На лице Зои отразилась сложная внутренняя борьба: казалось, она раздумывала — мирно принять букет или использовать его для оскорбления действием (хорошо, хоть колючки срезаны!). Наконец, она неуверенно протянула руку и с натянутой любезностью спросила:
— У вас что-то случилось? Вы исчезли так внезапно! Говорят...
Евгений огляделся. Библиотечный зал по раннему часу был пустым — подходящая обстановка для беседы. Зоя наверняка может помочь ему: читает она много и без разбора — «профессиональная болезнь»! Если бы только она не была так обижена за Алину! Сент-Меллон — городок маленький... Придется сочинять более удачные оправдания!
— Скажите Алине, — смиренно начал он, — пусть не сердится на меня очень уж сильно. Вы ведь знаете, какая у меня работа...
— С чего вы взяли, что она сердится? — пожала плечами Зоя. — Вот еще! Просто мы никогда не думали, что в вашу работу входит водить эсперов — или только эсперок? — по кафе и катать их на вертолете!
— Ну, если дело только в этом... — Евгений вздохнул с подчеркнутым облегчением, пытаясь показать всем своим видом: «Боже, о какой ерунде идет речь!» — Увы, но от этой эсперки зависит моя карьера в ближайшем будущем... Причем она это знает и ведет себя соответственно!
— Всего-то? — с сомнением спросила Зоя. — И чего она от вас хочет?
— Уже ничего! — неохотно ответил Евгений. — Она уехала...
На какой-то миг ему стало стыдно за свое вранье. Но, с другой стороны, разве Юля не бросила его? Впрочем, Зоя не стала углубляться в подробности.
— Ладно, вы тут посидите пока, — сказала она уже более дружелюбно. — Сейчас я найду то, что вы просили. Граф Горвич, говорите? Интересный, между прочим, человек...
Зоя быстро принесла десяток последних изданий «Кто есть кто?», кипу старых журналов и газет.
— Вот, пожалуйста! Если хотите, я помогу вам, пока нет посетителей...
...В справочнике семейству Горвич был посвящен довольно большой раздел, и Евгений прочитал его несколько раз, словно надеясь отыскать отгадку между строк. Кое-что он действительно уяснил, но в основном новые факты только запутывали еще больше!
Даже из сухой короткой подборки было видно: граф Матиуш Горвич — человек с характером, а если формулировать менее вежливо — то эксцентричный и упрямый. И с родственниками, похоже, отношения у него весьма непростые... Начать хотя бы с того, что еще до достижения совершеннолетия он, пренебрегая всеми традициями, отказался от привилегированных учебных заведений и поступил в университет. На исторический факультет, между прочим — почти наверняка именно там он и познакомился с Тонечкой!
А закончив учебу, Горвич решил поселиться в родовом замке на Большом хребте — первый из семьи за все послевоенное время! Он и сейчас там живет, причем доступ туристических групп в замок вовсе не прекращен!
Жить в действующем музее — такого столичная аристократия уже не могла вынести. Зоя быстро нашла несколько газет того периода: «Молодой наследник титула стремится остановить время», «Что скрывается за поступком Матиуша Горвича?» Как будто за переездом графа Горвича в родовой замок скрывались все тайны вселенной и еще пара детективных историй в придачу!
Впрочем, молодой Горвич вышел из скандала сухим, отстояв свое право поступать как хочется, а не как положено. А ведь это только звучит красиво — родовое гнездо, на самом деле жизнь в древнем замке без современных удобств, в удалении от городов — совсем не сахар...
В газете была фотография графа: мягкие «летящие» черты лица, из тех, что быстро забываются — и при этом уверенный, умный и чуть насмешливый взгляд. Немного подумав, Евгений решил, что причиной вызывающего поведения графа была именно гордость и подчеркнутая независимость — действительно сопротивление времени! Помимо воли он почувствовал уважение к графу: если тот и был сумасшедшим, то весьма последовательным и упорным — и в его эксцентричности чувствовалась внутренняя логика...
Впрочем, его женитьба оказалась для публики шоком куда большим, чем переезд! Даже сквозь суховатый стиль справочника прорывалось невольное удивление: да, времена строгости нравов давно прошли — но есть же традиции!
Догадка Евгения оказалась верна: с Тонечкой граф действительно познакомился в университете, там же сделал ей предложение, а уже через год они поженились.
Евгений придвинул к себе толстую кипу газет, относящихся ко времени свадьбы — вот теперь и начнется главное! Но Зоя скептически посмотрела на его выбор.
— Если вас интересует свадьба графа — а это действительно любопытная история! — то прочтите лучше вот это, — она извлекла из стопки толстый журнал в глянцевой обложке и протянула Евгению. — Здесь очень подробный репортаж, с хорошими фотографиями. Все остальное — обычная светская болтовня, ничего примечательного...
Евгений осторожно перевернул обложку. И замер... Под разухабистым заголовком, которого он даже не разобрал, был помещен снимок. Классическая композиция: новобрачные граф и графиня Горвич на фоне церкви. Нетрадиционно только одно: невеста смотрит не в объектив, а куда-то поверх него, со странным выражением отрешенного внимания...
Но Евгения поразило не это. Он никогда раньше не видел Тонечку — тем не менее лицо на снимке оказалось удивительно знакомым! И тут же озарением пришло воспоминание: потрясенная Юля, рассматривающая фотографию Сары Даррин...
Фигура, черты лица... И этот взгляд, который у Сары бывает редко, но для Тонечки, похоже, вполне привычный. Неудивительно, что Юля перепутала их!
Ну что ж, теперь даже необязательно копировать снимок и предъявлять его «для опознания». Последние сомнения улетучились как дым — предсказательница с Каштановой аллеи и графиня Горвич были одним и тем же лицом!
— Что вас так заинтересовало? — неожиданно спросила Зоя. — Пытаетесь понять, как Горвич мог решиться на такую женитьбу?
— Да нет, почему же, — ответил Евгений, стряхнув наваждение. — Чего в этом удивительного? Мало ли было всяких нарушителей традиций...
Он внимательно просмотрел остальные фотографии графини, помещенные в журнале, теперь улавливая не только удивительное сходство, но и очевидные различия. Затем он погрузился в чтение, тщательно обдумывая прочитанное и большей частью соглашаясь с автором.
Действительно, почему Горвич не мог увлечься Тонечкой? И не только увлечься, но и всерьез полюбить... Ведь разница между ними — как любой сословный барьер — существовала больше в воображении филистеров, чем на самом деле. Эпитеты «умная» и «породистая» более чем подходили для описания Тонечки, и — лишнее тому доказательство! — ее вскоре признали даже родственники графа. «Стоп, — спросил себя Евгений, — а не спровоцировал ли ее бегство именно кто-то из родственников? Если признание было не вполне искренним?»
Это могло быть правдой, но больше напоминало плохую мелодраму. Если у людей хватило характера пойти против общественного мнения один раз, то с чего бы им вдруг год спустя, когда страсти уже улеглись, поддаваться на уговоры или даже шантаж? Да и есть ли смысл менять один позор на другой? Какая разница — жена из неподобающего круга или же сбежавшая жена? В глубоко католической стране второе, пожалуй, даже хуже!
Отложив журнал, Евгений вернулся к газетам. Но лавина заметок по поводу этой свадьбы быстро наскучила ему. Обилие самых разных, порой невероятных в своей изобретательной глупости предположений и сплетен лишний раз показывало: никаких тайн и скрытых мотивов на самом деле нет, все было так, как было...
Евгений перешел к тяжелым томам «Кто есть кто?», но тут его ждало разочарование: о свадьбе графа сообщалось сжато, без подробностей, а во всех последующих томах его жена упоминалась невыразительно и коротко: «В свете не появляется, путешествует, ведет замкнутый образ жизни...» Замкнутый, ничего не скажешь — на Каштановой Аллее, с чужой фамилией в фальшивом паспорте! Но выходит, Горвич до сих пор не заявил официально об исчезновении жены — или, по крайней мере, не ведет поиск открыто!
Евгений с тоской посмотрел на толстую кипу журналов. Да, функция «поиск текста» здесь не работает! И как только Зоя ориентируется в этом бумажном бардаке?
Зоя перехватила его взгляд и тут же пришла на помощь.
— Посмотрите еще вот это! — вмешалась она, раскрыв еще один журнал. — Очень странная история, даже страшная: в замке погиб молодой художник, который приезжал писать портрет графини. Естественно, всякие подозрения...
— Любовная история? Убийство?
— Ну, я не знаю! — смешалась Зоя. — Но странно: парню было что-то около тридцати, а умер он от сердечного спазма. Так не бывает...
— Всякое бывает, — заметил Евгений, принимая стопку раскрытых журналов. Да действительно: «Таинственная гибель», «Вмешательство потусторонних сил», «Чего не выдержало сердце?», «Жертва ревности», «Случайность или преступление?» И содержание соответствующее: «Управляющий отказывается отвечать на вопросы», «врач „скорой помощи“ подтвердил диагноз — сердечный спазм», «граф выразил соболезнование родственникам погибшего...»
И ведь что интересно, сбежала Тонечка вскоре после этой истории! Нет ли тут связи? Между прочим, очень даже может быть... Но все равно странно!
— А есть что-нибудь по поводу графини? — спросил Евгений.
Зоя открыла было рот, но в это время в зале появился еще один посетитель, и ей пришлось покинуть Евгения. Не пытаясь искать что-то без ее помощи, Евгений рассеянно смотрел по сторонам, размышляя о новых находках. История жизни Тонечки стала яснее, но вопросов по-прежнему больше, чем ответов...
Неожиданно он почувствовал что-то похожее на отчаяние или усталость: зачем он все это делает? Да еще рискуя репутацией? Он вспомнил погибших при подобном расследовании Виллерса и Ананича... Похоже, ох, как похоже! Может быть, стоит прекратить грозящие неведомой опасностью изыскания, пока не поздно?!
Но Евгений понимал всю несерьезность подобных мыслей. Нельзя остановиться на полдороге, найдя что-то интересное!
Наконец Зоя вернулась.
— Вы спрашивали про графиню? О, это тоже достаточно любопытно! Я помню... Вскоре после гибели художника она уехала путешествовать — и пропала! — Последнее Зоя произнесла так значительно, что Евгений невольно вздрогнул. — Граф ведет себя так, будто ничего не случилось, но все уверены, что он либо выгнал ее, либо она сама от него сбежала... Да вот, посмотрите сами!
Евгений посмотрел. Да, действительно: «Вместо развода», «Месть за измену», «Где же путешествует графиня Горвич?»... Впрочем, где она путешествует, Евгений знал лучше авторов, и только одна заметка все же заинтересовала его: «Причастен ли управляющий к бегству графини?» Не то чтобы в ней было много о бегстве — но очень много об управляющем...
Статья была написана бойко, но при этом умно и интересно, и Евгений невольно увлекся. Тем более, что управляющий имением оказался довольно примечательной личностью — он служил в замке еще с довоенных времен! Журналист, видимо, был стеснен рамками светского журнала, но все же позволил себе некоторые прозрачные намеки, предполагая, что влияние старого управляющего на жизнь молодого графа было сильнее, чем принято думать. Евгений не мог не признать, что в этом есть резон — в старых аристократических домах слуги нередко оказываются более ревностными хранителями традиций, чем их хозяева. Естественно, что все попытки взять у «хранителя» интервью по поводу скандального исчезновения графини ни к чему не привели.
В журнале была фотография управляющего: волевое, даже красивое лицо, изрезанное морщинами... но взгляд по-молодому ясный, внимательный и цепкий! Да, такой слуга имеет полное право олицетворять собой родовое гнезда семьи Горвич!
Евгений долго разглядывал фотографию и не сразу расслышал настойчивые вопросы Зои.
— Что вы сказали? — поднял он наконец голову.
— Я говорю, вы думаете, графиня была эсперкой? А художник умер от каких-то ее экспериментов? И пропала она, потому что сбежала к нам? А вы теперь собираетесь ее искать?
Евгений едва не упал со стула. Ничего себе! Конспиратор, называется... Что же теперь делать? Если просто сказать «нет» — завтра весь Сент-Меллон будет говорить о расследовании, которое ведет СБ по поводу пропавшей графини из Шатогории!
— Считайте, что я ее уже нашел, — заговорил он, напуская на себя таинственный вид и отчаянно соображая, что же говорить дальше. Неожиданно вспомнились слова Веренкова: «Ты не умеешь врать, поэтому никогда не пытайся этого делать до тех пор, пока сам не поверишь в то, что собираешься сказать. А если понадобится скрыть правду, то смело говори ее вслух — только с еще более честными глазами, чем обычно! И побольше подробных доказательств...» Евгений мысленно поблагодарил своего учителя и уже более уверенно продолжил: — И не просто нашел, а даже познакомился!
— Да ну! — недоверчиво протянула Зоя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30