- Не надо, - прошептал человек. - Уже все… Скоро…
- Гады! - с чувством сказал один из мужчин. - Сволочи!
- Бедный Стив, - пробормотал второй. - Когда мексикашки ворвались к нам в магазин, он зачем-то кинулся к ЭВМ. Наверное, хотел послать сообщение…
- Успел? - спросил первый.
- Не знаю, - пожал плечами второй. - Мексикашки сразу в него пальнули и - вот!..
Я посмотрел на однорукого. Глаза его были уже закрыты, дыхания заметно не было. Или он уже умер, или сейчас умрет, подумал я и встал. Сидевшие рядом с раненым тоже поднялись на ноги. Один из них посмотрел на меня.
- Вы не местный? - спросил он. - Иностранец?
- С Востока, - ответил я.
Мужчина кивнул.
- Это ваше оружие у них? - спросил второй. - Восточное?
- Нет, - сказал я. - Я сам впервые вижу такое…
- Сволочи, - устало прошептал первый и потер лицо ладонями. - Какие же сволочи! Слушай! Что им здесь нужно?!
Я пожал плечами. Мне не хотелось вести бесполезные разговоры. Я пошел обратно, чтобы вернуться к Кире, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вбежали человек десять гвардейцев с оружием на изготовку.
Все присутствующие сразу замолчали, словно кто-то убавил звук в радиоприемнике. Солдаты стояли неподвижно, поводя из стороны в сторону тонкими стволами. Люди постепенно начали пятиться от них, стараясь отодвинуться как можно дальше. Никто не ждал от мексиканцев ничего хорошего.
В комнату вошел высокий худощавый человек, лет сорока, с нашивками полковника Королевской Гвардии. Его взгляд показался мне встревоженным. Он обшаривал зал глазами, словно бы искал кого-то. И когда взгляд его уперся в меня, я неожиданно все понял…
… Карлос Перейра, полковник Мексиканской Королевской Гвардии, комендант гарнизона в Ла-Коста-де-Тирра, расположенного всего в пяти верстах от Мемфиса. Один из НАС. Самостоятельный человек. Настолько самостоятельный, что решил единолично устранить опасность, грозящую Сети.
Воспользовавшись недавним инцидентом с перестрелкой (в котором мексиканское правительство поспешило обвинить американцев), Карлос Перейра без ведома своего командования поднял вверенный ему пограничный гарнизон и вторгся в Великое Американское Королевство. Он тоже, как и мы, искал подданного Восточной Империи, Сергея Костенко. Он превосходно знал, что за подобную выходку ему грозит расстрел. И тем не менее…
- Кретин! - выдохнула Кира. - Мексиканский недоносок!
Полковник Перейра прожег ее взглядом. Охрана, стоящая возле него, перестала дышать.
- Я опоздал всего на пару часов, - проговорил полковник Перейра. - Если бы не обстоятельства, то сейчас все было бы…
Я не дал ему договорить. Мне, конечно, нужно было сдержать свои порывы, но, сами знаете, не всегда это получается. Я ударил его кулаком в живот, и полковник, охнув от боли, согнулся пополам. Я быстро присел возле него и схватил полковника за отвороты мундира. Охрана Карлоса завопила. От немедленного выстрела меня спасло только то, что я находился слишком близко к полковнику. Я подумал, что вот сейчас они подбегут, схватят меня, выведут из комнаты…
Возможно, что гвардейцы именно так и сделали бы, но полковник жестом остановил их. Говорить он не мог - я здорово ему врезал, - рот его судорожно ловил воздух, глаза покраснели и стали влажными. Я вдруг явственно ощутил, что он испытывает колоссальное чувство вины. И это придало мне сил и смелости.
- Обстоятельства, говоришь? - прошипел я ему в лицо. - Обстоятельства? Идиот!
Я резко дернул его вверх, заставив встать на ноги.
- Посмотри! - заорал я, устремляясь в самую гущу толпы и таща полковника за собой. - Посмотри, дубина! Вот твои обстоятельства! Вот!!! Смотри!!!
Толпа испуганно отхлынула от нас. Только тело однорукого парня остался лежать на полу.
- Ты видишь? - орал я. - Ты видишь? В этой комнате нет никого из НАС!!! Кроме него!!! Но и его скоро не будет в живых!!! Ты понял, кретин?
- Может быть, НАШИХ в городе просто не было, - попытался возразить Карлос.
- Были!!! - выкрикнул я. - Человек шесть было, не меньше!!! Я знаю это!!! Я знаю!..
Солдаты оттащили меня от полковника и остановились, растерянно глядя на своего командира.
- Отпустите меня! Живо!!! - Я попытался вырваться.
- Отпустите его, - приказал полковник Перейра.
Я возмущенно одернул плащ.
- Ты понимаешь, что теперь будет? - спросил я, уже немного успокаиваясь.
- У меня не было выбора! - Карлос Перейра сердито посмотрел на меня. - Что мне оставалось делать? Что? Ждать, пока он снюхается с америкашками?!
- Да ни с кем бы он не снюхался! - возразил я. - А ты вот подумай только, скольких людей ты погубил?
- Людей! - презрительно фыркнул Перейра.
- Хорошо. - Голос мой звучал уже почти спокойно. - Тогда подумай о том, сколько ты погубил НАС…
Карлос Перейра сильно вздрогнул.
- Он не понимает, Марсель. - Кира подошла и встала рядом. Я совсем забыл о ней и сейчас испугался, что она тоже полезет лупить этого несчастного полковника.
- Он не понимает, - тихо сказала Кира, - что он натворил.
Полковник издал горлом глухой звук. Взгляд его стал затравленным и испуганным. Я с удивлением посмотрел на него, на Киру. Кажется, если кто-то здесь чего-то и не понимает, так это я.
- Марсель. - Кира положила мне руку на плечо. - Соберись. Ты ничего не чувствуешь?
Она тоже выглядела встревоженной. Я насторожился.
Сеть!
Сеть пыталась вызвать меня! Уже несколько минут!..
Я закрыл глаза, и мир вокруг расцвел неправдоподобно яркими красками. Так, как никогда не бывает в настоящей жизни.
Я увидел землю с высоты птичьего полета. Или так, как будто бы я летел на самолете. А потом я понял, что я действительно нахожусь в кабине самолета. И что самолет этот летит сюда.
Я увидел стройные ряды бегущих десантников, одетых в форму спецподразделений Западной Империи. Суровые лица, сдвинутые брови, плотно сжатые губы. Руки стискивают оружие - я такого никогда прежде не видел, что-то неописуемое. И бегут они к какому-то непонятному сооружению, напоминающему ослепительно сияющий дверной проем, ведущий в никуда…
Я увидел стремительно несущиеся машины с диковинными устройствами на крышах. Машины подпрыгивали на ухабах и в каждой из них ровными рядами сидели солдаты в форме Американской Имперской Армии, с озверевшими лицами, полными ненависти глазами.
И разноцветные броневики мексиканцев, летящие над каменистой россыпью. Летящие сюда, но не на помощь Перейре… Как он, наверное, надеялся…
- Ты видишь, Марсель? - прошептала Кира.
Я посмотрел на полковника. Лицо его напоминало каменную маску.
- Меньше чем через полчаса, - медленно проговорил я, - здесь, в Мемфисе, будут две дивизии из спецподразделений Западной Империи. Еще через полчаса или час к ним присоединятся три батальона Американской Имперской Армии. На границе с Мексиканским Королевством твоих солдат будут ожидать отборные части Мексиканской Королевской Гвардии. Тебе не дадут уйти, Карлос.
Полковник Перейра посмотрел мне в глаза, и я понял, что он все это уже знал и без меня. Полковника совершенно не волновало его собственное будущее. Он думал о Сети.
- Уходите, - сказал полковник.
Я кивнул.
- Мы уйдем. А остальные люди?
Полковник отвернулся и окинул взглядом помещение, словно впервые в жизни увидел всех этих людей. Сейчас они стояли, напряженно наблюдая за происходящим разговором. Черт его знает, за кого они принимали меня с Кирой. Может быть, за негласного, тайного командира мексиканцев? Не знаю.
- Остальные не пострадают, - выдавил из себя полковник. - Я уведу свои части из города. Остальные не пострадают… Уходите…
- Хорошо, мы уйдем, - согласился я. И у меня появилась неожиданная мысль.
Я внутренне собрался и вошел в Сеть. И громко, во всеуслышание объявил о том, что происходит в Мемфисе. И о том, что всему виной были не простые люди, а МЫ и Сеть. Что теперь именно НАМ предстоит сделать так, чтобы количество жертв перестало увеличиваться.
Я почувствовал, словно взгляды всех НАС прикованы ко мне. Я почувствовал, что все МЫ поняли мои мысли, согласны со мной и постараемся мне помочь. Я узнал, что все МЫ считаем, что несчастье в Мемфисе произошло только по причине несогласованности действий. НАШИХ действий. И теперь, с этой минуты, всей операцией по розыскам Костенко буду заниматься только я. Остальные же не предпримут ничего без того, чтобы посоветоваться со мной и без моего на то согласия.
Государство в государстве, подумал я, выйдя из Сети. Нет, не так.
Государство в государствах.
Государство. Новое. Независимое. Самое могущественное. Способное повелевать всем миром. Не сомневающееся в правильности своего выбора. Имеющее право решать, что правильно, а что нет. И собирающееся отныне этим правом пользоваться.
Каждый день. Каждую минуту.
Каждый миг.
Глава девятая
«…свыше тысячи мирных жителей Мемфиса, восемьсот военнослужащих - вот весьма приблизительное количество погибших в результате трагических событий на Мексикано-Американской границе 25 октября 2001 года. Нелепая случайность - ошибка, возникшая в ВЭС, в результате которой командир гарнизона в Ла-Коста-де-Тирра, полковник Карлос Перейра, получил неверный приказ и позволил себе ввести войска на территорию сопредельного государства.
Самоубийство полковника Перейра и двоих его заместителей помешало точно установить адрес исходной станции в ВЭС, откуда была выпущена так называемая «программная мина». Однако правительства всех стран, так или иначе причастных к «Мемфисскому Конфликту», сходятся во мнении, что это дело рук частного «взломщика», а не каких-либо государственных структур…»
Я отбросил газету и невесело усмехнулся. Да уж, частный «взломщик»… Никто не знает, сколько сил потребовалось НАМ, чтобы имитировать ситуацию с «программной миной». Хорошо еще, что кое-кто из НАС оказался вхож в определенные правительственные круги. Иначе - хрен бы кто чему поверил!
Я кинул косой взгляд на заголовок статьи: «КРОВАВАЯ ТРАГЕДИЯ». Да уж, трагедия… Впрочем, несмотря на весь свой ужас, на все жертвы, есть в этом и свои положительные моменты. Например, для газетчиков…
Дело в том, что с самого «Мемфисского Конфликта» все газеты были полны описанием новейшего вооружения, использовавшегося всеми сторонами. Судя по статьям, кроме тех смешных энергетических ружей и бронемашин на воздушной подушке, которые мы видели у мексиканцев, доблестные вооруженные силы обладали еще много чем. Например, Западный десант прибыл на место при помощи очень интересной штуковины, которую журналисты называли «портал». Насколько я понял, это было что-то вроде устройства телепортации.
Если бы не серьезность изданий, в которых обо всем этом было написано, я воспринял бы данное сообщение, как газетную «утку». Ладно уж, замораживающие бомбы, применявшиеся американцами! Но - телепортация?! Такое можно прочесть только в фантастическом романе. Впрочем, про замораживающие бомбы я тоже где-то читал…
Этот конфликт неожиданно показал, что за последние несколько десятков лет все страны успели настолько развить свое вооружение, что имевшиеся жертвы можно было со спокойной совестью назвать «незначительными». Весь мир обалдело замер, рассматривая фотографии, на которых из пустоты, из какой-то ажурной арки, в одиночестве стоящей посреди поля, выбегают вооруженные десантники Западной Империи. И сразу же начали раздаваться голоса, что развязывание войны на сегодняшний день становится просто неразумным. Потому что качество вооружения противника способно доставить намного больше неожиданных неприятностей. А потом пошли заявления правительств…
Жест доброй воли мексиканского короля Фернандо VI, позволившего Западной и Американской Империям блокировать и разоружить мятежников полковника Перейры на своей территории; договор о мире и сотрудничестве, подписанный через два дня Великой Американской и Западной Империями; соглашение о снятии ограничений для иностранцев, заключенное Мексикой и Америкой… По-моему, Карлосу Перейре надо бы памятник поставить. Впрочем, его и так никто особенно не осуждает. За исключением родных и близких тех, кто погиб в той кровавой бойне в Мемфисе. Но и их ненависть в значительной степени абстрактна и направлена в основном против неведомого мифического «взломщика».
Я подумал, что нам с Кирой очень повезло. Ведь объектом их ненависти могли бы стать и мы с ней. После того моего разговора с полковником, когда многие американцы начали смотреть на нас вначале с подозрением, а потом уже с явной неприязнью. И нам пришлось спешно бежать из Мемфиса. Благо, что мотоцикл удалось достать почти без проблем. А недалеко от Мемфиса нас подобрали американские войска и помогли добраться в Бирмингем. Почему в Бирмингем? Да потому что именно здесь объявился Костенко.
Я узнал об этом довольно быстро. А через два дня, оказавшись в Бирмингеме, я выяснил, что Сергей Антонович покинул город буквально за час до нашего приезда.
Уехал он в Атланту, и мы с Кирой, естественно, кинулись за ним следом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35