- Это воины. Я поприветствую их.
Эван кивнул и терпеливо стал ждать, пока его друг общался с двумя
устрашающего вида стражниками какими-то пронзительными взвизгами и
мычанием.
Какое-то время эти двое, посовещались друг с другом, затем отступили
в сторону. Оглянувшись назад, Эван заметил, что они продолжают наблюдать
за его продвижением вперед к радужной стене, но остаются на месте.
- Их пристанище расположено за нами, - объяснил Эже.
- Какое-то другое племя, ставшее вашим союзником? Они, точно, хорошо
вооружены для боев.
- Другое? Нет, они такие же самые. Они - члены Ассоциативы. Они -
воины, а я - разведчик.
- Но ты абсолютно не похож на них.
Эже растерянно смотрел на друга.
- Какое отношение ко всему этому имеет внешний вид?
Эван воздержался от ответа, потому что как раз в это время они
остановились перед стеной. Сверкающая, резко отражающая все поверхность
была составлена из гексагональных форм, тесно переплетенных друг с другом.
- А где ворота?
- Ворота? А, отверстие? Я начал уже думать, что мы потеряли
способность понимать друг друга, разные понятия и так далее...
Он оборвал фразу, испустив быстро ряд пронзительных пикающих звуков.
В верхних секциях у нескольких дюжин блоков появились глаза.
Короткие, похожие на обрубки руки, появились в стыках блоков. Невероятно
сильные захваты были отпущены, и, как группа акробатов, блоки
рассоединились и спустили себя на землю, образовав двойной ряд,
обрамляющий вновь созданный вход.
Раскрыв от изумления рот, Эван проследовал в магически созданное
отверстие, после чего блоки подползли и вспрыгнули снова на свои места
позади него. Стена снова стала сплошной.
- А это кто был? - он продолжал оглядываться на барьер. Там,
казалось, цельная конструкция слегка изгибалась, как будто один или два
блока старались получше рассмотреть чужака-пришельца, не нарушая при этом
сцепления рядов.
- Стены, разумеется, - Эже показал передней парой ног вперед. - Вот и
другие члены Ассоциативы.
Обширное помещение, созданное стенами, было заполнено десятками в
корне отличных друг от друга форм жизни, причем каждая решала свою
жизненную задачу. От такого количества совершенно непохожих форм и цветов
у Эвана захватило дух. Это был рай для ксенобиолога. Эже вел его через эту
суетящуюся массу к какой-то определенной цели.
Каждое из существ отличалось от своего соседа, так же, как и от Эвана.
Каждое было специализировано на обеспечении какой-то службы для всей
Ассоциативы. Все были, как уверял Эже, на самом деле индивидуальны, хотя
некоторые были более независимы, чем другие. Стены, например, сходили с
ума, если их надолго лишали общества других стен. Так же вели себя
проводы, длинные коричневые трубчатые формы, связанные друг с другом
короткими щупальцами, вся работа которых заключалась в сбросе избыточной
дождевой воды из Ассоциативы.
Высоко над сообществом поднимались крутые зеркальные поверхности,
составленные из тонких полированных тел, называемых блесками. Их работой
было следить за ходом солнца по небу и отражать насколько возможно его
жизнетворную энергию на своих товарищей-ассоциатов внизу.
Они направлялись к низкому бугру, возвышавшемуся в центре
Ассоциативы. Его сначала вычерпали внутри собиратели, а потом, как
объяснил Эже, наполнили редкими землями и минералами, необходимыми для
поддержания хорошею здоровья силикатов. Процессоры обрабатывали эти ценные
вещества по мере их необходимости для сообщества, восстанавливая и очищая
их в своих прочных и многочисленных пищеварительных каналах.
Некоторые с любопытством окликали Эже. Каким-то он отвечал, каких-то
игнорировал. Он объяснил, что стены были любопытны, но глупы, а процессоры
ничем кроме своей работы не интересовались.
Они прошли мимо существа, которое возвышалось над самой высокой из
стен сообщества. Оно состояло из спиральной раковины почти в десять метров
ростом, которая заканчивалась короной, составленной из нескольких дюжин
изумительно изогнутых силикатных выступов. Эван не видел у этого существа
рук, но его основание было окаймлено дюжинами ног.
- Говорун, - коротко заметил Эже, а потом объяснил, что такие живые
коммуникаторы обеспечивали членам Ассоциативы возможность всегда
находиться в контакте, даже будучи на значительном расстоянии друг от
друга.
- Подвижные релейные станции, - пробормотал Эван.
- Я не знаю, что это такое. Говоруны говорят, вот и все.
Эван наблюдал, как сканеры карабкались вверх и вниз по стенам и
говорунам, чтобы изучить то, что делалось снаружи вокруг Ассоциативы.
Они почти целиком состояли из огромных множественных линз,
укрепленных на коротких неприглядных телах. Силикатные щупальца позволяли
им лазать по абсолютно гладким поверхностям. Сканеры, как объяснил Эже,
стараются всегда оставаться поблизости от говорунов, на случай, если около
Ассоциативы появится какая-нибудь-опасность.
На земле лежал поврежденный блеск, а над ним стояло какое-то
маленькое существо. По словам Эже, это был врач. Он был снабжен набором
специальных рук и обладал в высшей степени чувствительным прикосновением.
- А кто всем этим руководит? - Эван широко обвел вокруг рукой. - Кто
говорит стенам, когда им надо подниматься, воинам, куда становиться? Где
ваши правители?
- Правители?
- Да. Кто-нибудь отвечает за все это? Разве у вас нет какого-нибудь
вождя, или короля, или премьера, или кого-то, кто говорит каждому, что ему
делать?
Этот вопрос привел Эже в полную растерянность и удивление. Когда он
стал отвечать, Эван увидел, что вокруг них собрались небольшая свита из
свободных от дежурств стен, нескольких сборщиков, одного неуклюжего
процессора и врача.
- Ассоциатива сама принимает все свои решения, - подвел, наконец,
итог Эже.
- Да, конечно, но кто принимает окончательные решения за всю
Ассоциативу? Боюсь, что я, все равно, не понимаю.
- Ты недостаточно внимателен. Новая информация собирается
разведчиками и сканерами, которые сообщают ее говорунам. Говоруны сообщают
об этом всей Ассоциативе одновременно. Вслед за этим происходит
обсуждение, до тех пор, пока не будет достигнуто согласие.
- И мнение каждого имеет одинаковый вес? Ты говорил, что стены
довольно-таки глупые. Мнение стены имеет такой же вес, как и мнение врача?
- Естественно нет, но врачей всего лишь несколько, а стен много.
Мнение каждого принимается во внимание, прежде чем выносится решение,
касающееся всей Ассоциативы.
- Так что же, вместо иерархии, у вас анархия?
- Я понимаю этот термин, и он неприменим к Ассоциативе. Там где есть
рассудок, не может быть анархии.
"Замечательно, - подумал Эван. - Я стою здесь и обсуждаю со
стеклянной гусеницей философию политики посредством антенны, воткнутой в
мой слабый мозг. Более тот, я получаю от этого удовольствие".
Ассоциатива, решил он, ответственна за развитие разумной жизни на
Призме. Такие существа, как блески или стены, которые могли выживать, но
будучи предоставлены сами себе развивались лишь до определенной точки,
сделали громадный скачок в умственном отношении, когда стали
функционировать в гармонии и тесной близости с более разумными
индивидуальностями, вроде врачей. Со своей стороны более хрупкие и
уязвимые врачи и процессоры выживали, процветали и развивали свои мозги
под защитой, предоставленной им более примитивными видами, вроде стен.
Облегчает ли такая кооперация воспроизведение? Хотя он говорил об Эже
"он" - это было всего лишь удобным языковым приемом, чтобы не описывать
его. В своем поведении Эже определенно не проявлял никакой половой
принадлежности. А как обстоит дело с проводами и блесками?
- А что вы делаете, если кто-то умирает?
- Ты имеешь в виду если кто-то из членов Ассоциативы теряет
умственные способности? Когда это происходит, то родственнику
предписывается произвести другого, такого же вида, - после этих слов Эже
повел Эвана довольно далеко в обход, чтобы продемонстрировать ему стену в
процессе выращивания своей копии. Действительно, крохотный гексагон
вылезал из бока своего взрослого родителя. Процесс этот больше напоминал
ему почкование, чем любой другой способ воспроизводства, какой он только
мог себе вообразить.
- Как же мне описывать тебя другим? - спросил Эже, когда они снова
вышли на прежнюю дорогу. - Ты - носитель множественных функций. Эта
концепция покажется многим слишком сложной для понимания. Стена и копатель
не способны сопереживать.
Эван подумал и, в конце концов произнес:
- Полагаю, что по своей функции я ближе всего подхожу к твоей. Так
что назови меня разведчиком, - Эже был в восторге. - Это не очень
надуманно, - продолжал Эван, - у себя дома я принадлежу к организации,
подобной Ассоциативе, и моей работой является ездить туда-сюда и делать
для нее полезные новые открытия.
Они приближались к дальней стороне центрального бугра. Он мог
разглядеть темное отверстие в голой скале.
- А, собственно, куда мы направляемся?
- Тебя надо изучить. Я тебя нашел и привез сюда, но я не подготовлен,
чтобы делать какие бы то ни было предположения на твой счет или решать,
как поступить.
- И что же будет дальше? - Эван внезапно почувствовал
настороженность. - Вы собираетесь изучать меня? Кто будет изучать? - в
голове у него промелькнули картины основательной и не слишком деликатной
вивисекции. Он немногое мог сделать, чтобы помешать Ассоциативе
предпринять такое действия. Во всяком случае, не теперь. Он не мог
перелезть стеклянистый барьер, замыкающий собой сообщество, и сомнительно
было, что стены расступятся, чтобы его пропустить.
- Кто будет изучать? Конечно, библиотеки.
- А-а, - он несколько расслабился. Если бы Эже упомянул врачей или
воинов, предчувствия Эвана стали бы совсем грустными, но само название
существа "библиотека" звучало безобидно и успокаивающе.
- Сюда, - Эже повел его к неглубокой пещере, скорее просто
нависающему камню, там было полно света, благодаря усилиям нескольких
дюжин блесков. Говорун терпеливо стоял рядом.
Отверстие было расположено на высоте, едва достаточной чтобы Эван
мог, ссутулясь, туда войти. Пол был размечен чистым белым песком. Блески
немедленно перестроились, чтобы свет направить на него.
В центре этого водопада света сидели на корточках три фигуры. Шесть
ног выглядели слишком тонкими и слабыми, чтобы поддерживать их округлые
бугристые тела. Восемнадцать глаз разного размера уставились на него.
Спереди каждой головы вздымалось несколько рогообразных органов, которые
загибались и ложились концами на двухметровые тела. Эван задумался об их
назначении. Явно не признак пола, и так так, казалось маловероятным, что
библиотекам придется себя защищать, то, по-видимому, это не было их
оружием. Может быть, это было чем-то вроде накопительных органов? Надо
будет ему спросить об этом Эже.
Он сел и стал ждать. Один из этого трио жевал что-то, похожее на
медную стружку. Он был связан с двумя другими усиками подобными паре тех,
которые болтались из левого уха Эвана. Для частных разговоров, объяснил
Эже.
Может быть, от него ждали первого шага? От Эже не было никакого
намека. Поэтому Эван слегка наклонился вперед и протянул к ним раскрытую
ладонь в общем, как он надеялся, для всего живого мирном жесте.
- Привет, - он хорошо понимал, что это слово ничего не скажет
находящемуся перед ним трио, но он предлагал дружбу и приветствовал их
единственным способом, какой знал. Ближайшая библиотека отшатнулась от
протянутой руки, а третий в ряду издал какой-то шумный звук.
- Вторая библиотека говорит, что ты не должен делать никаких
необъявленных заранее движений, - торопливо сообщил ему Эже. - Ничего не
делай, пока не будет решено, что с тобой делать.
- Хорошо, - Эван убрал руку назад. Только после этого он обратил
внимание на то, что снаружи пещеры материализовался строй воинов, которые
уселись перед ней, как черные бомбы. Он не сомневался, что если библиотеки
укажут им, они в одну минуту разрежут его на куски.
Судя по всему Эже почувствовал его нервозность.
- Не беспокойся. Я знаю, что ты не опасен и желаешь нам только
хорошего.
- Да, но не ты отдаешь здесь приказы.
- Надо ли напоминать тебе, что здесь никто приказов не отдает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39