- Тэй, за мной!
- Куда ты... - только и успела пискнуть поднимающаяся на ноги девушка, но ее спутник уже исчез за дверью.
Денис бежал по коридору, лишь изредка оглядываясь, чтобы убедиться - Таяна изо всех сил старается поспевать за ним. Ошибиться он не мог, эта была она, «Сигма-4». космическая лаборатория корпорации «Азервейс». Он знал абсолютно точно, что здесь сейчас не было людей. После того как урги - теперь это было ясно как божий день - разгромили станцию в прошлый раз, сюда был послан отряд специалистов, которые должны были определить, что же произошло на самом деле. Рисковать людьми не стали, группа целиком была составлена из киборгов. В том числе - не менее десятка боевых модификаций.
На ходу Денис усмехнулся - весьма вероятно, ургам придется несладко.
Коридор изогнулся под прямым углом, и Жаров чуть было не упал - на полу, перегораживая проход, лежало тело. Это был человек... Денис присмотрелся и понял, что ошибся. Это был киборг - плечо робота было разрублено достаточно глубоко, чтобы зацепить критические элементы, и в ране отчетливо были видны переплетения проводов. Вряд ли это был киборг-воин, он не дал бы себя свалить столь легко, все вокруг было бы завалено телами ургов. Денис склонил голову над павшим - как бы предвзято он ни относился к киборгам, но это был соратник, вполне заслуживший прощальный салют. Затем взглянул на индикатор заряда своего бластера... что ж, возможно, он не зря таскал с собой оружие последние недели, и пусть под воздействием непонятных факторов батарея разрядилась уже процентов на семьдесят, на какое-то время энергии хватит.
Жарову сейчас нужна была посадочная палуба, вернее, хотя бы один стоящий там корабль. Можно было бы в принципе обойтись и без этого... неподалеку от эллингов находился склад, и там - в этом он не сомневался - можно было найти несколько топливных элементов. Если такую штуку взорвать возле алмазного голема, не то что статуя, будь она хоть трижды несокрушима, - вообще ничего не уцелеет. Топливный элемент разнесет в клочья все на расстоянии в полкилометра от эпицентра взрыва,
В этот момент Денис не думал о том, что в его распоряжении нет детонатора, а для того чтобы взорвать бомбу путем выстрела из бластера, надо как минимум находиться рядом с нею.
Он бежал, не допуская мысли о встрече с ургами, наводнившими станцию. Жаров отнюдь не считал себя неуязвимым, просто сейчас был весь захвачен мыслью о том, что способ уничтожить статую лежит от него буквально на расстоянии вытянутой руки. И потому он на некоторое время забыл об осторожности. И был жестоко за это наказан...
За очередным поворотом Денис буквально налетел на толпу ургов. Воины, не выпускавшие из рук оружия, сгрудились посреди коридора... видимо, здесь принял бой один из киборгов-солдат, и отряд тварей понес серьезные потери. Стены коридора были исполосованы лазерными лучами, грудой лежали дымящиеся тела. Один из ургов, увидев человека, взмахнул руками и одновременно с этим Денис, повинуясь рефлексам, нажал на спуск... больше он ничего не помнил.
Аш-Дагот, увидев выскочившего из малой пещеры людорака, заметил и огненного червя в руке у того, Зная силу этих колдовских созданий, он не сомневался, что не успеет защититься - и потому сделал то единственное, на что оставалось время. Он ударил людорака простым, детским, можно сказать, заклинанием «кулак ветра». Защититься от такого выпада мог бы любой, наделенный Даром - даже ученики шаманов сумели бы сделать это на втором сезоне обучения.
Людорак, в который раз за сегодняшний день, доказал две вещи. Во-первых, что он невероятно быстр. Во-вторых, что он не имеет ни малейшего представления о том, что такое магия. Ударом незримого тарана людорака отбросило к стене и, врезавшись спиной в какой-то выступ, он мешком рухнул на пол. Одновременно и сам Аш-Дагот взвыл от боли - в плече зияла круглая, обожженная рана.
Скрипя зубами, шаман кое-как извлек из подвешенной к поясу сумки несколько буроватых, пахнувших плесенью комков лечебной мази и впихнул их в сквозную рану. Крови почти не было, от немыслимого жара плевка огненного червя кровь свернулась, плоть обуглилась... Шаман знал, что кровь еще будет, да и боль, сейчас медленно отступающая под натиском лечебного состава, приготовленного им собственноручно, еще вернется. Но это будет потом.
- Червя, мне...
Один из воинов услужливо подал Аш-Даготу огненного червя, взятого из безвольных пальцев людорака. Шаман бросил короткий взгляд на линию жизни этого создания. Линия жизни говорила, что сила огненного червя еще не иссякла... Аш-Дагот улыбнулся, хотя лицо и было перекошено от отголосков боли - удача. Предыдущего людорака его воинам удалось свалить лишь после того, как умер принадлежавший тому огненный червь.
С трудом, поддерживаемый воинами, Аш-Дагот поднялся на ноги. И вдруг вытянул руку:
- Взять ее! Живой!
В конце коридора, в двух шагах от тела людорака, замерла женщина. Обычная человеческая женщина, в кожаной походной одежде, в накинутом на плечи черном плаще. Как она оказалась в Стальных пещерах, Аш-Дагот намерен был выяснить позже.
Женщина сделала короткий жест, и ослепительная ветвистая молния ударила в грудь ближайшему ургу, пробив навылет тело, затем следующее, и угаснув лишь в третьем... три трупа рухнули на землю, остальных это не остановило. Еще одна голубая вспышка... еще... Затем женщина применила другое заклинание, Аш-Дагот узнал его, в Империи оно носило неблагозвучное название «пыльный мешок». У шамана мелькнула мысль, что он встретился с серьезной противницей - немного было среди людей магов, способных набросить «пыльный мешок» вот так сразу, без подготовки... Сам он ничем не мог помочь своим солдатам - боль все еще билась в теле и колдовать не было сил. Но в этот раз у имперской ведьмы что-то пошло не так. Хотя «мешок» и сбил с ног троих или четверых воинов, но и самой волшебнице, похоже, досталось - она вдруг зашаталась, а затем, потеряв сознание, бессильно сползла по стене.
- Связать, - прохрипел Верховный шаман и, ткнув когтем в грудь одного из ургов, рявкнул: - Головой отвечаешь. Отнесешь ее в мой дом... жертва Вечному, людская колдунья... Вечный будет доволен.
Волшебницу туго спеленали веревками и уволокли к порталу. О поверженном людораке никто уже и не вспомнил.
Денис очнулся от льющейся налицо воды. Над ним склонилась незнакомая женская головка. Очень симпатичная.
- Кто вы? - Голос доносился как бы издалека, с трудом пробиваясь сквозь завесу боли. - Кто вы, я не знаю вас. Вы из спасателей?
Он попытался что-то сказать, но губы слушались плохо. Как и все тело. Попытка пошевелиться вызвала новый болевой спазм.
- Потерпите, я введу вам лекарство... Послышался щелчок инъектора и спустя какое-то время боль стала отступать. Жаров почувствовал, что вполне спо- собен шевелиться. Он медленно сел. - Где я?
- Простите, я не понимаю.
До него дошло, что обладательница хорошенькой головки говорит с ним на стандартном языке Федерации, Он повторил вопрос. Девушка - на вид ей было не более двадцати - улыбнулась. Правда, улыбка вышла невеселой.
- Вы в одной из лабораторий третьего яруса станции «Сигма-4». Я видела, как вы выстрелили в одного из этих... а он что-то сделал, и вы, сэр, влипли в стену.
- А ты кто?
- Меня зовут Лия. - Она легким движением пальца указала на прикрученную к костюму, изрядно помятому и местами подпаленному, металлическую табличку. Денис скосил взгляд... Имя, ряд цифр. Перед ним был киборг.
Заметив тень, пробежавшую по лицу человека, Лия отвернулась.
- Что, не нравится? - спустя мгновение с вызовом спросила она. - Я, кстати, спасла вашу шкуру, так что могли бы быть и повежливее... сэр.
- Раздражение и сарказм у киборга? Это что-то новенькое, - прокряхтел Денис, подымаясь. - Ну прости, просто все так неожиданно.
- Я снова хочу задать вопрос, сэр. - Голос звучал сухо и официально. - Поскольку я, Лия Е348221, являюсь, видимо, последним уцелевшим представителем группы...
- Слушай, Лия... давай я тебе потом все объясню, хорошо? - Рука Дениса потянулась было к бедру и, не нащупав там бластера, замерла в воздухе.
- Ваше оружие унесли эти существа, - подтвердила его мысль девушка. - Как и вашу спутницу. Мне жаль, правда.
- Мою... О господи! Таяна! - Денис бросился было к двери, но та отказывалась открываться. Он вновь повернулся к своей спасительнице. Та задумчиво крутила в руках магнитную карточку-ключ.
- Выпусти меня.
- И не собираюсь.
- Открой дверь, я приказываю.
Любой киборг мог отреагировать на эту фразу только одним .способом. Выполнить приказ. Был, конечно, определенный перечень ситуаций, в которых электронному мозгу разрешалось проявить своеволие и не подчиниться, но список этот был относительно невелик, и прямая угроза жизни отдающему приказ в него не входила - мало ли какая ситуация может возникнуть. Поэтому сейчас девушка должна была бы встать и открыть дверь. Должна была...
- Разбежалась, - хмыкнула она. - Вы что, не в курсе, сэр, по станции шастают странные существа и убивают лю... всех, кто им подвернется под руку?
- В курсе, но они увели мою... - Он осекся. Почему это, спрашивается, он оправдывается перед каким-то киборгом. - Ты что, не слышала моих слов? Дай ключ, это приказ. Приказ, слышишь?
- Да хоть десять, - усмехнулась Лия. - Ключ я вам не дам... ну, разве что вы сумеете убедить меня, что это необходимо. И не стоит пытаться забрать его силой, со мной вы не справитесь. Начнем сначала... Как вас зовут?
Денису пришлось рассказать не в меру любознательному киборгу все, что с ним произошло за последнее время. Аналитические возможности электронного мозга были достаточны для того, чтобы из полученного вороха информации сделать правильные выводы. Во всяком случае, в сумасшествии Жарова Лия не обвинила,
- Ладно, примем вашу версию. Итак, топливных элементов на станции нет. Когда окончательно прервалась связь с Землей, мы решили отправить туда нашу «Ласточку», исследовательскую яхту. Правда, перед этим она совершила несколько рейдов к астероидному поясу, у наших была идея попутно кое-что проверить... так что пришлось полностью выскрести запасы станции.
- И как, получилось?
Из рассказа Лии следовало, что Земля перестала поддерживать связь со станцией примерно месяц назад. В последнем поступившем пакете информации были сведения о том, что участились катастрофы кораблей в этом секторе, а потому на движение любых кораблей на данном участке пространства временно был наложен категорический запрет, Киборги, составлявшие исследовательскую группу, восприняли это спокойно.
А потом начались странности... Лия была одной из первых, кто ощутил изменения в собственном образе мышления. Поначалу это были совсем небольшие сдвиги... но постепенно мозг киборга сильно изменился. Теперь он куда более походил на человеческий - не по составу, конечно. У членов экспедиции появились эмоции - страх, симпатии и антипатии, стремление к дружбе. Может быть, именно поэтому они решили отправить на Землю корабль - их заело чувство одиночества и беспокойства за свою пусть и намеренно ограничившую их разум планету,
- Нет, - покачала она головой. - Не получилось. Корабль отдалился от станции всего на полтысячи километров... Гарик как раз наблюдал за яхтой в перископ, когда она взорвалась. Теперь я понимаю почему... Видимо, то, что ты говорил, правда, видимо, в наш мир проникают иные законы.
- Открой дверь, - в который раз уже попросил Денис, чувствующий, что еще немного, и он будет на коленях уговаривать эту стерву выпустить его. Лия была киборгом с боевой ориентацией, поэтому о том, чтобы справиться с нею один на один и без оружия, не приходилось даже мечтать. - Открой, моей... девушке грозит беда.
- Хорошо... - она встала, - открою. Пойдем посмотрим... может, мы чем-то сумеем помочь.
Денис был совершенно уверен в одном - раз Таяну не убили на месте, значит, приготовили ей что-то поинтереснее. Урги не испытывали физиологического влечения к людским женщинам - следовательно, для Тэй оставалось два пути. Либо в котел, либо на жертвенный огонь. Жаров подозревал, что второе более вероятно,
По пути к порталу ургов они встретили дважды. Оба раза Лия не задумывалась, открывала огонь - оружие у нее было. Оставив позади с полдесятка обугленных трупов, они добрались наконец до лаборатории, в которой открылся портал.
- Секунду... - Он схватил ее за руку. - А что будем делать дальше?
- На месте разберемся.
Денис выпал из портала. В глазах рябило... но уже в следующее мгновение стало ясно, что рябь эта - от вспышек выстрелов. Лия отчаянно лупила короткими очередями на 3-5 импульсов во все стороны, уже не думая о стремительно тающем заряде батареи,
- Лови, - кинула она бластер Жарову.
Тот машинально поймал оружие и срезал метким выстрелом не в меру ретивого урга. А их было много, очень много. Святилище было буквально запружено разъяренными воинами, которых держали на расстоянии только убийственно точные разряды бластера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77