– Ратобор насмешливо посмотрел на меня. – Сколько живу, но меня еще никто не отчитывал и тем более, не обвинял в глупости.
– Ваше величество, – пролепетал я. – Я ничего такого не имел в виду.
– Конечно, нет, хотя сначала я так и подумал. К счастью для тебя я вовремя вспомнил, откуда ты. Да и Ольга мне кое-что рассказала о твоем мире. Тогда-то я и понял, что на самом деле ты просто споришь не с князем, а как спорил бы с другим человеком. Насколько я понял, в твоем мире тебе не приходилось общаться с монархами, даже монархов там нет.
– Есть, в некоторых странах.
– Неважно. Ты ведь понял, что я хотел сказать.
– Понял, – вздохнул я. – Я опять был невежлив.
– Еще как. Дело не в том, что ты не согласен с нашим совместным с Отто решением, а в тех словах, в которые ты облек свое несогласие. И не извиняйся. Я понял, что ты не хотел быть ни не подчительным, ни не вежливым. Просто ты говорил так, как привык с детства и по-другому для тебя говорить трудно. Я тебе дам только один совет: постарайся при разговоре с Отто или со мной на людях не выходить за рамки протокола. Если ты в чем-то не согласен, то сообщи тихонько мне или Отто. Или еще лучше, дождись, когда ты будешь с нами наедине.
– Хорошо. Если это необходимо.
– Поверь, это в первую очередь необходимо тебе. А сейчас я отвечу на твои вопросы. Ты говоришь, что война началась не вовремя, но хочу задать тебе вопрос, а что ты знаешь о том, что сейчас происходит на Большом Острове?
Я пожал плечами.
– Откуда мне знать.
– Вот видишь, а берешься решать вовремя мы начали войну или нет.
– Но ведь Сверкающий получает время для подготовки, а у нас еще даже армия не собрана.
Ратобор вместо ответа вышел из комнаты и вернулся с кипой бумаг, которую бросил на стол передо мной.
– Это донесения от Серафима. Здесь он сообщает о последних новостях с Острова. Впрочем, даже не читая эти бумаги, ты мог бы догадаться, что для Сверкающего наш союз уже давно не секрет, как не секрет и грядущая война. Он уже к ней готовится и готовится деятельно. Так что любая отсрочка на пользу не нам, а ему.
– Но без мага вам не победить…
– Это вопрос спорный. Но, во-первых, мы и не собираемся побеждать сейчас. Как ты верно заметил, у нас еще даже армия неподготовлена. Сейчас я отправил приказы и месяца через два около двадцати тысяч пехоты и пятнадцати тысяч конницы подойдет к Амстеру. Туда же подойдут и войска Отто. Уже оттуда они сядут на корабли и отправятся на Большой Остров. Так что, как видишь, во владения Сверкающего они попадут не раньше чем через два с половиной месяца. Впрочем, мы постараемся ускорить подготовку и закончить все за два месяца. Если бы дело касалось только китижского войска, то я мог бы собрать их и в более короткий срок, но необходимо договориться с союзниками. К тому же Амстеру и Византии нужно подготовить необходимое количество транспортных кораблей не только для войск, но и для припасов, катапульт. А во-вторых, плохая новость заключается в том, что Сверкающий усиленными темпами начал создавать флот. Создать мощный океанский флот способный бросить вызов хотя бы моему, не говоря уже о флоте Амстера или Византии, он не может. Просто не успевает – для этого нужен не один год. Тут дело даже не в кораблях. Корабли наклепать можно в течение пары месяцев – были бы верфи и деньги. Но корабли не флот. Флотом они станут только тогда, когда на них окажутся опытные матросы, а вот с ними у Сверкающего проблемы. У него просто нет опытных матросов. На тех кораблях, что у него есть, команды не сплаваны, их подготовка слаба. Во всем его флоте наберется кораблей десять с более-менее опытными экипажами. Этого же явно мало, чтобы бросить вызов каждому из союзного флота по отдельности, не говоря уже об объединенном флоте союзников.
– Тогда что же вас тревожит? – спросил Эльвинг. – Ваши силы будут готовы максимум через три месяца, а за это время Сверкающий не успеет создать флот.
– Тревожит нас то, что Сверкающий в строительстве кораблей делает упор на легкие и маневренные прибрежные суда типа галер.
– Но ведь они не смогут бороться с объединенным флотом в море. – Эльвинг по-прежнему не понимал проблемы. Впрочем, я тоже ее понимал.
– В открытом море нет, а в прибрежных водах? Там они смогут стать настоящим бичом для наших транспортников. Мы же будем ограничены в маневрах. К тому же для галер не надо особо опытный экипаж. Умели бы грести, а дальше дело техники. Подойти к вражескому кораблю и на абордаж. В прибрежных водах океанские корабли лишаются большей части подвижности, и галеры вмиг возьмут их на абордаж. Мы с Отто связались с Мервиным и тот согласился, что подобная тактика сулит слишком много неприятностей для нас. Поэтому мы и решили опередить события. В море уже вышли три эскадры из Амстера и одна китижская из Новгорода. На них посажены сильные десанты. Думаю, что Сверкающий не ожидает таких наших действий и нам удастся уничтожить большую часть верфей, строящих галеры. Потом эти эскадры будут курсировать вдоль побережья, блокируя его. Заодно поддержат дружественные нам страны. Ведь в тех странах, что еще не захватил Сверкающий, прекрасно понимают, что мы для них единственная надежда на независимость. У нас со всеми есть тайный договор. Именно туда мы и высадим наши войска. Там будет и наша база. Оттуда начнем и наступление.
– Но ведь если Сверкающий даже не знает о вашем договоре, то он не может не предполагать, что эти государства будут на вашей стороне. Разве сейчас он не сможет покорить их и тогда вы останетесь без союзников?
– Энинг, если бы Сверкающий мог, то он уже давно покорил бы их. Беда для него в том, что он не “переварил” еще предыдущие завоевания. Там до сих пор еще идет партизанская война. Конечно, это уже ничего не решает, но отвлекает некоторые силы. А быстро покорить эти восемь стран он не сможет. Но если даже ему это каким-то образом удастся, то это не усилит, а ослабит его. Он вынужден будет держать во вновь покоренных областях большие силы и соответственно ослабит другие направления. К тому же сейчас в королевствах среди простого народа очень большие симпатии к империи Сверкающего. Ведь что ни говори, но он действительно навел порядок и людям в его владениях живется намного лучше, чем в этих королевствах. Если же он пойдет войной на эти королевства, то лишится этих симпатий, а в данных обстоятельствах они для него гораздо важнее копий и мечей. Нет, войну мы начали вовремя. Наши эскадры смогут ликвидировать угрозу со стороны галер еще до того, как она появится, к тому же они смогут блокировать все порты, а это существенно уменьшит выручку Сверкающего. Ведь сейчас там наступает самый пик торговли.
– Вам не надоело? – поинтересовалась Ольга. – Как будто разговоров других нет.
– Дочь, не встревай в серьезный разговор. Энингу необходимо это узнать до того, как придет Отто. Дело в том, – повернулся ко мне Ратобор, – что мы с ним хотели обсудить с тобой того мага, который должен противостоять Сверкающему. Ты говорил, что он уже здесь, в этом мире, но он обучается.
– Да. Я же ведь говорил, что в моем мире магия не действует и он, обладая способностями, не мог их реализовать.
– Обучается – понятие растяжимое. Сколько ему требуется? Именно от этого вопроса зависят все наши планы. Ведь хорошего мага нельзя подготовить быстро.
Я вспомнил свое обучение.
– Не сомневайтесь, те, кто его учат, сделают это так быстро, как только можно.
– Хотелось бы знать точно.
– Без меня говорите? – В комнату стремительно вошел Отто с сыном. Даерх приветливо кивнул мне и сел рядом с отцом. – Князь, мы же договорились.
Ратобор виновато развел руками.
– Я пока только ввел Энинга в курс дело. Он был не согласен с началом войны. Он считал, что мы поторопились. Как раз сейчас я спрашивал его, как быстро может маг присоединиться к нам.
Отто кивнул и вопросительно посмотрел на меня.
– А зачем гадать? Можно спросить у учителей мага. – Я достал палочку даль-связи и сжал ее в руке.
– Энинг, ты не вовремя. Я сейчас как раз провожу очень сложный опыт.
– Мастер, это важно. Тут рядом со мной сидят Ратобор – великий князь Китижа и Отто III – король Тевтонии. И, насколько я понял, хоть Мервина здесь и нет, но они действуют и от его имени.
Мастер немного помолчал.
– Хорошо. Подожди минуту. – На несколько мгновений воцарилась тишина, потом Мастер заговорил. – Слушаю.
– Их в основном интересует как быстро будет готов маг. Вы слышали, что была объявлена война?
– Я слежу за новостями и естественно знаю об этом. Между прочим, правильно начали. Но маг еще не готов. Мне нужен хотя бы год, но, насколько я понимаю, года у меня нет.
– Нет. Мастер, максимум два с половиной месяца.
На этот раз Мастер молчал дольше.
– Что ж, наверное, Аркадию придется заниматься больше и многое потом изучать самостоятельно. Но мне подобная спешка не нравится. Впрочем, одна вещь внушает мне оптимизм – Аркадий, как и ты из другого мира и на многие вещи у него довольно необычный взгляд. Взять хотя бы его идею с кипячением воды и прочими штучками. Между прочим, из-за него я вынужден был выучить учебник вашей физики. Многое там оказалось для меня большим сюрпризом. Я все время забываю, что в изучении материи вы продвинулись гораздо дальше этого мира. Это знание может компенсировать неопытность Аркадия как мага. Но мне нужны эти два с половиной месяца. Сообщи их величествам, что раньше этого срока я ничего сделать не могу.
– Их величества не глухие и так все слышат.
– Энинг, как ты говоришь? Нет, зря я не порол тебя при обучении. Может в этом случае хоть капля знаний проникла бы в твои мозги.
– Это было бы бесполезно, Мастер.
– Именно это меня и останавливало. Ко мне еще есть вопросы?
Я вопросительно посмотрел на Ратобора и Отто. Те покачали головой.
– Нет, Мастер. До свидания.
Связь отключилась.
Некоторое время в комнате царило молчание. Каждый осмысливал услышанное. И тут неожиданно заговорил Отто Даерх.
– Про какой тот и этот мир говорил этот таинственный Мастер? И что он имел в виду, когда говорил, что ты, Энинг, как и этот маг, из другого мира?
Я посмотрел на короля. Тот немного подумал, потом кивнул мне.
– Думаю, моему сыну можно сказать. Только, Отто, предупреждаю, дальше этой комнаты ничего не должно уйти.
Я коротко рассказал о себе. За последнее время я уже столько раз это делал, что король явно преувеличил значение этой тайны. Мне кажется, что эту “тайну” знает и Сверкающий. Но не спорить же с королем. Посчитав, что мои приключения вряд ли заинтересуют принца, я стал рассказывать только о разделении мира, о котором вычитал в книге Мастера. Мой рассказ поверг принца в шок. Несколько минут он ничего не говорил.
– Вот так дела, – наконец заметил он. – Честно сказать, я всегда замечал, что ты отличаешься от обычных людей. Уж слишком необычно ты воспринимал окружающее, но подумать о таком… – Потом он посмотрел на отца. – А это, как бы сказать…
– Ты хочешь спросить, правда ли это? – Понял Ратобор. – Правда. Слишком много доказательств мы получили. К тому же моя дочь побывала в том мире. И еще, задумайся об искусстве воина Энинга. Где он мог стать рыцарем Ордена? Ведь этот Орден уничтожен около четырехсот лет назад. А уж ты то должен знать об Ордене больше других. Насколько я знаю, Буефар собирал о нем все, что можно, а он был твоим учителем.
Отто кивнул, соглашаясь. Я же решил благоразумно молчать, когда Отто сомневался в моей правдивости. Его понять было можно. Я бы и сам не сразу поверил в такое, кто бы мне ни говорил об этом.
– Ладно, – король поднялся. – То, что хотели, мы выяснили. Насколько я понял, эти молодые люди приехали раньше своего эскорта. В таком случае церемонию представления мы отложим до его прибытия. А вам, молодые люди, придется сидеть в комнатах. Сами виноваты. – Тут король неожиданно подмигнул мне. – На вашем месте, – вдруг признался он, – я бы побродил в окрестностях города, дожидаясь, когда подъедут остальные.
Ратобор слегка шокированный, посмотрел вслед королю.
– Ну надо же, – тихо проговорил он. – Отто Мрачный открывается с совершенно неожиданной стороны. – Потом Ратобор перевел взгляд на меня. – Энинг, ты действуешь на людей расслабляюще, – чуть ли не обвинительно заметил он. – Рядом с тобой каждый проявляет свой настоящий характер. Вот и король сегодня открылся с неожиданной стороны. – Тут Ратобор на мгновение задумался. – Знаешь, по-моему, это происходит потому, что тебя никто не опасается. Тем более люди, облеченные властью. Я это по себе заметил. Ведь каждый хочет расслабиться, высказать все, что накипело и хоть раз побыть самим собой, а не играть роль правителя. Ведь, по сути, каждый правитель играет роль и только с очень немногими людьми он может быть самим собой. Ты из таких. Даже не знаю, поздравлять тебя с таким талантом или сочувствовать тебе.
– А что бы вы посоветовали? – ошарашено спросил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105