— А если ты все-таки сумеешь подавить этот импульс, жизнь твоя станет безрадостной. Такой вариант тоже не устроит квайлу, не так ли? Ведь она лишится удовольствий, которые ты испытываешь!
Лукас густо покраснел.
— Ты подвергаешь сомнению целомудренность нашего союза? Но это не так! Квайла отнюдь не соглядатай-извращенец, получающий наслаждение от каждого моего слова и поступка. Квайла — это я, и я — это квайла. Мы нераздельны.
— В самом деле? Грег, ты утверждаешь, что ваше единство нерушимо, но уверен ли ты, что это действительно так? Возможно, квайла просто хочет убедить тебя в этом, не желая терять физических преимуществ, которые дают ей твои чувства.
— Она не лжет мне, если я правильно понял твой намек! — рассерженно воскликнул Лукас. — Она не способна на ложь. Мы — единое целое. Мы раздельны лишь в своих прежних воспоминаниях, но с того момента, как мы объединились, и до сих пор у нас общее сознание.
— Да, но должно ли так быть? — не сдавался
Кинан. - Ведь у квайлы прежде были иные партнеры. Не важно, сколь прочна ваша связь, вы все равно остаетесь различными существами. В противном случае квайла погибла бы в случае твоей смерти. Но ведь она прощаться с жизнью не собирается, верно?
— Я не понимаю, о чем ты?
~ Если квайла может отделиться в случае твоей смерти, не вижу причин, почему она не может сделать этого, пока ты еще жив.
Лукас упрямо стиснул пальцы.
— Ты ведь так не думаешь, Дэниэл. Квайла не отделяется сознательно и не выбирает для этого момента. Все происходит само собой. Но даже если этот процесс хотя бы частично зависит от квайлы, все равно не понимаю, куда ты клонишь. Квайлы объединяются с другими существами не по прихоти, им жизненно необходим контакт.
— Но вот почему объединяется с квайлой партнер? Он жаждет раскрыть свою глубинную сущность перед инопланетным существом или у него нет иного выбора? Квайла насильно проникла в твой мозг, Грег. Можешь ли ты честно сказать, что позволил бы квайле стать частью себя, имея иной выбор?
Кулаки Лукаса непроизвольно сжались, но в следующее мгновение он уже расслабился и улыбнулся.
— Нет... и лишь потому, что я не знал, чего могу себя лишить. Даже если у меня появится возможность отделиться от квайлы, я не стану этого делать. Это выше моих сил. Потрясение будет столь велико, что я умру от разрыва сердца. Даже если ты подключишь меня к аппарату искусственного кровообращения, от моего разума уже ничего не останется.
1 АГ
— Но ты не можешь этого знать! Ты первым из людей стал партнером квайлы. С тобой все может быть по-другому.
— Не может! — уверенно заявил Лукас. Похоже, он для себя уже все решил, и далее
урезонивать его смысла не было.
— Ты хотя бы попробовал больше спать, — настаивал Кинан, меняя тактику. — Допустим, квай-ле отдых не нужен, но тебе-то он необходим. Ты бы стал менее раздражителен, и скорость старения значительно бы снизилась. Если решишь, что это пойдет на пользу, я дам тебе легкого снотворного.
— Нет! Никаких наркотиков! Не уверен, что от лекарств будет какой-то прок, но если они подействуют, то, вероятно, вреда окажется больше, чем пользы. Квайла попытается надежнее экранировать мой мозг во время сна. Она не знает, насколько это будет эффективно, но все равно попробует.
— Если бы ты согласился на сеанс гипноза... Лукас улыбнулся.
— Боюсь, тебе больше не удастся меня загипнотизировать... — Помедлив, Лукас тяжело вздохнул. ~ Послушай, Дэниэл, а стоит ли обо всем рассказывать Кайли? Я бы на твоем месте не стал этого делать. Она ведь все равно ничего не сможет предпринять и только расстроится.
— Мне очень жаль, Грег, но у Кайли есть полное право знать о состоянии здоровья членов экипажа звездолета.
— Тогда позволь мне самому обо всем рассказать Кайли. Ты не против?
— Ну, если ты настаиваешь... -Да.
— Хорошо, можешь поговорить с ней, но по-
старайся сделать это сегодня же вечером. Если завтра утром Кайли потребует у меня доклада, я ей обо всем расскажу.
Лукас поджал губы и, учтиво откланявшись, направился к дверям. Выждав паузу, Кинан вполголоса сказал:
— Грег, знаю, я дал тебе повод сомневаться во мне, но независимо от того, что ты сейчас чувствуешь, я остаюсь твоим другом.
Лукас остановился.
— Правда? Порой я действительно начинаю в этом сомневаться.
— А я нет, - ответил Кинан с такой уверенностью, что Лукас даже вздрогнул от неожиданности.
Пилот еще раз кивнул и вышел из каюты.
Кают-компания была пуста, и Лукас понадеялся, что здесь еще некоторое время никто не появится. Он сел на дальний от дверей стул и, охватив голову руками, закрыл глаза. Впервые за время своего симбиоза с квайлой Лукас застал ее в таком состоянии. Разочарование, сожаление, отчаяние, печаль — квайла была сейчас сплошным клубком вины. Старые воспоминания проснулись вновь. Воспоминания о провале... Воспоминания об убийстве...
— Ты не убивала! — мысленно прокричал он квайле.
— Не убивала? А какая, впрочем, разница?
— Намерение. Вся разница в намерении. Ты ведь не желала смерти членам команды «Найэти». Ты получила серьезное повреждение и не несла ответственности...
— Но теперь-то со мной все в порядке и я несу ответственность. Лукас, я не знала, что наш симбиоз причинит тебе столько вреда. Если бы я знала...
— Это все равно ничего бы не изменило. Я все равно был бы тебе рад. Ведь неважно, как долго ты живешь, главное — жить полной жизнью.
— Но...
— Никаких «но». Что сделано, то сделано. Даже если мы и сможем разделиться, я на это не пойду.
— Я ведь могу отключиться от сенсоров. Могу свести наш контакт к минимуму. Могу...
— Нет. Если ты несчастлива, то буду несчастлив и я. В конце концов, потеря не так и велика - каких-нибудь несколько лет. Это ничтожная цена за все то, что ты мне дала.
Квайла проверила степень его решимости, заглянув в самые отдаленные уголки сознания, и не обнаружила никаких сомнений. То, в чем нуждалась квайла, было необходимо и Лукасу. Квайла пыталась спорить, но он не хотел слушать. Квайла поклялась удвоить свои усилия, чтобы защитить его; с этим Лукас согласился. В конце концов они пришли к неизбежному согласию. Ведь порою выход бывает единственным...
ГЛАВА 12
Следующим вечером Кинан заступал на вахту. Звездолет совершал прыжок через пространство, и все внешние мониторы и сенсоры были отключены. Дэниэл уселся в кресло, автоматически посмотрел на показания сенсорных датчиков и лишь затем перевел взгляд на активные дисплеи. Он проверил хронометр, состояние и режим двигателей, системы жизнеобеспечения, после чего обратился к Кайли:
— Как прошло дежурство?
— Без происшествий.
— Кто сейчас в двигательном отсеке?
— Холли. Джон Роберт спит. Риз и Лайа тоже. Ну, а как ты?
— Нормально, — ответил Кинан.
Он думал, что Кайли постарается как можно быстрее покинуть капитанский мостик, но вместо этого она села рядом в кресло второго пилота.
— Дэниэл... Грег рассказал мне о том, что вы обнаружили во время вчерашних вечерних тестов. Насколько опасен внезапно ускорившийся процесс старения?
Кинан ожидал этого вопроса.
— Да ничего страшного. От целой жизни это отнимет от четырех до пяти лет. Кажется, что это немало, но многие внешне безобидные заболевания отнимают у нас не меньший срок жизни.
— А что если скорость его старения в дальнейшем увеличится?
— Тогда это послужит своеобразным сигналом тревоги.
— Но пока панику поднимать рано?
— Пожалуй, рано. В особенности, если Грег будет побольше отдыхать.
— Вчера он проспал уже целых шесть часов.
— Хорошие новости.
— Да, — Кайли пощелкала кнопками на пульте управления. - Дэниэл, ты думаешь, с ним все будет в порядке?
— Да, если мы будем постоянно напоминать Грегу об опасности, которая ему грозит.
Кайли улыбнулась, расслабившись впервые за несколько дней.
— Спасибо. — Она бросила взгляд на пульт управления, затем совершенно другим тоном добавила: — Я знаю, сейчас ты не заинтересован в работе с пациентами, но я просто подумала, что...
— Слушаю тебя, Кайли.
— Ты уделял внимание в последнее время Лайе?
— Совсем немножко, — осторожно ответил Кинан.
— Она очень расстроена. Мне кажется, у них с Ризом проблемы. Он очень хотел иметь детей, но Лайа была против. Она боится, что умрет, если забеременеет, точно так же, как наша мать. Страх Лайи иррационален и явно вредит ее отношениям с Ризом. Я не хочу показаться навязчивой, но вынуждена попросить тебя побеседовать с ней. Все-таки твоя подготовка...
— Я уже этим занимаюсь, Кайли.
— Ты смог бы... — наконец до нее дошел смысл сказанного Кинаном. — Так ты уже говорил с ней?
- Да.
— И что скажешь?
— Я просто с ней беседую. Большего я сказать не могу, да и не имею права.
Кайли пристально на него посмотрела.
— Мне казалось, ты не собираешься возвращаться к медицине.
— Пару часов потратить на то, чтобы выслушать или осмотреть кого-нибудь... Едва ли это можно назвать медицинской практикой.
— Значит, ты не считаешь ее положение серьезным?
— Кайли, я же сказал тебе. Я не могу обсуждать с кем бы то ни было характер наших бесед.
— Но ведь если она нездорова, я имею право знать.
— Лишь в том случае, когда ее состояние будет представлять определенную опасность. В остальном, что бы ни происходило между Лайей и мной, — это только наше дело. Если ты не согласна, то в любой момент можешь попросить меня покинуть борт корабля.
— И тем самым расстроить Лайю, а значит, и Риза? Не говоря уже о Холли и Джоне Роберте. Да у меня здесь начнется самый настоящий бунт!
— И другие ничего не должны об этом знать. Если я тебе не нужен, так и скажи... Уверяю тебя, все останется между нами.
Кайли первой отвела глаза.
— Я не могу так поступить. Ты ведь наш самый лучший друг, в том числе и мой друг... Что до меня, то ты можешь оставаться здесь навсегда.
Словно в подтверждение своих слов, Кайли встала и поцеловала его в щеку. Кинан не мог с уверенностью сказать, кто из них был более удивлен или смущен, столь неожиданным явилось это проявление симпатии.
Дежурство Кинана закончилось в полночь. Обычно он заходил на камбуз, чтобы перекусить перед сном, но сегодня решил сразу же пойти к себе в каюту. Он разделся и уже собирался было залезть под одеяло, как вдруг заметил слабое свечение на стене справа. Застыв от ужаса, Дэниэл внимательно осмотрел всю каюту. Тусклое, еле уловимое для глаза сияние освещало стены, потолок, пол. В его каюте появилась квайла. Этого ему еще не хватало, подумал Кинан. В ту же секунду свет задрожал и почти угас. Неужели квайла так чувствительна к мыслям? Дэниэл постарался подавить волну нарастающей неприязни. Ведь он не против того, чтобы квайла обитала на звездолете, почему же она не имеет права посещать его каюту?
Похоже, квайла не собиралась вступать с ним в контакт. Кинан не ощущал никакой исходящей от нее угрозы. Почему же в таком случае не позволить этому существу остаться? Свет стал ярче... Квайла по-прежнему находилась в комнате. Кинан попытался подавить охватившую его панику. Неужели она и впрямь могла читать человеческие мысли? Должно быть, могла, поскольку свет снова стал меркнуть, отхлынув на стены. Он исчезал.
— Подожди! — воскликнул Кинан.
Ни секунды не раздумывая, он коснулся ладонью стены, словно пытаясь привлечь тем самым внимание света. Как будто он говорил с ним, а свет мог его слышать.
~ Подожди, - повторил Кинан. - Не уходи... Пожалуйста!
Свет задрожал, затем стал ярче. Вблизи ладони Кинана образовалось нечто вроде солнечного зайчика. Краски взвихрились и стали кон-
трастнее. Желтый превратился в персиковый, потом в нежно-розовый. Секундой позже светоносный фонтанчик пополз к руке Дэниэла. Ки-нан инстинктивно отдернул руку, но быстро успокоился и вновь коснулся стены. С любопытством и ужасом человек наблюдал за тем, как квайла испустила очередную порцию сияния. Через две секунды свет коснется его руки. Уже через одну. Внезапно сияние рванулось вперед и обволокло его руку. Никаких ощущений Ки-нан не испытал, абсолютно, никаких! Он подавил невольный возглас то ли удивления, то ли разочарования. И вот этого он так боялся? Ки-нан хотел рассмеяться, но прежде чем смех вырвался из его губ, свет вновь начал перемещаться. Он пролился из стены, пробежал по руке и каскадом обрушился на его тело. Дэниэл не успел отступить. Он в ужасе воззрился на себя, но по-прежнему никакой реакции на свет не было: ни горячо и ни холодно, ни давления, ни боли... Лишь исходящий в пространство свет.
Так же внезапно, как и появился, свет исчез. Сияние отхлынуло от Дэниэла и опять сконцентрировалось на стене. Затем распространилось по всем плоскостям подобно языкам желтого пламени. В течение мгновения стены светились так ярко, что Дэниэлу пришлось прикрыть глаза. Бело-желтый свет превратился в оранжевый, причем сияние его стало приглушенно мягким. Кинан отпрянул от стены и, присев на край кровати, огляделся по сторонам. Свет тускло пульсировал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44