А также пару трупов, которая никак не входила в их замыслы.
Освободиться от скотча нельзя. Любые попытки только осложнят ситуацию. Но по крайней мере можно постараться принять более удобное положение.
Ему удалось выпрямиться и сесть прямо как раз в тот момент, когда открылась дверь и доктор Банниер появился на пороге.
- А-а, я вижу, вам лучше. Впрочем, неважно. Мы ведь вполне понимаем друг друга, верно? - Он подошел к столу и сел на него, касаясь носками туфель пола, улыбающийся, уверенный в себе.
- Да, мне лучше. Который час?
Виктор Банниер расхохотался.
- И это первый вопрос? Чудесно! Нет, это впрямь замечательно!
- Возможно, - сказал Лангелан. - Но вы ошибетесь, если сочтете, что вместе с возможностью двигаться лишили меня заодно и памяти. Я хорошо помню, о чем мы говорили, пока...
- Пока ты не грохнулся на пол, словно беременная школьница, в обморок. В принципе это ничего не меняло, но ты сам упростил задачу. Все верно: деск достал меня.
Банниер по-прежнему смотрел на него и улыбался, но это была не та улыбка.
Что-то изменилось. Стивен не сознавал, что именно, однако был уверен, что чувства не подводят его.
- Который час? - повторил он.
- Последний, - коротко ответил Банниер, покачивая ногой.
Лангелан видел, как в докторе растет напряжение, но не мог доискаться причины.
"Может, он собирается употребить меня, перед тем как прикончить?" Вновь отворилась дверь в комнату, пропустив знакомого уже "санитара".
- Автобус подошел, сэр, -сказал он, глядя на Банниера.
- Начинайте, - коротко бросил шеф клиники, не отрывая глаз от Лангелана.
- Но... с этим? - "Санитар" переступил с ноги на ногу. Ему явно не хотелось оставлять своего патрона наедине с пленником.
- Я же сказал: выводите пациентов и рассаживайте в автобус. Отправляйтесь без меня. Я задержусь... не более четверти часа.
- Слушаюсь, сэр, - вымолвил "санитар", не трогаясь с места.
- Так отправляйтесь! - крикнул Банниер и, соскочив со стола, уставился на подчиненного. Щеки доктора порозовели. "Санитар", пятясь, спиной открыл дверь и выскользнул в коридор.
Они остались вдвоем в кабинете. Сквозь малиновые плотные занавеси отчетливо пробивался дневной свет, и Лангелан понял, что пробыл без сознания не менее трех часов.
Но возможно, гораздо, гораздо больше.
"Сколько сейчас? Одиннадцать? Или уже перевалило за полдень?" И автобус, если верить рассказам журналистки, доставлявший пациентов этой юдоли скорби в Фиолетовый дом, никак не мог помочь определить время. Кто поручится за ИХ расписание?
- Вот что, - сказал Банниер, подходя ближе и останавливаясь напротив.
- Скажи, когда ты ехал на своей паскудной машине из города в мою клинику, ты видел где-нибудь на дороге указатель "Наемным убийцам сюда"?
Стивен хмыкнул, осторожно вращая за спиной затекшими кистями.
- Я тебя спрашиваю: ты видел такую надпись?! - Банниер покраснел сильнее, и внезапно Лангелан увидел у него в руках свой собственный "люгер".
"С парнем определенно не то. Не стоит его злить".
Это была трезвая мысль, но рожденная в душе, где набирал силу страх, и Лангелан ничего не мог с этим поделать.
- Я не видел такого указателя, - произнес он, надеясь, что голос его прозвучал достаточно спокойно.
Виктор Банниер улыбнулся, но нынешняя его улыбка напоминала прежнюю не более чем утопленник, проведший в воде недельку-другую, живого человека.
- Конечно, ты не видел, - согласился он, медленно покачиваясь с пятки на носок в своих шикарных туфлях. -А знаешь почему?
- Понятия не имею.
- Потому что такого указателя нет!
Банниер продолжал раскачиваться, и теперь все его тело постепенно вовлекалось в эти движения.
Стивен не отрывал от него взгляд. Может, он имеет дело с сумасшедшим?
- Нет такого указателя!! - вдруг пронзительно завопил Банниер, и золотые очки его при этом соскочили на самый кончик носа. - Ты втерся, ты вполз сюда, как змея, как ядовитое пресмыкающееся! Ты убил одного...
Ты убил нескольких наших людей!! Может, ты на что-то надеешься? Ох-х, эт-то было бы прекрасно!
Лангелан почувствовал, как учащается пульс. Ладони вспотели, и неожиданно властно напомнил о себе мочевой пузырь.
- Застрелить тебя - слишком просто. Самое правильное, самое правильное... - Глаза Виктора Банниера на миг остановились, словно внезапно он услышал неведомый глас, явивший ему чудесное откровение.
Лангелан с содроганием вспомнил, на чьем лице он видел подобное выражение.
Физиономия проклятого бармена.
"И будь уверен, оно было на твоей собственной роже, когда ты входил в контору констебля".
- ...поступить с тобой так же, - при этих словах Банниер стал раздеваться.
Пиджак. Сорочка. Щелкнули замки подтяжек, и брюки упали на пол, обнажив безукоризненной чистоты белье. Потом доктор Банниер медленно, обволакивающе распластался на полу. И пополз, извиваясь всем туловищем.
То не было театром, игрой.
Доктор Банниер исчез - сейчас перед Лангеланом была действительно змея, чудовищная змея, принявшая непостижимым образом человеческий облик.
Он понял, что его ожидает.
Банниер приблизился вплотную. Очки еще держались на его переносице.
Руки были вытянуты вдоль тела, и он полз с трудом, резко, судорожно изгибаясь.
- Док! Эй, доктор!
Бесполезно. Виктор Банниер, владелец клиники, врач с университетским дипломом, сейчас ощущал себя змеей. И самое жуткое заключалось в том, что это доставляло ему удовольствие "до тех пор, пока он тебя не прикончит, тогда все вновь станет на свои места".
Его голова была менее чем в футе от ног Лангелана.
Банниер изогнулся и посмотрел вверх. Он улыбался.
Струйка слюны сползала из приоткрытого рта.
В этот момент Стивен связанными ногами нанес ему удар, целя в кадык и вкладывая в движение всю силу.
Он не сомневался, что достанет. Но непостижимым образом доктор увернулся, легко, словно проделывал этот трюк множество раз.
Стиснув зубы, Лангелан повторил попытку, на этот раз стараясь угодить в лицо... Он едва не потерял равновесие; ноги вновь встретили пустоту, и в тот же миг острая боль пронзила правую лодыжку.
Укусив, Банниер отпрянул, все с той же идиотической улыбкой глядя перед собой. Внезапно он повторил выпад.
Лангелан почувствовал, как острые зубы вонзились пониже голени. Треск раздираемой материи - и сразу горячая струя крови хлынула ему на ботинок. Пот выступил на висках и под мышками.
"Эта дрянь собирается слопать меня!"
Существо, которое было четверть часа назад доктором Банниером, дожевывало вырванный вместе с тканью брюк кусок плоти. Оно чавкало, давясь непривычной пищей; губы и подбородок, измазанные кровью, лишали лицо последних человеческих черт.
Но удовольствие все отчетливее читалось в его-глазах.
Новый бросок - без промаха. Лангелан ожидал его, но не успел уклониться. Впрочем, не успел - не то слово; он даже не разглядел этот выпад, который на сей раз лишил его куска бедренной мышцы. Крови на полу было столько, словно здесь потрошили свинью.
Его рефлексы - отточенные рефлексы хищника - оказались совершенно бесполезными. Он понимал, что рано или поздно потеряет сознание от потери крови, - тогда эта тварь без проблем покончит с ним.
Лангелан с усилием подтянул к подбородку колени.
Это давало немного, но все же хоть сколько-то увеличивало расстояние. Если бы освободить руки...
Новый укус. Теперь зубы Банниера впились в перекрученную ленту скотча. Он мотнул головой, но скотч держался, и тогда доктор принялся терзать неподатливый материал.
Стивен замер. Это была случайность - одна на тысячу. Тот, кто программировал Банниера, перестарался.
Доктор стал слишком змеей.
Еще несколько укусов, и путы на ногах ослабли.
Лангелан напряг мышцы. Кажется, он уже в состоянии разорвать последние полосы измочаленной ленты.
Лангелан, изогнувшись, упал на бок - и тотчас последовала вспышка боли в левой икре. Он резко, толчком выбросил ноги, понимая, что это его единственная попытка.
Скотч лопнул.
Какую-то секунду ему казалось, что материал окажется прочнее, но лента наконец не выдержала. Дальнейшее произошло мгновенно. Банниер метнулся вперед, и целил он в пах...
Лангелан ждал, что так будет: доктору хотелось редкой добычи.
В этом броске Лангелан поймал Банниера. Он стиснул ноги, до предела напрягая мышцы, и голова доктора оказалась в тисках. Затем Стивен перекатился на пол, уверенный, что услышит хруст ломаемых позвонков.
Но Банниер был жив. Более того, бешено извиваясь, он пытался освободиться, и миллиметр за миллиметром ему это удавалось.
"Руки! Ч-черт, руки!"
Мышцы бедер свело судорогой. Боль от укусов сделалась почти нестерпимой, но Лангелан давил и давил неподатливую шею. Это был его последний шанс.
Вдруг движения доктора сделались беспорядочными. Лангелан услышал отчаянные удары босых пяток о ковер; затем пальцы, о которых Банниер словно забыл, вцепились в него, силясь разомкнуть удушающее кольцо. Но пальцы уже ничем не могли помочь доктору.
Вероятно, он пытался кричать, но то был лишь захлебывающийся, нечеловеческий хрип. Потом Банниер перестал сопротивляться.
Стивен держал его на всякий случай еще минут пять и только потом расслабил мышцы. Сказать, что это ему далось с трудом, - значит не сказать почти ничего.
Холл был пуст - как и несколько часов назад. Часы показывали сорок семь минут пополудни. Спускаясь из кабинета Банниера, Лангелан не встретил ни единого человека - клиника будто вымерла.
Он опустился в кресло дежурного. Ноги болели, словно он только что дважды преодолел марафонскую дистанцию, но значительно хуже были раны. Стивен обработал их и перевязал, как смог. Рассмотрев как следует, он понял, что у него появилась возможность остаться хромым на всю жизнь.
Он поднял трубку телефонного аппарата и принялся набирать номер мотеля в Коннеоте.
Судьба порой любит совпадения. Энни услышала телефонный звонок в тот самый момент, когда открывала дверь номера. Несколько секунд она стояла, не зная, на что решиться, потом быстро схватила трубку:
- Алло!
- Ты уже можешь говорить? Хорошо. Ты должна взять напрокат машину. У тебя есть деньги? Если не хватит, возьми в своей драгоценной папке. Я положил туда несколько купюр перед уходом.
- Папки нет! Она исчезла! А ты, ты...
- Я все знаю, что ты хочешь сказать. А если нет - сможешь вдоволь наговориться при встрече. Твое досье спрятано под матрасом. Все. Главное сейчас - машина: ты берешь ее и едешь в Бакстон. Я встречу тебя на шоссе.
Энни вдруг поняла, что этот человек, профессиональный киллер, насколько она себе представляла, каким-то непостижимым образом ничего не знает.
Как это могло произойти? Весь гнев, и боль, и страх на какой-то миг отступили перед удивлением и - может ли такое быть? - состраданием.
- Послушай, послушай меня! - И что-то в ее голосе заставило Лангелана умолкнуть.
- Тебя снимали на видео, когда ты убивал того полицейского... Холлмена. Там была скрытая камера! И теперь этот ролик крутят по местному ТВ каждые полчаса. - Потом, значительно тише, она добавила: - Я думаю, тебя возьмут еще до заката - где бы ты ни находился.
Молчание.
- Скажи, ты уже разговаривала с портье? - Голос Лангелана звучал размеренно и непривычно мягко.
Это удивило Энни... и слегка успокоило.
- Да. То есть нет - я спустилась в холл как раз тогда, когда он беседовал с полицией. Стив! Он опознал тебя, и меня тоже схватят! Я не знаю...
- Конечно, ты не знаешь. Этого и не требуется. Забудь про Бакстон. Теперь забудь. Возьми машину. В Юклиде есть аэропорт. Поставишь машину на стоянку - не бросишь у входа, а обязательно на стоянку, - после купишь билет до Кливленда. Там у трапа будет ждать человек. Он узнает тебя и позаботится обо всем.
- Но как я пройду мимо портье? И мне кажется...
- Второй этаж, - проговорил Лангелан. - Снег. Ты должна выбраться, Энни. Ты должна выбраться! И у тебя получится, если не станешь паниковать и сделаешь все, как я сказал.
- Хорошо.
"И если повезет нам обоим".
Но вслух он добавил:
- Мы увидимся скорее, чем ты думаешь...
- Джим, ты дома. Надеюсь, с остальным тоже порядок.
Стивен набрал новый номер сразу, переговорив с Энни. Прослушиваются ли телефоны клиники? И если да, то кем?
Ничто не исключалось, но теперь приходилось рисковать, потому что иного выхода не было.
- Я все сделал, как договаривались. И уже два часа дожидаюсь твоего звонка. - У Джима был довольный голос, голос человека, хорошо выполнившего свою работу.
- Я слушаю тебя. Постарайся короче.
- Стив, человека, которым ты интересуешься, не существует. Мне пришлось попотеть, чтобы говорить об этом с уверенностью. Ему никогда не выдавали водительских прав. На него ничего нет в Центральном полицейском компьютере, так же как и в базе данных Иммиграционной службы. Он никогда не оформлял медицинской страховки. И никогда не служил в армии. Его имя -лишь звук. Такого человека не существует.
Джим замолчал, ожидая реакции.
"Что это может значить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16