- У бродячих торговцев тут просто лафа, - прокомментировал я,
протягивая руку за второй порцией потрясающего овощного рагу,
состряпанного Дарлой из свежих продуктов, которые Шон и Лайем принесли с
собой.
- Как я уже сказал, все это сплошная поза. Весьма скоро на
поверхность вылезают самые эгоистичные интересы всех, кто участвует в
сделке, а тогда все приемы хороши.
- Ну, что же, звучит как нормальный, здоровый подход к делу, - сказал
я.
- Очень уж много времени на это уходит, - сказал Карл. - Примерно час
ушел на то, чтобы все-таки заключить сделку.
Я повернулся к Рагне, который посасывал жидкую кашицу через соломинку
из красивого декоративного, кувшинчика.
- Я так понимаю, что ущучивание каждого гроша высокое искусство для
вашего народа.
Рагна перестал прихлебывать, заморгал своими огромными розовыми
глазами, потом дотронулся до голубого обруча, который на самом деле был
прибором, родственным универсальному переводчику. Это был просто очень
крупный для своих масштабов интегрированный компьютер, но программное
обеспечение у него было просто замечательное. Однако время от времени моя
не совсем правильная речь, жаргонизмы и сокращения ставили его в тупик.
Кроме того, любой переносный смысл вызывал у программ головную боль. Но
наши беседы вполне адекватно переводились в обе стороны.
- Я думаю, что ущучивание каждого гроша у моего народа воистину
достигло статуса высокого искусства, если говорить в переносном смысле.
Если же понимать это буквально или в денотативном смысле, то забудь про
это, кореш.
Я подавил хихиканье.
- Рагна, твои языковые способности с каждым днем все лучше и лучше,
не говоря уже о твоем владении английским. Я должен поздравить тебя с
этим.
- Разумеется, я несомненно благодарен тебе.
- Мне кажется, - сказал Джон, - что через пару дней ты совсем
забросишь этот обруч.
- О да, это вполне вероятная возможность, так я думаю. Даже сейчас вы
имеете возможность увидеть... - осторожно Рагна снял гибкую ленту обруча с
головы обеими руками и положил обруч на стол. Еле понятным заплетающимся
языком, непрестанно побулькивая, он сказал:
- Не помогательная языковая возможность мозга вполне неплохо, а?
Помогая биологическому аналогу быть способным функционировать обучение не
есть то самое, что говорить не таком?
- А? Чего? - спросил Джон.
- Вопросительный Ремарк, да? - тонкие белые брови Рагны нахмурились
от напряжения.
Нам все-таки удалось убедить Рагну надеть обруч снова.
Остальная часть обеда прошла в болтовне. Когда мы откинулись от
стола, попивая пиво и рыгая, Сьюзи серьезно посмотрела на меня.
- Что такое, Сьюзен? - спросил я.
- Ну и куда мы отправимся отсюда?
- Хороший вопрос, - я повернулся к Шону и Лайему. - Что у вас
получилось по части карт, парни?
- Чертовски мало, - сказал Лайем, потом почтительно поклонился Рагне.
- Разумеется, Рагна и Хокар и остальные очень старались помочь. Просто
дело в том, что на какие бы здешние лабиринты мы ни смотрели, оказывалось,
что все они нам не известны. - Он провел рукой по спутанным белокурым
волосам, потом вздохнул и выпятил губы. - Мы и впрямь, черт побери,
потерялись.
Я кивнул.
- Дарла, может ли Винни нам помочь?
Винни, которая сидела возле Дарлы, печально посмотрела на нас,
прожевывая свои побеги и листья.
- Боюсь, что нет, - сказала Дарла, - мне кажется, теперь ясно, что
познания Винни в области Космострады не универсальны. И она не сможет
вывести нас как надо на правильную дорогу просто с помощью своих
эмпатических возможностей.
- Ну что же, я этого никогда и не ожидал, - ответил я. - Роланд, мы
уже нашли, в каком месте Галактики мы находимся?
- Это было довольно легко. Ахгирры в астрономии понимают примерно так
же, как и люди. Однако мне весьма тяжко пришлось, пока я разбирал их
карты... - Роланд посмотрел на Рагну, потом небрежно закатил глаза к
потолку пещеры.
Я знал, на что он намекает. Каждая раса что-нибудь да делает плохо. С
ахгиррами беда была в частности с картографией, а в общем - со всяким
изобразительным искусством. Мне пришлось видеть их графику на экранах
компьютеров - графики, карты и прочее. Я не мог понять, где тут начало,
где конец. Можно было бы думать, что некоторые символы просто универсальны
и одинаково будут поняты любой расой. Вот и нет. Нарисуйте стрелку на
карте любому инопланетянину, показывая, куда ему надо идти, и он вам
скажет: как красиво. И что бы это значило? Ахгирры тоже ничего не понимают
в стрелках. Их символом направления, вектора и тому подобного служит
кружочек в начале линии, а не в конце. Интересно, но глупо. Разумеется, я
человеческое существо, поэтому я уже полон предрассудков. Для ахгирров все
это имело абсолютно понятный смысл, но нам туго пришлось, пока мы
разбирали их дорожные карты, как компьютерные, так и нарисованные на
бумаге. (Что касается стрелок и стрел, так я выдвинул теорию, что,
поскольку ногоны до недавнего времени были только пещерными жителями, они
недавно изобрели лук и стрелы. Роланд, однако, не согласился, утверждая,
что и стрелка на карте, и лук со стрелами - вообще недавнее человеческое
изобретение.)
- Насколько мы смогли установить, - продолжал Роланд, - мы здорово
отклонились от маршрута Винни, мы где то на внутреннем краю ответвления
Ориона. Нам надо ехать в противоположном направлении.
- Насколько далеко нам придется ехать в правильном направлении, пока
мы не окажемся перед необходимостью проскакивать в неизвестный портал?
- Примерно тысячу световых лет, что при нормальной скорости
получается около десяти тысяч километров по Космостраде.
Я досадливо поцокал языком.
- Чертовски длинная дорога, которую придется преодолевать только для
того, чтобы в конце проскочить неизвестный портал. С тем же успехом можно
проскакивать сквозь любой и рискнуть на этом, потому что мы и так
настолько неудачливы...
Роланд нахмурился.
- Не нравится мне мысль проскакивать бесцельно и наугад в никуда. Мы
можем потеряться уже безнадежно.
- А сейчас мы в каком положении?
Роланд пожал плечами.
- Верно. - Он задумчиво посмотрел на свою пустую тарелку, потом
ударил по столу кулаком возле нее. - Черт. Если бы только можно было
что-нибудь вытащить из этого черного кубика.
Я посмотрел на Рагну.
- Ваши ученые чего-нибудь добились от этой фигни?
Рагна скорбно посмотрел на меня.
- Боюсь, что удачи нам досталось количество, тождественное количеству
дерьма.
Снова все закашлялись, подавляя хохот.
- Однако, как бы там ни было с другой стороны, - продолжал Рагна, -
мы слегка сомневаемся, что это - карта, - все за столом подняли брови,
кроме Роланда.
- Что заставляет вас в этом сомневаться? - спросил Джон первым.
Рагна сделал царапающее движение пятью пальцами правой руки. Это у
его народа был жест растерянности и сожаления.
- Ах, мои добрые друзья - этого я не имею возможности сказать. Я не
ученый. Я не могу быть заставляющим вас понимать с одной стороны, если я
сам не иметь представления о том, что мне говорят ученые - с другой
стороны.
Джон на миг прищурился, переваривая сказанное, потом ответил:
- Понятно.
Статус Рагны в колонии был примерно равнозначен мэру, но положение
его не было официальным, насколько мы понимали. Он просто был человеком, к
чьему мнению прибегали в самых ответственных моментах или по вопросам
чрезвычайной важности. Он не держал конкурса, чтобы занять это положение,
не правил по принципу своего происхождения, власть его не считалась от
божества. С его стороны это скорее была просто обязанность. Кому-то надо
руководить.
- Но я могу говорить такое, - продолжал Рагна, - наши технические
индивидуальности говорят мне, что там внутри нечто странное. И они
говорят, что ничто не может войти в этот черный кубик. Наоборот, что-то
должно из него выходить.
Я сказал:
- Ты можешь сказать нам, что, по их мнению, находится внутри кубика?
Снова он сделал царапающее движение.
- Ах, Джейк, мой друг, это и есть то, что трудно. Они говорят, что...
внутри есть огромность пустоты, - он заморгал, его молочного цвета среднее
веко закатилось вверх, прежде чем глаза его прикрылись веками. - Но это
такое ничего, которое они не могут понять.
- Понятно.
Правильно.
Общий вздох за столом.
- Ну ладно, - сказал я после долгого молчания. - Остается сказать,
что нам надо взять все эти дорожные карты и что-то придумать. Похоже, что
каждый лабиринт обрастает легендами насчет того, что находится по другую
сторону многочисленных неизвестных порталов. С помощью Рагны, может, нам
удастся принять решение, основанное на этом.
- В таком случае, - сказал Роланд, - я стою за то, чтобы выбрать один
наугад.
- Ты не можешь знать, Роланд, правильно ли твое решение, - ответил я,
- а вот у слухов всегда есть хоть крупинка правды в основе. И у легенд
тоже.
- Я согласен, - сказал Джон.
- Но ахгирры не так давно заселили этот лабиринт, чтобы у них
появилась космострадовская мифология, - возразил Роланд, повернувшись к
Рагне. - Как ты считаешь?
Рагна притронулся к своему головному обручу.
- Я не уверен... а, да. Мифология. Да, я могу ответить на этот вопрос
утвердительно, что будет правдой. У нас есть такие истории и легенды.
- Ну что ж, - натянуто улыбнулся Роланд, - значит, я неправ.

Ремесленники-ахгирры помогли нам приделать Сэму новые роллеры. Я
хотел было им уплатить, но они не желали и слышать про это. До сих пор
никто не заговаривал об оплате за то, что они для нас сделали, никто не
заговаривал и потом.
Новинки прекрасно сидели на Сэме, и я поехал назад, на дорогу,
забрать наш трейлер. Это меня немного успокоило. Трейлер, который так
просто сидел поперек дороги, был самым предательским моментом. Я считал
маловероятным то, что Мур последует за нами через неизвестный портал, но
никогда нельзя сказать наверняка. Он мог оказаться ровно настолько
безумным. Кроме того, я волновался насчет тех, кто захотел бы поживиться
этим добром, что осталось в трейлере, хотя этот портал весьма мало
использовался.
Теперь, притащив трейлер ко входу в пещерный комплекс, мы стали
заниматься починками всерьез. Оказалось, что причиненный ущерб больше, чем
мы сперва думали. Маленький моторчик, который поднимал и опускал дверь
трейлера, был совершенно бесполезен, а воздухонепроницаемая силиконовая
прокладка вокруг дверей висела клочьями. Где нам найти замену? Карл и
Роланд готовы были поехать и поискать брошенный трейлер на складах
металлолома, и я готов был сказать им добро, но ремесленники-ахгирры
велели нам успокоиться. Они преспокойно могли сделать в своих мастерских
все механические детали, которые были бы нам нужны. Относительно
электроники нам, скорее всего, придется все-таки поехать в фальн. Конечно,
они могли бы сделать нам и самопальную электронику, но легче будет
все-таки поехать и купить модули для всех устройств, которые нам нужны.
Они предложили послать с нами технолога, существо женского пола по имени
Тиви, чтобы она могла помочь нам купить именно то, что надо. Я чувствовал,
что ехать надо самому. Местные ремесленники прекрасно знали свое дело, но
я знал свой тяжеловоз, и я не хотел, чтобы им пришлось мотаться туда-сюда
на случай, если мне не подойдут те детали, которые они купили. Кроме того,
мне самому хотелось посмотреть, что это за такие комплексы - фальны.
Но наступил большой период праздников ахгирров, когда все бросали
работу на неделю. Законы были очень строги никакой работы, никаких
покупок, ничего совсем в эти святые дни. Они назывались Временем
Постижения Глубинных Уровней (это весьма несовершенный перевод). Эти
праздники считались самыми священными в году.
- Не сомневаюсь, что и секса в эти дни тоже не полагается, -
высказала свою догадку Сьюзен. - Очень жаль, что некоторые религии так
устроены.
- Я даже не уверен, что то, что они исповедуют, можно назвать
религией. - Я подумал и сказал: - Мне кажется, что и то, что исповедуешь
ты, нельзя назвать религией.
- Телеологический пантеизм - это не религия. Это просто точка зрения
на вселенную и ее процессы.
- Угу. Расскажи мне про это побольше.
- Потом. Давай-ка посмотрим, что тут вокруг.
Кроме просто прогулок, Сьюзен и я воспользовались свободным временем,
чтобы исследовать некоторые части огромной пещерной системы, в которой
ахгирры устроили свои дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52