Не
существовало постоянных пропусков, а также пропусков на определенные
планеты. Исключение делалось только для высших функционеров Гегемонии.
Любой пропуск мог служить только для полета туда и обратно между двумя
небесными телами, за исключением случаев, когда речь шла о разрешении на
эмиграцию.
Путешествие без документов было преступлением, которое, как и все
запрещенные деяния, каралось смертью.
Джонсон совершил полет с Земли на Фобос, большую естественную
космическую базу Марса, под видом Самёэля Скляра, у которого было
разрешение на полет с Земли на Фобос и обратно, с заходом на обратном пути
на Деймос. Бэзил Томас же был жителем Марса, у которого не было никакого
пропуска.
Таким образом было абсолютно невозможно установить малейшую связь
между "Томасом" и "Скляром".
Самым сложным было пробраться незамеченным на Марс и обратно.
Джонсон еще несколько раз переходил с тротуара на тротуар, чтобы
сбить с толку своих возможных преследователей. Теперь он находился на
ленте-экспресс на уровне земли, которая быстро уносила его к границе
экологического купола, к выходу номер восемь.
Следя за пробегающими зданиями, Борис Джонсон почувствовал, как его
снова охватывает прежнее чувство клаустрофобии, что бывало с ним каждый
раз, когда он покидал Землю.
Его пугало то, что во всех других мирах люди жили на с трудом
колонизированных островках, смирившись с господством Гегемонии в
окружавшей их исключительно враждебной среде. За исключением Земли,
человек не мог прожить ни секунды без космического скафандра или
экологического купола.
Каждый из этих куполов был построен Гегемонией. Все, что находилось
внутри, даже самая ничтожная молекула воздуха, было предметом постоянного
наблюдения.
По странной иронии судьбы космос и девственные планеты и спутники,
которые философы докосмической эры считали главными зонами всеобщей
свободы, превратились в нерушимые оплоты гегемонической тирании. В то
время как Земля с многими тысячелетиями ее истории, с ее еще необжитыми
районами, таинственными и забытыми уголками, где руины накапливались в
течение столетий, еще давала некоторую возможность хотя бы на время
укрыться от всевидящих глаз Гегемонии.
А вот колонии, все до единой, были созданы Гегемонией. Огромные
купола, которые давали жизни возможность существовать, походили на
аквариумы с тропическими рыбками - или на клетки в зоопарке.
Поэтому, каким бы ненадежным оно ни было, наилучшим убежищем
считалась Земля.
Теперь Джонсон перепрыгивал с тротуара на тротуар, чтобы опять
оказаться на ленте со скоростью три километра в час.
На уровне выхода номер восемь он перешел на неподвижную поверхность.
Выход этот был наименее популярным.
Он предназначался главным образом для жителей, желавших совершить
экскурсию по поверхности планеты. Но, учитывая тот факт, что любопытство
вообще-то не считалось положительным качеством, да и такие прогулки могли
представлять интерес только для специалистов, движения здесь почти не
было, а наблюдение было довольно поверхностным.
Единственный Стражник, заведовавший гардеробом со скафандрами, умирал
от скуки.
Джонсон подошел к нему с самым невинным видом.
- Я хотел бы выйти наружу, - сказал он.
- Для чего это? - пролаял Стражник, довольный, видимо, что можно хоть
на кого-то излить пыл души.
- Ха-ха, мне хочется прогуляться. Может быть, мне удастся найти
исчезнувший город марсиан! - ответил Джонсон с доверительной усмешкой.
Это была почти постоянная тема местных разговоров, так как, что
касалось "марсиан", на поверхности планеты не находили ничего, кроме
крошечных песчаных паучков, которые ползали, опираясь на свои дряблые
животики.
- Забавно, - сказал Стражник. - Но дело в том, что в данный момент
никому не разрешается покидать купол.
- Да? - Джонсон сделал вид, что удивлен. - Что-то случилось?
- Что-то! Откуда вы свалились? Вы что же, не знаете, что Братство
Убийц только что предприняло попытку убийства Координатора?
- Братство? - Джонсон был вне себя от изумления. - Но почему...
Он вовремя прикусил язык. Этот гад Кустов был горазд на выдумки.
Ничего не скажешь! Будучи не в состоянии отрицать сам факт заговора - весь
Марс был этому свидетелем - они были вынуждены прервать репортаж до
появления бомбы-анонса, принадлежавшей Братству. Верхушка считала, что
будет лучше, если Координатор спасся от заговора Братства, чем если будут
знать, что его спасло это же Братство от покушения, задуманного Лигой.
Только несколько тысяч Опекаемых, лично присутствовавших при этом, будут
знать, что произошло на самом деле. Но что могли противопоставить их
изолированные голоса чудовищному аппарату масс-медиа. Ведь по мнению
среднего Опекаемого вообще не могло быть никакой попытки убийства,
организованной Лигой! Дерьмо! Дерьмо!
- У вас странный вид, - заметил Стражник.
Он пристальнее всмотрелся в своего собеседника, похлопывая по
прикладу своего автолазера.
Джонсон старался соображать как можно быстрее. Если ему не удастся
добраться как можно быстрее до Фобоса, он пропал.
Заметили, как он убегал из Министерства, а Стражники могли в любой
момент получить указание задержать любого мужчину в униформе
обслуживающего персонала и быстро отыскать так называемого "Томаса". В
этом случае его будут проверять.
Документы были безупречны, но, если их передадут для анализа Главному
Опекуну Марса, ЭВМ моментально обнаружит, что "Бэзила Томаса" просто не
существует: нигде не найдут никаких следов его рождения, а также никаких
следов его школьной и профессиональной биографии. И все же Джонсон
прекрасно понимал: или Фобос, или верная смерть. А чтобы попасть на Фобос,
ему надо было избавиться от этого Стражника. И немедленно!
- Значит, есть какая-то связь... - пробормотал он.
- Что?
- Я думаю, есть какая-то связь между попыткой покушения и порчей
космических скафандров.
- Что еще за новости? - проскрипел Стражник.
- Что ж, раз уж вы получили указания, придется ввести вас в курс
дела. Я занимаюсь проверкой всей спецодежды. Два или три дня назад
обнаружены три испорченных скафандра в проходе номер три. Мастерская
работа - всего лишь несколько царапин, последствия воздействия которых
можно заметить, только оказавшись достаточно далеко от купола, когда уже
будет поздно. На самом деле я хотел выйти именно поэтому. Все скафандры
систематически проверяются, но при этом нужно большое терпение и не нужны
лишние слухи. Поднимется паника, если Опекаемые узнают, что кому-то
удалось испортить скафандры. Хорошо, если нельзя выходить, проверю их на
месте. Конечно, я надеюсь, что вы будете молчать.
- Я не нуждаюсь в уроках по правилам безопасности! - отрезал Стражник
сухо. - Ну, занимайтесь своим делом.
Джонсон направился к хранилищу и начал придирчиво изучать скафандры.
Он отвернул шлем одного из них и засунул туда голову.
- Вот это да! - неожиданно воскликнул он, отпуская град страшных
ругательств.
- Ну, что там еще?
Джонсон присвистнул и снял шлем.
- Ну и ну! Это просто невероятно! - произнес он с ошеломленным видом.
- Так что вы там обнаружили? - пролаял Стражник.
Джонсон дрожащим пальцем указал в сторону скафандра.
- Вы только посмотрите! - присвистнул он. - Нет, вы только
посмотрите!
Продолжая ворчать, Стражник приблизился и наклонился к скафандру.
Джонсон со всего размаха двинул его в основание затылка. Стражник
издал какой-то захлебывающийся стон и рухнул.
Не теряя ни секунды Джонсон тотчас же натянул скафандр, завладел
автолазером Стражника и испортил оставшиеся скафандры.
Покончив со всем этим, он какое-то мгновение рассматривал Стражника,
без сознания лежавшего на земле. Самое элементарное чувство безопасности
подсказывало, что он просто обязан его ликвидировать, но Джонсон никак не
мог решиться на это. Он не был в состоянии хладнокровно убить беззащитного
человека, даже если это был Стражник. Он пожал плечами, недоумевая по
поводу собственной слабости, затем открыл дверь выходной камеры и покинул
купол.
В конце концов, когда они найдут Стражника в бессознательном
состоянии, они подумают, что это всего лишь обычный акт терроризма. По
крайней мере до тех пор, пока Стражник не придет в себя, ведь этот выход
вел в никуда, если не считать опустошенной поверхности планеты. Учитывая
тот факт, что ни один межпланетный корабль не мог пролететь незамеченным,
они не могли подумать, что кто-то мог бы избрать этот путь, чтобы покинуть
Марс. Во всяком случае, не могли бы подумать сразу.
Даже если им станет ясно, в чем дело, ничто не даст им повод связать
воедино это происшествие и личность Самюэля Скляра, который ни разу в
жизни не касался поверхности Марса.
А если кто-либо случайно наткнулся бы на малогабаритный космический
корабль, спрятанный в нагромождениях огромных красных скал из окиси
железа, ему было бы довольно трудно объяснить его присутствие на Марсе.
Ведь это был простой каботаж, мощности которого хватало всего лишь на
перемещение между Фобосом и Деймосом, миниатюрными марсианскими лунами.
Связанный в движении своим мешковатым скафандром, Борис Джонсон с
трудом пробирался через скалистые завалы и, весь мокрый и запыхавшийся,
оказался наконец у люка, ведущего в тесную кабинку каботажника. Он почти
бежал все это время, ругая себя последними словами за то, что у него не
хватило духу прикончить Стражника, что дало бы ему больше оснований
считать себя в безопасности.
Если они что-нибудь узнают до того, как он взлетит...
Гегемония стремилась поддерживать как можно более полную иллюзию
свободы: вместе с действительным ростом благосостояния это во многом
способствовало затуханию в зародыше даже самых слабых поползновений к
противоречиям. Фобос представлял собой нечто вроде естественного и
заботливо сохраняемого парка или заповедника, где человек мог при желании
очутиться в одиночестве, с глазу на глаз со звездами, и на этом каменном
булыжнике, лишенном атмосферы, какую-то долю секунды верить, что он
свободен.
Но, как и везде во владениях Гегемонии, эта свобода была иллюзорной и
формальной.
Те, которым разрешался полет на Деймос, имели возможность взять
напрокат у частных агентств небольшой каботажный корабль. Но однако
мощности двигателей этих ракет хватало только на полет туда и обратно. У
пилота могло сложиться впечатление, что только от него одного зависело
вдруг взять да и пуститься в глубины космоса. Однако к опасному полету
надо было во что бы то ни стало добраться до Деймоса как можно быстрее,
чтобы свести до минимума возможность обнаружения.
Двигатели ракеты взревели, и Джонсона прижало к сиденью. Он не строил
себе иллюзий на этот счет: так и придется ему терпеть ускорение 6Г весь
полет - без искусственной гравитации, без специального скафандра. Но самым
неприятным чувством была постоянная неуверенность: если его засечет
патрульный корабль или станция раннего оповещения, он будет мгновенно
превращен в ничто, так никогда и не узнав, что же с ним произошло.
Несмотря на чудовищное ускорение, которое затуманило ему голову, он
почувствовал, что впервые с момента неудавшегося заговора получил сейчас
небольшую передышку. Но и это чувство было отравлено воспоминанием о
неудаче, которая давила на него еще с большей силой, чем эти дьявольские
6Г. Ведь детально разработанный план с треском провалился: Кустов остался
жив, а Лига лишилась всех выгод, на получение которых рассчитывала в
случае удачи. Гегемония поступила очень умно, переложив ответственность за
покушение на Братство. Ведь по мнению среднего Опекаемого, все акты
Братства были абсолютно необъяснимы, а причины надо было искать в тумане
древних наставлений, почерпнутых в забытых книгах, озаглавленных "Библия",
"Коран" или "Теория социальной энтропии".
Никто не знал точно, о чем эти книги, но было ясно, что появились они
в Эпоху Религий, и фанатики, которые вдохновлялись ими, должны были
восприниматься как естественное и неотвратимое зло - точно так же, как
признаки душевного заболевания овладевали людьми, считавшимися святыми.
Совет не испытывал затруднений, поддерживая мнение о том, что акции
Демократической Лиги и Братства Убийц одно и то же, направлял общественное
порицание на собирательный и, в конечном счете, малоопасный образ секты
каких-то безответственных типов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
существовало постоянных пропусков, а также пропусков на определенные
планеты. Исключение делалось только для высших функционеров Гегемонии.
Любой пропуск мог служить только для полета туда и обратно между двумя
небесными телами, за исключением случаев, когда речь шла о разрешении на
эмиграцию.
Путешествие без документов было преступлением, которое, как и все
запрещенные деяния, каралось смертью.
Джонсон совершил полет с Земли на Фобос, большую естественную
космическую базу Марса, под видом Самёэля Скляра, у которого было
разрешение на полет с Земли на Фобос и обратно, с заходом на обратном пути
на Деймос. Бэзил Томас же был жителем Марса, у которого не было никакого
пропуска.
Таким образом было абсолютно невозможно установить малейшую связь
между "Томасом" и "Скляром".
Самым сложным было пробраться незамеченным на Марс и обратно.
Джонсон еще несколько раз переходил с тротуара на тротуар, чтобы
сбить с толку своих возможных преследователей. Теперь он находился на
ленте-экспресс на уровне земли, которая быстро уносила его к границе
экологического купола, к выходу номер восемь.
Следя за пробегающими зданиями, Борис Джонсон почувствовал, как его
снова охватывает прежнее чувство клаустрофобии, что бывало с ним каждый
раз, когда он покидал Землю.
Его пугало то, что во всех других мирах люди жили на с трудом
колонизированных островках, смирившись с господством Гегемонии в
окружавшей их исключительно враждебной среде. За исключением Земли,
человек не мог прожить ни секунды без космического скафандра или
экологического купола.
Каждый из этих куполов был построен Гегемонией. Все, что находилось
внутри, даже самая ничтожная молекула воздуха, было предметом постоянного
наблюдения.
По странной иронии судьбы космос и девственные планеты и спутники,
которые философы докосмической эры считали главными зонами всеобщей
свободы, превратились в нерушимые оплоты гегемонической тирании. В то
время как Земля с многими тысячелетиями ее истории, с ее еще необжитыми
районами, таинственными и забытыми уголками, где руины накапливались в
течение столетий, еще давала некоторую возможность хотя бы на время
укрыться от всевидящих глаз Гегемонии.
А вот колонии, все до единой, были созданы Гегемонией. Огромные
купола, которые давали жизни возможность существовать, походили на
аквариумы с тропическими рыбками - или на клетки в зоопарке.
Поэтому, каким бы ненадежным оно ни было, наилучшим убежищем
считалась Земля.
Теперь Джонсон перепрыгивал с тротуара на тротуар, чтобы опять
оказаться на ленте со скоростью три километра в час.
На уровне выхода номер восемь он перешел на неподвижную поверхность.
Выход этот был наименее популярным.
Он предназначался главным образом для жителей, желавших совершить
экскурсию по поверхности планеты. Но, учитывая тот факт, что любопытство
вообще-то не считалось положительным качеством, да и такие прогулки могли
представлять интерес только для специалистов, движения здесь почти не
было, а наблюдение было довольно поверхностным.
Единственный Стражник, заведовавший гардеробом со скафандрами, умирал
от скуки.
Джонсон подошел к нему с самым невинным видом.
- Я хотел бы выйти наружу, - сказал он.
- Для чего это? - пролаял Стражник, довольный, видимо, что можно хоть
на кого-то излить пыл души.
- Ха-ха, мне хочется прогуляться. Может быть, мне удастся найти
исчезнувший город марсиан! - ответил Джонсон с доверительной усмешкой.
Это была почти постоянная тема местных разговоров, так как, что
касалось "марсиан", на поверхности планеты не находили ничего, кроме
крошечных песчаных паучков, которые ползали, опираясь на свои дряблые
животики.
- Забавно, - сказал Стражник. - Но дело в том, что в данный момент
никому не разрешается покидать купол.
- Да? - Джонсон сделал вид, что удивлен. - Что-то случилось?
- Что-то! Откуда вы свалились? Вы что же, не знаете, что Братство
Убийц только что предприняло попытку убийства Координатора?
- Братство? - Джонсон был вне себя от изумления. - Но почему...
Он вовремя прикусил язык. Этот гад Кустов был горазд на выдумки.
Ничего не скажешь! Будучи не в состоянии отрицать сам факт заговора - весь
Марс был этому свидетелем - они были вынуждены прервать репортаж до
появления бомбы-анонса, принадлежавшей Братству. Верхушка считала, что
будет лучше, если Координатор спасся от заговора Братства, чем если будут
знать, что его спасло это же Братство от покушения, задуманного Лигой.
Только несколько тысяч Опекаемых, лично присутствовавших при этом, будут
знать, что произошло на самом деле. Но что могли противопоставить их
изолированные голоса чудовищному аппарату масс-медиа. Ведь по мнению
среднего Опекаемого вообще не могло быть никакой попытки убийства,
организованной Лигой! Дерьмо! Дерьмо!
- У вас странный вид, - заметил Стражник.
Он пристальнее всмотрелся в своего собеседника, похлопывая по
прикладу своего автолазера.
Джонсон старался соображать как можно быстрее. Если ему не удастся
добраться как можно быстрее до Фобоса, он пропал.
Заметили, как он убегал из Министерства, а Стражники могли в любой
момент получить указание задержать любого мужчину в униформе
обслуживающего персонала и быстро отыскать так называемого "Томаса". В
этом случае его будут проверять.
Документы были безупречны, но, если их передадут для анализа Главному
Опекуну Марса, ЭВМ моментально обнаружит, что "Бэзила Томаса" просто не
существует: нигде не найдут никаких следов его рождения, а также никаких
следов его школьной и профессиональной биографии. И все же Джонсон
прекрасно понимал: или Фобос, или верная смерть. А чтобы попасть на Фобос,
ему надо было избавиться от этого Стражника. И немедленно!
- Значит, есть какая-то связь... - пробормотал он.
- Что?
- Я думаю, есть какая-то связь между попыткой покушения и порчей
космических скафандров.
- Что еще за новости? - проскрипел Стражник.
- Что ж, раз уж вы получили указания, придется ввести вас в курс
дела. Я занимаюсь проверкой всей спецодежды. Два или три дня назад
обнаружены три испорченных скафандра в проходе номер три. Мастерская
работа - всего лишь несколько царапин, последствия воздействия которых
можно заметить, только оказавшись достаточно далеко от купола, когда уже
будет поздно. На самом деле я хотел выйти именно поэтому. Все скафандры
систематически проверяются, но при этом нужно большое терпение и не нужны
лишние слухи. Поднимется паника, если Опекаемые узнают, что кому-то
удалось испортить скафандры. Хорошо, если нельзя выходить, проверю их на
месте. Конечно, я надеюсь, что вы будете молчать.
- Я не нуждаюсь в уроках по правилам безопасности! - отрезал Стражник
сухо. - Ну, занимайтесь своим делом.
Джонсон направился к хранилищу и начал придирчиво изучать скафандры.
Он отвернул шлем одного из них и засунул туда голову.
- Вот это да! - неожиданно воскликнул он, отпуская град страшных
ругательств.
- Ну, что там еще?
Джонсон присвистнул и снял шлем.
- Ну и ну! Это просто невероятно! - произнес он с ошеломленным видом.
- Так что вы там обнаружили? - пролаял Стражник.
Джонсон дрожащим пальцем указал в сторону скафандра.
- Вы только посмотрите! - присвистнул он. - Нет, вы только
посмотрите!
Продолжая ворчать, Стражник приблизился и наклонился к скафандру.
Джонсон со всего размаха двинул его в основание затылка. Стражник
издал какой-то захлебывающийся стон и рухнул.
Не теряя ни секунды Джонсон тотчас же натянул скафандр, завладел
автолазером Стражника и испортил оставшиеся скафандры.
Покончив со всем этим, он какое-то мгновение рассматривал Стражника,
без сознания лежавшего на земле. Самое элементарное чувство безопасности
подсказывало, что он просто обязан его ликвидировать, но Джонсон никак не
мог решиться на это. Он не был в состоянии хладнокровно убить беззащитного
человека, даже если это был Стражник. Он пожал плечами, недоумевая по
поводу собственной слабости, затем открыл дверь выходной камеры и покинул
купол.
В конце концов, когда они найдут Стражника в бессознательном
состоянии, они подумают, что это всего лишь обычный акт терроризма. По
крайней мере до тех пор, пока Стражник не придет в себя, ведь этот выход
вел в никуда, если не считать опустошенной поверхности планеты. Учитывая
тот факт, что ни один межпланетный корабль не мог пролететь незамеченным,
они не могли подумать, что кто-то мог бы избрать этот путь, чтобы покинуть
Марс. Во всяком случае, не могли бы подумать сразу.
Даже если им станет ясно, в чем дело, ничто не даст им повод связать
воедино это происшествие и личность Самюэля Скляра, который ни разу в
жизни не касался поверхности Марса.
А если кто-либо случайно наткнулся бы на малогабаритный космический
корабль, спрятанный в нагромождениях огромных красных скал из окиси
железа, ему было бы довольно трудно объяснить его присутствие на Марсе.
Ведь это был простой каботаж, мощности которого хватало всего лишь на
перемещение между Фобосом и Деймосом, миниатюрными марсианскими лунами.
Связанный в движении своим мешковатым скафандром, Борис Джонсон с
трудом пробирался через скалистые завалы и, весь мокрый и запыхавшийся,
оказался наконец у люка, ведущего в тесную кабинку каботажника. Он почти
бежал все это время, ругая себя последними словами за то, что у него не
хватило духу прикончить Стражника, что дало бы ему больше оснований
считать себя в безопасности.
Если они что-нибудь узнают до того, как он взлетит...
Гегемония стремилась поддерживать как можно более полную иллюзию
свободы: вместе с действительным ростом благосостояния это во многом
способствовало затуханию в зародыше даже самых слабых поползновений к
противоречиям. Фобос представлял собой нечто вроде естественного и
заботливо сохраняемого парка или заповедника, где человек мог при желании
очутиться в одиночестве, с глазу на глаз со звездами, и на этом каменном
булыжнике, лишенном атмосферы, какую-то долю секунды верить, что он
свободен.
Но, как и везде во владениях Гегемонии, эта свобода была иллюзорной и
формальной.
Те, которым разрешался полет на Деймос, имели возможность взять
напрокат у частных агентств небольшой каботажный корабль. Но однако
мощности двигателей этих ракет хватало только на полет туда и обратно. У
пилота могло сложиться впечатление, что только от него одного зависело
вдруг взять да и пуститься в глубины космоса. Однако к опасному полету
надо было во что бы то ни стало добраться до Деймоса как можно быстрее,
чтобы свести до минимума возможность обнаружения.
Двигатели ракеты взревели, и Джонсона прижало к сиденью. Он не строил
себе иллюзий на этот счет: так и придется ему терпеть ускорение 6Г весь
полет - без искусственной гравитации, без специального скафандра. Но самым
неприятным чувством была постоянная неуверенность: если его засечет
патрульный корабль или станция раннего оповещения, он будет мгновенно
превращен в ничто, так никогда и не узнав, что же с ним произошло.
Несмотря на чудовищное ускорение, которое затуманило ему голову, он
почувствовал, что впервые с момента неудавшегося заговора получил сейчас
небольшую передышку. Но и это чувство было отравлено воспоминанием о
неудаче, которая давила на него еще с большей силой, чем эти дьявольские
6Г. Ведь детально разработанный план с треском провалился: Кустов остался
жив, а Лига лишилась всех выгод, на получение которых рассчитывала в
случае удачи. Гегемония поступила очень умно, переложив ответственность за
покушение на Братство. Ведь по мнению среднего Опекаемого, все акты
Братства были абсолютно необъяснимы, а причины надо было искать в тумане
древних наставлений, почерпнутых в забытых книгах, озаглавленных "Библия",
"Коран" или "Теория социальной энтропии".
Никто не знал точно, о чем эти книги, но было ясно, что появились они
в Эпоху Религий, и фанатики, которые вдохновлялись ими, должны были
восприниматься как естественное и неотвратимое зло - точно так же, как
признаки душевного заболевания овладевали людьми, считавшимися святыми.
Совет не испытывал затруднений, поддерживая мнение о том, что акции
Демократической Лиги и Братства Убийц одно и то же, направлял общественное
порицание на собирательный и, в конечном счете, малоопасный образ секты
каких-то безответственных типов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26