В подавляющем большинстве случаев я нисколько не тушуюсь и не боюсь разговаривать с людьми. А Лисса обычно робеет. Вот только здесь мы поменялись ролями. Это ее стихия, не моя, и я просто поражалась, видя, как хорошо она вступает в беседы с представителями высшего королевского общества. Она вела себя безупречно, изысканно и любезно. Все жаждали поговорить с ней, и, казалось, она всегда находила нужные слова. В прямом смысле принуждения она не использовала, но определенно испускала нечто, притягивающее к ней людей. Возможно, неосознанный эффект духа. Даже учитывая, что она принимает таблетки, ее магическая и естественная харизма просачивалась наружу. Если прежде общение всегда было для нее вынужденным и напряженным, сейчас оно протекало с легкостью. Я гордилась ею. Большинство разговоров затрагивали достаточно легкомысленные темы: мода, любовная жизнь королевских особ и тому подобное. Казалось, никто не испытывал желания отравлять атмосферу праздника, заводя речь об омерзительном нападении стригоев.
Поэтому всю оставшуюся часть вечера я просто держалась рядом с Лиссой. Уговаривала себя, что это хорошая практика на будущее, когда я всегда, словно тень, буду следовать за ней по пятам. Истина же состояла в том, что я испытывала неловкость и понимала, что мои обычные грубоватые защитные механизмы тут не сработают. Плюс я болезненно осознавала, что была единственным дампиром среди гостей. Да, здесь присутствовали и другие дампиры, но то были официальные стражи, слоняющиеся на периферии зала.
В какой-то момент нас с Лиссой прибило к небольшой группе мороев, чьи голоса звучали все громче. Одного парня я узнала. Это был участник той драки, которую я помогла остановить, только на сей раз он был не в плавках, а в замечательном черном смокинге. Заметив наше приближение, он окинул нас откровенным взглядом, но, по-видимому, меня не вспомнил. И тут же продолжил спор, темой которого стала защита мороев. Парень отстаивал позицию, что морои должны участвовать в нападении на стригоев.
- Ты не понимаешь, это самоубийство, - сказал один из стоящих рядом мужчин, с серебряными волосами и пышными усами. На нем тоже был смокинг, но молодой парень выглядел лучше. - Если морои станут солдатами, наступит конец нашей расы.
- Никакое не самоубийство! - воскликнул молодой парень. - Это необходимость. Мы должны позаботиться о себе. Учиться сражаться и использовать магию - вот замечательные возможности защитить себя, кроме той, которую предоставляют стражи.
- Да, но со стражами нам больше ничего и не нужно, - возразил Серебряный. - Ты наслушался тех, кто не принадлежит к королевским семьям. У них нет собственных стражей, поэтому, ясное дело, они напуганы. Но это не причина ослаблять мае, рисковать нашей жизнью.
- Тогда тихо сидите в бездействии, - внезапно вмешалась в разговор Лисса, совсем негромко, но все вокруг смолкли и обратили взоры на нее. - Им ставите проблему как «все или ничего». Если им не хотите сражаться, не надо. - Мужчина в какой-то степени успокоился. - Но вы можете позволить себе подобную роскошь лишь потому, что полагаетесь на своих стражей. Большинство мороев такой возможности не имеют. И если они хотят обучаться самозащите, нет никакой причины, почему бы им не научиться использовать свои силы.
Молодой парень расплылся в победоносной улыбке.
- Вот, понимаете?
- Все не так просто, - возразил Серебряный. - Если кто-то настолько выжил из ума, что жаждет погибнуть, тогда прекрасно. Пусть себе. Но где вы сможете приобрести эти так называемые боевые навыки?
- Мы должны освоить собственную магию, а стражи научат нас сражаться физически.
- Вот как? Я знал, к этому идет. Даже если мы откажемся принимать участие в вашей самоубийственной затее, вы лишите нас части стражей ради обучения вашей воображаемой армии.
Молодой парень сердито нахмурился при слове «воображаемой», и у меня мелькнула мысль, не собирается ли он снова пустить в ход кулаки.
- Уж это-то вы обязаны для нас сделать.
- Нет, не обязаны, - сказала Лисса. Заинтригованные взгляды снова обратились на нее. Теперь Серебряный выглядел победоносно, а молодой парень полыхал от гнева.
- Стражи - лучший боевой ресурс, которым мы располагаем.
- Да, - согласилась она, - но это не дает вам права отрывать их от исполнения своих обязанностей.
Услышав ее, Серебряный просиял.
- Тогда как же нам обучаться? - спросил молодой парень.
- Точно так же, как стражи, - ответила Лисса. - Хотите учиться сражаться? Поступайте в одну из академий. Начните с самого начала - как новички. При таком подходе вы не отвлекаете стражей от активной защиты. Академия - безопасное место, и стражи там специализируются в обучении студентов. - Она задумчиво помолчала. - Можно уже сейчас ввести в учебный план студентов-мороев курс самозащиты.
Все, включая меня, изумленно уставились на нее. Она предложила изящное решение, и все остальные поняли его значение. Может, оно удовлетворяло не всем ста процентам требований участников спора, но многим, причем таким способом, который ни одной стороне не причинял вреда. Гениально. Морои разглядывали Лиссу с удивлением и восхищением.
Внезапно все заговорили сразу, так взволновала их эта идея. Они втянули и Лиссу в бурное обсуждение ее плана. Я решила, что все идет просто прекрасно и начала потихонечку продвигаться к краю группы, а потом и вовсе отошла от нее в поисках укромного уголка поближе к двери. По дороге я встретила официантку с уставленным закусками подносом. Все еще чувствуя себя голодной, я подозрительно оглядела их, но не обнаружила ничего, похожего на пресловутую foie gras. И сделала жест в сторону одного блюда, похожего на тушеное мясо.
- Это не гусиная печень? - спросила я.
Официантка покачала головой.
- Это «сладкое мясо».
Звучало не так уж плохо. Я потянулась к нему.
- Поджелудочная железа, - произнес голос за спиной.
Я отдернула руку.
- Что?
Официантка восприняла мой испуганный взвизг как отказ и пошла дальше.
В поле зрения возник Адриан Ивашков, явно чрезвычайно довольный собой.
- Ты не морочишь мне голову? - спросила я. - «Сладкое мясо» правда поджелудочная железа?
Не знаю, почему это так сильно меня шокировало. Морои употребляют в пищу кровь. Почему бы им не есть и внутренние органы? Тем не менее я с трудом сдерживала дрожь.
- Это вкусно, - ответил Адриан. Я с отвращением покачала головой.
- О господи! Богатые люди просто чокнутые.
- Что ты делаешь здесь, маленькая дампирка? - с веселым удивлением спросил он. - Преследуешь меня?
- Уж конечно нет, - фыркнула я.
Одет он был прекрасно, как всегда.
- В особенности после тех неприятностей, в которые ты нас втянул.
Красавчик наградил меня провоцирующей улыбкой, и, хотя он по-прежнему сильно раздражал меня, я снова испытала желание оставаться рядом с ним. Что-то здесь было не так, но что?
- Ну, не знаю. - Сейчас он казался полностью и здравом уме, и ни следа того странного поведения, свидетельницей которого я стала в его комнате.
И да, он выглядел в смокинге гораздо лучше любого присутствующего здесь парня.
- Сколько раз мы с тобой уже встречались? Сейчас пять? Это начинает выглядеть подозрительно. Но не волнуйся, я не скажу твоему бойфренду. Ни одному из них.
Я открыла рот, чтобы возразить, но вовремя вспомнила: ведь он видел меня с Дмитрием. И приложила все усилия, чтобы не покраснеть.
- У меня только один бойфренд. Может, теперь и его нет. И кстати, рассказывать-то не о чем. Ты мне даже не нравишься.
- Правда? - все еще улыбаясь, спросил Адриан и наклонился ко мне, словно собираясь поделиться каким-то секретом. - Тогда почему ты душишься моими духами?
На этот раз я залилась краской и отступила на шаг.
- Вовсе нет. Он засмеялся.
- Конечно да. Я пересчитал флаконы после твоего ухода. Кроме того, я чувствую, как ты пахнешь. Очень милый запах. Резковатый… но свежий - в точности как ты сама глубоко внутри, уверен. И ты применяешь его правильно, знаешь ли. Ровно в той мере, чтобы добавить себе чуть-чуть остроты, но не перебивать собственный запах.
В его устах слово «запах» прозвучало как-то почти неприлично.
Королевские морои могут заставить меня почувствовать неловкость, но самоуверенные парни нет. Я ставлю их на место на регулярной основе. Отбросив робость, я напомнила себе, кто я такая.
- Эй, я имела полное право взять один флакон, - сказала я, тряхнув волосами. - Ты сам, предложил их мне. Твоя ошибка знаешь в чем? Ты не понимаешь - то, что я взяла его, ничего не значит. Может, только что тебе не следует так уж швыряться деньгами.
- О, Роза Хэзевей в своем репертуаре. - Он взял с подноса проходящего мимо официанта бокал с чем-то вроде шампанского. - Хочешь?
- Не пью.
- Правильно. - Адриан тем не менее сунул мне в руку другой бокал и отпил из своего. У меня возникло ощущение, что сегодня вечером коктейль у него далеко не первый. - Так. Кажется, наша Василиса поставила моего папу на место.
- Твоего… - Я оглянулась на группу, которую только что оставила. Серебряный все еще стоял там, взволнованно жестикулируя. - Этот мужик твой папа?
- Так мама говорит.
- Ты согласен с ним? Насчет того, что, если морои станут сражаться, это самоубийство?
Адриан пожал плечами и отпил еще глоток.
- Вообще-то у меня нет по этому поводу никакого мнения.
- Такого не может быть - чтобы ты не склонялся ни в ту ни в другую сторону!
- Ну, не знаю. Просто я об этом вообще не думаю - для меня есть вещи поинтереснее.
- К примеру, преследовать меня. И Лиссу. Хотелось бы знать, почему она оказалась в твоей комнате.
Он снова улыбнулся.
- По-моему, это ты преследуешь меня.
- Ах да! Помню, помню. Пять раз… - Я замолчала. - Пять раз?
Он кивнул.
- Нет, всего четыре. - Я начала загибать пальцы на свободной руке. - Самый первый вечер, потом вечер в SRA, потом когда я пришла к тебе в комнату и вот сейчас.
В его улыбке ощущалось нечто загадочное.
- Ну, если ты так говоришь…
- Да, я так говорю… - И снова я оборвала сама себя.
Был и еще один раз, когда я разговаривала с Адрианом. Ну типа того.
- Ты же не имеешь в виду…
- Не имею в виду что?
В его глазах вспыхнули любопытство и надежда, дерзкая самоуверенность ушла из взгляда. Я сглотнула, вспоминая свой сон.
- Ничего.
Действуя почти на подсознательном уровне, я отпила глоток шампанского. На другом конце комнаты Лисса испытывала спокойствие и удовлетворенность. Хорошо.
- Почему ты улыбаешься? - спросил Адриан.
- Потому что Лисса по-прежнему берет верх, обрабатывая эту толпу.
- А чему тут удивляться? Она из тех, кто может очаровать кого угодно, если очень постарается. Даже того, кто ее ненавидит.
Я искоса взглянула на него.
- Я чувствую то же самое, когда разговариваю с тобой.
- Но ты не ненавидишь меня. - Он допил свое шампанское. - Если разобраться, нет.
- Но ты мне и не нравишься.
- Эту формулировку ты не устаешь повторять. - Он сделал шаг ко мне, без угрозы, просто сокращая расстояние между нами до более интимного. - Однако это я уж как-нибудь переживу.
- Роза!
Резкий голос матери вспорол воздух. Несколько человек оглянулись в нашу сторону. Моя мать - сплошной комок гнева - неслась прямо к нам.
СЕМНАДЦАТЬ
- Что ты вытворяешь? - требовательно спросила она, все еще слишком громко.
- Ничего. Я…
- Извините нас, лорд Ивашков, - проворчала она.
Потом, словно я была пяти лет от роду, схватила меня за руку и потащила из зала. Шампанское выплеснулось из моего бокала и обрызгало лиф платья.
- Что, интересно, ты вытворяешь?! - воскликнула я, как только мы оказались в коридоре, и мрачно оглядела свое платье. - Это же шелк. Так его можно и погубить.
Она вырвала у меня бокал и поставила его на ближайший столик.
- Вот и хорошо. Может, хоть это удержит тебя от того, чтобы наряжаться, словно дешевая шлюха.
- Вот это да! - воскликнула я в шоке. - Знаешь, это грубо. И с чего бы в тебе вдруг проснулись материнские чувства? - Я жестом указала на платье. - Оно совсем даже недешевое. Когда Таша подарила его, тебе оно вроде бы понравилось.
- Потому что я никак не ожидала, что ты явишься в нем к мороям и устроишь спектакль.
- Никакого спектакля я не устраивала. И кстати, оно все прикрывает.
- Такое обтягивающее платье слишком много демонстрирует, - возразила она.
Сама она, уж конечно, была одета как все стражи: строгие черные полотняные штаны и такой же блейзер. У нее тоже фигура очень даже женственная, но одежда скрывала это.
- В особенности, когда ты в таком обществе. Твое тело… бросается в глаза. И флирт с мороем не улучшает ситуацию.
- Я не флиртовала с ним.
Это обвинение разозлило меня, потому что в последнее время я вела себя хорошо. Раньше я постоянно флиртовала - и делала кое-что еще с моройскими парнями, но после нескольких разговоров и одного поставившего меня в неловкое положение инцидента с Дмитрием поняла, как это глупо. Девушке-дампиру нужно вести себя крайне осторожно с мороями, и теперь я постоянно держала это в уме.
Я понимала, что это прозвучит мелочно, но не смогла удержаться и сказала с усмешкой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35