- Чем тебе только не приходится заниматься?! Что поделать? Сам
выбрал стезю... - Но на вопрос ответила:
- Это был чисто профессиональный визит. Ему для опытов необходимо
несколько редких цветов, и он консультировался по выращиванию. Но
знаешь, возможно, это будет тебе интересно, мне показалось, что он очень
хотел поговорить с отцом.
- С чего ты взяла?
- Эх ты, сыщик! - она засмеялась. - Запомни, у женщин особое чутье!
Да что там чутье? Я объясняю, а слушает он вполуха. Мы в саду
разговаривали, а Эльм в кабинете работал. Так Гэл все на окно его
посматривал, будто ждал, когда освободится. И за ужином сидел
напряженный очень. Я уж их вдвоем оставила думала мешаю. Но он почему-то
сразу засобирался и улетел. Так что цветы это повод был, чтобы у нас
побывать и с отцом поговорить. Но, видно, не решился. Может,
передумал... Вообще, все они в Службе колонизации странные. Возьми отца:
ночи напролет работает, днем работает, вокруг ничего не замечает. И Гэл
Миз, насколько знаю, такой же... она с интересом посмотрела на меня. А
все-таки, что случилось?
- Да ничего! Я же тебе сказал.
- Ладно, будем считать так... - Мама явно огорчилась, что я не
посвятил ее в свои секреты.
- Убрав со стола посуду, она отправилась в сад к своим цветам. А я,
мысленно перед ней извинившись, вывел из ангара свой спортивный
гравилет.
Берег в этой части залива был низким. Лес рос на кочках, между
которыми проглядывала вода. В озеро вдавалась довольно широкая полоса
камыша. Вряд ли кому придет в голову прогуливаться здесь пешком.
Влюбленные, наверное, плавали на другую сторону, где под невысокими
обрывами желтели полоски песка. Но Фрос вчера, в последнее утро своей
жизни, ловил рыбу именно здесь, под самой травой. Показанное место я
хорошо запомнил.
Что ж, может и к лучшему, что здесь так топко. Немного покружив в
поисках сухой площадки и не обнаружив ничего более подходящего, я
опустил гравилет на маленькой лужайке, поросшей жесткой травой. Натянув
предусмотрительно захваченные сапоги, откинул колпак и выпрыгнул наружу.
Под ногами чавкнуло, задышало. Страхуясь, я ухватился за стойку машины,
но это оказалось ни к чему: почва держала. Уже собираясь двинуться в
путь, чертыхнувшись, вновь полез в гравилет воздух вокруг звенел писком
тучи комаров, которые были явно не прочь мною полакомиться. Выступать в
роли деликатеса не хотелось, а потому, порывшись, нашел ультразвуковой
излучатель, включил и повесил на шею. Теперь людоеды были не страшны.
Осторожно ступая, я пошел вдоль берега.
Конечно, осмотреть все здесь следовало еще в день происшествия, но
тогда меня сбил с толку Фогг, а теперь прошли сутки. Но лучше поздно,
чем никогда! В таком месте следы могут сохраняться долго...
Нашел я их быстро. Настолько быстро, что даже не сразу поверил в
свою удачу. Цепочка залитых водой углублений, несомненно, оставленных
человеческими ногами. Она тянулась по траве от деревьев к камышу,
терялась у кромки озера, но дальше путь неизвестного угадывался по
примятым и поломанным стеблям. Естественно, прошло много времени и следы
были оплывшие. Ничего о размере и характере обуви узнать уже было
невозможно. В надежде хотя бы выяснить рост по ширине шага, я собрался
было его замерить, но махнул рукой. Шаг был не постоянный. Оно понятно
человек шел осторожно, выбирая места потверже. Ничего другого не
оставалось, как пройти по следам в обе стороны. И я сначала отправился к
озеру. Тропинка в камыше недолго петляла и оборвалась возле торчащего из
воды валуна. Взобравшись на него, я осмотрелся. Отсюда отлично было
видно место, где стояла лодка Фроса. Расстояние метров в двадцать.
Срезав несколько поломанных стеблей камыша, я пошел обратно. В лесу
следы прыгали с кочки на кочку, заставляя точно так же скакать и меня.
Наконец, между деревьями показался просвет, и я вновь оказался на берегу
озера, только с другой стороны заболоченного мыса, который отделял залив
от основной акватории. Здесь следы терялись. Судя по всему, человек сел
в лодку и отчалил. Больше тут делать было нечего и, сжимая срезанные
стебли, я вернулся к гравилету. Теперь надо было спешить домой: нужна
была мамина консультация.
VII
Когда я прилетел, отец уже был дома: его гравилет стоял на
площадке. Опустившись рядом, я подошел к веранде. Из открытых окон
доносились голоса родителей. Отец, по-видимому, прибыл только что: мама
интересовалась, будет ли он обедать? В ответ он согласно хмыкнул. И
поинтересовался:
- Где наш сыщик?
- Понятия не имею, - в маминой интонации улавливалось недовольство.
- Упорхнул без уведомления. Кстати, ты не в курсе, с чего вдруг он
заинтересовался Мизом?
- Видишь ли, Вет откуда-то взял, что Гэл пропал в джунглях
Амазонки, а я рассказал о его визите.
- Вот это да! Значит, я масло в огонь подлила.
- Ты о чем?
- Рассказала, что Миз прилетал к тебе, хотел о чем-то поговорить,
но так и не решился.
- Ко мне?
- Это только ты ничего не замечаешь живешь, как не от мира сего.
Точно говорю Миз прилетал к тебе...
И безо всякого перехода мама заговорила про меня.
- Знаешь, Эльм, не нравится мне выбор нашего сына. И никогда не
нравился. С его характером и работать в Службе космической
безопасности?! Самоуверенный до зазнайства, невыдержанный. Вспомни, с
детства в авантюры всякие влезать любит очертя голову...
- Успокойся, Ружи. Я интересовался: отзывы о нем превосходные.
Парень занят своим делом. Конечно, в известном смысле, опасным...
При моем появлении разговор оборвался. Как ни в чем не бывало, мама
пригласила меня к столу. Пообедали.
- Где был? - поинтересовался отец.
- Так, на озеро одно слетал. Мам, вся надежда на тебя!
- В чем же?
- Нужно определить, когда сломаны эти растения, - я показал на
стебли камыша, - и, если можно, поточнее. Ты же непревзойденный эксперт
по этой части!
- Зачем... - начала было она, но махнула рукой. - Давай!
- Дело связано с Терфой? - спросил отец, когда она ушла.
- Пока не знаю.
Я действительно этого не знал. Отец не стал расспрашивать, перевел
разговор на другую тему. Мама не заставила себя ждать.
- На, и отстань, - она сунула мне в руки пластиковый листок. - Была
рада помочь следствию.
- Спасибо.
Я пробежал глазами данные. Предположение подтвердилось! Камыш был
сломан вчера между семью и девятью утра. Это совпадало со временем
гибели Лимана Фроса...
Итак, произошло убийство. Я почти не сомневался в этом. Оставалось
загадкой: кто и каким образом его совершил, мотивы... Кроме того,
никаких доказательств, подкрепляющих мою убежденность, не существовало.
Только интуиция. Факт, что кто-то был на мысу в момент смерти Фроса
обстоятельство, конечно, важное. Но что он подтверждал? Мало ли,
совпадение. Захотелось кому-то здесь прогуляться. Всякие ненормальные
бывают... То, что погибший был участником последней экспедиции на Терфу,
где происходили странные события, сюда вообще никак не подклеивалось.
Был и был, что с того? Начальник этой экспедиции недавно погиб и ботаник
пропал? А это что доказывает и какое отношение имеет к смерти Фроса?
Кстати, о ботанике Мизе: судя по всему, жив он и здоров. Не сошли же мои
родители с ума. По уставу я был обязан сообщить об этом в Службу ребята
его который день в джунглях ищут, а он всех за нос водит! Может, когда с
ним встретятся, кое-что и по делу Фроса прояснится. Но именно поэтому
мне и не хотелось подавать рапорт. Дело Фроса обязательно поручат
Альбину Фоггу, на территории которого он погиб. Меня, возможно,
приставят к нему в помощь. Но нет, спасибо! Даже гримаса, какую он
скорчит, стояла перед глазами. Не заслужил он таких подарков. Я все это
начал один, один и продолжу. И с Мизом сам разберусь. Сейчас каникулы,
никто ничего мне не поручал, а стало быть и не спросит... Раскрою, а
потом доложу.
Мое тщеславие, пересилив чувство служебного долга, заключило сделку
с совестью.
Поднявшись с кровати, на которой, размышляя, валялся после обеда, я
подошел к компьютеру. Достал из кармана кристалл памяти, куда в свое
время предусмотрительно записал адрес Лимана Фроса на Тилле, и заказал
разговор. Тилла довольно далекая планета, прямая связь с ней в силу
каких-то космических причин часто прерывается, и обычно используют
ретрансляторы на промежуточных планетах. Естественно, удлиняется время
ожидания. Поэтому пришлось запастись терпением. Открыв банку напитка из
цветов лимеллы, я уселся против экрана. Лениво потягивая ледяную
жидкость, успел задремать, прежде чем запищал сигнал вызова.
Встрепенувшись, отставил напиток и нажал кнопку ответчика. На меня
смотрела с милой улыбкой молодая девушка.
Дочь, наверное, решил я, только почему улыбается? Неужели им до сих
пор не сообщили? Не хотелось бы быть черным вестником. Но что поделать?!
- Здравствуйте, - произнесла она первой.
- Здравствуйте! Вас зовут Ирма? - именно так звали дочь Фроса.
- С чего вы взяли? - она удивленно вскинула глаза. - Вы заказывали
разговор с Тиллой?
Все стало ясно.
- Заказывал.
- Извините, но придется подождать: ретранслятор на Салге вышел из
строя. Сейчас его ремонтируют.
Доразвлекались они там, совсем работать не хотят! Я был раздражен
этой задержкой. Представьте, что вам срочно нужна информация, а из-за
чьего-то разгильдяйства вы не можете ее получить. Никакие милые улыбки
тут не помогут. Да и работники на Салге всем известные лодыри. Это
курортная планета всей Земной ассоциации. Ее неофициально называют
Планетой развлечений. Основная масса народа там отдыхающие. Похоже, что
и различные службы планеты в основном развлекаются.
- Напрасно вы сердитесь, - улыбка моей собеседницы только что мед
не источала. - На Салге оборудование устаревшее, скоро поставят новое. А
пока подождите, пожалуйста.
- И долго?
- Думаю, часов через шесть все будет в порядке, - невинным голоском
сообщила она. - Мы вас вызовем.
- Безобразие! Кому жаловаться не знаю. Мне срочно необходим
разговор с Тиллой. Что ж, так все шесть часов сидеть и ждать?
Девушка лишь виновато развела руками.
- К сожалению, ничем не могу помочь. Мы вас вызовем, - повторила
она.
До меня наконец дошло, что изливаю свой гнев не по адресу.
- Ладно, - сказал я более миролюбивым тоном. - Когда починитесь,
шлите вызов сюда и в мой гравилет. Запишите позывные.
Она записала и отключилась.
Обругав судьбу за спутанные карты, я поднялся. Пора было заняться
поисками Гэла Миза.
VIII
А вот где его искать, я понятия не имел. Родители здесь помочь
ничем не могли: прилетать-то он прилетал, но откуда?.. И решил я
поступить просто: отправиться по адресу, указанному в Общем каталоге.
Вряд ли кто из сотрудников Службы туда заглядывал. Зачем? Если пропал
человек в джунглях Амазонки, значит, и искать его следует там. А ведь
бывает всякое, когда почему-либо хотят скрыться! Очень я надеялся, даже
если не найду там самого Миза, обнаружить хоть какую-нибудь ниточку к
нему.
С воздуха поселок представлялся маленьким зеленым островком,
затерянным среди блеклой, выжженной солнцем степи. Само его
существование здесь казалось невероятным. Представьте старое, треснувшее
в некоторых местах, порыжелое одеяло и вдруг на нем изумруд глубокого
насыщенного цвета. Поневоле удивишься контрасту! Кто-то любит степь.
Говорят, просторы бескрайние! А я нет: глазу не за что уцепиться,
равнина унылая. Пустыня еще хуже. Люблю леса. И хоть родился и вырос в
тропиках, больше всего по душе мне такие, где много хвойных деревьев.
Пускай даже одни хвойные. Светлые сосняки с гудящими кронами,
таинственные сумрачные ельники... Не знаю на Земле лучших мест!
Эти мысли, как понял секундой позже, родились у меня неспроста.
Визит в поселок афишировать не хотелось. Жителей наверняка тут немного,
друг друга все знают. Новое незнакомое лицо обязательно вызовет
любопытство. А как этого избежать, если у них здесь одна посадочная
площадка на всех в самом центре поселка. Дома для этого не
приспособлены. Правда, садиться на дом Миза я и так не планировал.
Собирался спрятать машину поблизости. Но где тут?! В этой проклятой
степи, как на ладони, видать до горизонта. Сразу станешь центром
внимания. Другое дело лес!..
Описав пару кругов, я наконец высмотрел трещину в этом рыжем
степном одеяле. Неглубокая балка со следами пересыхающего ручья
подбиралась к самой зелени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40