- Аллофс, - поправил я.
- Вот именно! - Лин был неподражаем. - А мы называет это
провинциализмом. Выход один: Большая База, включение в кольцо развитых
миров. Ничто не действует на мораль так вдохновляюще, как ощущение
подлинной общности. Впрочем, ощущение изоляции действует тоже. У человека,
оторванного от себе подобных, меняется мировоззрение, привычки, у него
меняются даже голос и походка. Мы - колонисты. Мы оторваны от землян.
- Кто этот Оргелл? - спросил я. - Художник? Я правильно понял Бетт
Юрген: он выслан?
- Совершенно правильно, Отти, - Лин шумно радовался логике моих
умозаключений. - Этот человек выслан на Землю.
- В сопровождении полицейского?
- В сопровождении полицейского.
- Но почему?
Лин помедлил. Впервые он отвечал без улыбки.
- Этот Оргелл... Он ходил к Воронке.
- За это высылают?
Несколько мгновений Лин молчал, потом опять улыбнулся. Его улыбка
ширилась, глаза совсем сузились, на желтоватых щеках проступили ямочки -
не человек, а пересахаренный пудинг. Я был уверен, он отделается очередной
шуткой, но Лин, не убирая улыбки, ответил:
- Да, Отти, высылают... Тех, кто остался в живых.

4
Я поужинал прямо в номере, решив не спускаться в ресторан, где новый
человек не мог не вызвать назойливого интереса. Когда на столе появился
кофе (автоматика работала на редкость быстро и эффективно), я догадался
включить канал С. И не ошибся. Новости Несс касались и моей персоны.
ПОСЛЕДНЕЕ СООБЩЕНИЕ СОВЕТА. БОЛЬШАЯ БАЗА - ПРОБЛЕМ НЕТ? ДЕЛО
ИНСПЕКТОРА АЛЛОФСА - ПОСТАВИТЬ ПОСЛЕДНЮЮ ТОЧКУ?
Я так не думал.
ВЕЕРНЫЕ ЛИВНИ НАД ЮЖНЫМ АРХИПЕЛАГОМ. СМОЖЕТ ЛИ ДЕЯНИРА КОМПЕНСИРОВАТЬ
УБЫТКИ? ОЗНАЧАЕТ ЛИ ПОЯВЛЕНИЕ НА НЕСС ИНСПЕКТОРА УПРАВЛЕНИЯ ПОМОЩЬ ЗЕМЛИ?
Я так не думал.
ЕСЛИ НЕСС ОПЛАЧИВАЕТ ВОЯЖ ИНСПЕКТОРА АЛЛОФСА, ПОЧЕМУ БЫ ЕМУ НЕ
СМЕНИТЬ БАШМАКИ?
Я усмехнулся. Намек был достаточно прозрачен. Каждая служба плодит
свои мифы. Где бы ни находился инспектор Управления, ступать он должен по
Земле. Многие и впрямь считают, что толстая подошва наших башмаков
действительно прослоена щепотью земного грунта.
СЧИТАЕТ ЛИ ИНСПЕКТОР АЛЛОФС, ЧТО НЕСС ДОСТОЙНА ВОЙТИ В ЦЕПЬ РАЗВИТЫХ
МИРОВ?
Почему бы и нет?
Я отключил связь, принял душ и подошел к окну, чтобы задернуть
портьеру.
Смеркалось.
С удивлением я обнаружил, что окно распахнуто и я уже несколько часов
обхожусь без кондиционера. Кажется, колонистам есть смысл бороться за свою
морскую планету...
Где-то далеко, возможно, на подошве хребта Ю, медленно ходил длинный
и узкий луч прожектора. Время от времени он вставал вертикально, и тогда
свет, отраженный от облаков, сгущался в волшебный туманный шар. Ни одна из
трех лун Несс пока не пробилась сквозь облачный покров, зато влажная
духота дня сменилась удивительной прохладой.
Да, над Европой не было облаков. Только чудовищная сфера Юпитера и
оранжевый глаз Большого пятна... С каким отчаянием смотрел на меня Бент С.
в переходе станции. Гляциолог, которому грозила высылка с Европы... Никто
этого не хотел, сам Бент С. особенно. Давняя теория: теплопроводность льда
невысока, под его массами может консервироваться тепло еще не полностью
остывших недр Европы, а значит, есть смысл поискать простейшую жизнь там,
где льды находятся в жидкой фазе, - эта теория весьма занимала и Бента С.
И воду он там нашел. Не жизнь, но воду. Правда, и ему, и его напарнику
находка обошлась дорого.
Почему я это вспомнил?
Я всматривался в ночную мглу. Там плясало уже несколько прожекторных
лучей. Что они ищут? "Спросите, почему выслан на землю художник Оргелл..."
Я спросил. Лин ничего не скрывал: Оргелл ходил к Воронке. За это высылают?
"Тех, кто остался в живых."
Ну да, усмехнулся я. Мертвеца никуда не вышлешь. Жаль, что Управление
бросает инспекторов на задание, не информируя их о деле подробно. Только
общие очертания, все остальное зависит от тебя. Если определить цель, это
может влиять на твои решения.
С каким отчаянием смотрел на меня Бент С. Его напарник - Уве Хорст -
погиб. Если честно, им обоим не повезло: Уве Хорст потерял жизнь, Бент С.
может потерять будущее. Но Бент С. хотя бы жив, а Уве Хорст уже ни на что
не может рассчитывать. Он погиб. Он ушел навсегда. Его уже никогда не
будет.
Никогда...
Что значит никогда?
Я невольно повел плечом. Я не любил вспоминать случившегося на
Европе. Никогда и есть никогда. Если ты погиб, тебя уже никогда не будет.
- Что значит - погиб?
Странный вопрос...
Тебя растерло ледяной лавиной или размазало порывом по базальтовой
стене, ты сгорел в смердящем костре разбившейся реактивной машины или
вывалился из лопнувшего скафандра в пространство. У тебя остановилось
дыхание, раскрошились ребра, ты истек кровью. Вот ты и погиб, вот ты и
ушел, чтобы никогда и никуда не вернуться.
Я отчетливо увидел отвесные стены ледяных ущелий Европы. Тысячи
радуг, слепящих цветных зайчиков - оптику приходилось затемнять. Ни
хребтов, ни метеоритных кратеров, ни даже просто всхолмлений - Европа
отшлифована как биллиардный шар, только трещины бесчисленных ущелий
оживляют ее. Великолепная школа для исследователя. В подобной школе
постигаешь все. Кроме бессмертия.
- Что значит - бессмертие? Бессмертию можно научиться?
Если бы...
Я снова повел плечом, отгоняя воспоминания.
Бессмертия не существует. Несуществующему нельзя научиться. Бент С.
узнал об этом, потеряв напарника. Он, кажется, считал его близким другом.
Может быть, было бы лучше, считай он Уве Хорста врагом.
Что значит врагом?
Я вздохнул.
Где-то над хребтом размыло ветром облачный покров, я увидел кусок
черного неба, высеребренного звездами. Не так уж, в принципе, я далек от
Солнца. Созвездия, висящие над Несс, ничуть не изменили своих очертаний,
только зигзаг Кассиопеи удлинился, опять же за счет Солнца.
С каким отчаянием смотрел на меня Бент С. Он знал, что выручить его
могу только я. Он меня ненавидел: я интуитивно догадывался о том, о чем не
догадывались другие. Он надеялся только на меня: кто другой мог ему
помочь? Не Уве же Хорст. Он, Уве Хорст, давно был мертв. И подозреваю,
даже останься он жив, Бент С. не побежал бы к нему за помощью.
Уве Хорст провалился в озеро чистейшей переохлажденной воды. Они
нашли воду, но они ее не увидели, а тележка Хансена стояла метрах в
тридцати от них. Инструкция запрещает обгонять тележку Хансена даже на
шаг, но Бент С. и Уве Хорст привыкли к ледяному царству; работая на Европе
второй год, они разуверились в существовании чистой воды. Они шли,
переговариваясь, по дну невероятно глубокого ущелья, точнее, по трещине,
разбившей ледник. Если бы они катили перед собой тележку Хансена, стоило
ее колесу коснуться воды, как все озеро моментально превратилось бы в лед,
по которому они и продолжили бы свое путешествие. Но вода была столь
прозрачна, а глаза гляциологов так утомлены ледяными радугами, что Уве
Хорст мгновенно провалился в чудовищную ловушку. Похоже, он не достиг дна.
Скорость кристаллизации оказалась слишком высокой. Но меня на Европе
интересовали другие вопросы: Хорста раздавило сразу? Хорст мог жить
какое-то время, пока был цел скафандр? Хорст мог успеть сказать что-то
Бенту С.? Ведь связь не была отключена, они могли какое-то время
переговариваться... Что мог сказать Уве Хорст своему товарищу?
Только слепцы отрицают волю случая. Единственная известная в
исследованном секторе Космоса саванна Лакки - собственно говоря, единый,
распространившийся на всю планету растительный организм - была сожжена при
посадке "Кассада". Кто мог предположить, что водянистые на вид,
волнующиеся стебли уагуа вспыхивают и сгорают с фантастической скоростью?
Теоретически допускалось существование переохлажденных озер на Европе, но
кто мог предполагать, что однажды два опытных гляциолога оставят за спиной
тележку Хансена и, не торопясь, пройдутся по ущелью, как по школьному
катку?
Бент С. остался жив. Конечно, ему пришлось начинать жизнь заново. Он
был списан на Землю, и списан навсегда.
Что значит навсегда? Разве бывает как-то иначе?
А черт его знает. Так устроено природой. Все разрушается. Рано или
поздно все разрушается. Может быть, мы и найдем секрет бессмертия, только
он не поможет ни саванне Лакки, ни Уве Хорсту. Существует определенный
биологический механизм, он работает, и он не может однажды не дать сбоя.
Прожектора вдали наконец успокоились. Только один луч встал
вертикально и сиял, как маяк.
Надо лечь, подумал я. Надо выспаться, привести себя в порядок.
Бессмысленно торчать у окна, задавая себе дурацкие вопросы.
Вопросы...
Ледяной холодок тронул мне спину.
Это я их задавал? Я что, не знаю, как погибает человек? Я что,
всерьез расспрашиваю себя о бессмертии?
А кто же еще?
Подожди, сказал я себе. Не нервничай. Успокойся. Конечно, ты знаешь,
что бессмертия не существует, и тебе не надо рассказывать, что такое взрыв
и как человека размазывает по базальтовой стене, - но ведь ты спрашивал!
Это твои вопросы! "Что значит никогда?.. Что значит погиб?.. Что значит
бессмертие? Бессмертию можно научиться?.. Что значит враги?.. Что значит
навсегда? Разве бывает как-то иначе?.." И что-то еще столь же абстрактное.
Это же ты спрашивал!
Нет, понял я, тревожно прислушиваясь к самому себе. Это не я
спрашивал. Эти вопросы приходили извне. Их не я задавал. Скорее всего, я
подвергся атаке Голоса.
"На Несс есть сложности, - сказали мне в Управлении. - Голос и
Воронка - вот на что следует обратить особое внимание..."
В некотором смысле мне повезло: можно прожить на Несс пятьдесят лет,
и это не означает, что ты услышишь Голос. Но однажды это произойдет. Ты
живешь, как все, ты занят обыденными делами, ты всего лишь один из многих,
но однажды вдруг ты задумываешься. Тебя ни с того ни с сего начинают
занимать вопросы смерти и бессмертия, вечности и конца, и от вопросов этих
не отмахнуться. Это они владеют тобой, а не ты ими.
Так это и есть Голос?
Я включил свет и внимательно взглянул на себя в зеркало. Ничего во
мне не изменилось, да и не могло измениться. Голос прозвучал, внес
смятение в душу и исчез, чтобы, наверное, скоро вновь вернуться... Но
чего, собственно, он хотел? Я ведь не отвечал всерьез. Да и как ответить
всерьез на вопрос: можно ли научиться бессмертию?
Почему Голос исчез так быстро? Я сам его спугнул? Так бывает? Или я
ему показался неинтересным?
Я, наконец, лег.
Сон не шел.
Я прислушивался к шорохам (кажется, накрапывал дождь), прислушивался
к самому себе (в душе тоже дождило). Эта Бетт Юрген сразу потребовала от
меня многого. "На Несс есть люди, не разделяющие взглядов Совета..." Что
она имела в виду? Будущую Большую Базу? Но кому может быть не по сердцу
самый эффективный путь развития? "Если ответ вас удивит..."
Если честно, пока меня удивили вопросы.

5
Завтракать я спустился в ресторан.
Как ни странно, он был пуст.
Длинный уютный зал оканчивался высокой аркой. Барельефы на стенах
посвящались открытию и заселению планеты Несс: первые корабли (я таких
никогда не видел), портреты героев, имена которых мне ничего не говорили.
На фоне звезд и туманностей проступал силуэт громадного кентавра. Реализм
изображений несколько смягчался странным цветом: его невозможно было
определить, мне даже показалось, что он медленно, но постоянно меняется.
Под аркой, замыкающей зал, на специальном возвышении тихонько
поворачивался большой глобус, умело освещенный изнутри. Он был непривычной
формы - весь в плоских гранях. Таких планетных форм, естественно, не
бывает; тем не менее, это была планета Несс, выполненная в проекции
Фуллера. Именно такая проекция позволяет выдерживать истинный масштаб.
Разглядывая глобус, я впервые по-настоящему понял, как необычна планета,
как много на этой Несс чистой воды. Язычки и рассеянные точки архипелагов
и одиночных островов тонули во всеобщей голубизне. Благодаря барельефу я
уже знал, как это все может выглядеть на самом деле: обломки суши,
изгрызенные чудовищными приливами, покрыты кое-где шапками каламитов. Я
невольно посочувствовал сотрудникам соответствующих служб: как при трех
лунах Несс они умудряются строить точные приливные таблицы?
Не торопясь, я попробовал нечто вроде спагетти.
Бледные мягкие нити таяли на языке. Похоже на свежий сыр. Интересно
бы узнать, чем меня кормят, но с автоматикой не очень-то поговоришь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12