нам за ним не угнаться.
- Придется использовать вспомогательную батарею «Дискавери», командир, - предупредил Бэла Мартсон. - На разведкораблях нет достаточно мощного оружия.
- Согласен, первый. С этим могут быть проблемы?
- Интересно, что бы я сделал, если бы к моему звездолету приблизился некто и начал вырезать свое имя на корпусе. Наверное, ответил бы тем же! Даже если там нет команды, может сработать автоматика.
- Мы не сможем избежать риска. Если не остановить их в ближайшие… - Дрейк посмотрел на хронометр, - два часа, придется прервать погоню.
- У меня нет других предложений, командир. Просто решил сказать об этом.
- Аргос, есть предложения?
- Никак нет, командир.
- В таком случае придется рискнуть. Благодарю, джентльмены. Возвращайтесь к своим обязанностям. Через пять минут боевая тревога.
Когда все герметичные двери были закрыты, а команда в скафандрах заняла места согласно боевому расписанию, Дрейк отдал приказ на сближение с «Завоевателем». Пока крейсер преодолевал разделяющие их сто тысяч километров, корабли-разведчики отходили на безопасные, как надеялся Дрейк, позиции.
Экран рубки снова заполнился призрачным бело-фиолетовым туманом, когда «Дискавери» вошел в зону выхлопа линкора; приборы словно сошли с ума, когда оказались в проводящей электричество плазме, но туман, сгустившись, быстро рассеялся. В дюжине километров впереди виднелся корпус «Завоевателя».
- Первый, готовьте вспомогательные лазеры.
- Готовы, командир.
Крейсер рванулся вперед, теперь два корабля разделяло меньше километра, и разбитый корпус звездолета занимал весь экран.
- Вышли на позицию, - доложил Кристобаль.
- Все готово, первый? - Дрейк старался, чтобы голос не выдал его напряжение и страх.
- Лазеры нацелены, командир, - ответил в наушниках Дрейка голос Мартсона.
На экране появился прицел для третьей лазерной батареи - как раз перед кольцами фотонной фокусировки. Дрейк сжал ручки противоперегрузочного кресла, облизал губы и приказал:
- Огонь по готовности, первый помощник.
- Огонь!
Невыносимо яркое пятнышко света на экране. Секунду ничего не происходило, затем пятнышко исчезло, а на его месте - кипящий фонтанчик жидкого водорода, вырывающийся из бака под давлением.
- Следующая позиция, астронавигатор, - приказал Дрейк, и лейтенант Кристобаль в несколько рывков переместил корабль.
- Вышли на позицию, командир.
- Давайте, мистер Мартсон.
- Огонь!
Вновь на корпусе линкора появилась яркая точка; компьютер отключил лазер, когда показался фонтанчик водорода.
- Видите, как долго прожигается корпус? - спросил Мартсон Дрейка, пока крейсер выходил на новую позицию.
- Дольше, чем можно ожидать на такой дистанции.
- Почти в десять раз. Крепкий орешек!
- Значит, разбил их кто-то еще более крепкий.
- Да, сэр. Наведение закончено.
- Огонь!
Вспомогательная батарея выстрелила в третий раз, и снова возник водородный фонтан. Крейсер продолжал свой осторожный танец - выход на позицию, прицел, «огонь!».
- Все, - сказал Дрейк, когда последний бак «Завоевателя» выдал фонтанчик топлива. - Отходим, астронавигатор. Взглянем на дело рук своих.
- Есть, сэр.
С расстояния в пять километров невозможно было разглядеть такие крохотные повреждения, только выхлоп двигателя стал еще ярче в водородной атмосфере.
- Что теперь, командир? - спросил Стэн Барретт, наблюдавший за операцией из рубки.
- Ждать, мистер Барретт, пока топливо не вытечет.
Час спустя они еще ждали. Термограммы показывали, что баки почти пусты, но двигатель по-прежнему работал, и звездолет двигался с ускорением в половину стандартного, совершенно не замечая альтанского крейсера.
- Почему он не остановился? - спросил наконец Барретт.
- Возможно, внутри есть дополнительный топливный бак, - прорычал Дрейк. - Если этот чертов динозавр не остановится, у нас будут большие проблемы. Возможно, придется… Что?!
- Какого черта? - воскликнул Барретт.
Столб бело-фиолетового пламени, на котором секунду назад балансировал звездолет, внезапно погас, белесое остаточное свечение по сравнению с ним казалось тусклым. У «Завоевателя» наконец-то кончилось топливо!
Где- то в глубине линкора системы безопасности почувствовали приближение топливного голодания и отключили двигатель, чтобы не повредить его. Компьютер «Дискавери» зарегистрировал изменение скорости и так же резко отключил свой двигатель. Только что оба корабля шли с ускорением пять метров в секунду за секунду, а сейчас замерли среди космоса. Они продолжали удаляться от Вэл, но уже не разгонялись.
Невероятно трудная ситуация стала просто трудной.
Спустя неделю Ричард Дрейк сидел в пилотской кабине шлюпки «Мольер» и наблюдал за тем, как увеличивается на экране корпус «Завоевателя». Ближе к корме мелькали бело-синие искры дуговой сварки - космонавты латали дыры, что просверлил «Дискавери» в корпусе линкора. Прямо перед носом шлюпки светился прожекторами люк, внутри корпуса передвигались фигуры в скафандрах. Посадочная шлюпка подплыла к звездолету на расстояние дюжины метров и уравняла скорость с помощью позиционных моторов, остановившись возле люка.
Пилот шлюпки повернулся к Дрейку:
- Ближе не подойти, командир. Дальше вам придется самому.
- Хорошо, - ответил Дрейк, поднялся из кресла, перелетел в каюту и достал с полки свой шлем.
Начальник команды шлюпки помог ему надеть его, Дрейк проверил давление в скафандре и произнес:
- Ведите.
- Есть, сэр.
Голос Гордона Майера отдавал металлом, так как прошел через аудиосенсоры скафандра. Майер отбуксировал Дрейка к шлюзу, помог ему забраться внутрь и задраил люк, дождавшись традиционного сигнала поднятыми большими пальцами.
- Вы готовы, сэр? - прозвучало у Дрейка в наушниках.
- Разгерметизируйте шлюз.
- Есть, командир. Удачи!
- Спасибо.
Скафандр Дрейка надулся, когда давление в шлюзе упало до нуля. Он стоял пригнувшись и внимательно слушал, ожидая, не раздастся ли свист вытекающего из скафандра воздуха. Но все было тихо, слышались только его собственное дыхание и тихий шум заплечных вентиляторов.
- Открываем люк, командир.
- Вас понял.
Дрейк развернулся к внешнему люку. Внутреннее освещение погасло, за открывшимся люком в ярком свете прожекторов Дрейка встретил человек в скафандре, его рука лежала на канате, протянутом между шлюпкой и звездолетом.
- Меня зовут Кус, командир. Первый помощник ждет вас внутри.
Дрейк сделал жест, заменяющий в скафандрах кивок.
- Минуту, Кус. Хочу рассмотреть это чудище.
- Конечно, сэр, - отозвался Кус с явным восточным акцентом. - Все вначале хотят посмотреть на него.
Ричард повернулся так, чтобы смотреть вдоль корпуса. С этой наблюдательной позиции корабль не казался таким разбитым. Если не сильно приглядываться, можно было подумать, что громадный звездолет по-прежнему цел. Немного впереди Дрейк разглядел оружейный «пузырь», из него торчал наконечник излучателя частиц и отражал свет прожекторов.
- Впечатляет, правда, сэр? - спросил Кус немного погодя.
- Это точно, - ответил Дрейк, чувствуя холодок между лопатками. - А теперь отведите меня к мистеру Мартсону.
- Слушаюсь, сэр.
За открытым люком располагалось что-то вроде склада - помещение, забитое прямоугольными коробками различных цветов.
- Добро пожаловать на «Завоеватель», сэр, - произнес один из шести людей в скафандрах голосом Бэлы Мартсона. Свет нашлемных фонарей не давал понять, кто есть кто, пока одна из фигур не отделилась от группы.
- Спасибо, первый. Мне уже надоело слушать доклады, решил сам посмотреть.
- Конечно, сэр. Мы все покажем. С нами пойдет мичман Саймс.
- Здравствуйте, сэр. - Вперед вышел еще один человек в скафандре.
- Здравствуйте, Йонас. Ведите, джентльмены. Вначале мне нужно увидеть тела.
Сразу после того, как двигатели «Завоевателя» выключились, Дрейк отправил почти всю команду на его исследование. Люди разделились на группы по четыре, и каждой группе выделялся свой участок корабля. Командир приказал прочесать звездолет в поисках выживших, но живых не нашли. Большая часть корпуса находилась в вакууме, а сохранившаяся в отдельных отсеках атмосфера была наполнена токсичными газами и запахом сгоревшей изоляции.
Однако поисковые партии почти сразу обнаружили следы команды. В каютах находилось множество личных вещей, а по количеству кают Мартсон подсчитал, что экипаж «Завоевателя» составлял не меньше тысячи человек. Остатки пищи плавали по камбузу и кают-компании.
За первые двадцать часов работы было найдено шестьдесят три тела членов экипажа линкора. На большинстве были скафандры неизвестного образца, и инженеры немедленно заявили, что они гораздо лучше альтанских. Несмотря на это, скафандры явно были повреждены взрывами и лазерами. Часть людей погибла на месте, часть - немного позже. Несколько тел нашли в отсеках, заполненных атмосферой, часть корпуса оказалась просто недоступна.
Ричард Дрейк не бывал в космических битвах, но изучал исторические записи и знал, к чему может привести сочетание взрывов и вакуума. Он также видел фотографии, что его люди передавали со звездолета. Он думал об этом, пока Мартсон и Саймс вели его туда, где были сложены тела команды «Завоевателя», - в отсек, который приспособили под морг.
Внутри Мартсон сразу снял шлем, командир и мичман последовали его примеру. Воздух в отсеке оказался на редкость холодным - как только Дрейк поднял шлем, его окружило облачко конденсата.
- Прошу за мной, командир. - Саймс повел Дрейка к двойному ряду пластиковых мешков с останками. Командир посмотрел сквозь прозрачный пластик, поморгал, заглянул во второй мешок, в третий и произнес:
- Корабль точно земной!
- Да, сэр.
Примерно на половине заселенных человечеством миров большинство колонистов принадлежали к одному расовому типу. Альта была примером такой колонии: девяносто пять процентов первопоселенцев составляли белые - побочный эффект того, что двумя веками раньше Нью-Провиденс колонизировали исключительно недовольные североамериканцы и западноевропейские народы. С другими планетами дело обстояло примерно так же: колонисты Сада Гармонии происходили из степей, долин и гор Китая, Н'Домо - джунглей и вельдов Центральной и Южной Африки, Нумолею же населили народы островов Тихого океана.
Антропологов не слишком интересовали миры с однородным населением, они делали диссертации на других планетах, таких, как Скорцен, Синко де Майо и Рафнек, где колонисты представляли собой пеструю смесь народов и языков.
Однако во все времена молодые люди встречались, влюблялись и женились вопреки желаниям, вере, традициям и обычаям взрослых. В результате четкие межрасовые различия за время существования колоний стирались. К моменту взрыва Антаресской сверхновой все планеты человеческого космоса имели население одного доминантного расового типа - разного на разных планетах, но общего для одной отдельно взятой.
Такова была ситуация везде, кроме Земли. На родине человечества в результате изоляции некоторых народов в различных условиях в течение пятидесяти тысяч лет гены распределялись очень неравномерно, это закончилось только в двадцатом веке с появлением воздушных путешествий. На Земле, конечно, действовали те же смешивающие силы, что и в колониях, но работы для них здесь было существенно больше, и разнообразие явно будет царить еще несколько тысячелетий.
Луч фонаря на шлеме Ричарда Дрейка осветил в первом мешке красивое темнокожее лицо, обладатель которого, казалось, действительно покоится с миром. Обитатель второго мешка оказался белым, открытые глаза третьего окаймляли с внутренней стороны кожистые складки. Такое разнообразие в команде корабля могло означать только одно: «Завоеватель» относится к флоту Матери-Земли.
- Мой приказ был выполнен? - поинтересовался Дрейк, еще раз взглянув на тела.
- Да, сэр, - ответил Саймс. - Мы не беспокоили их больше, чем необходимо, и священник отслужил по каждому поминальную службу.
- Хорошо. Лейтенант, проследите, чтобы все - все! - относились к ним с уважением.
- Я передам всем поисковикам.
- Посмотрите на это, командир. - Мартсон указал на тело в дальнем конце морга. - Найдено всего два часа назад, я даже не успел доклад отправить.
Дрейк перебрался к первому помощнику, снова направил луч фонаря на прозрачный мешок и резко втянул воздух.
- Женщина!
- Да, сэр. Мы нашли ее в том отсеке, куда нас раньше не пускало внутреннее давление. Вы ничего не замечаете?
Дрейк внимательно осмотрел тело. На хорошенькой блондинке была синяя форма, как и на остальных, и никаких повреждений, кроме пореза на лбу.
Наконец он спросил:
- И что я должен заметить?
- Ее нашли в отсеке с сохранившейся кислородной атмосферой и температурой тридцать градусов по Цельсию. Она должна была уже начать разлагаться… Странно, да?
Дрейк нахмурился, придвинулся ближе, внимательно рассмотрел смуглую кожу трупа и поднял глаза на Мартсона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
- Придется использовать вспомогательную батарею «Дискавери», командир, - предупредил Бэла Мартсон. - На разведкораблях нет достаточно мощного оружия.
- Согласен, первый. С этим могут быть проблемы?
- Интересно, что бы я сделал, если бы к моему звездолету приблизился некто и начал вырезать свое имя на корпусе. Наверное, ответил бы тем же! Даже если там нет команды, может сработать автоматика.
- Мы не сможем избежать риска. Если не остановить их в ближайшие… - Дрейк посмотрел на хронометр, - два часа, придется прервать погоню.
- У меня нет других предложений, командир. Просто решил сказать об этом.
- Аргос, есть предложения?
- Никак нет, командир.
- В таком случае придется рискнуть. Благодарю, джентльмены. Возвращайтесь к своим обязанностям. Через пять минут боевая тревога.
Когда все герметичные двери были закрыты, а команда в скафандрах заняла места согласно боевому расписанию, Дрейк отдал приказ на сближение с «Завоевателем». Пока крейсер преодолевал разделяющие их сто тысяч километров, корабли-разведчики отходили на безопасные, как надеялся Дрейк, позиции.
Экран рубки снова заполнился призрачным бело-фиолетовым туманом, когда «Дискавери» вошел в зону выхлопа линкора; приборы словно сошли с ума, когда оказались в проводящей электричество плазме, но туман, сгустившись, быстро рассеялся. В дюжине километров впереди виднелся корпус «Завоевателя».
- Первый, готовьте вспомогательные лазеры.
- Готовы, командир.
Крейсер рванулся вперед, теперь два корабля разделяло меньше километра, и разбитый корпус звездолета занимал весь экран.
- Вышли на позицию, - доложил Кристобаль.
- Все готово, первый? - Дрейк старался, чтобы голос не выдал его напряжение и страх.
- Лазеры нацелены, командир, - ответил в наушниках Дрейка голос Мартсона.
На экране появился прицел для третьей лазерной батареи - как раз перед кольцами фотонной фокусировки. Дрейк сжал ручки противоперегрузочного кресла, облизал губы и приказал:
- Огонь по готовности, первый помощник.
- Огонь!
Невыносимо яркое пятнышко света на экране. Секунду ничего не происходило, затем пятнышко исчезло, а на его месте - кипящий фонтанчик жидкого водорода, вырывающийся из бака под давлением.
- Следующая позиция, астронавигатор, - приказал Дрейк, и лейтенант Кристобаль в несколько рывков переместил корабль.
- Вышли на позицию, командир.
- Давайте, мистер Мартсон.
- Огонь!
Вновь на корпусе линкора появилась яркая точка; компьютер отключил лазер, когда показался фонтанчик водорода.
- Видите, как долго прожигается корпус? - спросил Мартсон Дрейка, пока крейсер выходил на новую позицию.
- Дольше, чем можно ожидать на такой дистанции.
- Почти в десять раз. Крепкий орешек!
- Значит, разбил их кто-то еще более крепкий.
- Да, сэр. Наведение закончено.
- Огонь!
Вспомогательная батарея выстрелила в третий раз, и снова возник водородный фонтан. Крейсер продолжал свой осторожный танец - выход на позицию, прицел, «огонь!».
- Все, - сказал Дрейк, когда последний бак «Завоевателя» выдал фонтанчик топлива. - Отходим, астронавигатор. Взглянем на дело рук своих.
- Есть, сэр.
С расстояния в пять километров невозможно было разглядеть такие крохотные повреждения, только выхлоп двигателя стал еще ярче в водородной атмосфере.
- Что теперь, командир? - спросил Стэн Барретт, наблюдавший за операцией из рубки.
- Ждать, мистер Барретт, пока топливо не вытечет.
Час спустя они еще ждали. Термограммы показывали, что баки почти пусты, но двигатель по-прежнему работал, и звездолет двигался с ускорением в половину стандартного, совершенно не замечая альтанского крейсера.
- Почему он не остановился? - спросил наконец Барретт.
- Возможно, внутри есть дополнительный топливный бак, - прорычал Дрейк. - Если этот чертов динозавр не остановится, у нас будут большие проблемы. Возможно, придется… Что?!
- Какого черта? - воскликнул Барретт.
Столб бело-фиолетового пламени, на котором секунду назад балансировал звездолет, внезапно погас, белесое остаточное свечение по сравнению с ним казалось тусклым. У «Завоевателя» наконец-то кончилось топливо!
Где- то в глубине линкора системы безопасности почувствовали приближение топливного голодания и отключили двигатель, чтобы не повредить его. Компьютер «Дискавери» зарегистрировал изменение скорости и так же резко отключил свой двигатель. Только что оба корабля шли с ускорением пять метров в секунду за секунду, а сейчас замерли среди космоса. Они продолжали удаляться от Вэл, но уже не разгонялись.
Невероятно трудная ситуация стала просто трудной.
Спустя неделю Ричард Дрейк сидел в пилотской кабине шлюпки «Мольер» и наблюдал за тем, как увеличивается на экране корпус «Завоевателя». Ближе к корме мелькали бело-синие искры дуговой сварки - космонавты латали дыры, что просверлил «Дискавери» в корпусе линкора. Прямо перед носом шлюпки светился прожекторами люк, внутри корпуса передвигались фигуры в скафандрах. Посадочная шлюпка подплыла к звездолету на расстояние дюжины метров и уравняла скорость с помощью позиционных моторов, остановившись возле люка.
Пилот шлюпки повернулся к Дрейку:
- Ближе не подойти, командир. Дальше вам придется самому.
- Хорошо, - ответил Дрейк, поднялся из кресла, перелетел в каюту и достал с полки свой шлем.
Начальник команды шлюпки помог ему надеть его, Дрейк проверил давление в скафандре и произнес:
- Ведите.
- Есть, сэр.
Голос Гордона Майера отдавал металлом, так как прошел через аудиосенсоры скафандра. Майер отбуксировал Дрейка к шлюзу, помог ему забраться внутрь и задраил люк, дождавшись традиционного сигнала поднятыми большими пальцами.
- Вы готовы, сэр? - прозвучало у Дрейка в наушниках.
- Разгерметизируйте шлюз.
- Есть, командир. Удачи!
- Спасибо.
Скафандр Дрейка надулся, когда давление в шлюзе упало до нуля. Он стоял пригнувшись и внимательно слушал, ожидая, не раздастся ли свист вытекающего из скафандра воздуха. Но все было тихо, слышались только его собственное дыхание и тихий шум заплечных вентиляторов.
- Открываем люк, командир.
- Вас понял.
Дрейк развернулся к внешнему люку. Внутреннее освещение погасло, за открывшимся люком в ярком свете прожекторов Дрейка встретил человек в скафандре, его рука лежала на канате, протянутом между шлюпкой и звездолетом.
- Меня зовут Кус, командир. Первый помощник ждет вас внутри.
Дрейк сделал жест, заменяющий в скафандрах кивок.
- Минуту, Кус. Хочу рассмотреть это чудище.
- Конечно, сэр, - отозвался Кус с явным восточным акцентом. - Все вначале хотят посмотреть на него.
Ричард повернулся так, чтобы смотреть вдоль корпуса. С этой наблюдательной позиции корабль не казался таким разбитым. Если не сильно приглядываться, можно было подумать, что громадный звездолет по-прежнему цел. Немного впереди Дрейк разглядел оружейный «пузырь», из него торчал наконечник излучателя частиц и отражал свет прожекторов.
- Впечатляет, правда, сэр? - спросил Кус немного погодя.
- Это точно, - ответил Дрейк, чувствуя холодок между лопатками. - А теперь отведите меня к мистеру Мартсону.
- Слушаюсь, сэр.
За открытым люком располагалось что-то вроде склада - помещение, забитое прямоугольными коробками различных цветов.
- Добро пожаловать на «Завоеватель», сэр, - произнес один из шести людей в скафандрах голосом Бэлы Мартсона. Свет нашлемных фонарей не давал понять, кто есть кто, пока одна из фигур не отделилась от группы.
- Спасибо, первый. Мне уже надоело слушать доклады, решил сам посмотреть.
- Конечно, сэр. Мы все покажем. С нами пойдет мичман Саймс.
- Здравствуйте, сэр. - Вперед вышел еще один человек в скафандре.
- Здравствуйте, Йонас. Ведите, джентльмены. Вначале мне нужно увидеть тела.
Сразу после того, как двигатели «Завоевателя» выключились, Дрейк отправил почти всю команду на его исследование. Люди разделились на группы по четыре, и каждой группе выделялся свой участок корабля. Командир приказал прочесать звездолет в поисках выживших, но живых не нашли. Большая часть корпуса находилась в вакууме, а сохранившаяся в отдельных отсеках атмосфера была наполнена токсичными газами и запахом сгоревшей изоляции.
Однако поисковые партии почти сразу обнаружили следы команды. В каютах находилось множество личных вещей, а по количеству кают Мартсон подсчитал, что экипаж «Завоевателя» составлял не меньше тысячи человек. Остатки пищи плавали по камбузу и кают-компании.
За первые двадцать часов работы было найдено шестьдесят три тела членов экипажа линкора. На большинстве были скафандры неизвестного образца, и инженеры немедленно заявили, что они гораздо лучше альтанских. Несмотря на это, скафандры явно были повреждены взрывами и лазерами. Часть людей погибла на месте, часть - немного позже. Несколько тел нашли в отсеках, заполненных атмосферой, часть корпуса оказалась просто недоступна.
Ричард Дрейк не бывал в космических битвах, но изучал исторические записи и знал, к чему может привести сочетание взрывов и вакуума. Он также видел фотографии, что его люди передавали со звездолета. Он думал об этом, пока Мартсон и Саймс вели его туда, где были сложены тела команды «Завоевателя», - в отсек, который приспособили под морг.
Внутри Мартсон сразу снял шлем, командир и мичман последовали его примеру. Воздух в отсеке оказался на редкость холодным - как только Дрейк поднял шлем, его окружило облачко конденсата.
- Прошу за мной, командир. - Саймс повел Дрейка к двойному ряду пластиковых мешков с останками. Командир посмотрел сквозь прозрачный пластик, поморгал, заглянул во второй мешок, в третий и произнес:
- Корабль точно земной!
- Да, сэр.
Примерно на половине заселенных человечеством миров большинство колонистов принадлежали к одному расовому типу. Альта была примером такой колонии: девяносто пять процентов первопоселенцев составляли белые - побочный эффект того, что двумя веками раньше Нью-Провиденс колонизировали исключительно недовольные североамериканцы и западноевропейские народы. С другими планетами дело обстояло примерно так же: колонисты Сада Гармонии происходили из степей, долин и гор Китая, Н'Домо - джунглей и вельдов Центральной и Южной Африки, Нумолею же населили народы островов Тихого океана.
Антропологов не слишком интересовали миры с однородным населением, они делали диссертации на других планетах, таких, как Скорцен, Синко де Майо и Рафнек, где колонисты представляли собой пеструю смесь народов и языков.
Однако во все времена молодые люди встречались, влюблялись и женились вопреки желаниям, вере, традициям и обычаям взрослых. В результате четкие межрасовые различия за время существования колоний стирались. К моменту взрыва Антаресской сверхновой все планеты человеческого космоса имели население одного доминантного расового типа - разного на разных планетах, но общего для одной отдельно взятой.
Такова была ситуация везде, кроме Земли. На родине человечества в результате изоляции некоторых народов в различных условиях в течение пятидесяти тысяч лет гены распределялись очень неравномерно, это закончилось только в двадцатом веке с появлением воздушных путешествий. На Земле, конечно, действовали те же смешивающие силы, что и в колониях, но работы для них здесь было существенно больше, и разнообразие явно будет царить еще несколько тысячелетий.
Луч фонаря на шлеме Ричарда Дрейка осветил в первом мешке красивое темнокожее лицо, обладатель которого, казалось, действительно покоится с миром. Обитатель второго мешка оказался белым, открытые глаза третьего окаймляли с внутренней стороны кожистые складки. Такое разнообразие в команде корабля могло означать только одно: «Завоеватель» относится к флоту Матери-Земли.
- Мой приказ был выполнен? - поинтересовался Дрейк, еще раз взглянув на тела.
- Да, сэр, - ответил Саймс. - Мы не беспокоили их больше, чем необходимо, и священник отслужил по каждому поминальную службу.
- Хорошо. Лейтенант, проследите, чтобы все - все! - относились к ним с уважением.
- Я передам всем поисковикам.
- Посмотрите на это, командир. - Мартсон указал на тело в дальнем конце морга. - Найдено всего два часа назад, я даже не успел доклад отправить.
Дрейк перебрался к первому помощнику, снова направил луч фонаря на прозрачный мешок и резко втянул воздух.
- Женщина!
- Да, сэр. Мы нашли ее в том отсеке, куда нас раньше не пускало внутреннее давление. Вы ничего не замечаете?
Дрейк внимательно осмотрел тело. На хорошенькой блондинке была синяя форма, как и на остальных, и никаких повреждений, кроме пореза на лбу.
Наконец он спросил:
- И что я должен заметить?
- Ее нашли в отсеке с сохранившейся кислородной атмосферой и температурой тридцать градусов по Цельсию. Она должна была уже начать разлагаться… Странно, да?
Дрейк нахмурился, придвинулся ближе, внимательно рассмотрел смуглую кожу трупа и поднял глаза на Мартсона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32