьян восточных провинций и грабящих их дружин феодалов. Можно сказать, что мы защищаем свободу и покой бедных людей, ограничиваем власть дворян и военачальников. А у вас в Этла-Тиде жизнь и без нас довольно сносная.
– Спасибо за похвалу. – Язвительно произнес Ремин. – Выходит, что вы – образцы добра и благодетели людей.
– Я бы так не сказал. – Ремин готов был поклясться, что под черным платком Старшего Брата расплылась насмешливая улыбка. – Наши методы установления порядка довольно жесткие. Кто не подчиняется нам – умирает. Только так удается поддерживать дисциплину внутри клана и мифический ореол всемогущества вокруг него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62