Уничтожьте это, и вы
покорите Течение Алькионы. Вы выиграете.
Снова и снова, пытаясь не раздражать его, пробую выскочить и
проскочить незамеченным. Как клоп на бедре человека. Как крадущийся
леопард. Как охотник в толпе. Как червь в моей собственной кишке.
Огромная рука начала сжиматься. Я не мог выскользнуть между двумя
складками поля. Я убегал из расщелины. Она была слишком запутанной. Она
растекалась слишком быстро. Это очень резко чувствовалось. Я изучал ее, но
не мог определить контуры. Она была упругой и тонкой, как костяк лягушки.
Она реагировала с отвращением и ненавистью; солнце было гигантским
гибельным глазом, жарившим мои глаза в капоре. Оно видело меня, и я
мысленно всматривался в его лицо, выбирая момент, чтобы нанести удар и
вырваться, как отвратительный хищник, которым я стал, когда вторгся в ее
тело.
Все еще поглаживаемый, все еще сжимаемый, но с признаками нетерпения,
растущего пыла и сжирающего рвения. Все более готовый, готовый к
предстоящему мгновению.
Рука со скальпелем опускается опускается к моей шее.
Я не мог вздохнуть, мои крылья были загнуты за спину и сложены, я был
обречен на смерть, шея моя согбенна, позвоночник трещал, я должен
вырваться, но не мог даже вскрикнуть, не мог вдохнуть воздух и не мог его
выдохнуть, я был на грани угасания, уничтожения...
- Потеряй на время сознание и позволь мне...
Я не слышал, так как кровь била мне в уши, не мог слышать, потому что
моему мозгу не хватало кислорода, я сражался за воздух, за свои чувства,
за свою безопасность.
- ТЕРЯЙ СОЗНАНИЕ!!!
Я отключился.
Я открыл глаза и абсолютно ничего не увидел. Я был горячий, потный и
очень уставший. Тело мое было выпрямлено, словно вынесло ужасные пытки.
Влага была потом. Она изливался из меня. Но не на лицо. На нем была
холодная тряпка. Когда я раскрыл глаза, то увидел лицо Ив.
- Ты потерял сознание, - сказала она.
Это я уже знал.
- Когда?
- Как только мы сели.
- Мы внизу?
- Да.
Но я знал, что этого не могло быть. Я был без сознания не более, чем
несколько минут. А мы находились более, чем в миллионе миль.
- Что случилось? - спросил я. - Я не помню.
- Ничего не случилось. Была грубая тряска, и я подумала, что все мы
можем погибнуть. Я видела Ника, и он уже был трупом, призывая выйти в
глубокое пространство и зовя тебя. Но ты упорно вел корабль. С тебя тек
пот и слезы, но ты вел корабль. Мы следили за твоими странными движениями,
но они каждый раз оказывались верными. Мы приземлились.
- Сколько времени... - начал было я, но вынужден был остановиться,
чтобы откашляться. - Сколько времени это продолжалось?
- Пятьдесят восемь минут. Я считала. Мы внизу уже минут десять.
- Оставь меня одного, - сказал я.
Она удалилась, забрав с собой тряпку.
Я закрыл глаза.
Это сделал ты?
- Мы. У тебя излишне расшалилось воображение. Но ты знал, что
необходимо было делать.
Ты знал, что делать.
- Я не сумел бы. Это твой мозг предлагал решения. Твои воспоминания,
твои рефлексы, твои действия. Все, что я должен был делать, это удерживать
их вместе, выполнять механическую работу.
Я не машина.
- Ты должен быть машиной для того, чтобы летать. Твой мозг поразил
твою механическую эффективность. Поэтому ты должен был потерять сознание.
Если я так много значу в моем собственном теле, то я заинтересован в
том, чтобы ты не вышвыривал меня.
- Я не могу этого сделать.
Ладно, я не сержусь.
- Ты даже не сердишься, что я здесь.
Ты подавляешь свои возможности, - признался я.
Мог ли я остаться в живых без него? Я снова открыл глаза.
- Что-то не так? - спросила Ив. Она все еще была поблизости.
- Я болен.
Дель Арко всунул чашку с кофе мне в руку. Внезапно мне пришло в
голову, что кто-то снял с меня капор и отсоединил меня от кресла. Но я
слишком устал, чтобы беспокоиться. На мгновение мы оказались в
безопасности, и мне не хотелось знать, что кто-то пытается нарушить это
впечатление.
- Шарло был прав, - сказал капитан. - Мы нуждались в вас.
- Да, - милостиво согласился я. - Но двое других парней могли бы
сделать то же самое.
Я потягивал кофе несколько мгновений, после чего ко мне вернулось
ощущение своего тела. Когда все ушло в прошлое, я забеспокоился о
происходившем. Я выбрался из кресла и вгляделся в мир снаружи.
Там мало что можно было увидеть. Вид был ужасным, но не пугал. Я
почувствовал доверие - я мог придумывать ужасно много тварей, которые
могли бы населять этот мир.
Я настроился на знаменитый сигнал "Потерянной Звезды". Он доходил
громко и чисто. Я, конечно, слышал его и прежде, но только в виде
иллюзорного слабого шепота. Теперь, несомненно, он был реален. Не желанный
шепот, Не песня сирены. Это был звук, удобный для восприятия. Почти
домашний.
- Ну, - сказал я. - Там сокровище капитана Кидда. Помеченные
отметками Х. А теперь дайте мне поесть и отдохнуть.
- Хотите спать? - спросила Ив.
- Нет. Я только прикорну на часок-другой, а затем мы отправимся в
чащобу. Это будет недолго. Скажи Джонни, чтобы он подготовил первый рейс.
- И, - добавил я, - запомните лучше все, что самая медленная часть
космического полета - это поездка на такси в город. Она может быть хуже
всяких ожиданий, но не нужно рассчитывать именно на это.

20
Несомненно, был диспут о том, кому что делать. Все хотели ехать и
никто не хотел оставаться. У меня были собственные причины не брать с
собой еще кого-то, но дель Арко не собирался дать мне первому осмотреть
"Потерянную Звезду". Он все еще полагал, что это его увеселительная
прогулка.
Наконец аргументы достигли статус-кво. Кто-то должен оставаться на
корабле и кто-то должен суметь поднять его, если наземная партия не
вернется. Поэтому перст судьбы остановился на Ротгаре и Ив. Ротгар не был
героем, и он был вполне удовлетворен таким решением. Но Ив заявила, что на
борту должен оставаться компетентный пилот. К несчастью, ей напомнили, что
компетентный пилот является незаменимым и единственным экспертом по чужим
мирам и должен идти. Мы взяли Джонни вопреки моему желанию. Дель Арко был
капитаном, и противные аргументы не были всецело убедительными.
Таким образом трое из нас сели в десантный вездеход - разновидность
танка-амфибии, сконструированного и построенного на Пенафлоре и
являвшегося последним словом в деле транспортировки на чужих мирах.
Пенафлор имеет неестественно завышенные требования в отношении эффективной
бронезащиты, которую испытывают даже на боевое применение. Но это все же
было много быстрее чем идти пешком, или же, как альтернативу - снова
поднять "Лебедя" и рисковать возможностью кораблекрушения. Я, конечно, не
хотел этого делать - вносить возмущения в пространство, подобное этому.
Было совершенно очевидно, что эффекты искажения были так же велики на
поверхности планеты, как и в пространстве.
Правда, на поверхности особо не поскачешь вверх-вниз. Поток здесь не
был достаточно сильным, чтобы именовать его чем-то большим, нежели каприз.
Тем не менее, здесь была жизнь - жизнь в экстремальных условиях, только
она могла существовать в атмосфере земного типа. Все, что здесь жило, было
ритмичным и способным изменяться.
Это означало в обычных условиях, что искажающие волны приходят в
измененный район, а жизненные формы поглощают энергию волн. Только
неподвижные объекты могут сопротивляться силам такой величины.
Бронированные вездеходы и космические скафандры могли выстоять против
искажений, точно так же, как они могли стоять под солнечными лучами и
жесткой радиацией. Но жизненная система не может эволюционировать в
железном ящике. Она не может хранить местные условия на значительном
протяжении. Она должна жить с ними. Жизненные формы живут за счет
искажающей энергии. Они всасывают непостоянное течение, запитывают в русла
и используют. Единственной их проблемой является сверхизобильная ее
поставка. Они должны придумать пути ее использования, которые не были бы
просто необходимы, в эмпирическом списке.
И поэтому они постоянно изменяли форму.
Каждая искажающая волна - их частота менялась каждые десять минут, до
полудюжины в минуту - давала повод для изменения ландшафта. Это была
ритмическая часть. К тому же, жизненные формы могли использовать
сэкономленную энергию, чтобы внести изменения между волн. Каждая биоформа
испускала такой флюид, какой хотела. Она могла занять любую желаемую ею
форму, или вовсе никакой, в точности на такое время, чтобы удержаться на
мгновение или два. И так как искажающая энергия из солнечной области была
крайне обильна, то не было пределов изобилию форм жизни, кроме самой
жизни. Изменяющаяся система, рассуждал я, должна осуществить очень быструю
эволюцию только в одном направлении. Полная возможность изменения была
пассивным сбросом энергии. Владение подачей и приемом. Но означает ли это,
что мы - как агрессоры - были в безопасности? Возможно, нет - ловчая яма
весьма пассивный вид западни.
Дальше мы не пошли до тех пор, пока я не определил, что местные
жизненные формы не так уж многосторонни, как мне казалось вначале.
Существовал определенный набор форм, которые они могли принимать. Все было
достаточно ординарно. Не было резких углов и прямых линий, не было и
осевых соединений. Цилиндры и сферы были, вероятно, предпочтительнее, но
изогнутость и волнистость вполне обычны, и несколько раз я видел изогнутые
мебиусом существа.
Вначале я думал, что подобная жизненная системы должна легко
достигнуть разумности, но позднее понял, что это невозможно. Интеллект
необходимо улучшать своеобразной медитацией между стимулом и действием: на
человеческом примере это рационализация. Есть расы, которые не рациональны
- у них нет памяти и языка - но они все еще могут квалифицироваться, как
разумные, но они получили псевдоэмоциональную систему воздействия как
интерпретатор физических сигналов и своеобразный прибор по принятию
решений, который модифицирован чисто интроспективными значениями, ничего
общего не имеющими с условием Павлова. Они не работают на чистом рефлексе.
Это совершила жизненная система. В ней нет расхождения между стимулом и
сигналом. Не было расхождения, которое могло привести к появлению разума.
Я решил, что это скорее всего простейшая биосфера. Тем не менее, я не
отбросил свои первоначальные предположения и здоровую порцию
подозрительности. Мы с дель Арко были вооружены, Джонни - которому мы
поручили остаться с транспортным средством - имел разнообразнейший арсенал
у себя наготове. Огненная мощь, конечно, была неотъемлемой частью
конструкции пенафлорцев.
Мне не нравилось передвижение внутри форта. Одно дело нести мобильное
небольшое оружие, чтобы защитить себя от непредвиденных опасностей. И
совершенно другое - иметь с собой что-то, что постоянно тревожит чужой мир
и имеет достаточное количество жара, чтобы испепелить континент. Это
слишком много, чтобы задумываться над каким-то решением. И конечно, чужаки
точно такие же, как и люди - в некоторых отношениях. Все, что они делают
после того, как вы в них выстрелите, так это превращают ад во много раз
более проклятое место. Это происходит чаще всего из-за сумасшествия или
испуга, но разве можно было полагаться на ребенка вроде Джонни? Правильно,
когда приказывают не стрелять без крайней необходимости; ведь так редко
можно узнать наперед, что есть крайняя необходимость, чаще всего это
выясняется, когда все уже позади, слишком поздно.
Первые сто миль мы преодолели весьма быстро, и никто нас не
беспокоил. Прибор вспышками подавал нам сигналы, указывающие на возмущения
искаженного поля, несмотря на нашу защиту, но пока шли сигналы, мы не
могли сбиться с курса. Радиосвязь с кораблем была громкой и четкой, но сто
миль это не так уж и много, а нам предстоит пройти еще несколько сотен. Мы
путешествовали большей частью по растительности, которая резко меняла и
цвет, и форму, поэтому за одну минуту мы проезжали вдоль яркой голубой
долины с желтыми пятнами, а в следующее мгновение она могла быть красной
или черной. Я никогда не видел поверхности, покрытие было таким толстым,
что наши колеса имели достаточно прочную и ровную опору - растительность
под колесами дрожала от прикосновения и старалась ускользнуть из-под них.
Ковер растительности был плотным, но не высоким - после нашего продвижения
он быстро поднимался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26