На какое-то время Трис задержался, чтобы познакомиться с Главным жрецом. Им оказался высохший щуплый старичок, фанатично верящий в незыблемость устоев своей древней веры. Трис терпеть не мог упрямых фанатиков, не желающих признавать мир за границами своих узких и убогих представлений. Просто из любопытства Трис проник в мысли жреца. Это было совсем нетрудно, так как древние оккультные знания атлантов были почти полностью утрачены, и силы, которыми владел Главный жрец, не могли противостоять новым магическим технологиям Триса. Узнав все, что было нужно, Трис двинулся сквозь пол вниз, в подвал, где в тесной железной клетке томилась несчастная рыжая девочка в ожидании завтрашнего жертвоприношения.
Пройдя сквозь пол храма, Трис невольно остановился. Также, как у пирамиды на площади, здесь очень сильно ощущалась кроваво-красная аура человеческих страданий. Подвал представлял собой узкий коридор, по обеим сторонам которого находились восемь клеток из толстых металлических прутьев. И сейчас одна из них была занята.
На засыпанном сеном полу, прижавшись спиной к решетке и обняв руками колени, сидела девочка. Она не спала, а находилась под действием лишающего воли зелья, которое дал ей выпить сам Главный жрец Лор-Лон. Жрецы поили свои жертвы этим составом, чтобы потом, во время жертвоприношения, те не оскверняли священный ритуал своими слезами, мольбами и проклятиями.
Трис осторожно коснулся сознания ребенка, аккуратно снимая паутину дурмана. Сидящая девочка вздрогнула и открыла глаза.
– Кто здесь? – Она не могла видеть Триса, но тем не менее каким-то образом ощутила его присутствия.
– Не бойся меня, я всего лишь твой сон. – Трис своим магическим взором изучал ауру ребенка. Ему еще не доводилось видеть такой чистой и светлой души. Что-то доселе неведомое проснулось в нем, заставив чуть чаще стучать сердце. То сердце, которое находилось сейчас в доме коменданта.
– Уважаемый сон, неужели ты думаешь, что я еще способна чего-то бояться? – Горько прозвучали слова девочки. Ее аура засияла серебряными и золотыми красками, почти ослепив Триса. Поначалу он не планировал входить в контакт с жертвой, но теперь принял другое решение. Если бы его спросили «почему?», он и сам не нашел бы ответа.
Трис считал себя человеком, который всегда добивается своей цели любыми способами, не щадя ни себя, ни других. И вдруг он почувствовал необходимость именно сейчас совершить что-то хорошее просто так, без предварительных расчетов и анализов. Наверное, на него так повлияла добрая и нежная, но одновременно твердая и бесстрашная душа обреченной на жестокую смерть девочки. Чистая душа тринадцатилетней девочки, которая знала о своей судьбе, но тем не менее держалась с недетским достоинством и честью. Она даже пыталась шутить!
– Как тебя зовут, дитя? – Трис не мог говорить в привычном понимании этого слова, он передавал свои фразы прямо в мозг девочки.
– Кто ты? – Повторила та свой вопрос, вскочив и сжав в руках прутья клетки. – Ты и есть тот злой демон, что приходит к рыжим, как я?
– Нет, я не злой демон. – Трис замялся. – Но я и не добрый волшебник. Я маг.
– Маг!? Настоящий маг? Ты пришел спасти меня!? – В голосе девочки прозвучала такая жуткая и отчаянная надежда, смешанная со страхом и недоверием, что Трис готов был броситься прочь отсюда и постараться все забыть. – Я так много читала про магов, но не разу не встречала. Почему я тебя не вижу?
– Мое тело находится далеко, я говорю с тобой посредством магических сил.
– Как интересно! Я сама пыталась делать кое-что волшебное… Но у меня ничего не вышло. – Аура девочки засияла новой надеждой. – Ты, наверное, очень сильный маг! Ты меня спасешь?
Сердце Триса похолодело. Мысли в голове запрыгали, словно разноцветные мячики. Спасение потребует огромных усилий. Это может нарушить все его планы. Или, наоборот, поможет? Но взять на себя ответственность за жизнь ребенка? Увезти ее с собой? В этом чужом, незнакомом мире? Сразу появится столько лишних проблем… Нет, надо уходить отсюда, бежать прочь, все забыть… Или поступить так, как подсказывает сердце?
– Да. – Раздался твердый и уверенный голос в голове девочки. – Да, я тебя спасу.
– Сейчас!? – Девочка от радости готова была одновременно плакать и смеяться.
– Нет. – Трис немного подумал. – Не сейчас. Мне надо подумать и подготовиться.
– Спасибо тебе, маг. Как твое имя?
– Вообще-то, я первый спросил, как тебя зовут.
– Миланон-Алианор-то-Лон… Мама звала меня Милана.
– А ты не против, если я буду звать тебя Алина?
– Алина? Алина… – Девочка задумалась, словно пробуя на вкус свое новое имя. – Мне нравиться. Мне всегда будет нравиться все, что ты говоришь и делаешь, мой спаситель…
– Не зарекайся, ведь ты меня совсем не знаешь.
– Ты первый, кто хочет сделать для меня что-то хорошее… Тем более, спасти…
– А как же мать, братья?
– Мама любила меня как… как мама, а братья скорее терпели, чем любили.
– Я думаю, ты понимаешь, что едва ли теперь встретишься с семьей. – Трис старался придать своему голосу холодный оттенок, хотя волновался, быть может, сильнее Алины. – Нам придется уехать далеко отсюда. Я постараюсь передать весточку твоим родным.
– Да, я понимаю… – В глаза девочки заблестели слезы. – Я все понимаю… Но теперь у меня есть ты.
Последнюю фразу Алина произнесла с такой легкой и трепетной вопросительной интонацией, что Трис едва не потерял контроль над магическим видением. «Ты всегда в ответе за тех, кого приручил!» – вспомнил он знаменитые слова Лиса. Готов ли он взять на себя такую ответственность? Трис не знал ответа.
– Я ухожу, – раздался тихий голос в голове Алины, – завтра все будет хорошо. Не бойся.
– Теперь я не боюсь… Но подожди, я так много хочу тебе сказать! Ты даже не назвал свое имя!
Трис уже плохо слышал последние слова. От волнения контакт с магическим видением прервался. Трис лежал на кровати в доме коменданта, совершено потрясенный встречей с Алиной и своими чувствами от этой встречи. Но усталость от последних двух дней взяла свое. Он быстро заснул. На этот раз самым обычным человеческим сном.
* * *
Рано утром сонного Триса растолкал Ремин.
– Быстрее одевайся. Полд-Кандор ждет нас к завтраку. Ему надо прийти на площадь пораньше, чтобы расставить солдат по постам.
Трис одел на себя свою широкую серо-синюю одежду, заботливо почищенную слугами. Спустившись вниз, молодые люди обнаружили коменданта, сидящего за накрытым на троих столом и доедающего свою пищу.
– Прошу прощения, что не дождался вас. Мне уже надо идти.
Трис и Ремин в ответ вежливо извинились, что заставили себя ждать.
– Ничего, ничего. – Комендант был полон энергии. – В армии вас быстро научат вставать с первыми лучами солнца.
Проводив до дверей Полд-Кандора, Трис и Ремин принялись за еду. Свежий творог и сыр, холодная телятина, парное молоко просто сами просились в рот. Трис невольно поморщился, сравнив эту натуральную пищу с теми эрзац-продуктами и искусственными заменителями, которыми он питался на Земле последние годы. Сегодня ночью ему показалось, что его магические силы чуть-чуть возросли за последние два дня, хотя он и использовал их значительно чаще, чем на Земле.
«Может быть, это чистый воздух Этла-Тиды слишком вскружил тебе голову?» – спросил его внутренний голос. «Вскружил, но не слишком, – ответил он сам себе. – Сегодня на церемонии жертвоприношения я должен использовать все, что знал и чему научился за свою жизнь. На кону самая высокая ставка – жизнь человека.»
«Жизнь тринадцатилетней девочки, в которую ты… Что? Неужели величайший маг, который всегда свысока смотрел на окружающих людей, встретил в этом первобытном мире крестьянскую девочку и… Ну, признайся!»– подначивал ехидный внутренний голос. «Я вырву ее из рук жрецов! А там будет видно,» – рассердился сам на себя Трис.
Внутренний спор прервали слова Ремина:
– А я никогда не встречал рыжеволосых.
– Вот сегодня и посмотришь.
– Посмотрю на довольного жреца, который вырвет сердце из юной груди? – Ремин зло прищурился. – Я помню себя в тринадцать лет. Я хотел только одного: жить. Жить вечно, свободно и счастливо.
– Ты что, не веришь в то, что рыжие приносят зло?
– Не знаю как у вас, а мы в Акиное считаем, что о человеке надо судить по его поступкам, а не по цвету волос или покрою одежды. – Ремин кивнул на куртку и брюки Триса, которые явно не соответствовали моде Этла-Тиды.
Трис задумался. Вчера он догадался, что комендант не вполне одобряет жертвоприношение. Сейчас то же самое открыто говорит Ремин. А сколько всего на площади будет таких недовольных? Похоже, что на самом деле проблема не такая уж и большая. Но тем не менее следовало основательно приготовиться.
Удивленный Ремин увидел, что его товарищ начал набивать едой их дорожные тюки.
– Мы разве уже уезжаем? А как же церемония?
– Не будем зря терять время. – Объяснил Трис. – Отправимся в путь сразу по окончании этого «торжества». – Последнее слово он выделил особой интонацией.
– Ты прав, – понимающе кивнул головой Ремин, – мне тоже не хочется здесь надолго задерживаться.
– Ладно, пошли на площадь, – сказал Трис, сложив упакованную поклажу около двери. – Люди уже собираются.
Утреннее солнце с безоблачного неба заливало своими лучами площадь перед храмом. Гостеприимный комендант уже был тут, выстраивая дюжину солдат перед жертвенной пирамидой. Воины сверкали своими начищенными доспехами и шлемами, разбрасывая вокруг сотни солнечных зайчиков. Легкий ветерок перебирал красные плюмажи из перьев на их шлемах и разноцветные флажки на пиках, создавая у людей какое-то приподнятое праздничное настроение, совсем не соответствующее предстоящему событию.
Трис подошел к коменданту и отозвал его в сторону. Их недолгий тихий разговор закончился пожатием рук и обоюдным похлопыванием по плечам. Из своих просторных одежд Трис выудил небольшой кожаный кошелек, который перешел к Полд-Кандору. Комендант подозвал первого попавшегося на глаза солдата и отдал ему короткий приказ. Тот бросился бежать со всех ног.
– Я попросил его распорядиться, чтобы седлали наших лошадей. – Ответил Трис на вопросительный взгляд Ремина.
– А зачем ты заплатил за ночлег? Он может обидеться.
– Я заплатил не за ночлег, а за лошадь.
– Зачем нам еще одна лошадь? – Удивился Ремин.
– Может пригодится. – Многозначительно ответил Трис. – Вдруг мы повезем с собой какой-нибудь груз? Там будет видно…
Ремин, кажется, начал о чем-то догадываться.
– Если ты хочешь сделать то, что я подозреваю, можешь на меня рассчитывать. – Ремин протянул руку. Трис молча ее пожал, и друзья заняли места возле жертвенной пирамиды.
Постепенно их окружали жители городка. Теперь Трис мог судить о расе атлантов не по найденным на Земле крохотным остаткам некогда могучей цивилизации, но наблюдая их жизнь своими собственными глазами…
Люди Этла-Тиды не могли быть отнесены ни к одной расе, живущей на Земле в современную эпоху. Трису они показались неким промежуточным звеном между народами, населяющими западное побережье Средиземного моря и людьми, жившими в Центральной Америке в доколумбову эпоху. Однако черты их лиц были более тонкие и мягкие, а цвет глаз мог быть и прозрачно-голубым, и бархатно-черным. Этла-Ниты имели слегка смугловатую кожу, черные или темно-каштановые волосы. Так что Трис, достаточно загоревший во время продолжительных экспедиций в южные регионы Земли, практически не отличался от основной массы людей. И даже его необычная Земная одежда не очень сильно бросалась в глаза.
Общество атлантов имело ярко выраженный классовый тип. На высшей ступени стоял Маг-Император и его ближайшие Маги-Сановники. Хотя в настоящее время атланты практически утратили былые магические способности, тем не мене звание «Маг» продолжало присутствовать в их титулах. Ниже находились жрецы и местные маги, которые вершили суды, исцеляли больных, проводили церемонии и ритуалы. На одной ступени с ними стояли дворяне-офицеры, владельцы земель и городов, которые отвечали за порядок и безопасность государства. Из граждан подчиненных им районов они комплектовали вооруженные отряды, которые несли службу на местах, а при необходимости объединялись в единую армию Этла-Тиды.
На нижней ступени иерархии атлантов стояли крестьяне и ремесленники, составляющие основную массу населения. Их трудом производилась пища и предметы домашнего обихода, из их среды набирали солдат. Классы не были замкнуты. За военные заслуги или за какие-либо выдающиеся деяния человек из низшего класса мог быть пожалован дворянским званием и получить в управление область Этла-Тиды. И наоборот, за преступление офицер мог быть разжалован в солдаты.
Рабства, как такового, у атлантов не существовало. Военнопленные и преступники либо сразу приносились в жертву богам, либо становились низшим сословием, выполняя самую грязную и тяжелую работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62