Тогда достаточно повернуть кольцо камнем внутрь, и вы ее преодолеете. Но
это можно сделать только однажды. Второй поворот перстня означает выход
из игры. Вот, собственно, и все правила... Да, чуть не забыл! - он
улыбнулся. - Если вам самому надоест играть, будет скучно и неинтересно,
то для окончания достаточно просто снять перстень с руки. Ну а теперь
прошу! Вход здесь.
Артур Нэй подошел к грибу и коснулся светящейся точки на стене.
Дверь сдвинулась, и я шагнул под прозрачный свод.
- Желаю интересных приключений! - последние слова Нэя были прерваны
легким щелчком закрывшейся двери, и сразу наступила полная тишина.
Ни звука не долетало снаружи, только внешнее освещение свободно
проникало сквозь купол, и я увидел перстень, о котором говорил Артур.
Взяв его со столика и повертев перед глазами, я полюбовался игрой камня
насыщенного синего цвета. Уже собираясь надеть его на средний палец
правой руки, я почувствовал, что за мной наблюдают. Подняв глаза, увидел
Вайлу и Торна, которые смотрели на меня и о чем-то разговаривали. К ним
подошел Нэй. Поймав мой взгляд, Вайла ободряюще улыбнулась и взмахнула
рукой. Я кивнул в ответ и надвинул перстень на палец.
Купол как будто подернулся дымкой; она с каждой секундой
становилась плотнее, все меньше и меньше пропуская внешний свет. Наконец
я не смог различить даже собственной руки, поднесенной к лицу. Тишина и
тьма вокруг. Было слышно, как пульсирует собственная кровь...
Хорошее начало. Что дальше? подумал я и в следующее мгновение
зажмурился.
В глаза ударил яркий свет.
Вообще-то он не был ярким так показалось по контрасту. Был вечер. Я
стоял на вершине невысокого холма и разглядывал незнакомый пейзаж.
Передо мной расстилалась равнина, поросшая высокой травой, с
разбросанными тут и там валунами. В стороне заката синел лес, над
которым я различил очертания средневекового замка. Никаких других
признаков человеческого жилья вокруг видно не было. Еще раз оглядевшись
повнимательней, я заметил под холмом хорошо накатанную дорогу, уходившую
в сторону замка.
Прикинув расстояние и решив, что путь не займет много времени, я
спустился с холма и бодро зашагал по дороге. На равнине гулял ветер.
Было нежарко. Хоть бы плащ какой выдали, что ли... я поежился и прибавил
шагу. Так и простудиться недолго.
Внезапно за спиной возник стук копыт, и мимо пронесся всадник. Он
чуть не сбил меня я едва успел отскочить в сторону и, споткнувшись, упал
на дорогу.
- Осторожней! Слепой, что ли?! - заорал я вслед, отплевываясь от
пыли.
Он вдруг резко осадил коня и повернул. Я все еще отряхивался, когда
он подъехал.
- Вот это удача! - воскликнул он, спешиваясь. - Какая встреча!
- Радушней не бывает, - зло ответил я, зализывая ссадину на руке. -
Спать надо в постели, а не в седле.
Я поднял голову и онемел от изумления: передо мной стоял Вильс
Торн! Только почему-то с бородкой клинышком и стрелками усов. Да и
одежда была странной высокие ботфорты, чулки, какие-то немыслимые
короткие штаны и куртка, богато расшитая золотом. На плечи был накинут
плащ, а на голове красовалась широкополая шляпа с перьями. И еще у него
была длинная шпага, на эфесе которой покоилась левая рука.
Я хотел спросить, как он здесь оказался, но что-то удержало. Скорее
всего, глаза, злобно сверкавшие под шляпой.
- Смотри, какой разговорчивый! - между тем продолжал всадник. - Он
еще и учит. Молчи, шпион! Как я тебя сразу не разглядел? Ведь и со спины
одежда выдает тебя с головой.
Мне стало интересно, что будет дальше, и поэтому я промолчал.
- Ага! Язык проглотил от страха! Сдавайся. Отведу тебя в замок, там
все выясним. И не вздумай бежать убью на месте.
Говоря это, он выхватил из ножен шпагу и двинулся на меня.
Дело принимало серьезный оборот. Сдаваться не входило в мои планы,
но и бежать от наглеца было бессмысленно: рядом с ним стояла лошадь.
Обстоятельства рассудили за меня: едва шпага приблизилась к моей груди,
сработал рефлекс самозащиты. Противник явно этого не ожидал. Молниеносно
оттолкнув клинок в сторону, я, перехватив его руку, завернул ее за спину
и дал ему самого обычного пинка. Обидчик упал, ткнувшись носом в пыль.
Мне редко приходится применять приемы такого рода, и я не рассчитал
силу удара - он лежал без сознания.
Подняв шпагу, я сломал ее о колено и положил обломки рядом. Затем,
без всяких угрызений совести, снял с него плащ и с удовольствием в него
закутался становилось холодно. Так как поймать коня не удалось, - он к
себе не подпускал, я бросил эту затею и пошел по дороге к замку.
Быстрый шаг разогрел меня. Я торопился закончить свое путешествие
до наступления темноты, но два обстоятельства меня озадачивали: я шел
уже довольно долго, но закат не спешил погаснуть, да и казавшийся таким
недалеким лес, среди которого возвышался замок, не приближался.
Чтобы проверить свои подозрения, я побежал. Дорога мелькала под
ногами, но лес был все так же недосягаем. Казалось, она, как лента,
выползает из него мне под ноги, и я топчусь на месте. Впереди она
изгибалась, и я решил попробовать идти по траве напрямик. Но от этого
пришлось быстро отказаться: высокая жесткая трава цеплялась за ноги, в
ней было разбросано множество камней, о которые я поминутно спотыкался,
а главное, это ни к чему не привело: лишь стал выбиваться из сил.
Вернувшись к дороге, я собрался присесть отдохнуть на большой
камень и вдруг осознал, что вижу его не впервые. Не может быть! - была
первая мысль. Все они тут похожи. Но, приглядевшись, понял, что не
ошибся. Чтобы подкрепить свое наблюдение, я внимательно посмотрел на
дорогу, и последние сомнения рассеялись: в желтоватой пыли четко
отпечатывались три цепочки следов, и все они были мои! Других следов не
было вообще. Сев на злополучный камень, я призадумался. И было с чего!
Дорога ясно просматривалась до самого леса, казалось, иди и иди, но я
каким-то образом ходил кругами. Загадка казалась неразрешимой. Да еще
этот закат, который никак не погаснет! Я встал, потому что от камня шел
холод. Живет же кто-то в этом замке, как они в него попадают? Любопытно
взглянуть... И тут я услышал взвизгивания и скрип за спиной.
Еще мгновение назад дорога была пустынна: Что бы это могло быть? -
я обернулся.
Неказистая лошаденка тянула телегу с певучими колесами. В ней сидел
старик в рваном плаще и надвинутой по самые брови облезлой меховой
шапке. Какое-то жуткое олицетворение нищеты.
Поровнявшись, старик без всякого интереса посмотрел в мою сторону
и, отвернувшись, невозмутимо продолжал свой путь.
- Здравствуйте, - я пошел рядом с телегой.
В ответ он угрюмо кивнул, даже не повернув головы.
- Вы в замок?
Еще одно движение головой, которое я расценил как утвердительное.
- Не могли бы подвезти? А то вот притомился...
- Заплатишь свезу, - хмурым, бесцветным голосом сообщил он и,
натянув вожжи, остановил телегу. - Чем платить будешь?
Я растерялся, не очень понимая вопрос.
- А что бы вы хотели? - осторожно поинтересовался я.
- Ну что?.. Можешь деньгами, можешь еще чем... - его глаза
вопросительно уставились на меня.
Я вспомнил, что такое деньги, но что толку: их все равно не было; я
даже не знал, как они выглядят. Однако вид старика показал мне выход.
- Денег нет, - сказал я, - но могу предложить свой плащ. Отдам, как
только приедем.
Я стоял рядом, и старик, протянув руку, бесцеремонно пощупал ткань.
- Годится, садись! - он тронул свою лошаденку, а я, прыгнув в
телегу, удобно устроился на устилавшем дно сене. Интересно, что из этого
выйдет?
Телега неспешно катила, пронзительно повизгивали колеса, и я хорошо
видел на дороге цепочки своих следов.
- Скажите, по этой дороге часто ездят? - обратился я к старику, но
он лишь неопределенно хмыкнул, даже не пошевелившись.
Однако разговорчивый дед, много от него узнаешь, я отвернулся и,
взглянув на дорогу, обнаружил только следы лошади и телеги. Мои пропали!
Лес впереди стал значительно ближе. Отметив это, я удовлетворенно
повалился на сено, заложив руки за голову. Закат наконец догорел, и
вокруг стало смеркаться...
Убаюканный скрипом колес, я задремал и очнулся от громкого стука
копыт по деревянному настилу моста.
Было еще не очень темно, и я смог разглядеть высокие стены с
башнями, отвесно уходившие в воду рва, окружавшего замок. Под аркой
ворот стояли несколько стражников с алебардами. Один из них пошел нам
навстречу.
- Когда-нибудь тебе придется ночевать в лесу, - сказал он старику.
- Мы уже собрались поднимать мост. Тут он увидел меня. Ты кто?
- Путник, ищущий ночлега.
- У нас ты ничего не получишь.
- Почему?
- Приказ - чужих не пускать. Ищи другое место.
- Но вокруг лес... Не ночевать же под деревом.
- Не знаю. Убирайся! - Он угрожающе наклонил алебарду.
Мне ничего не стоило сбросить этого ревностного служаку в ров, но
от ворот отделились еще несколько стражников. Они двинулись на помощь
товарищу. Поневоле приходилось уступить. Я слез с телеги и тут поймал
взгляд старика, устремленный на мой плащ. Признаться, мне не хотелось с
ним расставаться, имея в перспективе ночевку на природе, но обмануть
этого нищего я не мог. Отстегнув плащ и протянув его старику, я отошел
прочь. Телега въехала в ворота.
Со скрежетом опустилась тяжелая решетка; медленно стал подниматься
мост, грохоча цепями.
Под покровом наступившей ночи я остался один перед широким рвом, в
воде которого отражались звезды...
Времени на раздумья не было, да и раздумывать, собственно, было не
о чем. Становилось все холоднее, а перед холодом я был безоружен - нечем
было даже развести огонь. Единственный выход проникнуть в замок. Но
добром туда не пускали. Что ж, попробуем по-другому, - я пошел вдоль
рва, всматриваясь в стену, смутно черневшую на фоне неба. Одинаково
высокая, она тянулась от башни к башне, и стало понятно, что искать
изъяны, да еще в темноте, бесполезно.
Остановившись, я отбросил последние колебания и быстро разделся.
Увязав одежду в рубашку, я поясом прикрепил ее на голову и, опершись
руками о берег, стал спускаться в воду.
Предосторожность оказалась не лишней глубина начиналась сразу.
Очутившись по горло в воде, дна я не достал и, стараясь держать голову
как можно выше, сразу поплыл.
Пересечь ров было делом пустячным, но что ждало впереди! Еще с
моста заметив, что стена отвесно уходит в воду, я, подплыв к ней, не
имел опоры под ногами. Руки наткнулись на кладку из огромных, грубо
отесанных камней, и, нащупав неровности, я подтянулся. Выбравшись из
воды, я понял, что недооценил трудности своей затеи. Мне не раз
приходилось лазать по скалам без всякого снаряжения, но то было днем, в
теплую погоду... А сейчас! Камни были влажными, отчего руки и ноги то и
дело скользили. Чтобы не сорваться, я был вынужден плотно прижиматься к
стене, холод которой леденил грудь, да и спине было нежарко. Пальцы
немели и плохо слушались. Время для подобных восхождений в голом виде
было явно не подходящим...
Уже преодолев больше половины пути, я почувствовал, что выдыхаюсь.
Но отступать было некуда. Неожиданно пальцы нащупали неширокий карниз,
который, видимо, остался после надстройки стены. Собрав последние силы,
я забрался на него и расслабился. Это были мгновения блаженства! Все
тело радовалось отдыху. Но долго стоять было нельзя холод все время
напоминал о себе, и я стал взбираться дальше.
Камни здесь стали заметно суше, и дело пошло веселее. Наконец рука
коснулась верхнего края стены! Уцепившись за него, я стал подтягиваться
и тут случилось непоправимое: камень, за который держался, плохо лежал в
кладке и не выдержал моего веса. Я почувствовал, как он тронулся с
места, но было уже поздно. Чтобы он не накрыл меня, я сильно оттолкнулся
и полетел вниз...
Падать оказалось гораздо быстрей и проще, чем взбираться. Я
сориентировал тело и классически вошел в воду головой, вероятно, почти
без всплеска, чего нельзя сказать о проклятом камне, который упал
мгновением раньше, наделав много шуму. Глубина рва вполне позволяла
использовать стену в качестве вышки для ныряния, и если бы не одежда,
которая от удара о воду сбилась на лицо, залепив рот и нос, я бы не
испытал никаких неудобств. Вынырнув и первым делом сдвинув в сторону
свои тряпки, отдышался и поплыл к противоположному берегу. На вторую
попытку сил не осталось. Да она была и невозможна: переплыв ров и
схватившись за свисающий куст, я обернулся и увидел, что на стене
творится нечто интересное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40