Наконец все было готово. Доктор мгновение помедлил и решительно включил УМП.
Тотчас же он встал, и непреодолимая сила повлекла его к выходу из подземной лаборатории. Двойники молча шли рядом.
На лестнице они замедлили шаги, почти остановились, видимо, ощутив убийственное для них ослабление поля жизни, излучаемого черным кубом. Две противоборствующие силы боролись в двойниках: одна — УМПа — толкала их, как и Орантеса, вперед, наверх; вторая, подобно инстинкту самосохранения, удерживала в подземелье.
А доктор неумолимо поднимался, увеличивая расстояние между собой и двойниками. Двойники тоже ускорили шаг, они все ближе, они что-то кричат, вот сейчас они его нагонят…
Орантес оглянулся и увидел жуткую картину растворения двойников в пространстве. Лица и тела их светлели и теряли очертания. Шаг, еще шаг, и двойники исчезли.
Доктор открыл одну дверь, а затем вторую. Действие УМПа уже почти не ощущалось, и к Орантесу вернулась способность действовать разумно. С последней дверью пришлось изрядно попотеть, вручную приводя в движение тяжелый привод, управляющий стальными запорами. Наконец он закрыл за собой последнюю металлическую дверь. Слабое, беспокоящее мозг излучение УМПа исчезло совсем.
И тут доктор услышал рядом какой-то шум. Он оглянулся, в нескольких шагах лежала большая куча свежей желтой глины. Орантес с трудом поднялся на нее и… чуть не закричал от неожиданной радости: Внизу, почти голый, грязный О'Рейли яростно копал глину, нагружая ее в пластмассовый ящик с тросом для подъема на поверхность. Рядом с О'Рейли болталась веревочная лестница.
— Эй, Джон! — тихонько позвал доктор: — Ты что, решил стать землекопом?
— Хуан! Дьявол тебя побери! Жив! — завопил О'Рейли и, бросив лопату, быстро и ловко вылез из ямы. Друзья крепко обнялись.
Когда радость встречи немного улеглась, доктор спросил, с трудом пряча улыбку:
— А зачем ты рыл яму, Джон?
— Тебя искал, зачем же еще! Электроэнергии нет, автоматы и машины встали. Решил вот попробовать углубиться вдоль шахты, а там было бы видно. Все равно сидеть и ждать у моря погоды не в моем характере…
Орантес пожал руку товарища.
— Осторожно, Хуан, я грязный, — отстранился тот и вдруг закричал: — Ой, совсем забыл, слушай. Твоего сына здесь нет и не было. Я прочитал об этом в дневнике Маршана. Он на одном из островов в Тихом океане. Так что парень жив, не волнуйся. Да пойдем в кабинет Маршана, сам прочтешь…
По дороге О'Рейли вкратце поведал Орантесу о происшедших событиях. Тот с удивлением осматривал полуразрушенный Сельвент. Трупов, однако, нигде видно не было.
— Это я убрал, — кратко пояснил О'Рейли. — А потом зарыл в лесу…
Джон рассказал и о том, как погиб Маршан от небольшой дозы Зет-излучения, проникшего в его убежище. Как сам он, вскоре после спасения в доме диктатора, пришел в себя, однако вышел наружу только когда увидел в окно разгуливающих по городку обезьян, пришедших из сельвы через отверстие в разрушенном куполе. Это был верный признак прекращения действия Зет-поля.
Друзья вошли в дом Маршана. О'Рейли взял тетрадь и протянул ее доктору Орантесу. Это были повседневные заметки и записи.
Доктор быстро перелистал несколько страниц и нашел строчки о сыне: «20 сентября на островок Бербио отправлен сын доктора Орантеса. По моему приказу Орантесу сообщили, что его сын якобы находится в Сельвенте, и дали наши координаты. Он мне нужен, так пусть приезжает сам…»
Доктор покачал головой: «Провели, как мальчишку».
— Джон, здесь нам задерживаться совсем ни к чему. Не дай бог, нагрянет еще какая-нибудь команда. Сегодня же надо улетать на одном из вертолетов. Ты их осматривал?
— Да, Хуан. Вон тот совсем целый. Если со всех посливать горючее, улетим куда угодно.
— Вот этим и займемся…
Друзья выбрались наружу. Осмотрев вертолет, Орантес убедился в его исправности. К тому же вертолет был оснащен различным вооружением и системой защиты.
— Пополним запасы продовольствия, и мне надо продолжать поиски сына, сказал Орантес — Ты со мной, Джон?
— Мог бы и не спрашивать! — не на шутку обиделся ирландец…
Через два часа вертолет поднялся над Сельвентом и, сделав прощальный круг, стремительно понесся прочь от мертвого городка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9