Конан выругался. Зольдо, повернувшись к нему спиной,
отошел на несколько шагов и стал поджидать противника.
Конан отошел от обломков и встал напротив бессмертного.
- Ну, нападай! - рявкнул он.
Зольдо не шевельнулся.
- Тогда прочь с дороги, нежить! - сказал киммериец и
шагнул вперед.
Оружие бессмертного свистнуло в воздухе. Конан
парировал удар и ответил стремительным выпадом, нацеленным в
голову противника. Хотя киммериец и был готов к этому, но,
когда Зольдо отразил его удар, Конан проникся с восхищением
к бессмертному. Потом удары посыпались один за другим;
лезвия мечей сталкивались со звоном, разбрасывая брызги
искр, противники фехтовали, предугадывая каждое движение
друг друга. Этот бой мог продолжаться бесконечно; Конан
это понимал, как понимал и то, что бессмертный, в отличие
от него, не ведает усталости. Он сделал несколько попыток
вышибить меч из рук бессмертного или отбросить его оружие и
потом сбить Зольдо с ног, но тот оказался
предусмотрительным. Мертвые мышцы боли не ощущали, к тому
же бессмертный умело ослаблял силу ударов противника - и
снова лезвие его меча плясало перед Конаном гибельный
танец. Зольдо не отступал; не отступал и Конан, которому
приходилось защищаться, ибо самая малейшая рана была сейчас
для него смертельной угрозой. Они почти не сдвинулись с
того места, с которого начали поединок; оба будто бы вросли
в землю, и только звон стали окружал их незримой стеной.
Киммериец чувствовал, что усталость не за горами; скоро
она начнет подкрадываться к нему. Он вспомнил меч, который
бессмертный выбрал в оружейных кладовых королевского
дворца. Меч был, без спора, хорош, но тоньше и легче его
собственного - ненамного, но все же. Парировав очередной
удар бессмертного - так, что его рука отлетела чуть дальше -
Конан слегка раскрылся, и меч Зольдо тут же устремился в
незащищенное место. С хриплым выкриком, собрав все силы,
киммериец нанес страшный удар в самую уязвимую точку на
лезвии вражеского меча, и в руке Зольдо осталась рукоять с
торчащим из нее коротким обломком стали. Остальная часть
лезвия отлетела далеко в сторону, со звоном упав на камень.
Бессмертный, однако, не растерялся; с силой метнув в
Конана рукоять с обрубком лезвия, он бросился бежать к
святилищу. Киммериец ринулся за ним вдогонку. Отчаянным
рывком он настиг бегущего и замахнулся мечом, собираясь
снести ему голову, но Зольдо неожиданно нырнул Конану в
ноги. Киммериец налетел на него и покатился по земле.
В следующий миг Зольдо выдернул из-за пояса два стилета
и прыгнул на поверженного противника. Конану пришлось
выпустить меч, чтобы перехватить запястья бессмертного;
потом, в борьбе за оружие, они покатились по площади.
Киммериец после отчаянного сопротивления оседлал своего
врага, вырвал у него стилеты и отбросил их подальше.
Бессмертный неистово дергался под тяжелым телом Конана;
Камень Мертвых ровно бился в мешке на бедре.
Киммериец поискал глазами свой меч, но тот лежал
далеко. Конан подумал, что бегство Зольдо могло оказаться
всего лишь уловкой, чтобы лишить его оружия. Рывки
бессмертного усиливались, и держать его вечно киммериец не
собирался. Он потянулся за кинжалом, намереваясь повторить
то, что уже сделал однажды - отрубить Зольдо голову, а
потом швырнуть ее подашь: обезглавленное тело бессмертного
в этом случае станет практически беспомощным.
Он не смог выполнить задуманное. Тело под ним
выгнулось, сбросив киммерийца, и тут же он получил страшный
удар ногой по руке с оружием. Кинжал вылетел из пальцев
Конана, а бессмертный змеей выскользнул из его хватки; и,
не успел он опомниться, как Зольдо вцепился в мешок с
талисманом и силой дернул к себе. Завязки лопнули, но Конан
успел перехватить Камень Мертвых в воздухе. Рывок
бессмертного помог ему подняться; затем кулак киммерийца
врезался в лоб противника. Тот, выпустив мешок, кубарем
покатился по земле.
Конан помчался к мечу. Он уже был совсем рядом, когда,
споткнувшись о каменный осколок статуи, рухнул навзничь. Он
сильно ударился подбородком: из глаз полетели искры, а во
рту появился солоноватый привкус крови. Над ним что-то
просвистело, и он увидел, как упал далеко впереди кинжал,
который метнул в него Зольдо. Топот сапог бессмертного
раздавался совсем рядом - и совсем рядом был меч.
Подтянувшись на руках, Конан схватил оружие. Подняться
с земли он уже не успевал: фигура Зольдо заслонила над ним
солнце. Киммериец перекатился на спину и рубанул мечом,
подсекая противнику ноги. Бессмертный рухнул на него, но
Конан тут же отшвырнул его прочь и стремительно поднялся.
Зольдо, извиваясь всем телом, быстро полз к нему; ног ниже
коленей у него не было; отсеченные конечности валялись
рядом с киммерийцем, и тот пинками отправил их подальше.
Бессмертный сделал попытку подняться, но вновь упал: культи
плохо держали его. Внезапно встав на четвереньки, словно
животное, Зольдо поскакал вдогонку за ногами, но киммериец
в два прыжка настиг его и опрокинул, ударив сапогом.
Бессмертный вцепился ему в ногу, стремясь свалить, и Конан
заработал мечом.
Вскоре бессмертный, лишенный всех конечностей,
беспомощно барахтался у его ног. Киммериец отпрыгнул в
сторону; отрубленные руки Зольдо все еще сжимали его сапог.
Он с омерзением стряхнул их; кисти упали и тут же поползли
к бессмертному, перебирая пальцами. Зольдо же на обрубках
ковылял им навстречу.
- А-а... Проклятье на твою голову! - взревел киммериец.
Не глядя, он сунул меч в ножны, подскочил к
бессмертному, схватил его за волосы и поволок. Зольдо
прилагал отчаянные усилия, чтобы освободиться, но Конан
остервенело тащил и тащил его по площадке. Оттащив Зольдо,
как ему показалось, на безопасное расстояние, киммериец
отпустил волосы бессмертного, и тот немедля отправился за
утерянными частями тела. Конан снова нагнал его, опрокинул и
придавил ногой. Бессмертный возился, стараясь сбросить его
сапог.
- Кром! Я что, так и буду бегать за тобой? - рявкнул
Конан, глядя в лицо противника.
Остекленевшие глаза Зольдо были ему ответом. Киммериец
огляделся и обнаружил неподалеку осколок каменной плиты,
покрытой почти стершейся резьбой. Он подтащил бессмертного к
нему. Мешок с талисманом, который Конан до сих пор сжимал в
руке, мешал, и он откинул его в сторону. Удерживая
бессмертного на месте, он наклонился к осколку плиты,
перевернул плоский камень и навалил его на грудь Зольдо.
Теперь бессмертный стал похож на опрокинутую на спину
черепаху: голова его моталась из стороны в сторону, а
обрубками конечностей он махал в воздухе, словно лапами.
Конан с удовлетворением посмотрел на эту картину.
Подобрав мешок с талисманом, он вновь привязал его к
поясу; Камень Мертвых по-прежнему бился и трепетал, словно
живой. Легкое царапанье достигло слуха киммерийца; он
резко повернулся на звук и увидел руки бессмертного,
которые упрямо ползли к телу, цепляясь пальцами.
Поморщившись, Конан подобрал два больших камня и придавил
ими обрубленные конечности. Потом он вновь посмотрел на
поверженное тело Зольдо и принялся за работу.
Выбирая из валяющихся вокруг обломков покрупнее и
потяжелее, Конан заваливал камнями бессмертного, воздвигая
над ним каменный курган, из-под которого без посторонней
помощи Зольдо уже не выбраться. Плоским камнем он собрался
закрыть его лицо, как услышал тихий, еле слышный шепот:
- Конан... Конан...
Бессмертный звал его.
Киммериец склонился над ним.
- Унеси Камень к холмам... Поскорее...
Конан выпустил осколок из рук и поднялся. Он воздел
сжатые кулаки к небу и потряс ими.
- Кром!

Глава 14. СМЕРТЬ ЗОЛЬДО

В чистом голубом небе появилась темная точка. Она
быстро увеличивалась, и вскоре у нее появились крылья.
Крылья эти были не похожи на птичьи, да и размеры
приближающегося существа были слишком велики для птицы.
Какая-то тварь летела к святилищу; черный ее силуэт
вырастал на глазах в прозрачной голубизне небосвода.
Безобразный крылатый монстр снижался на площадь, перед
развалинами, отрезая киммерийцу дорогу к холмам. Глубокие
глазницы монстра полыхали оранжевым: вместо шерсти морду
покрывала крупная черная чешуя, а между острых ушей
поднимался гребень. Торс чудовища был подобен
человеческому; длинные шестипалые руки оканчивались
загнутыми острыми когтями. Ноги только до колен походили на
человеческие, а ниже - камень площади царапала громадная
птичья лапа. За плечами, поднимая ветер, взмахивали две
пары жестких крыльев, одна над другой.
Монстр опустился на площадь и сложил крылья за спиной.
Он высунул из пасти тонкий раздвоенный язык и зашипел.
Конан попятился, прикидывая в уме расстояние до
развалин. Только в лабиринте святилища можно было найти
укрытие: как ни велики его коридоры, твари таких размеров в
них не протиснуться.
Чудище, однако, проявило к киммерийцу полнейшее
равнодушие. Зашипев, монстр опустился на четвереньки и
наклонил голову низко к земле, сгорбив уродливую спину. На
шее у него сидел человек. Чудовище подставило к плечу
когтистую ладонь, и человеческая фигура соскочила на нее, а
затем на землю. Размахивая руками, человек побежал к
киммерийцу.
Конан изумленно глядел на бегущего. Путаясь в своем
длинной просторном одеянии, к нему торопился маг Пелиас.
- Ты?! - выдохнул киммериец, когда чародей подбежал
поближе.
Волшебник замахал на него руками, как ветряная
мельница.
- Друг мой, - с натугой выдохнул он, - я все тебе
объясню, но не сейчас. Где талисман?
Конан ответил на это взбешенным ревом.
- Нет! Ты мне объяснишь сейчас! - заорал он. - Ты все
подстроил с самого начала! Ты все знал!
Пелиас устало опустился на обломок статуи и сгорбился.
Тут Конан увидел, что лицо волшебника выглядит похудевшим и
изможденным, а под глазами у него залегли черные круги.
Пелиас развел руками и хлопнул себя по колену.
- Да, - произнес он, - я все знал. Но я не мог сразу
отправиться вместе с вами. - Голос его сорвался на крик. -
Понимаешь? Не мог!
Пелиас с размаху ударил кулаком по камню, на котором
сидел, отшиб кулак и, сморщившись от боли, затряс им в
воздухе.
- Мне необходимо было заглянуть еще кое-куда. Там я и
задержался - вернее, меня там попытались задержать. -
Волшебник придирчиво осмотрел пострадавший кулак и просил:
- Ну, так где же Камень Мертвых?
Киммериец сорвал с пояса мешок и тряхнул им перед
чародеем.
- Ага, - сказал Пелиас с удовлетворением.
Конан уставился на мешок, кожаные бока которого
вздымались и опадали.
- Послушай, Пелиас, талисман вроде бы стал больше, -
недоуменно произнес он.
- Ай-ай-ай, - насторожился чародей.
Внезапно радужные лучи брызнули в разные стороны от
фигуры волшебника.
Волшебник, как бы защищаясь, вытянул вперед руки и
отступил на шаг.
- Ну и ну, - вымолвил Конан.
Пелиас что-то негромко пробормотал, и вокруг него
образовалась слабо мерцающая оболочка в виде яйца.
- Друг мой, нам нельзя больше медлить, - раздался из
кокона приглушенный голос чародея. - Что с бессмертным?
Конан отодвинулся.
- Видишь? - спросил он.
Брови Пелиаса поднялись на лбу.
- Вижу, - ответил он. - Положи мешок с талисманом на
землю.
Киммериец опустил мешок у своих ног.
- А теперь уходи отсюда, - сказал Пелиас. - Иди к
монстру, на котором я прилетел. Он унесет тебя отсюда.
Конан помотал головой.
- Я никуда не пойду!
- Мой король, это смертельно опасно, - возразил
волшебник. - Ты даже не представляешь, что здесь начнется!
Киммериец снова сделал жест отрицания.
- Ты меня уже разок надул, и я тебе не верю. Мне не по
нутру, когда рядом с мои королевском крутятся ненормальные
чародеи с какой-нибудь новой игрушкой. Я с таким уже
встречался, и всегда приходилось разбираться с помощью меча.
- Конан, я знаю, что ты не доверяешь магам, - печально
сказал Пелиас. - Но позволь, друг мой, сказать, что мы,
вероятно, видимся в последний раз. Если сможешь, прости
меня - ведь я вынудил тебя совершить это путешествие.
Киммериец нахмурился.
- Ты серьезно?
- Совершенно серьезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17