– На ребятах уже тоже свой контур замкнули? – хмыкнул Игорь, понимая, что шутка зашла слишком далеко. – Отпустите его... пожалуйста, я прошу. Вам все равно ведь нужны только мы с Андреем, – последнюю фразу он специально сказал на местном языке.
Хозяин кабинета едва заметно кивнул, убирая руку с пульта, и обессиленный короткой борьбой Данила мягко осел на покрывающий пол ковер. Ирина, которая лишь сейчас поняла, что с ее другом что-то происходило, упала на колени рядом.
– Даньк, ты чего? Тебе плохо, да? Больно?
– Контур можно захлопнуть и мгновенно, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Верховный, изогнув тонкие губы в слабом подобии улыбки, – так что не советую больше со мной так разговаривать. Кстати, я изменил настройки, и теперь вы не сможете выйти из этой комнаты. Так на чем мы остановились?
– Данила, откуда мы знаем их язык? Откуда знаем, что такое этот Предел? – убедившийся, что с товарищем все в порядке, Игорь все-таки задал оба давно интересующих его вопроса – пожалуй, последних, ответа на которые он так и не получил.
Ответил, однако, вовсе не вкушающий ласку будущей супруги («ой, какие мы оптимисты... ») Даниил, а сам предводитель «нового человечества»:
– Не понял еще? Может, и про генетическую память не слышал, доктор? – данное обращение, похоже, стало для него одним из ругательств.
– Слышал, – буркнул пристыженный Игорь, припомнив, что такая теория – о возможности генетически обусловленной передачи потомкам накопленной в течение жизни информации – действительно существует.
И судя по всему, он только что доказал истинность этого весьма спорного предположения. Ничем иным, кроме как генетической памятью доставшихся ему «в наследство» наборов чужих генов, объяснить свои новоприобретенные знания он не мог.
Вот так ничего себе... а он-то удивлялся: как это ему удалось, пользуясь одной только резиновой дубинкой, так легко справиться с теми ребятами на холме? Похоже, от десантника Андрея ему достались неплохие боевые навыки. Правда, по-прежнему непонятно, как им обоим удается свободно находиться внутри портала. Судя по нескрываемому удивлению Верховного и рассказу Даньки, прыжок – это лишь бесконечно малый миг, уловить который человеческим органам чувств не под силу, но будем считать, что это тоже подарок от прежних владельцев браслетов. В конце концов, у рожденных за Пределом людей из далекого будущего, не раз и не два попадавших под воздействие телепортационного поля, вполне могли сформироваться какие-нибудь генетические отличия от тех, кто никогда под оное воздействие не попадал. Короче, ладно, как гипотеза сойдет, а там посмотрим.
– Вот и славно. – Верховный расслабленно вытянулся в кресле. – В принципе я узнал все, что меня интересует. Вы – храбрые молодые люди, но на этом я, пожалуй, буду считать наш разговор оконченным. Извините, но нам пора прощаться. Впрочем, двоих из вас, – он с усмешкой взглянул на стоящих рядом Игоря и Андрея, – я все-таки попрошу еще немного задержаться...
Рука хозяина кабинета незаметно скользнула вбок, ложась на пульт. О том, что за этим последует, Игорь догадывался: ни Данька, ни Ирочка лысому уже не были нужны. Двух подопытных кроликов с учетверенным геномом ему было вполне достаточно. Что ж, погибать – так в честном бою и всем вместе. Толкнув бывшего миротворца локтем, Игорь поднял ствол так и не выпущенного из рук автомата. Андрей все понял и, смерив товарища благодарным взглядом, сделал то же самое. Защитное поле – защитным полем, обещанная супротивником собственная неуязвимость – неуязвимостью, но если попытаться сосредоточить огонь двух стволов в одной точке, возможно, им и удастся пробить его защиту. Терять-то все равно нечего...
– В голову, – коротко скомандовал Игорь, отчего-то совершенно уверенный, что товарищ понял его задумку. Лицо Верховного исказила гримаса, нечто среднее между зловещей полуулыбкой и презрительной ухмылкой. Так обычно смотрят на навязчивое насекомое, перед тем как без всякого сожаления прихлопнуть его свернутой газетой. Лежащая на пульте рука слегка напряглась и...
И отдернулась в сторону, словно вспугнутая внезапно донесшимся из-за двери топотом – по коридору кто-то бежал. И этот кто-то явно очень и очень спешил.
– Дверь! – на сей раз скомандовал Андрей. Игорь послушно вскинул автомат к плечу и, развернувшись в указанном направлении, выцелил узкую щель между неплотно прикрытыми лакированными дубовыми створками. Теперь все – за исключением Андрея, продолжавшего удерживать в секторе огня вражеское кресло, – смотрели в одну сторону.
Наконец шаги смолкли, и раздался осторожный стук. Впрочем, дожидаться разрешения хозяина кабинета не стали, и в раскрывшейся двери показался Уже знакомый парень – тот самый, что тяжелее всех Перенес короткое знакомство с Игоревой резиновой дубинкой. С опаской посмотрев на направленный на него ствол и чисто автоматически дотронувшись до малинового отпечатка на собственном лбу, он осторожно заглянул в помещение.
– Верховный, там...
– Сюда, – с яростью в голосе прошипел тот в ответ, – подойди! Я ведь просил, чтобы никого не было...
– Там... – задыхаясь, повторил парень, бочком протискиваясь в кабинет и не сводя зачарованного взгляда с направленного на него оружия. – Только что сообщили, что на орбите...
– Стой, идиот! – рявкнул Верховный. – Экран!
Однако было уже поздно – наткнувшийся на невидимую преграду парень резко остановился и, нелепо взмахнув руками, опрокинулся на спину.
– Кретин! – сквозь зубы процедил Верховный, наблюдая за размазывающим по лицу кровь из разбитого носа подчиненным, поднимающимся с ковра. – Идиот... впрочем, зато продемонстрировал моим гостям возможности защитного экрана. Что ты хотел?
– Там, – по-прежнему задыхаясь, в который раз повторил он, – наблюдатели... на орбите... сообщили... корабль... выходят на связь...
Сидящий в кресле человек зловеще прищурился и с еще большей, нежели только что, яростью в голосе зашипел, четко разделяя произносимые слова:
– И из-за этого ты посмел нарушить приказ и ворваться сюда?! Чтобы сообщить мне потрясающую новость об очередном проходящем мимо этой паршивой планетки судне?! Или – что?
– Э... это не просто судно, Верховный. Это «Акула», и они собираются высадиться на планету!
– Сколько раз можно повторять: не смей называть меня Верховн... ЧТО-О?! ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! – Былая сдержанность покинула хозяина кабинета и он вскочил на ноги, словно подброшенный в воздух неведомой силой.
Не ожидавший подобной реакции Игорь едва удержался, чтобы не нажать на спуск. Сдвинься его лежащий на спусковом крючке палец еще на пару миллиметров – и негромкое шлепанье электромагнитной винтовки стало бы последним, что услышал в этой жизни незащищенный экраном парень.
– Это ОНИ, Верховный! – не обратив никакого внимания на начало фразы, затараторил посыльный. – Все совпадает, даже частотный паспорт их бортового маяка. Они пришли раньше!
– Заткнись! Этого не может быть! ОНИ не могли прийти так рано, у нас еще почти двадцать лет! Это ошибка, – человек обреченно рухнул обратно в жалобно скрипнувшее кожей кресло, – ошибка...
– Н-нет, не ошибка. Вот, – парень протянул ему измятый и заляпанный собственной кровью пластиковый прямоугольничек, – это снимок с орбиты. Внизу – распечатка всех их параметров. Это они...
Человек резко выбросил вперед руку... и столь же резко отдернул ее, натолкнувшись на собственный защитный экран – двухсторонний, как оказалось. И чисто автоматически ткнул пальцем в знакомый пульт на подлокотнике кресла, отключая его, – желание самолично убедиться в истинности отчего-то крайне неприятной для него новости оказалось сильнее чувства самосохранения.
У Андрея оставались считаные мгновения до того, как лысый осознает свою ошибку и включит обратно экран... или не только экран, но и смертоносные коконы. Судя по всему, рассуждать над тем, стоит ли это делать, их противник сейчас не станет. И поэтому сержант, не задумываясь, сделал то единственное, что мог и должен был сделать...
Раздавшееся слева звонкое «шлеп-шлеп-шлеп» заставило Игоря вздрогнуть и испуганно скосить глаза на товарища. Однако он все же успел заметить, куда попали выпущенные им пули: напичканный электроникой подлокотник внезапно разлетелся клочьями кожи, металла и пластика. И такими же по размерам, но совсем иными по содержанию клочьями разлетелась и вражеская кисть.
Испуганно взвизгнула Ирина, с чувством выругался не ожидавший ничего подобного Даниил, выронил пластиковый снимок парень, опустил оружие и отвернулся, решив, что все кончено, Игорь. И только бывший десантник не моргая смотрел на своего поверженного врага, из последних сил тянущегося к упавшему на пол прямоугольнику. Не зная, зачем он это делает, Андрей сделал шаг вперед и подобрал фотографию, протянув ее тому, кто только что собирался их всех убить.
Человек взял снимок в руку и несколько секунд молча изучал его содержание. Затем он так же молча отбросил его в сторону и поднял на Андрея побелевшие от сдерживаемой боли глаза.
– Что ж... может быть... вы... и выиграли... а может... все станет... еще хуже... но... все равно... вам не вернуться... назад... прощайте... – Здоровая рука резко опустилась к незамеченному Андреем второму пульту на левом подлокотнике, однако сделать что-либо он все равно не успел. Творение местных военных инженеров в последний раз отрывисто шлепнуло и ограненная вольфрамовая стрела, едва успев набрать положенную скорость, вошла ему точно в середину груди.
Тело добровольно отказавшегося от собственной духовности человека коротко вздрогнуло и с каким-то отвратительным хрустом обмякло в залитом кровью кресле, отпуская душу, в существование которой человек никогда не верил, на Суд к Тому, в существование Кого он верил еще меньше...
22
Омск, Россия. Объединенный штаб 33-й ракетной армии РВСН, отдел программного обеспечения стартовых мероприятий. Апрель 2005 года, двумя днями ранее от описываемых событий
О том, какой род войск современной армии наиболее важен для сохранения спокойствия Отчизны, можно спорить бесконечно. Летчики и зенитчики ПВО расскажут о сбитых самолетах-нарушителях и системах противоракетной защиты. Пограничники напомнят о закрытых на надежный, хоть так никем и не виданный замок сухопутных границах. Моряки береговой охраны слово в слово повторят их слова применительно к своей родной стихии, и только ракетчики РВСН многозначительно промолчат. Потому что только им, ракетчикам РВСН, доподлинно известно, кто на самом деле охраняет покой страны и, как ни дико это звучит, мир во всем мире.
И это, увы, не только красивая аллегория. Если, не дай бог, поступит приказ, отъедет в сторону 350-тонная крышка шахты, и прозвучат страшные слова «внимание... есть шифр... ключ... ПУСК!», охранять больше уже будет нечего. Победителя в такой войне не может быть по определению.
Впрочем, именно ракетчиком заместитель начальника отдела ПО подполковник Александр Дворцов не был. Его профессия, полученная в военной академии РВСН, официально именовалась «инженер-специалист электронных аналоговых устройств» или, если говорить более привычным языком, «программист». Правда, с приставкой «военный».
А сам отдел занимался в основном разработкой и поддержкой программного обеспечения для всего многочисленного «стартового» хозяйства: шахтных и мобильных ракетных комплексов, установок стендовой диагностики транспортно-пусковых контейнеров, систем электронной защиты и прочее, и прочее, и прочее... но уже совершенно секретное.
Служба Александру нравилась – как и ощущение причастности к столь важной военной отрасли, – только немного напрягал режим строжайшей секретности и «невыездной», без сроков давности, статус. Зато были и кое-какие льготы, и неплохая зарплата, и быстрый карьерный рост – подполковника он получил почти на пять лет раньше многих своих сверстников-офицеров, а теперь и до полковника было уже, что называется, рукой подать.
И еще ему очень нравились местные компьютеры. Позволить себе домашнюю машину с таким процессором и совершенно уникальной материнской платой он не смог бы даже с учетом упомянутой выше «неплохой зарплаты». Был в отделе, вопреки бытующему мнению о полной закрытости и автономности подобных подразделений, и выход во всемирную сеть. Правда, пропущенный сквозь мощные программные «фильтры», теоретически способные (и должные) воспрепятствовать любой попытке незаконного вторжения в святая святых.
Тем удивительнее было то, что произошло сегодня ранним утром, когда подполковника неожиданно разбудил дежурный офицер и попросил срочно прийти в отдел. Обсуждать подобные просьбы-приказы Александр не привык: пять утра, два часа ночи, десять вечера – какая разница? Надо – значит надо; тем более что ничего подобного на его памяти еще не случалось, а голос у дежурного был весьма перепуганный и смущенный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39